囮の実力者になりたくて！Return15

チョコレートの感想

ヒョロとジャガがいた。ジャガが手帳を閉じた。閉じる速さが速い。速い閉じ方は怪しい。

「三十八分でした」

「･･･八分増えてるぞ」

「歩く時間を含めてです」

「歩く時間は含めないだろ」

「含めます。移動時間も記録の対象です」

「対象じゃない」

「です」

ジャガの手帳が開きそうになった。開く前に俺は手を押さえた。押さえて、店を出た。

外は夕方だ。夕方の光が大通りを染めている。ヒョロがあくびをした。あくびが大きい。

「で、どうだった奥の部屋」

「チョコレートが美味かった」

「それだけかよ」

「それだけだ」

「嘘だろ。三十八分もいたのに」

「三十八分はお前が足した分だろ。俺は三十分だ」

「どっちでもいいだろ。で、何してたんだよ」

「アンケートだ。チョコレートの感想を」

「感想に三十分もかかるのか」

「かかるんだよ。深い感想だからな」

「深い感想って何だよ」

「味は良い。値段は高い。また買いたい。以上だ」

「･･･それ三秒で言えるだろ」

ヒョロが肩を落とした。落として、ため息を吐いた。吐く音が大通りに溶けた。

シドが隣で笑っている。笑いながら何も言わない。言わないのが一番安全だ。安全なのに、この男は安全を守らない。

「エロゲ」

「何」

「ガンマの店だけどね」

「何だ」

「あの店の商品、全部僕が考案したんだよ」

言った。

言ったよこいつ。

俺は足を止めた。止めて、シドを見た。シドが笑っている。笑っているが口が開いている。開いている口から次の一言が出る前に、俺は手を伸ばした。伸ばして、口を塞ごうとした。

だが間に合わなかった。

「チョコレートも僕が」

「シド」

「何」

「お前今何と言おうとした」

「何も言ってないよ」

「言いかけた。俺の耳が聞いた。チョコレートも僕が何だ」

「チョコレートも僕が･･････好きだよ。美味しいよね」

「嘘を塗り重ねるな。今言い淀んだぞ。言い淀んだのを俺は聞いた」

「聞き間違いだよ」

「聞き間違いじゃない。お前の口が『僕が考案した』って言いかけてた」

「考案は言ってないよ。僕が好きだと言ったの」

「前の文脈が繋がってない。店の商品を僕が考案した、チョコレートも僕が。これが正しい文脈だろ」

「正しくないよ。僕はモブだからね。モブは考案しない」

「モブがオーナーを名乗るのにモブは考案しないのか」

「しないよ。モブは名乗らない」

「今ガンマに名乗られてたぞ」

「名乗ってないよ。ガンマが呼んだだけだ」

「呼ばれたら名乗ったのと同じだろ」

「同じじゃない。呼ばれた側が認めてないから」

「認めてないのに頷いた」

「頷いてないよ」

「頷いた。俺が見た」

「見間違いだよ」

「見間違いじゃない」

ヒョロが二人の間に割って入った。入って、両手で俺とシドを押さえた。

「お前ら、何喧嘩してんだ」

「喧嘩じゃない」

「喧嘩じゃないよ」

二人の声が重なった。重なったが中身が違う。俺は「喧嘩じゃない。確認だ」と言いたい。シドは「喧嘩じゃない。事実だ」と言いたい。事実が食い違っている。

ジャガが手帳を取り出した。取る動作が速い。

「シド君がチョコレートを考案したという発言を記録しました」

「記録するな。言ってない」

「言いかけてました。記録上は『言いかけて中止』で扱います」

「中止じゃない。僕は言ってない」

「言いかけて中止。事実です」

「事実じゃない」

「事実です。私の耳が聞きました」

「お前の耳は信用できない」

「信用してください。私の耳は公的記録に準拠しています」

「準拠してないよ」

「しています。主観的準拠ですが」

「主観的準拠って何だよ」

ジャガが手帳に書き込んだ。書き込む手が止まらない。止まらない手が俺の頭痛を増やしている。

俺は頭を抱えた。抱えて、ため息を吐いた。吐いたため息が夕方の大通りに溶けた。

「･･･シド」

「何」

「帰るぞ」

「帰ろう」

「帰る前に一つ言っておく」

「何」

「お前、ガンマの店の商品を考案したとか、ああいうことは外で言うな」

「言ってないよ」

「言いかけてた。言いかけるのも言ったのと同じだ」

「同じじゃない」

「同じだ。お前が言いかけて俺が聞いた。聞いたこと事実になる」

「ならないよ。聞いた側の解釈だよ」

「解釈じゃない。聞いたんだ」

「聞いたけど僕が言ってない」

「言いかけてる。言いかけてるのもう一回言いかけてる。もういい。もう何も言うな」

シドが口を閉じた。閉じた。閉じたはずだ。閉じたのに、閉じた顔が笑っている。笑っている顔が次の一言を準備している。

俺はその顔を見た。見て、警戒した。警戒して、口を開こうとした。

だが遅かった。

「でもエロゲ。チョコレート美味しかったでしょ」

「･･･うん」

「美味しかったのは僕の功績だよ。一応ね」

一応。

一応と言った。一応と言って笑った。一応の中に全部詰まっている。一応の中身を俺は知っている。知っているから頭を抱える。

俺は頭を抱えた。抱えて、大通りの石畳に額を押し付けた。押し付けても痛くない。痛くないのが残念だ。痛ければ現実から逃げられるのに。

「エロゲ君。額を石畳に押し付けると細菌が」

「うるさいジャガ」

「記録します。額の石畳接触、一回」

「記録するな」

ヒョロが俺の肩を叩いた。叩く手が大きい。

「まあまあ。チョコレート美味かったならいいじゃねえか」

「良くない。俺の頭の中が良くない」

「頭の中は前からだろ」

「お前に言われたくない」

俺は額を石畳から離した。離して、立ち直した。立ち直るのに三秒かかった。三秒で立ち直るのは俺の特技だ。誘枠されても三秒で諦める。諦めが早いのは才能だ。

「帰る」

「帰ろう」

「帰りましょう」

「帰るぞ。全員で」

四人で大通りを歩き出した。歩きながら、俺は一つだけ思った。

（ガンマにチョコレートもう一つ貰えばよかった）

だがもう遅い。店は後ろにある。前には夕方の大通りと、四人の影がある。

シドが隣で笑っている。笑っている顔が何も知らない顔だ。何も知らない顔で何もかも知っている。知っているくせに知らないふりをする。この男はそういう男だ。

俺は何も言わない。言わないで歩く。歩きながら、夕方の風が頬を撫でた。撫でた風が優しい。優しい風の中で、俺は一つだけ確信した。