最後の箱を台車に載せ、伝票の数字と中身を確認する。数は合っているし、記入漏れもない。あとは周りを軽く片づければ、今日の仕事は終わりだった。
「佐藤、そっち終わりそう？ こっちもあと少しだから、先に集計だけ合わせときたいんだけど」
「これで最後っすね。伝票ここ置いとくんで、数字だけ見てもらっていいですか」
返事を聞きながら、作業台に残っていた空き袋をまとめる。毎日似たようなことを繰り返しているせいか、時計を見なくても終業までどれくらいか、何となく分かるようになっていた。
工場の仕事は、別に嫌いではない。
覚えてしまえば余計なことを考えなくていいし、今の現場は残業もそう多くない。働くことそのものに情熱があるわけでもない直人にとっては、それなりにありがたい環境だった。
だからといって、手を抜いて他人に後始末を押しつける気もない。自分の分は終わらせる。必要なことは伝える。それで定時になったら帰る。
それ以上頑張って仕事を増やす理由もなかった。
予定どおりの時間に仕事を終え、ロッカーから鞄を取って外へ出る。帰りにコンビニへ寄って弁当を買い、アパートへ戻った頃には六時を少し回っていた。
着替えて電子レンジを動かし、その間にパソコンの電源を入れる。
机の上には昨日飲んだペットボトルと、開封したままの郵便物。端の方には何に使ったのか覚えていないケーブルまで転がっている。
別に汚部屋というほどではない。邪魔なら端へ寄せればいいし、必要になったら片づければいい。そう思っているうちに、微妙に散らかった状態だけが維持されていた。
今日もマウスを動かせる程度に場所を空けて、椅子へ座る。
その瞬間だった。
【スキルシステムを起動しました】
「…………は？」
目の前に、白っぽい半透明の画面が浮かんでいる。
パソコンのディスプレイではない。顔を横へ向けてもついてくるし、その向こうには普通に部屋の壁が透けて見えていた。
直人はしばらく固まったあと、目元を擦った。消えないので片目ずつ閉じ、それでも駄目だったから、今度は両目を閉じて少し待つ。
開けたところで、何も変わっていなかった。
「いや……そういうの、ゲームの中だけでいいんだけど？」
昨日は普通に寝た。酒も飲んでいないし、変な薬を飲んだ覚えもない。体調が悪い感覚もないが、自分では元気なつもりだから大丈夫、で済ませていい話でもなさそうだ。
スマホを取り出し、目の前の画面を撮ってみる。
写真に写ったのは、いつもの机と壁だけだった。
「……写らないのかよ」
スマホを下ろしたところで、電子レンジが鳴る。びくりと肩が跳ねてから、ただ弁当が温まっただけだと気づいて少し腹が立った。
一度顔を洗い、冷たい水を飲んで戻ってみても画面は消えていない。隅にあった、広告などでよく見る×印へ意識を向けると、そこだけうっすら色が変わった。
閉じようと思った途端、画面が消える。
「お？」
少し安心したのも束の間、さっきの画面を思い浮かべると、また普通に表示された。
「出し入れはできる、と。普段の生活は困らなさそうだなぁ……いや、その前にこれ自体が困るんだが」
とりあえず検索でもしようかと思ったが、何と入力すればいいのか分からない。
『視界にゲーム画面が見える』
そこまで打ち込んだところで、直人は指を止めた。検索結果を見るより、この画面自体を確かめた方が早い気もする。
起動通知はいつの間にか消えていて、その下に四つの項目が並んでいた。
【スキルシステム】
［ステータス］
［スキル］
［ミッション］
［ヘルプ］
文字へ意識を向けると、×印と同じように枠の色が変わる。そのまま開こうと思えばいいらしく、手を伸ばす必要はなかった。
少し戸惑いながら、まずステータスを選んでみる。
【ステータス】
氏名：佐藤直人
年齢：25歳
Lv：1 ［？］
EXP：0／100
所持SP：10 ［？］
保有スキル
《機械操作 Lv:1》
《PC操作 Lv:1》
「名前も年齢も合ってる……そりゃ俺の頭が作ってるなら、間違える方がおかしいんだが」
名前の下に並んだ数字はいかにもゲームらしかった。ただ、腕力だの防御力だの、それらしい能力値は見当たらない。
LvとSPの横には、小さな疑問符がついている。先にSPの方を開くと、画面の手前に説明が重なった。
【SP：スキルポイント】
スキルの取得・強化に使用します。
ミッション達成や、通常レベルの上昇などで獲得できます。
