囮の実力者になりたくて！Return15

キスの提案

「……で、私たちはこっちへ行くのね」

アウロラが白い通路の奥へ視線を向け、確認するように呟いた。

デルタが疾風のように消えた方向とは逆。俺としては、あの狼の鼻に任せた方が脱出の確率は高いと思うのだが、残念ながら俺の足で追いつける速度ではない。大人しく出口のありそうな方向へ歩を進めるしかなかった。

「文句があるわけじゃないけど、連れて行かれるたびに置いていかれるのは、なんだかんだで慣れないわね」

「……俺の方が慣れてるから大丈夫だ」

「それが一番問題なんですけど」

アウロラが短く息を吐く。その声には呆れよりも、どこか柔らかな響きが混じっていた。

白い床を踏むたび、微かな音が反響する。壁も天井もないらしい。あるのは目の前に続く白い道と、隣を歩く赤い瞳だけだ。

それにしても、とアウロラが歩調を緩めた。俺を見上げる瞳が、値踏みするように細められる。

「一つ聞いてもいい？」

「さっきも結構聞かれてる気がするけど」

「いいから。あなた、その魔力、どうやって手に入れたの？」

予想していた質問ではあった。少しだけ歩幅が詰まる。アウロラの視線が正面から俺の横顔へと移った。

正直に言えば、答えられない質問だった。シドにも聞かれたことがある。何度も。そのたびに適当に誤魔化してきた話題だ。

「……生まれつき、としか」

「生まれつき」

アウロラがぴたりと足を止めた。赤い瞳が、白い空間の中で燃えるように俺を見つめている。

「生まれつき、ってそれだけ？」

「それだけって言われても」

俺は肩をすくめるしかなかった。事実、それ以上の説明ができない。なぜ自分の体にこれほどの魔力が詰まっているのか、なぜ他人に分け与えられるのか、なぜ自分自身ではそれを戦闘に使えないのか。

全部わからない。

「……変ね」

アウロラが小さく笑った。嘲るような笑いではなく、どこか不思議なものを見つけた時のような笑みだった。

「私がこれまで会った魔人や英雄と違う。鍛えた形でも、誰かから与えられた形でもない。ただ在るだけ。それが一番不思議だわ」

彼女は再び歩き出した。白い通路の奥へ向かって。

「あなた、ちょっと面白いかもしれないわね」

背中越しのその声が、俺の背筋を奇妙な熱で撫でていくのを感じながら、俺は無言でその後に続いた。

「ねぇ、あなた」

歩調を緩めず、アウロラが横目で俺を見た。

「ひとつ、試してみてもいいかしら」

白い通路に二人分の足音だけが響く。何を試すのか、と問い返す前に、彼女の赤い瞳が真っ直ぐに俺を射抜いた。

「キス」

「は？」

思考が一度停止した。キス。口と口を合わせる行為。それが聖域からの脱出と何の関係があるのか、脳内で疑問符が渦を巻く。

「さっき、わんちゃんにした時みたいに。あなたの魔力がどう反応するか、確かめたいの」

至極もっともらしい理由を口にしながらも、アウロラの声には好奇心と少しの悪戯心が混じっている。長い睫毛が、ゆっくりと瞬いた。

「いや、ちょっと待て。それは必要なのか？」

「必要だと思ってるわ」

間髪入れずに返された。嘘をついているようには見えない。が、その瞳の奥に揺れる色は、純粋な探究心だけではない気がした。

俺は一歩、後退る。だが白い空間には逃げ場などなく、壁