囮の実力者になりたくて！Return15

チョコは誰の元に？

翌日の学校は静かだった。

昨日の騒動から一夜明け、ミツゴシ商会の奥の部屋で見たものは夢ではなかった。証拠は手元にある。制服のポケットの中。ガンマから受け取った小さな箱だ。チョコレートの試供品。五百ザニーの代わりに「お持ちください」と押しつけられた一粒。

「･･･で、それをどうするつもりだい」

シドが隣で聞いてきた。教室の後ろ。誰もいない席。休み時間のざわめきが前方から流れてくる。

「どうするも何も、食うだけだろ」

「食うの」

「食う。美味いんだから」

「でもそれ、プレゼント用の箱じゃない」

「プレゼント用じゃない。試供品だ」

「試供品をプレゼント用の箱に入れるのは、もったいないかな」

シドの目が箱を見ている。箱の蓋に金色の文字が書いてある。「ミツゴシ商会」と。金色の文字がチョコレートの価値を主張している。

「もったいないから食うんだよ。捨てる方がもったいないだろ」

「捨てないよ。誰かにあげればいいじゃないか」

「誰かに」

「うん。女子にあげれば」

シドがさらりと言った。さらりと言う。さらりと言う時のシドは本気か冗談か分からない。本気と冗談の境界線を日々更新している男だ。

「女子にあげる理由がない」

「理由は作ればいいよ。お世話になったとか、いつもありがとうとか」

「俺に女子を世話した記憶はない」

「世話されてる記憶もないの」

「ない」

「嘘だね」

シドが笑った。笑いながら机の上で指を組んだ。組んだ指が何かを計算している。

「エロゲ。君の周りにはお世話になってる人がいるでしょ」

「いない」

「アルファもデルタもゼータもガンマもイプシロンもベータも」

「･･･いる」

「じゃあ誰かにあげればいいじゃないか」

「七陰にチョコレートを渡すのか」

「渡せばいいよ。一粒だし」

「一粒だが五百ザニーだ」

「金額じゃないよ。気持ちだよ」

「気持ちを五百ザニーで表現するのか」

「表現してるのは金額じゃない。箱だよ」

「箱か」

「箱。きれいな箱に入ったチョコレートはそれだけで気持ちが伝わるよ」

「伝わるか」

「伝わる。ラブコメの基本だよ」

「ラブコメじゃない」

「ラブコメじゃないけど、原理は同じだよ。贈り物は相手を選ばない。選ぶのは贈る側だよ」

シドの声が少し平らになった。平らな声で説教する時のシドは本気だ。本気で言っている。だが本気の中に「面白そう」という色が混じっている。混じっているのを見逃さない。

「お前、面白がってるだろ」

「面白がってないよ」

「目が笑ってる」

「目は笑ってない。普通だよ」

「普通じゃない。普通の目じゃ『原理は同じ』とか言わない」

「原理を理解してるだけだよ。モブは原理を理解しないといけないからね」

「モブがチョコレートの贈り方を理解する必要があるのか」

「あるよ。モブこそ人間関係を大切にしないと」

「モブが人間関係を大切にするとモブじゃなくなる」

「モブのまま大切にするよ。目立たない程度に」

「目立たない程度に七陰にチョコレートを渡すのか」

「渡せばいいよ」

「誰に渡すんだ」

俺が聞いた。聞くと同時にシドの顔を見た。シドの目が一瞬だけ揺れた。揺れたがすぐに戻った。戻った目が何も答えていない。

「誰でもいいよ」

「誰でもいいのか」

「うん。最初に会った人でいいんじゃない」

「最初に会った人」

「放課後、誰に会うか分からないけど、最初に会った人にあげれば」

「なぜ最初」

「最初は特別だからね」

「特別」

「最初に出会った人は、その日の運命を決める人だよ」

「運命かよ」

「運命。大げさじゃないよ。日常の中にも運命はあるよ」

「運命を一粒のチョコレートで決めるのか」

「決まらないけど、決めるきっかけにはなるよ」

シドが机に頬杖をついた。ついた手がゆっくりと動いている。動く手が俺のポケットを指している。チョコレートが入っているポケットを。

「エロゲ。君はいつも運命を引き寄せる人だよね」

