囮の実力者になりたくて！Return15

ホラー再現

廊下を歩くこと、すでに十分程度。

正確には、歩いているのではなく、逃げているのだが。追っ手の足音が遠のいたところで、俺とニューは速度を落とした。

「…とりあえず、一旦どこか安全なところで状況を整理したいんですが」

「同意です。ですが、この区画は東棟の三階。テロリストの配置を考えると、西側非常階段が最短経路です」

「お前、この学園の見取り図、頭に入ってるのか」

「当然です。配属前に全棟の図面を暗記いたしました」

…こいつ、凄いな。配属初日で図面暗備済みとは。

俺なんか入学して三ヶ月経っても、未だに東棟と西棟を間違えるのに。

「…あぁ、うん。じゃあ西側非常階段に向かおう。ついでに、そこから出るまでの間、一応教室を回って避難遅れた生徒がいないか確認する」

「了解しました」

ニューが小さく頷く。俺たちは廊下を西へ向かって歩き出した。

静まり返った廊下。非常灯の薄緑色の光が、床に長く伸びている。俺たちの足音だけが、コツコツと響いた。

「…しかしまぁ、学園襲撃ってなぁ」

「はい」

「入学して三ヶ月でこれかよ。魔剣士学園って、こんなに危険なところだったのか」

「魔剣士を養成する機関ですので、相応の危険はつきものかと」

「いや、それにしてもだな。避難訓練一回もしてないだろ、この学園」

「しておりませんね」

「即答かよ」

即答だった。しかも少しも疑問に思っていない顔をしている。

（この子、本当に何も感じないのか）

俺たちは最初の教室の前に立った。扉は半開きになっている。

「…俺が見る。お前は廊下の警戒を」

「はい」

俺は扉に手をかけ、中を覗き込んだ。

教室は空だった。机と椅子が整然と並んでいる。特に異常はない。

「クリアだ。次」

「はい」

二教室目。空っぽ。三教室目も空っぽ。

（避難指示は機能してたってことか。まぁ、当たり前か。あれだけ騒いでりゃ誰だって逃げる）

四教室目。扉は閉まっている。

俺は扉に手をかけた。

押す。

重い。何かが、扉の向こう側で引っかかっている。

「…開かないな。鍵がかかってるか？」

「いいえ。物理的に何かが邪魔をしています」

ニューが、俺の横から手を伸ばして扉を少し押した。僅かに隙間が開く。

「…覗ける隙間はあります。エロゲ様、お気をつけて」

「あぁ」

俺は、その隙間から中を覗き込んだ。

……そして。

目が、教室の天井に行き止まった。

一瞬、何が見えているのか分からなかった。

ぶら下がっている。

天井から。

何かが、ぶら下がっている。

いや、何かじゃない。

男たちが、天井からつり上がっている。

血塗れで。

「！！？？」

俺の喉から、言葉にならない音が飛び出した。

叫ぼうとした瞬間、ニューの手が俺の口を塞いだ。

「むぐっ！！」

「声を出さないでください。敵に位置がバレます」

「んぐ、んぐぐ！！」

俺は必死に顔を振った。ニューの手が離れる。

「あ、あ、あ、あ……」

「エロゲ様。呼吸を。落ち着いて」

「無理だろ！！　あれ！　天井！　男たちが！　ぶら下がってる！！」

「はい。確認しております」

「確認してんのかよ！！　あれ普通にホラーだろ！！　心臓止まるかと思ったわ！！」

俺は扉から飛び退いた。背中が冷たい壁に当たる。心臓がバクバク言っている。

（何だあれ！　何だよあれ！！　天井から吊るされてるって何！！　人間ドーナツかよ！！）

「いや、待て。あれ、死んでるのか」

「おそらく気絶していますが、死んでいないかと」

「気絶してるだけかよ！　じゃあなんで天井に吊るされてんだよ！」

「誰かが制圧したのでしょう」

ニューは、涼しい顔で言った。

「誰かって、誰が」

「分かりません。ですが、制圧の手法が洗練されています。素人ではない」

「洗練って、あの状況で洗練とか言うなよ。血だらけだぞあれ」

「血は多くありません。見た目より軽傷です」

「お前、あれを見て『見た目より軽傷』とか言えるのか」

「はい。実戦経験があれば判断できます」

俺は、改めてニューを見た。

眼鏡の奥の瞳が、静かに光っている。

（…こいつ、平気なんだ）

俺が腰を抜かしかけているのを、こいつは冷静に観察している。

「…お前、強いよな」

「護衛ですので」

