囮の実力者になりたくて！Return15

事件の前触れ

「で、最近どうなんだよシド」

午後の授業が終わった教室。帰り支度をする生徒たちの雑談がざわざわと背景音になっている。俺とシドは窓際の席で帰り支度もせずに話していた。帰り支度をしないのは、帰りたくないからではない。帰る前に確認したいことがあるからだ。

「どうって何が」

シドは頬杖をついている。いつもの姿勢だ。この姿勢で話す時は、本心を隠す時か、面白いことを待っている時かのどちらかだ。今はどちらだ。分からない。分からないから探る。

「お前、最近誰かと会ってるだろ」

「誰かって」

「誰かだ」

「誰かって多いよ。君も含めて誰かだよ」

「ごまかすな。俺じゃない誰かだ」

「ごまかしてないよ。事実を述べてるだけだよ」

シドの目が窓の外へ流れた。窓の外には何もない。中庭と校舎と空だけだ。何もない方を見る時のシドは、何かを隠している時だ。三秒で戻ってくるかと思ったが、戻ってこない。五秒経った。長い。

「シド」

「何」

「こっちを見ろ」

「見てるよ」

「見てない。窓を見てる」

「窓も見てる。君も見てる。両方見てるよ」

「両方は見れないだろ」

「目が二つあるから見れるよ」

「両目で別の方向を見るのはカメレオンだけだ」

「僕はモブだからね。モブは目が良いよ」

「モブは目が良くない。平均だよ」

「平均よりちょっと良いよ」

「平均よりちょっと良いのは平均だ」

シドが笑った。笑いながら頬杖を解いた。解いた手で机の上の筆箱を弄る。弄る指が落ち着かない。落ち着かない指は話を逸らしたい指だ。

「エロゲ。君、何が聞きたいの」

「聞きたいこと一つだけだ」

「一つだけ」

「一つだけ。お前、最近誰かと会ってるだろ」

「会ってるよ。クラスメイトと」

「クラスメイトじゃない。女子だ」

「女子」

「女子。しかも特定の」

「特定の」

「特定の。名前がある」

「名前はみんなあるよ」

「その子の名前を聞いてるんだよ」

シドの指が止まった。止まったのが見えた。見えたが表情は動かない。動かない顔で一瞬だけ考えた。考えた跡が目の端に残る。

「･･･誰から聞いたの」

「誰からじゃない。お前から聞くんだよ」

「僕から？　僕は何も言ってないよ」

「言ってないから聞いてるんだろ。言ってたら聞かない」

「論理が回ってるね」

「回ってる。回してるのはお前だ」

シドが椅子に背を預けた。背を預ける動作が「いいよ話すよ」という動作だ。だが口は開かない。開かない背中で「話すけどどうする」と聞いている。

「どうもしない。ただ聞きたいだけだ」

「ただ聞きたい」

「ただ」

「ただって嘘だよね。君がただ聞くはずないよ」

「嘘じゃない。ただ聞く」

「ただ聞くなら名前だけ教えればいいんだね」

「いいよ。名前だけ」

「名前だけ。それ以上は聞かない？」

「聞かない」

「本当」

「本当」

シドが俺を見た。見た目が「嘘つき」と言っている。嘘つきで結構だ。嘘つきでも聞く。聞くのは俺の権利だ。悪友の権利だ。

「シェリーだよ」

「シェリー」

「シェリー。聞いてるでしょ」

「聞いてない」

「嘘。絶対聞いてる」

「聞いてないよ。初めて聞いた名前だ」

「初めて？　本当に？」

「本当に」

「嘘だな」

「嘘じゃないよ」

「嘘だ。お前の目が動いた」

「目は動くよ。眼球だから」

「その動き方が嘘の動きだ」

「嘘の動きって何だよ」

「右に行った」

「右に行っただけだよ」

「右に行った後に左に戻った。戻った後にまた右に行った。これは嘘をつく時の目の動きだ」

「そんな基準ないよ」

「あるよ。俺の基準では」

「君の基準は信用できないよ」

「俺の基準は信用できるよ。俺が使ってるから」

「使ってる本人が信用できないよ」

「信用できる」

「できない」

「できる」

「できないよ。だって君は誘枴される体質でしょ。誘枴される人の基準は信用できないよ」

「誘枴体質と信用は関係ないだろ」

「関係あるよ。誘枴される人は判断力が甘いから誘枴されるんだよ」

「判断力は甘くない。体質なんだよ」

「体質って。体質で誘枴されるわけないでしょ」

「されるんだよ。実際にされてるんだよ」

「されているのは事実だけど、体質のせいにするのは甘いよ」

「甘くない。体質だ」

「体質」

「体質」

「･･･分かった。体質ということにしよう」

「体質だ」

「体質。で、シェリー」

シドが話を戻した。戻し方が自然だ。自然に戻す人間は話を戻すことに慣れている。俺の誘枴体質の話からシェリーの話に戻した。戻す技術が高い。

