囮の実力者になりたくて！Return15

説教タイム

「……というわけで、戻ってまいりました」

正座の上、両手を膝に置いて、俺は目の前に立つ金髪のエルフを見上げた。

アルファだ。

腕を組み、青い瞳が俺をじっと見下ろしている。

その表情は、静かだ。静かすぎる。

（やばい。これ、説教モードだ）

「……」

「……」

沈黙が流れる。

シャドウガーデンの基地の一室。壁面の魔力灯が淡い光を投げかけている。

俺の膝が、硬い床の上で痛くなり始めていた。

「……エロゲ」

「はい」

「何があったか、正確に聞かせて」

アルファが口を開いた。声は落ち着いている。落ち着きすぎている。

（来た。説教の入口だ）

「いや、だから、報告書は——」

「報告書は読んだわ。要点だけ言いなさい」

「要点だけ」

「要点だけ」

隣から、眠そうな声が割り込んだ。イータだ。

椅子に座り込み、手元で何かをいじっている。茶色の髪の下の半開きの瞳が、ぼんやりと俺を見ていた。

「要点って、えっと、テロリストが襲撃してきて、逃げて、体育館が赤く光って、爆発しそうで、でもなんか止まって、で、今ここにいる、です」

「……端的すぎる」

アルファが、こめかみを押さえた。

「ちょっと詳しく」

「テロリストが学園を襲撃して、強欲の瞳で魔力を吸おうとしたけど、俺の魔力が規格外で機能が停止して、だから俺を排除しようとして追いかけてきて、逃げてたらシドに助けられて、ここに戻りました」

