原作ウマ娘に告白されるモブウマ娘（短編集）

１ ミスターシービー ０ 思い出（CB視点）

　三冠ウマ娘になってから、あたしの次について話す人が増えた。

　来年は春の三冠を狙うのか。

　秋も三冠を目指すのか。

　海外へ行く予定は。

　歴代の名ウマ娘たちと比べてどう思うか。

　次は何を勝つのか。

　年度代表ウマ娘の発表会でも、それは変わらなかった。

「シービーさん、来年は春の主要ＧⅠをすべて？」

「どうだろ」

「では海外遠征も選択肢に？」

「さあ」

「三冠ウマ娘として、やはり次に目指すのは――」

「あたし、ちょっと飲み物取ってくるね」

「あ、シービーさん？」

　笑ってその場を離れた。

　別に怒ってはいない。

　期待してもらえるのは嬉しいことだと思う。

あたしが走るところを見たいと言ってくれる人がいるのも、勝ってほしいと願ってくれる人がいるのも分かっているし、それを迷惑だと切り捨てるほどあたしは鈍くない。

　だから余計に面倒だった。

　誰も悪くない。

　期待している人たちは、あたしのためを思って言っている。

　応えられれば喜んでくれる。

　でも、だからといって春三冠も秋三冠も海外も、今のあたしがやりたいことではなかった。

　やりたいことは、まだ決めていない。

　それだけなのに。

「……次、次、次って」

　小さく呟きながら、人の少ない通路まで逃げてきた。

　華やかな会場の音が、壁一枚向こうから聞こえる。

　年度代表に選ばれた本人が消えたままではさすがに困るだろう。

　分かっている。

　分かっているから、戻りたくなかった。

「シービー」

「ん？」

　振り返る。

　おハナちゃんがいた。

　普段はジャージか制服ばかりなので一瞬分からなかったけれど、黒い髪も小さな身体も見慣れたものだ。今日は淡い色のドレスを着ていて、いつもより少しだけ大人びて見える。

「おハナちゃん」

「こんなところにいた」

「探してたの？」

「ちょっと」

「どうして？」

「顔が嫌そうだったから」

「そんな顔してた？」

「してた。あと途中から返事が全部適当だった」

「いつもじゃない？」

「今日はいつもより」

　おハナちゃんはあたしの顔を少し見上げる。

「ストレス溜めると身体に悪いよ」

「心配してくれてる？」

「少し」

「少しなんだ」

「あとボクも逃げたかった」

「……そっちが本題？」

「半分くらいは」

　あっさり認めた。

「なんで？」

「ご飯がおいしくない」

「あははっ」

「笑い事じゃないよ。見た目はすごいけど、量少ないし、なんか味もおいしくないし」

「年度代表の発表会だよ？」

「だからって焼きそばよりおいしいとは限らないでしょ」

　真顔だった。

　おハナちゃんも、いくつかの部門に名前が挙がっていた。

　年間を通してとにかくたくさんのＧⅠへ出ていた。

　勝ちこそないものの、何度も上位へ食い込んでいる。

　そのせいで妙にいろいろな賞の候補に名前だけは載っていて、本人も今日の会へ呼ばれていた。

「おハナちゃん、まだ発表残ってるんじゃない？」

「残ってるよ」

「いいの？」

「たぶん取れないし」

「取ったら？」

「あとで聞く」

「いなくて怒られない？」

「怒られたら謝る」

「それでいいんだ」

「ダメ？」

「いや」

　おハナちゃんがドレスの裾を少し持ち上げる。

「行こう」

「どこに？」

「外」

「この格好で？」

「シービーも同じでしょ」

「そうだけど」

「競バ場の外の売店、まだ開いてると思う」

「焼きそば？」

「焼きそばとモツ焼き」

「そこまで決めてるんだ」

「来る？」

　なんだか可笑しくなった。

　会場では、あたしの来年について大勢が話していた。

　春三冠だ。

　秋三冠だ。

　海外だ。

　あたしがどうするべきなのか、いろんな人が考えてくれている。

　でも目の前のおハナちゃんは、そんなことを何も聞かない。

　あたしがここにいる理由も詳しく聞かない。

　ただ自分が焼きそばを食べたいから外へ行く。

　ついでに、あたしも機嫌が悪そうだから誘う。

「行く」

「じゃあ早く。売店閉まる」

「年度代表ウマ娘を連れ出す言葉じゃないね」

「年度代表でも焼きそば食べるでしょ」

「食べるね」

　二人で裏口から抜け出した。

　ドレス姿で競バ場の通路を歩くのは変な感じだったけれど、おハナちゃんはまったく気にしていない。

　途中ですれ違った人に二度見されても、そのまま売店の方へ歩いていく。

　結局、焼きそばとモツ焼きを一つずつ買った。

