第五層六界－アルカナ
世界歴 １０４６７９年５月２５日
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『……おい、あれ
双子を睨むミウラに、群衆が動揺しながらも野次を飛ばし始めた。
ミウラが双子に問う。
「何やってる」
「見てわかんない？ 街のクリーン活動よ。しかも自主的に」
ラピスの答えに頷くでもなく、ミウラがウルトの方を見る。
「俺も同じだ。ギャングを殲滅してる」
「なぜ」
「この街に不要だから」
──パチ、パチ、パチ
ミウラが拍手し始めた。
その光景をラピスとウルト、その場にいた野次馬も含め凝視する。
「礼を言う、ありがとう。その骸は
国防のトップからの唐突な謝辞に群衆が息を呑む。
『今、国防がこのドンパチを肯定した』と、野次馬が面食らう中、ミウラは続ける。
「君たち一家がギャング達から一方的に、生活妨害や恐喝を受けていたことも聞いている。気持ちは察しよう。しかし、街を破壊したことは厳正に処分しなくてはならない。」
『どう言うことだ？』『双子はギャングの被害者なの？』『ほら、この子達は探偵で、依頼で捕まえたのがギャングとかで、家ボロボロにされてたじゃん』
徐々に群衆の声が罵倒から擁護の声に変わっていく。
「ただ、難しい。ギャングとの１件がなければ君たちがこんなことをしなかったのも事実。釈明の余地があるとすれば、破壊された街に対して群衆がどう捉えるか、だな」
ミウラが双子に、『声出すならここじゃない』とウィンクでサインを送る。
「確かに私達、ポアロファミリーはギャングの脅威に晒され、家を破壊された！ だがしかし、これは私怨からの報復か、否！ 改めて身に染みた、ギャングという街の癌を取り除かんという気持ちからだ！」
「そうだ！ 我々はこの街に生き、生かされている！ この街を跋扈する悪を、これ以上は野放しにできない！」
双子の気持ちがノって来る。
「我々がこの街に平穏と安寧をもたらす！」
「悪は殲滅する！ 必要な悪など、この世に存在しない！」
──パチパチパチパチパチパチ！
ミウラが拍手を始めた。
そして双子を異端と扱った群衆さえも、拍手喝采となりビル街に拍手の音が鳴り響く。
「なるほど！ ここにいる生き証人達は拍手をしたか！ 国にはそう伝えねばな」
ミウラが群衆に『この双子への拍手は検証材料とする』と暗に示した。
「後ほど君たちを事実確認と、報復からの保護の名目で拘束する。それは心しておくように」
ミウラが双子に近づき耳打ちをする。
「ラピス、ウルト。１０年前に見たきりだったけどスゲーじゃん。戦士になるの勿体無いと思うよ、俺は。……２人共、国防に来たらいいんじゃない？」
笑ってそう言うと数歩下がり、群衆に手を挙げて挨拶をした。
「では」
そう言うと、『ダガンッ！ バチチッ！』と衝撃を走らせ、
「ねえ、ウルト。今、ミウラが『戦士』って言わｎ」
「ヤーマン！ ラピス！ ウルト！」
群衆の中からロックスが駆け寄って来た。
怪我をし、フラッキーの血をふんだんに浴びた双子を、普段は陽気な男が悲壮な顔で見つめる。
「なんだよ、ロックス。俺達に落胆したか？ 俺達はｎ」
「頼む！
ロックスがドンドンと自分自身の胸を叩く。
思いもよらぬ言葉に固まる双子。
「アイアンドアイは第二層二界、ウィンクルムから来たんだ。……我々の世界を救ってほしい」
血のついたウルトの服を掴み、目を覗き込みながら懇願するロックス。
ウルトはロックスから視線を外し、震えるようにラピスを見る。
ラピスもただならぬ顔でウルトを見ていた。
「頼む！ アイアンドアイの世界は１５年前、地底人に……『アガルタ人』に地上を占拠されたんだ！ ウヌらの力が必要なんだ！」
ロックスは何を言っているんだ？
いつもは愉快な奴じゃないか。
みすぼらしく、金に不便しながらも楽しく生きている、そんな奴じゃないか。
ポアロ姉弟は以前から、ロックスが外界から来た存在だと暗に気づいていた。
しかし、飛び出した言葉の規模に思考が追い付かない。
「……なんで、俺達なんだよ。……お前は何者なんだよ、ロックス」
「アイアンドアイはウィンクルムの地上人であり、革命軍の人間だ。革命軍とアガルタ人との間にある絶望的な戦力差を補うための、そのための戦士を探しに来たんだ！ セーラ！？」
──ピロピロピロピロピロピロ！
ポリスの馬車のサイレンが鳴り響く。
「君たちがポアロ姉弟か！？ その死体がフラッキーだな！？ ん、君は？ 双子の知り合いか？」
