囮の実力者になりたくて！Return15

強さの先は

「で、さっきの鎧の爺さん。学園長って言ったけど、あれ本当に学園長なのか？」

「副学園長だよ。学園長は別にいる」

「訂正早すぎだろ。今さら」

俺は歩きながら、さっきの鎧の男を思い出した。兜の奥の声が妙に響いていた。あれが副学園長。鎧着てるし。剣も強いし。個性とかそういう次元じゃない気がする。

「まぁ、いいや。それより明日の準備しないとな」

「準備？　何を？」

シドが小首を傾げた。入学手続きとか、必要な書類とか、そういうの一切やってない気がする。

「あのな、入学ってのはだな」

「あ、うん。それは全部終わってるよ」

「は？　いつの間に」

「僕がやった」

「お前が？　なんでお前が俺の分まで」

「だってエロゲ、書類関係の書き方分からないでしょ」

「……まぁ、分からないけど」

分からない。素直に認める。前世の記憶にあるのは現代日本の書類の書き方だけだ。この世界の申請書とか誓約書とか、どう書いていいのか全く見当がつかない。

「だから僕が代筆したんだよ。エロゲの名前で」

「お前、俺の名前勝手に書いたのか」

「友達じゃん」

「友達だからって名前勝手に書いていい訳じゃないだろ」

「照れてるの？」

「照れてねぇよ！」

俺は声を荒らげた。裏山の木々がざわざわと揺れる。

「……で、何を書いたんだよ、俺の誓約書に」

「普通のことだよ。真面目に学びます、校則を守ります、みたいな」

「嘘だろ。絶対変なこと書いたな」

「変なことなんて書いてないよ。信じて」

シドが両手を合わせて、にっこりと笑った。

（この笑顔が一番信用できない）

「……後で確認するからな」

「いいよ。どうぞ」

シドは、けろっとした顔で歩き出した。

俺たちが裏山の小道を抜けて、学園の通用門に差し掛かった時だった。

「あら、あなたたち」

門の前に、一人の女性が立っていた。

長い黒髪を背中に流し、白いブラウスにスカート。手に書類の束を持っている。理知的な眼差しが、俺たちを射抜いた。

（うわ、綺麗な人だ）

そう思った瞬間、横からシドが小さく口笛を吹いた。

「やばい」

「何だよ」

「シェリー先輩だ」

「シェリー？」

「学園長の娘。三年生。風紀委員長。明日の入学式の実行委員長。そして——」

シドが、俺の耳元に囁いた。

「——怒ると怖い」

「……その情報今更すぎるだろ。もう目の前にいるんだけど」

俺は小声で返した。

シェリーと呼ばれた女性が、歩み寄ってきた。ヒールの音が、カツカツと石畳に響く。

「入学式前日から、もう学園の裏山を散策？　感心なことですね」

「はは、ちょっと散歩を」

シドが愛想笑いを浮かべた。

（お前、その笑顔使うなよ。腹黒く見えるぞ）

シェリーの視線が、シドから俺に移った。

「そちらは？」

「あ、えっと。明日から入学する、その、えっと——」

「エロゲだよ」

シドが、俺の名前を勝手に言った。

「エロゲ君、ね。カゲノー君の友人？　珍しいこともあるものですね」

「あ、はい。友人というか、まぁ、なんというか」

「なんというか、って何よ。曖昧ね」

シェリーが、薄く笑った。

笑っているのだが、目が笑っていない。

（怖い。綺麗だけど怖い）

「カゲノー君。あなた、また何か企んでるでしょう」

「まさか。僕はただの一般生徒ですよ」

「一般生徒が、新入生の入学手続きを代筆する？」

「あれは親切心から」

「親切心。ふふ、そう。じゃあその親切心、少し分けてもらおうかしら」

シェリーが、手に持った書類の束をシドの胸に押し付けた。

「明日の入学式、会場設営の手伝い。よろしくね」

「え、僕が？」

「学園長からの指示よ。カゲノー君は手先が器用だからって」

「……また、丸投げですか」

「文句ある？」

「ないです」

シドが、あっさりと書類を受け取った。

俺は、その様子を横で見ていた。

（これがさっきの「怒ると怖い」か。怒ってすらねぇのに怖い）

「それと」

シェリーが、今度は俺を見た。

「エロゲ君、だったかしら」

「はい」

「あなたも手伝って」

「え、俺も？」

「入学前から学園に貢献するのは悪くないわよ。良い印象になるし」

「いや、俺は書類とかそういうの全然——」

「体が使えるなら十分。机を運んで、椅子を並べて。簡単なことだから」

「……あ、はい」

断れる気配が全くなかった。

シェリーは、それで満足したのか、頷いて背を向けた。

「明日、朝八時に講堂集合。遅刻したら、入学取り消すから」

「取り消す！？」

「冗談よ」

ふわりと笑って、彼女は去っていった。

ヒールの音が遠ざかる。

「……冗談に聞こえなかったんだけど」

「僕も」

俺たちは顔を見合わせた。

「お前、知り合いなのか？　その人」

「知り合いっていうか、何度か世話になってるけど」

「何度も怒られてる間違いだろ」

「まぁ、そうとも言う」

シドが、書類の束をぱらぱらとめくった。

「でも、いい先輩だよ。根は優しいから」

「どこがだよ」

「机を運ぶのを手伝ってくれると言っただろ」

「手伝わされる側だろ俺たち」