「……それは報告書と同じ内容ね」

「あれ、頑張って要約したんだけど」

「要約になってないわ」

アルファが、ため息をついた。

長い、深いため息だ。

「エロゲ。一つ聞くわ」

「はい」

「なぜ、避難指示に従って、指定の避難場所に行かなかったの」

「あ、それは——」

「あれはだな」

言い淀む俺の横から、イータが手元の物を持ち上げた。

「……これ」

「ん？」

俺の視線が、イータの手元に向いた。

金属の枠に、宝石のような中央核が嵌め込まれた、掌大の遺物。

強欲の瞳。

「……回収した。学園長室の隠し扉から」

「お前、いつの間に」

「ゼータと。……隙間に」

イータは、あくびをした。

「で、見て。……内部に残留魔力」

強欲の瞳を、俺の目の前にかざす。

中央の核が、薄く発光していた。

青白い光が、脈打つように明滅している。

「これ……俺の魔力か？」

「はい。……エロゲの魔力、大量。……規格外、だから全部吸えなかった。残った分が内部に残留」

イータが、指で核を軽く叩いた。

光が、ぶるっと震える。

「面白い。……通常は吸収完了後、残留ゼロ。でもエロゲのは、許容量超過で逆流。……逆流した魔力が核に凝結して、残留している」

「凝結って、爆発とかしないのかよ」

「しない。……今は。でも、外部からの魔力供給で臨界超えると……爆発」

イータが、眼鏡の奥で目を細めた。

「つまり、まだ爆発する」

「……可能性はある。だから回収した。……安全な場所で管理する必要」

「管理ってお前がするのか」

「私がする。……研究対象でもある」

「やっぱりそうくるか」

俺はため息をついた。

（あの体育館の赤い光、これが原因か）

「で、エロゲ」

アルファが、再び俺を見た。

「強欲の瞳が停止したのは、あなたの魔力が原因。つまり、あなたが学園にいたから、襲撃の本懐は失敗した。それは分かったわ」

「はい」

「でも」

アルファの声が、半音低くなった。

「なぜ、窓を突き破って逃げたの」

「……え？」

「避難指示が出た後、建物内に留まるのが基本よ。なのに、あなたは窓を突き破って離脱した」

「いや、テロリストが襲ってきたから——」

「避難指示が出る前でしょう。あなたが窓を割ったのは」

「あ……」

言い返せなかった。

確かに、避難指示が出る前に窓を割った。テロリストが襲ってきたから逃げたのだが、時系列で言えば避難指示が先だった。

「窓の修理費用、学園に請求されてるわ」

「請求！？」

「あなたが割った窓。当然でしょ」

「いや、でもあれは緊急避難で——」

「緊急避難の定義に、窓の破壊は含まれてないわ」

「厳しい……」

「当然よ。風紀委員長に報告されてるから」

「シェリー先輩！？　あの人まで！？」

「ええ。窓を割った生徒の名前を、既に提出してあるわ」

「マジかよ」

俺は顔を覆った。

明日の入学式、その前に説教と窓の修理請求。

（何の入学式だよもう）

「で、体育館の件」

「ああ、あれは……止まったんだよな？　爆発」

「今のところ、残留魔力の凝結は安定してる。外部からの供給がなければ、爆発しないわ」

「ほっ」

「でも、強欲の瞳を回収したから、再起動される可能性はある」

「はぁ！？」

「本体がなくても、残留魔力だけで周囲から再吸収を始めるかもしれない。……だから、管理が必要なの」

イータが、強欲の瞳を丁寧に箱に納めた。

「この箱は魔力遮断。……中の残留魔力は漏れない。……安全」

「お前、そういうの用意いいんだな」

「いつでも回収できるように。……教団のアーティファクトは、全て回収対象」

イータが、眠そうな目で箱を撫でた。

（この子、やっぱり普通じゃないな）

「……で、エロゲ」

アルファが、再び俺を見た。

「また言いたいことがあるの」

「何ですか」

「反省してる？」

「……してます」

「してないわね」

「してます」

「目が泳いでる」

「泳いでない」

「泳いでる。……エロゲ、正直に言いなさい。自分が原因で学園が襲撃されたこと、どう思ってる」

「……正直に？」

「正直に」

俺は一瞬、口をつぐんだ。

アルファの青い瞳が、真っ直ぐに俺を見据えている。

（正直に、か）

正直に言えば。

「……俺のせいじゃない」

「は？」

アルファが眉を上げた。

「強欲の瞳が俺の魔力を吸おうとしたのが悪いのであって、俺がそこにいたのが悪いわけじゃない。被害者だろ俺」

「……え」

「だってそうだろ。俺はただ走ってただけで、何もしてない。魔力を持ってるだけで何もしてないのに、吸収されて機能停止して追っかけられて。完全に巻き込まれただけの被害者」

「……」

アルファが、絶句した。

隣でイータが、ふにふに頷いている。

「……エロゲの言い分、一定の理屈はある。……論理的には被害者」

「イータ。あなたは黙ってて」

「はい」

「でも！　論理的に被害者でも、現実的にあなたの存在が原因で事態が起きたのは事実よ。最低限の自覚は持ちなさい」

「自覚……」

「あなたの魔力が規格外なのは分かってる。でも、それを理由に無茶をするのは——」

「無茶って何もしてないんだけど」

「窓を割ったでしょ」

「あれは緊急避難で——」

「さっきも言ったわね。緊急避難の定義に窓の破壊は含まれてない」

「厳密すぎないかその定義」

「厳密よ。ルールは守るためにあるの」

「はぁ……」

俺はがっくりと肩を落とした。

（何もしてないのに説教されるって、どういうことだよ）

「……あと一つ」

「まだあるんですか」

「報告書に、あなたが天井に吊るされた男たちを見て叫んだ、と書いてあるわ」

「あれは……まぁ、叫んだというか、驚いたというか」

「叫んでるわよ。報告書には『絶叫』って書いてある」

「絶叫って。大げさすぎないか」

「事実でしょ」

「事実だけどさ……あれはシドがやったことであって——」

「シドが？　シャドウがやったの？」

アルファの目が細くなった。

（まずい。シドのこと話しちゃったか）

「あ、いや、その、天井に吊るすのは、えっと、シャドウガーデンの戦術の一つで——」

「戦術」

「はい。敵に恐怖を刻みつけるための、心理的——」

「誰が考えたの、そんな戦術」

「えっと……」

俺は視線を逸らした。

アルファの視線が、俺の逃げ道を塞いでいる。

（助け舟出せよシド……あれ、いないし）

「エロゲ」

「はい」

「正直に言いなさい。天井に男を吊るしたのは、何のため」

「……ホラー映画を再現したくて」

俺は、小さな声で言った。

沈黙。

アルファが、こめかみを押さえている。

イータが、寝そうな目を擦っている。

「……ホラー映画」

「はい」

「再現したくて」

「はい」

「天井に男を吊るした」

「……はい」

「あなた、頭大丈夫？」

「大丈夫です。正常です。たぶん」

「たぶんって何」

「たぶん正常です」

「……」

アルファが、深いため息をついた。

長い沈黙の後、ゆっくりと口を開く。

「エロゲ。あなたは今日一日で、窓を割り、学園を襲撃され、天井に男を吊るし、体育館を爆発寸前に追い込み、報告書を雑に書いた」

「待ってください、報告書は頑張って書いたんです」

「要約だったわよ。あれは」

「要約じゃなくて——」

「要約。……ねえエロゲ、あなた本当に自分が何をしたか分かってる？」

「分かってます。被害者です」

「……もういいわ」

アルファが、手を振った。

「今日はもう下がっていい。明日の入学式に遅刻しないように」

「はい」

「あと、窓の修理費。今月中に払いなさい」

「えぇ……」

「文句なし」

「……はい」

俺は、正座から立ち上がった。膝がジンジリと痛い。

（何もしてないのに、説教と修理費。堪ったもんじゃない）

「エロゲ」

「はい」

「一つだけ」

「何ですか」

「無事でよかった」

「……」

アルファが、背を向けた。

金髪が揺れる。

「何があっても、生きて帰ってきなさい。それだけは、忘れないで」

「……あぁ。ありがとう」

俺は、部屋を出た。

廊下に立つと、息を吐き出した。

（生きて帰ってきなさい、か）

何もしてないのに説教されて、修理費を請求されて、でも最後にあの言葉。

あいつ、やっぱり——

「……エロゲ」

後ろから、眠そうな声が追いかけてきた。

イータだ。

「何」

「強欲の瞳……見せてあげたかった」

「見せてくれたよ。爆発するって」

「うん。……でも、あの中のエロゲの魔力、綺麗だった」

「綺麗？」

「青白い光。……脈打つ感じ。生きてるみたいだった」

「……俺の魔力が生きてる」

「うん。……研究、楽しみ」

イータが、にへらりと笑った。

眠そうな顔の、初めて見る笑みだった。

「……お前、変な奴だな」

「寝る。……おやすみ」

イータが、ふらりと廊下の奥へ消えていった。

（変な奴）

俺は、一人残された廊下で、天井を見上げた。

（何もしてないのに、疲れた）