「まあ、その辺は名前どおりか。で、レベルは何やったら上がるんだ？」
説明を閉じ、今度はLvの方を選ぶ。
【通常レベル】
妖魔・怪異などの討伐で経験値を獲得し、必要量に達すると上昇します。
レベルアップごとに5SPを獲得します。
特定のレベルへの到達時には、追加のSP報酬があります。
各スキルのレベルとは別に記録され、通常レベルの上昇自体による身体能力の変化はありません。
「妖魔って何だよ。んなファンタジー色強いのは要らんのだが？」
いよいよゲームじみてきた。化け物を倒してレベルを上げ、その報酬でスキルを買えということらしい。
自分の頭がどこかで読んだ小説を参考にしているのでは、と疑いながら説明を閉じる。そんなものが実在するかどうかも分からないので、今は考えても仕方がなかった。
保有スキルの二つには、まだ心当たりがある。
工場で機械を触っている期間はそれなりに長いし、パソコンも昔から好きで使ってきた。どちらも専門家というほどではないが、人に聞かれて困ることはそう多くない。
試しに《機械操作》を選んでみる。
《機械操作 Lv:1》
機械、設備、工具などを適切に扱う技能。
操作手順の把握、操作の正確さ、挙動や癖の理解などに補正。
次レベル：Lv:2
強化に必要なSP：2
［強化］［戻る］
「まんま機械を扱う能力か。これが最初から入ってるのは、仕事で使ってるからかね？」
説明自体は思っていた通りだった。とはいえ、なぜこの二つだけなのかは分からない。
料理はないし、掃除もない。車の運転だってできるが、それも表示されていなかった。
いったん最初の画面へ戻ってヘルプを開くと、操作方法やスキルの仕組み、ミッションについての説明が項目ごとに分かれている。
その中から、スキルの取得に関する項目を選んだ。
【スキルの取得・成長】
システム起動時、一定の水準に達している既存の技能をスキルとして登録します。
新たなスキルは、取得条件を満たしたうえでSPを消費することで取得できます。
取得したスキルは、使用・訓練による習熟、またはSPを消費した強化によって成長します。
「一定の水準って何……？ 基準はなんなんだっつーの」
続きを読むと、技能系のLv1は、日常的に行える程度の水準から一段抜けたものを指すらしい。
単に経験があるだけでは足りないということか。
「できるだけじゃ駄目で、得意って言えるくらいからスキルになるのかね？」
普通に自炊できることと、料理が上手いことは別だ。掃除だって、やれと言われればできるだけで、手際がいいとは自分でも思わない。
そう考えると、二つしかないのも納得できなくはなかった。
さらに、技能系のスキルには技量と知識への補正があり、身につけた内容や技術も忘れにくくなると書かれている。最初から持っていた二つも、登録された時点で同じ補正が働き始めるらしい。
ただ腕前を数字にしただけではないようだが、今のところ、それらしい変化は感じなかった。
ヘルプを閉じ、次にスキルの一覧を開く。
「多すぎて草」
表示件数が四桁あった。
画面上部には検索欄があり、その横に絞り込み、並び替え、お気に入りと並んでいる。下にはスキル名と必要SPがずらりと続き、右端の細い棒は、まだほんの上の方にあった。
《料理 Lv:1》 必要SP：1
《清掃 Lv:1》 必要SP：1
《話術 Lv:1》 必要SP：1
《剣術 Lv:1》 必要SP：1
《プログラミング Lv:1》 必要SP：1
《デザインセンス Lv:1》 必要SP：1
《商売上手 Lv:1》 必要SP：1
日常で使えそうなものから、仕事や趣味に繋がりそうなものまで大量にある。並んだ数字だけを見るなら、最初の十ポイントでもいくつか取れるらしい。
そこまではまだよかった。
一覧を下へ送っているうちに、《豪運》だの《魔術》だの、明らかに毛色の違う名前が混じり始める。《錬金術》までは小説で見覚えもあるが、《多腕》にはさすがに目が止まった。
「多腕って……腕増えるのかよ」
説明を開くと、本当に腕を増やす能力だった。必要SPは5000。手持ちと比べるまでもない数字が、説明の下に表示されている。
反射的に脇腹へ触れてから、馬鹿らしくなって手を離した。今のところ、腕は二本のままだ。
「しかも5000って。そんなポイント払って増やしたいか、腕……」
閉じて一覧へ戻り、さらに眺めていく。
今度は《ダンジョン作成》という名前が目に入った。
「……ダンジョン？」