　スタンド脇のベンチへ座る。

「こっちの方がおいしい」

　一口食べたおハナちゃんが満足そうに言う。

「ほんとに？」

「うん」

「あたしは会場の料理も結構好きだったけど」

「じゃあ戻る？」

「戻らない」

「なら食べれば」

「そうする」

　しばらく二人で黙って食べた。

　会場からは遠くに拍手が聞こえる。

　誰かの発表があったらしい。

「今頃、探されてるかな」

「シービーは探されてると思う」

「おハナちゃんは？」

「どうだろ」

「気にならない？」

「何が？」

「発表会抜けてきたこと」

「自分で抜けたから」

「怒られるかもよ」

「そのとき考える」

　モツ焼きを一つ取る。

　それだけだった。

「みんなさ」

「うん」

「来年はこれやれ、あれやれってすごいんだよね」

「そうなんだ」

「悪い人たちじゃないんだけどね」

「うん」

「期待してくれてるし」

「うん」

「それに応えないのも、なんか悪いなって」

　おハナちゃんは少し考えた。

　でも、こちらが期待していたような気の利いた答えは返ってこなかった。

「シービーはやりたいの？」

「何が？」

「春三冠とか海外とか」

「今は別に」

「じゃあ今はいいんじゃない？」

「……それだけ？」

「だって、まだ決めてないんでしょ」

「うん」

「じゃあ決めてから言えばいいと思う」

　焼きそばを口へ運ぶ。

「みんなは期待するでしょ？」

「するんじゃない？」

「それでも？」

「期待したいならすればいいんじゃない？」

　平然としていた。

　期待するなとは言わない。

　期待されたから応えろとも言わない。

　期待する側には期待する側の都合がある。

　おハナちゃんには、たぶんそれだけなのだ。

「……そっか」

「うん」

「簡単だね」

「難しくしたい？」

「したくない」

「じゃあいいじゃん」

　あたしは笑った。

　なんだか急に、肩の力が抜けた。

　期待してくれる人たちが悪いわけではない。

　だからといって、あたしが全部背負わなければいけないわけでもない。

　あの人たちは自由に期待する。

　あたしも自由に選ぶ。

　それでいい。

「おハナちゃん」

「なに？」

「ありがと」

「何が？」

「なんでもない」

「そう」

　本人は何も分かっていないらしい。

　そこもおハナちゃんらしかった。

「あ」

　そのときだった。

「どうしたの？」

「…………」

　おハナちゃんが固まっている。

　視線を追う。

　ドレスの胸元より少し下。

　焼きそばの一本が落ちていた。

　正確には、落ちたあとだった。

　淡い色の布地に、見事な茶色いソースの染みができている。

「おハナちゃん」

「…………」

「大丈夫？」

「大丈夫じゃない」

　今まで見たことがないくらい真剣な顔になった。

「借り物？」

「借り物」

「そっか」

「これ落ちる？」

「どうだろ」

「水？」

「広がるんじゃない？」

「じゃあどうすればいいの？」

「さあ」

「シービー！」

「あははっ！」

「笑ってる場合じゃないよ！」

「だって、おハナちゃんさっきまで発表会とか全然気にしてなかったのに」

「借りたもの汚したのはボクの責任なんだから！」

　慌ててハンカチを取り出し、染みを叩き始める。

「擦らない方がいいかな。叩く？　これ叩くんだっけ？」

「知らない」

「なんで役に立たないの！」

「ふふっ」

「シービー！」

　また笑った。

　期待。

　三冠。

　年度代表。

　周囲の評価。

　そんなものは、自分が決めたことではないから必要以上に背負わない。

　でも借りたドレスを自分で汚したことには、顔色を変えて本気で慌てる。

　全部、自分で選んでいる。

「……あ」

「なに？」

　ようやく分かった。

　どうしてこの子を見つけると声をかけたくなるのか。

　どうして併走相手が必要になると真っ先に顔が浮かぶのか。

　どうして同じレースへ出ていると嬉しいのか。

　どうして今日、ここへ来てくれたことがこんなに嬉しかったのか。

「おハナちゃん」

「今ちょっと忙しい」

「好きだなあ」

「焼きそば？」

「ふふっ」

「何？」

「なんでもない」

「ならティッシュ取って」

「はいはい」

　まだ本人へ教える必要はない。

　ドレスについたソースを必死にどうにかしようとしている横顔を眺めながら、あたしはもう一度笑った。

　どうやらあたしは、ずいぶん前からこの自由な子が好きだったらしい。