囮の実力者になりたくて！Return15

ハゲのおっさん

台座の上に転がる柄の残骸を、俺とアウロラは黙って見下ろしていた。

「…で、どうするの」

アウロラが腕を組んだ。赤い瞳が残骸と俺の間を泳ぐ。

「どうするって言われても、もう壊れたし」

「壊したのあなたよ」

「うん。それは認める」

認めるしかない。事実、俺の魔力が流れ込んで剣が耐えきれなかったのだ。言い訳のしようがない。だがだからといって、壊れたものをどうにかできるわけでもない。

「元から戻せるとか？」

「あなたの魔力で吹き飛んだものを戻せと言ってるの？」

「…無理か」

「無理ね」

沈黙が落ちた。白い空間の静けさが、余計に間を広げる。俺はもう一度柄の残骸を見下ろした。黄金の光はもう消え、ただの金属の破片と化している。

「アルファたちに合流するか。あいつなら何か──」

扉の向こうから、足音が響いた。

俺とアウロラは同時に入り口へ向く。重厚な扉の隙間から、影が差す。誰か入ってくる。

黒い法衣──いや、あれは法衣じゃない。体に密着した黒い何かだ。スライムスーツに近いが、いや違う。もっと無骨で、露骨な何か。

そして何より目を引くのは、剥き出しの頭頂部だった。光を反射して、てらてらと輝いている。

「…なんか黒いボディスーツのハゲのおっさんが来ている」

俺の口から、思考がそのまま漏れた。

一瞬の静寂。

隣でアウロラの肩が震えた。それから、爆えた。

「あ──はははははは！　は、ははははは！」

アウロラが腹を抱えている。赤い瞳に涙が滲んで、長い黒髪が揺れるのを止められないほどに笑っている。聖域の核心にある部屋で、未知の人物が現ったというのに、彼女は笑い転げていた。

「え、何。あの格好。何しに来たの。はははは──」

「…おい、ちょっと待て。お前が笑うな」

俺は入ってきた人物とアウロラを交互に見た。入ってきた男──ネルソンとでも呼ぶべきか──の額に青筋が浮いているのが見えた。だが俺には、彼がなぜ怒っているのかすら分からなかった。というか、そもそもこの男は誰だ。

「…お前たち、何者だ。それに何故その剣が壊れている」

ハゲ──ネルソンが、低い声で言った。その声には怒りと、何より深い困惑が混じっている。

「あー。壊したのは俺なんだけど」

「壊した？」

「うん。ちょっと魔力流しすぎて。ごめん」

俺は正直に答えた。謝れる範囲なら謝る。ネルソンの眉がピクリと跳ねた。

「ごめん、だと？　あの剣は──」

「あの剣って何なの？」

アウロラが笑い涙を拭いながら、肘で俺を小突いた。その赤い瞳にはまだ笑みが残っている。

「あなた、今のあの人の顔見た？　今まで見た中で一番落ち込んでるわ」

「見てる。つか俺のせいか」

「あなたのせいよ」

ネルソンの顔が、見る間に蒼白になっていくのが分かった。