「シェリー。その子、前の子だろ」

「前の子」

「前。俺とお前で屋上から帰った日。廊下でこけた子」

シドの目が一瞬止まった。止まったのが見えた。見えたがすぐに動いた。動いた目が「知ってたのか」と言っている。

「知ってたの」

「知ってた。目の前でこけたんだから忘れるわけないだろ」

「忘れてないんだ」

「忘れてない。ピンクの髪の女子生徒が本を抱えて廊下でこけた。お前が手を差し出した。ラブコムの導入だった」

「ラブコメじゃないよ」

「ラブコメだよ。俺が認定した」

「認定しないでよ」

「認定済みだ。取り消せない」

「取り消して」

「取り消せない。認定は不可逆だ」

「不可逆って」

「不可逆だ。一度認定したら戻らない」

シドがため息を吐いた。吐いたため息が「やれやれ」だ。やれやれじゃない。こっちのセリフだ。

「で、そのシェリーと何してるんだ」

「何って」

「何。会ってるんだろ」

「会ってるよ。たまに」

「たまに。頻度は」

「週に二回くらい」

「週二回。何してるんだ」

「･･･研究の手伝いを」

「研究」

「研究」

「何の研究だ」

シドが俺を見た。見た目が「言ってもいいかな」だ。言ってもいいかなの目で俺を見ている。見ているが、俺の反応を探っている。探っている目が慎重だ。慎重な時のシドは、次の言葉で面倒が起きると分かっている時だ。

「アーティファクトの研究だよ」

「アーティファクト」

「アーティファクト」

「･･･アーティファクト」

俺は三回言った。三回言ったのは理解するためじゃない。予感を感じたからだ。予感が腹の底から湧いてくる。湧いてくる予感が「来るぞ」と言っている。何が来るのか分からない。分からないが来る。来る予感がする。

「エロゲ。顔が怖いよ」

「怖くない」

「怖い。怖い顔してる」

「怖くない。予感を感じてるだけだ」

「予感」

「予感。お前がアーティファクトの研究の手伝いをしてるって聞いて、予感がした」

「何の予感」

「事件の予感」

シドが笑った。笑ったが目が笑っていない。笑っていない目で俺を見ている。見ている目が「なんで分かるの」と言っている。分かるじゃない。予感だ。予感は論理じゃない。感覚だ。

「事件は起きないよ。ただの研究だよ」

「ただの研究に手伝いはいらないだろ」

「いるんだよ。資料が多くて」

「資料が多いならジャガに頼め。あいつ資料整理が得意だ」

「ジャガじゃない。シェリーが選んだんだよ」

「選んだ。お前を」

「うん」

「なんでお前なんだ」

「なんでだろうね」

「なんでだろうじゃない。お前が選ばれる理由を言え」

「･･･目立たないからかな」

「目立たないから研究の手伝いに選ばれるのか」

「目立たない人は信頼できるからね」

「目立たない人は信頼できるって何の理屈だ」

「モブの理屈だよ」

「モブの理屈は聞いたことがない」

「聞いたことがないだけで存在するよ」

「存在しないよ」

「存在するよ。君の目の前にいるよ」

「お前が存在してるのは分かる。モブの理屈が存在してるのは分からない」

シドが机の上で指を組んだ。組んだ指がゆっくり動く。動く指が次の言葉を選んでいる。選ぶ時間が長い。長いのは言いたくないことを言う前だ。

「エロゲ。シェリーの研究は真面目なやつだよ。古代の遺物を調べてるんだ。学術的な」

「学術的」

「学術的」

「学術的な研究に高校生が手伝いに入るのか」

「入るよ。資料整理くらいならできるよ」

「資料整理。お前が」

「僕が。嫌なの」

「嫌じゃない。不思議なだけだ」

「不思議」

「お前が資料整理をするのが不思議だ。お前はいつも他人に丸投げするだろ」

「丸投げしてないよ。ガンマには任せてるけど」

「任せてるのが丸投げだろ」

「任せると丸投げは違うよ」

「違わない」

「違う。任せるのは信頼だよ。丸投げは放棄だよ」

「信頼と放棄の区別がついてないだろ」

「ついてるよ。ガンマには信頼して任せてる。シェリーには手伝ってる。手伝うのは信頼の裏返しだよ」

「信頼の裏返し。何だそれ」

「信頼されてるから手伝うんだよ」

「信頼されてる。お前が」

「うん」

「シェリーに」

「うん」

「お前がシェリーに信頼されてる」

「うん。何回言わせるの」

俺はシドの顔を見た。見たが嘘はない。嘘がない顔をしている。嘘がない顔をする時のシドは、本当に信頼されている時だ。信頼されているのが不思議だ。だが不思議なことが起きるのは日常だ。日常じゃないが、この男の周りでは不思議が日常だ。