開いてみると、説明の下に取得条件がずらりと並んでいた。前提となるスキル名と必要なレベルが記載され、満たしていない項目には印がついている。
名前すらよく分からないものが混じっているうえ、要求レベルも高い。条件となるスキルを選べばその説明へ移れるようだが、今はそこまで追いかける気になれなかった。
「とんでもないものも混ざってんな」
少しだけ眺めてから、直人は画面を閉じた。
危ない。いつの間にか、幻覚かもしれないものの攻略を考え始めていた。
「先に本物かどうか確認すっかぁ。使えるかも分からんしな」
温め直す羽目になった弁当を食べながら、検証方法を考える。
運が良くなるものでは駄目だ。仮に取得できたとしても、たまたまなのか、本当に何かが変わったのか区別しづらい。
記憶や思考に関わるものも一覧にはあったが、自分の頭を疑っている最中に、さらに頭へ影響するものを試すのは嫌だった。
身体能力系も、変化がどう出るのか分からない。まして腕を増やすなど、値段以前の問題である。
「何か、失敗しても困らなくて……その場ですぐに分かるやつはっと」
画面上部の絞り込みを開くと、スキルの系統や必要SP、条件の達成状況を選べるようになっていた。
技能系を選び、所持SPで取得できるものだけに絞る。それでも候補は多かったが、見覚えのある名前の中からなら選びやすい。
机の上を見て、さっきの項目を開き直した。
《清掃 Lv:1》 ☆
取得条件：なし
必要SP：1
清掃、整理整頓、分類、仕分けなど、対象となる環境を適切な状態へ整える技能。
［取得］［戻る］
「ちょうど部屋汚くなってきたし、分かりやすい方ではあるな」
掃除が上手くなって困ることはない。仮に何も起こらなくても、部屋が少し片づくだけだ。
名前の横にある星も気になったが、今は下の取得ボタンを選ぶ。
【1SPを消費して《清掃 Lv:1》を取得しますか？】
「一ポイント消費ね……まあ生活環境良くなるなら、ありよりのあり」
了承すると、所持SPが十から九へ減り、取得完了の表示が出た。ステータスへ戻ってみれば、保有スキルにも《清掃 Lv:1》が追加されている。
光ったり、頭の中へ声が響いたりはしなかった。身体にも特に変化はなく、手を握ったり開いたりしてみても、いつもと同じだった。
「……何も起きなくね？」
少し拍子抜けしながら、食べ終えた弁当の容器へ手を伸ばす。
そこで、ふと止まった。
今これだけをゴミ箱へ持っていくより、先に机の上にあるゴミも集めた方がいい。郵便物は確認する場所を空けてから分ければ、途中で置き場に困らなくて済む。
床にある袋もまとめて片づけるなら、最初に持ってきた方が早かった。
「……ん？」
考えていること自体は、別に難しくない。言われてみれば当然のことばかりだった。
ただ、普段の自分なら弁当の容器だけを捨て、戻ってきてからペットボトルに気づき、その途中で郵便物を読み始める。そんな無駄な動きを、特に気にせず繰り返していた。
今は、部屋を見ただけで何から始めればいいのか、自然にまとまってくる。
試しにスマホで机の写真を撮り、時間を確認した。
「とりあえず、この辺だけやってみるか」
ゴミ袋と空いていた箱を持ってくる。捨てるもの、確認するもの、残すものと置き場を分けてから手をつけると、妙に作業が止まらなかった。
郵便物の中身を勝手に知れるわけではない。書類の日付も、自分で読まなければ分からない。それでも、判断した後に置き場所で迷わず、一度分けたものを何度も手に取ることが減っている。
ケーブル類も使っているものと余っているものに分け、空いたところから埃を拭いていく。拭き終えた場所へ必要なものだけ戻せば、机の上が少しずつ整っていった。
「……なんか、手早くなった？」
面倒なのは変わらない。
埃は嫌だし、机の裏へ手を伸ばせば普通に疲れる。ただ、次に何をすればいいのか分かっているせいで、途中で投げ出すより続けてしまった方が楽だった。
気づけば机の上が片づいていた。スマホを見ると、始めてから十二分ほど経っている。
「ほぉ、十二分ね？ 普段だったらまだ郵便物の中身読んでるぞ」
撮っておいた写真と、今の机を見比べる。
単に物が減っただけではない。普段使うものは手の届く位置にまとまり、滅多に使わないものは邪魔にならない場所へ移っている。マウスを大きく動かしても、何かにぶつかることがなかった。
「普段の俺がこれをできるかと言うと……」