複数のポリスが慌ただしく、現場に介入してくる。
「あ、いや。こいつはそｎ」
「何がなんだかわからないが、君たち双子は国防に身柄を引き渡す。ったく、お上は何を考えてんだか。ドンパチを傍観して容疑者を保護だなんて」
ポリス達がフラッキーの死体を確保し、双子を馬車に誘導する。
群衆も、『双子は無罪だろ！』『あんた達、ありがとうね！』なんて叫びながらそれを見送る。
双子が振り向くと、取り残されたロックスが肩を落としてこちらを見ていた。
「ウルト」
「ああ」
ウルトとラピスが立ち止まる。
「ロックス！ ちょっと待ってろ！ 後で話を聞くからな！ ダチとして！」
「そーゆーこと！」
ドレッドヘアの男が涙を拭う姿が見えた。
「……ヤーマン！！！」
──中央区 広場前ビル
「先輩が移動で破壊したこのビルの外壁なんかは、一体どう処理するつもりですか？」
「全部、ギャングのせいでいいでしょ」
ミウラの移動に伴うビルの損傷を、笑いながらつつくエリザベスと適当にいなすミウラ。
「ところでや。ラピス姐さんとウルトはんは劣勢だったやろ？ なんで勝てたんや？ ワテも参戦しようか正直迷ったで」
「簡単よ、勝因は１つ。フラッキーがバカだったってこと。だって基礎がまるでなってない。ただの応用の塊」
「そうなん？ ワテは魔法の手数が多すぎて、勝たれへんと思ったわ」
「どんなに手札の層が厚くて、応用が効いてもダメ。索敵をしないんじゃね。それが敗因よ」
『あ、確かにやで』と、そこでヘラクレスがフラッキーの敗因を整理できた。
「うん、楽しかった。とりあえず、ポアロファミリーによる一連の騒動は、国防がお咎めなしにするから」
「ありがとうございます。さすが、ミウラ元帥」
「ヘラクレスも、ありがとうね。マジで楽しかった。ラピスとウルトは３日ほど国防で預かるから。その間に２人の英雄譚を街に流さないとね」
「そうします。先輩に借りが出来ましたね」
ミウラが口角を上げ、真っすぐエリザベスの目を見た。
「お返しに、国防にポアロ姉弟を入れてよ。もちろんヘラクレスも」
「ッフ。それは丁重にお断りします」
ミウラの眼光は曇りのない純粋なものだった。
が、エリザベスの回答で目線を下に逃がした。
「ま、本人達の意思に任せよう。じゃあね」
「この恩は必ずどこかで返します。ヘラちゃんの空間魔法で国防までお送りしますよ」
「せやせや」
三人はビルの屋上を後にし、帰路についた。
──ポリスの馬車内
「ウルトさ、ロックスの件、どう思ってる」
「正直、面食らってる。それに、あいつの言葉だけじゃ何も想像できない。情報がなさすぎる」
ポリスが国防にポアロ姉弟を輸送する中、双子はロックスの言葉を頭の中で反復していた。
「１５年前、地底出身のアガルタ人に地上を占拠された、か。意外と最近だな。それでロックスは革命軍の戦力を探しに来てたと」
「ウルトさ、もっとおかしな話があるでしょ。グランティは過去に四層に行ってる。その時はウィンクルムの技術を使ったんでしょ？ おかしくない？」
窓の外を見ていたウルトが、勢いよくラピスの顔を見る。
「そうだよな！ ロックスは自然エネルギーを体に帯びてない、リアリス人みたいに。なのにロックスはどうやって来たんだ？」
「なるほどね。グランティの使った技術も、ロックスがここに来た方法も、そのアガルタ人とやらの技術が関係ありそうね」
「少なくとも、ロックスは生身。魔法や能力が使えると思えない。そこに地底人の技術か」
ウルトが口に手を当て、考えを巡らせる。
「ま、堂々巡りね。ロックス本人に聞くしかないか。それかグランティに聞くか。でもこっちは戦士とやらにならないと教えてもらえないし。……ウルト、ウィンクルムに行くでしょ？」
「あたりめーだ。世界を助ける云々より、あんな必死なダチの願いを聞けないわけないだろ」
馬車は走り続け、フロントガラスから眺めるその先に国防が見えてきた。
「お前達すごいな。てかポアロファミリーさ。どんな手使ったから知らねーが。少なくともポリス管内では、なんの罪にも今のところ問われてないぜ？」
「私達、探偵なので」
「え、探偵ってそうなのか？ 国防にも、お前達の保護が理由で向かってんだぜ？」
「そうですよ。探偵ってそういうものなの」
ラピスがポリスの話を適当に流しながら、物思いに耽る。
「ライディングハイなのに。ライディングハイじゃないな」
「……その気持ち、わかるぜ」
その後、国防に三日間保護されている間に、双子が街中で英雄とまつり上げられることになるのだった。