「で、そのアーティファクトの研究。何か見つけたのか」

「見つけてるよ。少しずつ」

「少しずつ。何を」

「アーティファクトの構造とか、用途とか」

「用途。何に使うものだったか分かったのか」

「分かりかけてる。まだ確定じゃないけど」

「確定じゃないけど。何に使いそう」

シドが口を開きかけた。開きかけた口が止まった。止まったのは俺の目を見たからだ。俺の目が「言え」と言っている。言えと言っている目を見て、シドは一つだけ言った。

「魔力的な何かだよ」

「魔力的な何か」

「魔力的な何か。詳しくは言えないよ」

「言えない。なぜ」

「シェリーの研究だから。本人の許可がないと」

「本人の許可。俺はお前の悪友だぞ」

「悪友だからこそ他人の研究は勝手に言えないよ」

「悪友は他人の研究を勝手に言うもんだろ」

「言わないよ。モブは秘密を守るからね」

「モブは秘密を守らないだろ」

「守るよ。目立たないために」

「目立たないために秘密を守るのか」

「守るよ。秘密を漏らすと目立つからね」

シドの論理がまた一つ増えた。目立たないために秘密を守るモブ。新しいモブ理論だ。モブ理論が増えるたびに俺のツッコミが追いつかなくなる。

「シド」

「何」

「一つだけ聞く」

「一つだけ」

「そのアーティファクトの研究。お前が関わってる以上、何か起きるだろ」

「何かって」

「何かだ。事件とか騒動とか。いつものやつだ」

「いつものやつは起きないよ。ただの研究だよ」

「ただの研究にしては匂いが強い」

「匂い」

「匂い。事件の予感が匂う」

「匂わないよ」

「匂う。俺の鼻が匂ってる」

「君の鼻は誘枴体質と同じくらい信用できないよ」

「誘枴体質は信用できるよ。実際に誘枴されてるから」

「されているのは事実だけど、予感の精度は別だよ」

「精度は高い。これまでの実績で言えば」

「実績って。誘枴された実績でしょ」

「誘枴される直前に予感がした回数は多い」

「多いって。何回」

「七回中五回」

「二回は外れでしょ」

「二回は予感がした後に誘枴されなかった。でも別の日に誘枴された」

「それは予感の精度じゃないよ。ただの誘枴体質だよ」

「体質と予感は別だ。体質は誘枴される条件で予感は誘枴される前の感覚だ」

「条件と感覚。どっちも信用できないよ」

シドが笑った。笑いながら机の下で足を組み直した。組み直す動作が「この話は終わり」だ。終わりにするな。終わらせたくない。

「シド」

「何」

「シェリーの研究。俺を巻き込むなよ」

「巻き込んでないよ」

「巻き込むな。予感がするから」

「予感は当たらないよ」

「当たる。五回中五回だ」

「さっきは五回中五回じゃなくて七回中五回だったよ」

「二回は除外した。除外すると五回中五回だ」

「都合よく除外しないでよ」

「除外は統計の基本だろ」

「基本じゃないよ」

「基本だ。外れ値を除外する」

「外れ値の定義が恣意的だよ」

「恣意的じゃない。客観的だ」

「客観的じゃない。主観だよ」

シドが立ち上がった。立ち上がって鞄を持った。持って教室の出口へ向かう。向かう背中が「帰る」と言っている。

「エロゲ。予感が当たるかどうかは分からないけど、一つだけ言っておくよ」

「何だ」

「シェリーの研究は面白いよ」

「面白い。それが一番怖いんだよ」

「怖がらなくていいよ。ただの研究だよ」

「ただの研究をお前が手伝う時点でただじゃないだろ」

「ただだよ。僕はモブだからね。モブはただのことをするんだよ」

「モブはただのことをしない。お前は特に」

「特にじゃないよ。僕は普通だよ」

「普通じゃない。お前は普通じゃない」

「普通だよ。普通のモブだよ」

「モブがアーティファクトの研究を手伝うのが普通じゃない」

「普通だよ。モブの普通だよ」

シドが教室を出ていった。出ていった背中が「モブの普通」を背負っている。モブの普通が何か分からない。分からないが、分かることが一つある。

アーティファクトの研究。

魔力的な何か。

シドが手伝っている。

この三つが揃った時、俺の周りで何かが起きる。起きる予感がする。予感は五回中五回だ。外れ値は除外した。

俺は椅子に座ったまま、教室の天井を見た。天井は割れていない。まだ大丈夫だ。大丈夫だが、大丈夫じゃなくなる予感がする。

「･･･アーティファクトか」

独り言が教室に響いた。響いた独り言に返事はない。当たり前だ。誰もいない。誰もいない教室で俺は予感を噛み締めた。

予感は外れない。外れない予感だけが、俺の人生で確実に当たるものだ。