囮の実力者になりたくて！Return15

魔女と魔力

ネルソンの顔が、見る間に赤く染まっていった。

倉白だった頬が怒りで染まり、こめかみの血管が浮き上がる。その全身から魔力が噴き出し、白い空間の空気が一瞬で重くなった。

「貴様…！あの剣がどれほどのものか理解しているのか！」

「いや、全然理解してない」

正直に答えた。事実だ。俺はあの剣が何だったのかすら知らない。触ったら壊れた。それだけの話だ。

ネルソンの眉が痙攣した。その手から黒い魔力が渦を巻いて伸びてくる。殺意が物理的な圧となって肌を刺した。

「理解していないだと…ならば尚更許さん！」

「待て待て待て。落ち着けハゲ──いや、ネルソンさん。まずは話し合いで」

訂正しようとしたが間に合わなかった。ネルソンの手から魔力の奔流が放たれる。俺は横に飛んだ。白い床を転がり、肩を打つ。

「ちょっと何するんですかいきなり！」

「静まれ！剣を破壊した罪は死をもって償ってもらう！」

「壊したのは俺だけど！そこにいる女も一緒にいたぞ！」

俺は倒れたままアウロラを指差した。ネルソンの視線がアウロラへ向く。アウロラは小さく肩をすくめ、両手を挙げた。

「あなたの聖域で魔力を吸い上げられたせいで全力が出せないの。残念だけど、このままじゃ守りきれないかも」

「守る？　何を言っている。この聖域で私の力は絶対だ！」

ネルソンが再度手を掲げた。今度はより強い魔力が集束していく。俺の身体では避けきれない。走れない。戦えない。残された選択肢は──何もない。

──ああ、またか。誘枴の時と同じだな。

慣れたのか、それとも諦めが早いのか。身構えることしかできない俺を見て、アウロラが呆れたような息を吐いた。

「仕方ないわね」

彼女が俺の手首を掴んだ。強引に引き寄せられ、視界が回転する。鼻先に甘い匂いが近づいた。アウロラの顔が目の前にある。赤い瞳が静かに燃えていた。

「ごめんなさい、ちょっと我慢して」

唇が重なった。

柔らかい感触と同時に、体内の魔力が引き抜かれていく感覚が走った。渦を巻く奔流が喉の奥から彼女の中へと流れ込んでいく。出口を失った水が決壊したみたいに、止めようとしても止まらない。

アウロラの瞳が大きく見開かれた。全身から魔力が噴き出し、黒い髪が風もないのに激しく揺れている。彼女の肌に淡い光が宿り、白い空間全体が明るくなった。

唇が離れた。

アウロラが一歩退き、口元を手の甲で拭う。その瞳には驚きよりも深い色が宿っている。

「…すごい。これがあなたの魔力」

彼女の手から放たれた一撃が、ネルソンの魔力を真っ向から弾き返した。光が白い空間を走り抜け、ネルソンの身体を吹き飛ばす。

壁に叩きつけられたネルソンが崩れ落ちる。

「…嘘でしょ」

アウロラが自分の手を見下ろした。小さく震えている。

「ねぇ。これ、あなたいつもこんな量を持ってるの？」

俺は唇に残る温もりを指先で触れたまま、何も言えずに立ち尽くしていた。

アウロラの手から、光が溢れていた。

いや、手だけじゃない。彼女の全身から魔力が噴き出している。黒い髪が風もないのに舞い上がり、赤い瞳が宝石みたいに明滅していた。さっきまで聖域に吸い取られて蝋燭の火ほどもなかった魔力が、今はもう太陽みたいに輝いている。

俺の魔力だ。

俺の体内にあったものが、今、あそこにある。

「…すごいわね、本当に」

アウロラが自分の手を握ったり開いたりしている。指先から金色の光が漏れて、床に亀裂を走らせた。彼女自身が一番驚いているみたいだった。

「これがいつもあなたの中にあるんでしょ。それで戦えないって、どういうこと？」

「聞かれても」

答えようがない。俺だって知りたい。

アウロラは一度深く息を吸い込んだ。それから崩れ落ちたネルソンの方へ視線を向けた。ネルソンは壁に叩きつけられた衝撃でまだ動けないらしい。白い空間の端で呻いている。

「ねぇ。この聖域の魔力吸収機能、核はどこにあると思う？」

「知らないけど」

「壊しちゃうわ」

彼女は言うなり手を掲げた。俺の魔力を吸い取った分、彼女の魔力量は規格外に跳ね上がっている。その上で彼女がやる気になっていることが聖域の破壊だとしたら。

「ちょっと待て。本当に壊せるのか？」

「あなたの魔力があるんでしょ。やれるわよ」

やれる、と言われても。俺の魔力で俺がやるわけじゃない。俺は供給係だ。供給した後のボタンを押すのはいつも他人だった。

アウロラの身体から光が膨れ上がった。白い空間全体が揺れ、天井のドームに亀裂が走る。床の魔法陣が明滅を激しくし、パズルのピースみたいに剥がれ始めた。

「あ──ちょっとアウロラさん。やりすぎないでくれ」

「やりすぎ？」

「俺の魔力で聖域壊したら、後で何言われるか分かんないんだよ」

アルファに怒られるのが目に見えていた。

アウロラは一瞬だけ俺を見て、それから口の端を吊り上げた。

「良いでしょ、脱出できたしね」