「いや、護衛以前にお前、普通に怖くないのか」

「怖いです。ですが、今は状況把握が優先です」

ニューは、そう言ってから、ほんの少しだけ視線を落とした。

「…それに、エロゲ様が叫ばなかったら、私も叫んでいたかもしれません」

「…は」

俺は乾いた笑いを出した。

（なんだよそれ。お前だって怖いんかい）

でも、不思議と少しだけ、心臓の音が落ち着いた。

俺が叫びそうになった瞬間。

天井から、影が降ってきた。

「わぁっ！？」

ビクッと身体が跳ねる。ニューの手が反射的に俺の前に出る。

黒い影。スライムボディスーツに、長いコート。顔はフードで隠れている。

（…あぁ、この組み合わせ。見覚えがありすぎる）

「シャドウ様！」

ニューが驚愕に目を見開いた。

「もしかして、これはシャドウ様が！」

「おや、お気づきになりましたか」

低く、芝居がかった声。シドだ。いや、シャドウだ。ややこしい。

「やはり、貴方のお手並みだったのですね。完璧な制圧でした」

「ふふ、陰に潛み、陰を狩る者。敵の気配を感じ取り、このような場を用意するのも我の務め」

（用意するのも務めって何だよ。務めじゃねぇだろ。ていうか天井に男をぶら下げるのが務めなのか？）

シドが、天井を指差した。男たちが、ぐらぐらと揺れている。

「我が影の手により、敵は制圧済み。ご安心を」

「流石でございます。天井に吊るすとは、敵に恐怖を刻みつけるための演出でしょうか」

「その通り。恐怖こそが、敵を縛る最強の鎖なのだ」

ニューが、感心したように頷く。

（やめろ。信じるな。あいつの言うことを真に受けるな。あいつの言動に深い意味なんてない。あるわけがない）

俺は、こめかみを押さえた。

「…おい、シド」

「何かな？」

フードの奥から、笑いを含んだ声が返ってくる。

「なんでこんなことしてるんだよ」

俺はできるだけ小さな声で言った。ニューに聞こえないように。

「…ホラー映画を再現したくて、つい」

「…は？」

「天井に吊るされた死体。定番だろう？　前に君が話していた、あの作品の」

「あの作品ってお前、俺が暇つぶしに話しただけだろ！　それを実践するなよ！」

「でも、なかなか迫力があったよ。天井に吊るすだけでも、結構映えるんだね」

「映えるとか言ってる場合か！　人が気絶してるんだぞ！」

「気絶してるだけだし。死んでないし」

「死んでないからいいって問題じゃねぇ！」

俺は床に額を擦りつけた。

「お前なぁ…」

（なんでだよ。何で俺の話を真に受けて実践するんだよ。お前のそういうところが一番怖いんだよ）

「エロゲ様？」

背中から、ニューの声が降ってくる。

「どうなさいました？　床に伏して」

「…いや、ちょっと色々とあってな」

「何か問題でも？」

「問題の塊が、目の前に立ってるよ」

俺は顔を上げた。シドが、心底楽しそうにこちらを見下ろしている。

「君もやりたかったら、次は君の番だよ」

「やらねぇよ！　絶対やらねぇ！」

「残念。君の演技力なら、もっと迫力のあるシーンが作れたのに」

「演技力じゃねぇ！　人間扱いしてやれ！」

ニューが、きょとんとした顔で首を傾げた。

「…お二人とも、仲がよろしいのですね」

「よくない」

「よくないね」

俺とシドが同時に否定した。

「えっ、そうでしたか？　てっきり、深い信頼関係で結ばれておられると」

「誤解だ。こいつはただの変人だ」

「僕も、エロゲとは趣味が合わないんだ」

「趣味が合わなくてよかったわ…」

俺は立ち上がった。膝についた埃を払う。

天井の男たちは、まだ揺れている。

（ホラー映画を再現したくて、つい。つい、じゃねぇよ。ついで天井に人を吊るすな）

「…で、この後どうするんだ」

「とりあえず、ここを離れよう。敵の増援が来るかもしれない」

「じゃあ、さっさと移動するぞ」

俺は教室を出た。

背後で、シドの声がする。

「あ、エロゲ」

「何だよ」

「次は、床に埋めるシーンもやってみたいんだけど」

「やめろ！」

俺は全力で廊下を走り出した。

（こいつ、本当にいつか本気で怖いことしそうだ）

背後で、ニューの声が聞こえる。

「シャドウ様、床に埋めるというのは、具体的にどのような手法で…」

「あぁ、それはね」

「やめろぉぉぉ！！」

俺の絶叫が、廊下に響き渡った。