韓国に占領された日本 ✕ 車輪の国

１－14 パフォーマンス

　気が付くと、見知らぬ天井をぼんやりと眺めていた。

「うっ…！」

　体を動かそうとした瞬間、肩口と頭に焼けるような痛みが走った。だが構わず上体を起こして、現在の状況を確認する。

「…保健室か？」

　鼻を突く消毒液の匂いと、白いカーテンで仕切られた空間。どうやらここは学園の保健室のようだ。だが教員や養護教諭の姿はなく、しんと静まり返った室内には俺１人しかいないようだった。

　窓の外を見やると、激しい雨はすでに止んでおり、しらじらとした光が部屋を静かに照らしていた。陽光の差し込む角度からして、時間的にもう正午を回っているらしい。

　とりあえず俺はもう一度ゆっくりと横になる。

　ユジンさんによる凄惨な制裁が、鮮明に脳裏へと蘇ってくる。

　鮮血が視界を染め、膝から崩れ落ちた所で俺の記憶は断絶していた。意識を失った俺を誰かがここまで運び、応急処置を施してくれたのだろう。

　それにしても…

「生きててよかった…」

　ふと、そう呟く。殺されていてもおかしくない失態だったが、見ての通り命はあるし、傷にしてもどうやら後遺症が残るようなレベルのものではない。『五体満足』に制裁が過ぎ去ったことに心から安堵した。

　そのまま暫く休んでいると、不意にガラガラとドアが開く音がした。

「京介…？」

　入ってきたのは紗千香と香菜だった。

「おう、２人とも大丈夫だったか？」

　俺は激痛を隠しながら再び上体を起こす。義務違反を犯した２人が過酷な罰を受けていないかが心配だったが…

「うん、私たちは平気。お咎めなしだって」

「そうか、良かった」

　本当に、心からそう思う。何せ相手があのユジンさんだからな…

「ごめんね…私、一体どうすれば…」

　香菜は昨日に引き続き、今にも泣き出しそうな雰囲気だった。

「京介、ホントにごめん。私のわがままのせいで…」

　明るさが取り柄の紗千香ですら、申し訳無さそうに俯いている。

　そんな痛々しい表情を浮かべる２人に、俺は言った。

「いや、明確に俺が悪い。特別指導員っていう立場を忘れてた」

「でも、私のせいで…」

「ところで、包帯を巻いてくれたのは紗千香か？」

　ぐずぐずと自分を責め始めた紗千香の言葉を遮るように言う。

「うん、私と香菜ちゃんで…」

「そっか、ありがとう」

　感覚的には、完全に運動能力が回復するまで２～３週間ぐらいの傷だろうと感じられた。何にしても、早めに処置してくれて助かった。

「ねえ…あの人って何なの？」

　紗千香が忌々しい悪夢でも思い出すかのような表情で言った。

「さすがの元気系・紗千香もびびったか？」

「びびったよ！超びびった！あいつ、絶対人殺したことあるって！」

　お、元気になった。ちょっと安心。

「俺が気絶した後、何か指導された？」

「ううん。そういえば、新しいプレートをくれたよ。明日からこれを着けろって」

　言われて２人の胸元に目をやると、市民階級を示すプレートがいかにも新しいものに替わっていた。

「それだけ？俺から保護観察を受けるように、とか言われなかったか？」

「ううん…特には」

　香菜も首を横に振った。

「そっか。まあとにかく、俺はもう少しここで休むから、２人は教室に戻れ」

「分かった。じゃあ、本当にゴメンね」

　名残り惜しそうに、２人は保健室から出て行った。

　再び、部屋に静寂が戻る。

「さて、もう一眠りしようかね…」

　今寝てしまうと夜に眠れなくなりそうな気もしたけど、それでも今は動く気がしなかった。とにかく痛みをある程度落ち着かせたい。

　だがその時、またガラガラと扉が開く音。

　入ってきたのは由衣さんだった。

「ああ、先生、お久しぶりです。いや待てよ、俺は別に生徒じゃないから、由衣さんって呼んで問題ないですよね？」

　すると由衣さんは、半ば呆れたような表情で。

「昨日あんなに酷い目に遭ったのに、もう元気を取り戻したのね」

「ええ、こう見えて身体は鋼のように鍛えてありますから」

　香菜から激しい制裁の内容を聞いたのだろう。由衣さんが俺の肩や頭を心配そうに眺めてくる。

「まあ、あれはユジンさんのパフォーマンスですよ」

「パフォーマンス？」

　どういうこと？という表情の由衣さんに、俺は言う。

「俺はこれから、紗千香の保護観察をすることになると思う。もしかしたら香菜も観ることになるかもしれない。そんな２人は、昨日の一件で俺に悪いことをしたと思ってる。今後は俺の言うことを聞かないと、俺が酷い目に遭うんだっていうことを印象付けるためのパフォーマンスって訳」

「そ、そう…」

　結果的に、俺は紗千香や香菜を指導しやすくなったって訳だ。

　…ったく、どこまでも計算高い人だぜ。

「そう言えば、来週から夏休みなんですよね？」

「ええ、１カ月を超える長い休みになるわ」

「じゃあ、しばらく会えなくなりますね」

「香菜にもよろしく伝えておくわ」

………………………………………

　放課後を告げるチャイムが鳴る前少し前に、俺は保健室を出た。

　紗千香が帰るより早く部屋に戻るのは悪いから、適当にそこらをぶらついてから帰るか…そう思いながら校舎を出てると。

「広瀬さんじゃないですかっ！？」

　振り返ると、中島がいた。

「あれ、まだ授業中じゃないのか？」

「そんなことはどうだっていいんですよっ。広瀬さん、紗千香さんから事情は聞きましたよ」

　どうだっていいことは無いと思うが、どうやら本気で俺を心配してくれているらしい。

「死ねば良かったのに」

「おい！」

　…ったく、何てブラックジョークだよ。

「ところで、中島は何のお咎めもなしだったのか？」

「あたしは平気ですよ？」

「…あたし？」

「え？」

「いや、いま自分のことあたしって言っただろ？」

「言ってませんよ。あたしは僕ですよ」

「言ってるじゃねーか！」

　…あー、こいつと話してると頭が痛くなってくる。元々頭痛いのに。

「でも僕、不思議だなあ…広瀬さんとは初めて会ったような気がしないんです」

「…それはあれだろ、昨日既に会ってた！とか言うんだろ」

「くっ、流石は特別指導員、僕の心が読まれるなんてっ・・・！」

「……」

「まあとにかく、授業中だろ。サッサと教室に戻れ」

「ええ、広瀬さんともっと話したいなあ…」

「俺は忙しいんだ。じゃあな」

　中島を放っておいて、俺は学園を後にした。