「引き寄せてない。巻き込まれてるだけだ」

「巻き込まれるのも運命だよ」

「運命じゃない。誘枠体質だ」

「誘枠体質も運命の一種だよ」

「一種じゃない。病気だ」

「病気じゃないよ。才能だよ」

「才能かよ」

「才能。人を引き寄せる才能」

「人を引き寄せる才能ならチョコレートなんていらない」

「チョコレートは潤滑油だよ」

「潤滑油」

「関係を円滑にする潤滑油。一粒あればいい」

「一粒で円滑になるか」

「なるよ。相手が喜ぶからね」

「喜ぶのか」

「喜ぶよ。五百ザニーのチョコレートだよ」

「やっぱり金額かよ」

「金額は価値の証明だよ」

シドが笑った。笑いながら机の下で足を組み直した。組み直す動作が俺を追い詰めている。追い詰められているが、俺はまだ決めていない。

「放課後か」

「放課後」

「最初に会う七陰に渡す」

「決めたね」

「決めた。但し条件がある」

「条件」

「俺が渡してるのをお前は見ない」

「見ない」

「見ないよ。約束する」

「約束するって言う時のお前は信用できない」

「信用して。僕はモブだからね。モブは約束を守るよ」

「モブが約束を守る保証はない」

「保証はあるよ。モブは目立たないから。約束を破ると目立つからね」

「目立つから守るのか」

「守るよ。目立たないために」

シドの論理がまた一つ増えた。目立たないために約束を守るモブ。新しいモブ理論だ。理論が増えるたびに俺のツッコミが増える。ツッコミの需要が高すぎる。

「じゃあ放課後」

「放課後」

「最初に会った人に渡す」

「渡して」

「それでお前は」

「僕は帰るよ。モブはさっさと帰る」

「帰るのか」

「帰る。帰り道で偶然出会ったら見ないふりをするよ」

「見ないふりをするのか」

「するよ。モブは目立たないからね」

シドが立ち上がった。立ち上がって教室の前方を見た。前方には休み時間の生徒たちがいる。俺たちの方は誰も見ていない。

「じゃあエロゲ。放課後頑張って」

「頑張ることじゃない」

「頑張って。運命は頑張る人に微笑むよ」

「運命は微笑まない。牙を剥く」

「牙も微笑みの一種だよ」

「一種じゃない」

シドが笑って教室を出ていった。出ていった足音が遠ざかる。遠ざかる足音の中に「楽しんで」という響きが混じっている。混じっている気がする。気のせいだと言い聞かせる。

俺はポケットの中の箱を握った。小さな箱だ。一粒のチョコレートが入っている。五百ザニーのチョコレート。ガンマの笑顔が思い浮かぶ。笑顔の中に「主様のご友人に」という色があった。色があった。あるから俺は受け取った。受け取ったが誰に渡すかは決めていなかった。

決めていなかったが、今は決めた。放課後。最初に会った七陰に渡す。

だが最初に会うのは誰か。分からない。分からないのが一番の問題だ。

アルファなら説教の前に渡せばいい。渡せば説教が柔らかくなるかもしれない。柔らかくならないかもしれない。柔らかくならない確率の方が高い。

デルタなら狩りの前に渡せばいい。渡せば狩りが中断するかもしれない。中断しないかもしれない。中断しない確率の方が高い。

ゼータなら部屋にいる。いるが渡すタイミングがない。いないふりをされる。

イプシロンなら服を直す時に渡せばいい。渡せば服を直す手が止まるかもしれない。止まらないかもしれない。止まらない確率の方が高い。

ベータなら原稿の相談の時に渡せばいい。渡せば相談が長くなる。長くなるのは避けたい。

ガンマなら店にいる。店に行けば渡せる。だが渡したらまた奥の部屋に連れて行かれる。奥の部屋は二度と行きたくない。

どれも問題だ。問題だらけだ。問題だらけだが、放課後は来る。来るから決めないといけない。

最初に会った人に渡す。決めた。決めたが後悔しそうな予感がする。予感は当たる。当たるから俺は生きている。

チャイムが鳴った。昼休みの終わりだ。午後の授業が始まる。授業は静かだ。静かな授業の間、俺はポケットの中の箱を握り続けた。握り続けながら、放課後のことを考えた。