「協力だよ、協力」

「協力って言葉、お前知ってるのか」

「失礼な。僕だって言葉の意味くらい」

「じゃあ使えよ。もっと誠実に」

俺はため息をついた。

夕日が、学園の通用門を赤く染めている。

明日から、ここでの生活が始まる。

（副学園長は鎧着てるし、先輩は怖いし、友達は信用できないし）

「……平和だといいな」

「どうかな」

シドが、書類を小脇に抱えて呟いた。

「何か起きそうな気がする」

「お前が起こすなよ」

「僕はただの一般生徒だよ」

「一般生徒が学園長に机を運ばされるか」

「人望だよ」

「人望って言うな」学園の裏手。木漏れ日が揺れる小道を、俺たちは歩いていた。

今日は入学式前の日。明日からは魔剣士学園の生徒だ。

…正直言うと、まだ実感がない。

「はぁ…」

深いため息が口から漏れる。

「どうしたの？　エロゲ。入学前からもう気落ちしてるの？」

隣を歩くシドが、相変わらず気の抜けた声で訊いてきた。

「違うよ。ただ、明日から忙しくなるなぁと思ってさ」

「ふーん」

シドは興味なさそうに鼻歌交じりで返した。

（こいつ、本当に俺のこと何とも思ってないな…）

「それでさ、これからどうする？」

「どうするって…」

俺は眉をひそめた。

「どうするって言われてもな。俺たちはただの入学予定の生徒だぞ。できることは限られてる」

「まぁそうだね」

シドは、どこまでも他人事のように頷いた。

「でも、まずは状況把握だよね。学園の中を少し見て回るか」

「そうだな。あいつら、どこまで手を伸ばしてるか分からんし」

「うんうん。分からないことがあると落ち着かないよねぇ」

「分かってるくせに、他人事みたいな言い方すんなよ」

「僕はただの一般人だし」

「お前が一番黒いんだよ」

俺たちは、のんきに会話しながら歩いていた。

すると。

「おやおや、珍しい。お前たち、ここで何をしているんだ？」

小道の先に、一人の男が立っていた。

全身を分厚い鎧で包んだ、大柄な男。兜の奥から低い声が響く。

「えっと、散歩ですかね」

俺はとりあえず答えた。

（誰だ、この人。どこかで見たような…いや、見てないか）

鎧の男は、俺を見下ろした。兜の奥の目は見えないが、何かを確かめるようにじっと見つめている気がした。

「ふむ。明日からこの学園の生徒か」

「はい、そうですが…」

「貴殿は…」

男は、俺の横にいるシドに目を向けた。

「カゲノー家の次男坊か。相変わらず鎧の似合わぬ顔をしているな」

「あはは、お久しぶりです」

シドが、軽く頭を下げた。

（おい、この人知ってるのか？）

俺は横目でシドを見た。

シドは、何でもないことのように微笑んでいる。

「貴様も、明日から生徒か。期待しておるぞ」

「はい、よろしくお願いします」

鎧の男が、満足そうに頷いた。

「ふむ、良い目だ。苦労せぬと良いがな」

「苦労した方が面白いんですけどね」

「ふふ、そうか。では、楽しみにしておる」

男は、大股で去っていった。

「…なぁ、シド」

「何かな」

「今の人、誰だよ」

「学園長だよ」

「は？」

俺は素で固まった。

「学園長って、あの鎧の人？」

「うん」

「何で鎧着てんだよ」

「それが彼のスタイルらしいよ」

シドは、当然のように答えた。

「スタイルって…」

「色々あるんだよ、この世界は」

「いや、学園長が鎧着てる世界って何だよ」

「強いんだよ、あの人。剣の腕も半端ないし」

「へぇ、すげぇな」

「まぁね。でも僕よりは弱いかな」

「は？」

俺は思わず聞き返した。

「今、何て言った」

「何かな」

シドは、けろっとした顔で首を傾げた。

（こいつ、本当に言ったのか？　学園長より強いとか）

「おいシド、今の言葉、撤回しろ」

「撤回しないよ。事実だから」

「事実だとしても言っちゃダメだろ。壁に耳あり障子に目ありって知らないのか」

「この世界に障子ないよ」

「例えだよ！　…まったく、お前は本当に」

俺はため息をついた。

「で、副学園長は何をしに来てたんだろうな」

「さぁね。多分、鍛錬かな」

「鍛錬か。道理で鎧着てるわけだ」

「まぁ、あの人鎧がないと不安みたいだし」

「それ、副学園長としてどうなんだ」

「個性だよ、個性」

シドが、軽く笑った。

「色々な人がいる方が楽しいでしょ」

「楽しいって言うか、理解不能って言うか…」

俺は頭を抱えた。

（明日から、こんな学園に通うのか…）

不安と期待が入り混じった気持ちで、俺は空を見上げた。

「ま、頑張るしかないか」

「うん、頑張ろう」

シドが、いつもの調子で頷いた。

その横顔を見ながら、俺はこっそりため息をついた。

俺たちは、並んで通用門を出た。

夕暮れの街並みが、オレンジ色に染まっている。

明日は入学式。

（何も起きなければいいけど）

そう思いながら、俺はシドの横顔を一瞥した。

シドは、書類の束を片手で持ちながら、空を見上げていた。

その横顔が、妙に楽しそうだった。

（……何も起きなければいいけどな）

俺もつられて空を見上げた。

赤い夕焼けが、目に染みた。