囮の実力者になりたくて！Return15

制服の袖口

制服の袖口が裂けていた。右肘にも擦り切れた跡がある。土埃は洗濯では落ちなかった。誘枴の痕跡が服に染みついている。

「ひどい状態ですわね」

振り返るとイプシロンが立っていた。いつの間に部屋へ入ったのか。扉の音もしなかった。この組織の人間は全員足音を消す訓練でも受けているのか。

「着られれば十分だ」

「十分ではありませんわ。その制服で授業に出るおつもりですか」

「出るつもりだ。他にないし」

「あれば直すのですか」

「直すより買う方が早い」

イプシロンが近づいてきた。水色の髪が揺れる。上品な歩き方だ。だが目は真剣だった。

「脱いでくださいませ」

「は？」

「上着だけですわ。誤解なさらないで」

誤解する余地がある言い方だった。だがイプシロンの手には裁縫道具が既に握られている。準備がいい。どこから出したのか。

「イプシロン。お前、裁縫できるのか」

「当然ですわ。身だしなみは淑女の嗜みですもの」

「淑女の嗜みで人の上着を脱がせるな」

「直すために必要ですわ」

俺は上着を脱いだ。渡すとイプシロンが裂け目を検分する。指先で布の端を摘まみ、縫い目のほつれを確かめる。手つきが慣れている。

「右肘の裂け目が深いですわ。ここは当て布が必要です」

「当て布って目立つだろ」

「同色の布を裏から当てますので目立ちません」

「そんな技術があるのか」

「ありますわ」

イプシロンが道具箱から布を取り出した。深い紺色の布だ。制服と同系色。色見本でも持っているのか。

「エロゲ様。採寸させてください」

「採寸？」

「袖の長さと肩幅を確認します。直す前に寸法を知らないと」

「今のままでいい」

「よくありませんわ」

イプシロンの手が俺の腕に伸びた。袖口を押さえ、肩から肘までの長さを測る。メジャーが無い。指の幅で測っているらしい。器用だ。

「肩幅は標準的ですわね」

「標準的で悪かったな」

「褒めています。標準は直しやすいですから」

「直しやすいことが褒め言葉になるか」

「なりますわ」

イプシロンの指が俺の肩から離れた。次に袖口を確認する。だがふいに布が動いた。

イプシロンの手元で裂け目の端がふに、と盛り上がった。縫い目が勝手に縮んだ気がした。いや縮んだのは布じゃない。イプシロンの指先が一瞬だけ別の形になったように見えた。

「今、布が勝手に動かなかったか」

「動いておりませんわ」

「動いた。ふにって」

「ふに、とは何ですの」

「お前が一番分かってるだろ。今の動きだよ」

イプシロンの手が止まった。止まったが表情は動かない。上品な微笑みを保っている。だが袖口を押さえる指に少し力が入った。

「裁縫道具が布に引っかかっただけですわ」

「道具は机の上にあるだろ。お前の手元には何もない」

「手芸用の小さな針が指に挟まっておりましたの」

「挟まってる針が布をふにって動かすか」

「動かしますわ。しなやかな針ですので」

「しなやかな針って何だよ」

「しなやかなのです」

イプシロンが布を摘まみ直した。今度は動かない。普通の布だ。さっきのは見間違いだったのか。だが俺の目は悪くない。誘枴される時に周囲を見る訓練だけは積んでいる。

「イプシロン。お前、何か隠してるだろ」

「隠しておりませんわ」

即答だった。即答する時は隠している時だ。シドで学んだ。

「じゃあ何でさっき手が震えた」

「震えておりません」

「震えた。一瞬だけ」

「一瞬は震えておりません。気のせいですわ」

イプシロンが道具箱を閉じた。閉じる動作が少しだけ速い。速い動作は焦りの証拠だ。俺は誘枴される時に焦った人間を何人も見てきた。見分け方は覚えている。

「まあいい。直してくれるなら助かる」

「ええ。お任せくださいませ」

イプシロンが縫い始めた。針が布を縫う音が小さく響く。手つきが丁寧だ。だが時々、布がわずかに盛り上がる。縫い目が勝手に整う。まるで布自身が形を変えているように見える。

「イプシロン」

「何ですの」

「お前の裁縫、魔法か何か使ってるだろ」

「魔法ではありません。技術ですわ」

「技術で布が勝手に盛り上がるか」

「盛り上がっておりません。縫い目が整っているだけです」

「縫い目が勝手に整う技術って何だよ」

「熟練の技ですわ」

「熟練の技で布が自律するか」

「自律はしておりません」

イプシロンの針が止まった。止まったがすぐに再開した。今度は布が動かない。普通の縫い物だ。だが俺は確信した。この女、何か隠している。

「イプシロン。お前の体、何か特殊なのか」

「特殊ではありませんわ」

「でも布が」

「布は関係ありません」

「関係あるだろ。お前が触ると布が」

「エロゲ様」

イプシロンの声が少し硬くなった。上品な口調は保っているが、硬さが混じっている。

「身だしなみの話をしておりましたのに、なぜ私の体の話になるのですか」

「いや、布が動くから」

「布は動いておりません。あなたが見間違えているだけですわ」

「見間違えてない」

「見間違えております」

イプシロンが針を置いた。上着を持ち上げ、裂け目を確認する。縫い目は整っている。当て布も自然だ。確かに直っている。だが直り方が完璧すぎる。人間の手仕事でここまで均一な縫い目は作れない。

「ほら。綺麗に直りましたわ」

「･･･ああ。ありがとう」

「どういたしまして」

イプシロンが上着を俺に渡した。受け取って着る。袖口がしっくりくる。動きやすい。裂け目も目立たない。

「これなら次の誘枴でも少しは見栄えがする」

「次を前提にしないでくださいませ」

イプシロンが微笑んだ。微笑んだが目は笑っていない。次を前提にするなという忠告だ。アルファと同じことを言う。この組織の女子は全員俺の誘枴を前提にしないよう言う。無理だ。前提にしなくても誘枴されるんだから。

「イプシロン。お前の裁縫、また頼むよ」

「ええ。いつでもどうぞ」

「次はもっとボロボロになって持ってくる」

「だから次を前提にしないでくださいませ」

イプシロンの微笑みが少しだけ深くなった。深くなったが、その目はまだ布の動きを気にしている。俺も気にしている。だがお互い追及しない。追及しないのがこの組織の暗黙のルールだ。知らないふりをする。知らないふりをされたふりをする。

俺は姿見の前に立った。制服が整っている。見た目は悪くない。動きやすい。これならデルタに襟首を掴まれても布が裂けにくいかもしれない。

「イプシロン」

「何ですの」

「ありがとうな。見た目も動きやすさも両方いい」

「･･･どういたしまして」

イプシロンの声が少し柔らかくなった。上品な口調はそのままだが、柔らかさが混じった。褒められて悪い気はしないらしい。この人は服を褒められるのが一番嬉しいのだろう。俺の誘枴体質より服の方が大事なんだ。

「次は」

「次を前提にしないでくださいませ」

「分かったよ」

分かったが前提は消えない。誘枴は予定ではなく天気のようなものだ。明日晴れるか雨が降るか分からないように、明日誘枴されるかどうかも分からない。ただ頻度が高いだけだ。

「エロゲ様」

「何だ」

「その制服で外を歩く時は、なるべく壁に近づかないでくださいませ」

「なぜ」

「壁が壊れると巻き込まれますので」

「壁を壊すのは俺じゃない」

「存じております。デルタ様ですわね」

イプシロンが道具箱を抱えて扉へ向かった。今度は足音があった。わざと立てているらしい。入る時は消していたのに。出る時は立てる。この違いは何だ。

「イプシロン。入る時も足音を立ててくれよ」

「失礼いたしました。次からはそうしますわ」

「次からじゃなくて今から」

「今からはもう出ますので」

扉が閉まった。静かな部屋に戻る。姿見に映る自分を見る。制服が整っている。縫い目が完璧だ。完璧すぎる。

（布がふにって動いたよな）

まだ引っかかっている。だが追及する材料がない。イプシロンは上品に取り繕った。俺は知らないふりをした。知らないふりをするのがこの組織で生きるコツだ。

俺は上着の袖を動かしてみた。動きやすい。裂け目も目立たない。次の誘枴で少しは見栄えがする。しないかもしれない。でも今はこれでいい。

窓の外を見た。午後の日差しが寮の庭を照らしている。静かだ。壁も壊れていない。天井も落ちていない。平和な午後だ。

だが俺は知っている。平和は長く続かない。誘枴は天気のようにやってくる。

「イプシロンの裁縫、また頼もう」

独り言が部屋に響いた。返事はない。当たり前だ。一人だ。だがこの一人の時間も長くは続かない。誰かが来る。誰かが扉を開ける。誰かが窓から入る。

その誰かがイプシロンで、また布がふにって動くかもしれない。

俺は姿見から目を離した。