もちろん、こんな手際よくはできない。
それでも、今日はたまたま集中できただけかもしれない。もう少し確かめたくなり、今度は洗面所へ行って、鏡と洗面台を掃除してみた。
汚れが勝手に落ちるようなことはないし、触れただけで綺麗になるわけでもない。ただ、無駄に同じ場所を擦ったり、拭いたところへまた水を飛ばしたりすることが減っていた。
どこから手をつければ汚れを広げずに済むか、道具をどの順番で使えばいいか。これまで何となくやっていたことが、妙に整っている。
十数分後、直人は洗面台の前で腕を組んでいた。
「……マージか、これ。掃除得意なやつって、普段からこんな感じなのか？」
少なくとも、自分の行動には影響が出ている。それも、取得した《清掃》の内容に沿った形で。
頭の中で上手くなった気がするだけではなく、実際に机も洗面台も綺麗になっている。しかも、同じことをもう一度やれと言われても、手順で迷う気がしなかった。
しばらく考えてから、直人は一度息を吐いた。
「こりゃ本物だな……少なくとも、使えるのは間違いなさそうだ」
完全に納得したわけではない。明日になれば消えている可能性だってある。
それでも、今この瞬間には使えている。それなら使える前提で考えた方が話が早かった。
机へ戻り、改めてスキル一覧を開く。さっきまで不気味だった画面が、今度は宝の山に見えてきた。
「掃除のレベルが1でこれだろ……じゃあ他のやつはどうなるんだか」
絞り込みを解除し、検索欄へ意識を向ける。キーボードでも出てくるのかと思ったが、調べたい言葉を思い浮かべるだけで文字が入った。
まずは運に関係するものを探す。
該当するスキルはいくつもあったが、その中でも分かりやすく強そうなのが、さっき見かけた《豪運》だった。
取得すれば、本人に関わる運へ強い補正が入るらしい。直人の頭に、競馬や宝くじ、その辺りが一気に浮かんだ。
「これ取って競馬やれば、かなり楽できるんじゃね？」
そのまま詳細を開き、必要SPを確認する。
《豪運 Lv:1》 ☆
取得条件：なし
必要SP：500
偶然、巡り合わせなど、本人に関わる運へ強い補正。
「たっっか！ 最初にもらったの十だぞ！？」
五十倍。清掃に1ポイント使った今となっては、さらに遠い。
念のため《未来視》も見たが、こちらは取得条件の時点で諦めた。前提になるスキルすら一つも持っていないのだから、今考えることではなさそうだ。
「……ですよねー。そんな簡単に金持ちにはなれなさそうだ」
仕方なく現実的な技能へ戻る。《プログラミング》《デザインセンス》《商売上手》と、この辺りなら取得はそれぞれ一ポイントだった。
金に繋げられそうなものもあれば、《料理》や《話術》のように、普段の生活を楽にできそうなものもある。候補を眺めていると、残り9ポイントでは全部買えないことが早くも気になり始めた。
数を増やすのと、一つを上げるのではどちらがいいのだろう。
機械操作の詳細に強化ボタンがあったことを思い出し、もう一度ヘルプへ戻る。今度はレベルと強化費用の項目を開いた。
費用は、スキルごとの基礎価格に共通の倍率を掛けて決まるらしい。一般的な技能は基礎価格が1ポイントなので、そのままの数字で考えればよかった。
【技能系スキルの目安・必要SP】
※基礎価格1SPの場合。
※各段階へ上げる際に、記載のSPを追加で消費します。
Lv:1 日常レベルから逸出 1SP
Lv:2 特技 2SP
Lv:3 売れるレベルの特技 5SP
Lv:4 三流 10SP
Lv:5 二流 20SP
Lv:6 一流 50SP
Lv:7 超一流 100SP
Lv:8 人間国宝 200SP
Lv:9 人間の限界 500SP
Lv:10 歴史に名を残す 1,000SP
X 人から逸脱 10,000SP
EX 神域 100,000SP
「最後の方、もう人間やめてんじゃん。10万ポイントって、何したら貯まるんだよ」
それでも、上の段階だからSPでは上げられない、といった記載はない。必要な量を用意すれば、神域とやらにまで手が届くらしい。
今の直人に大事なのは、もっと上の方に書かれた数字だった。
取得に1ポイント、レベル2へ上げるのに2ポイント、そこから3へ上げるのに5ポイント。全部で8ポイントあれば、金を取れる技量になる。
「3まで上げても8か……手に職つけるだけなら、もうできるんだな」
もちろん、腕がよくなっただけで仕事が降ってくるわけではない。必要な道具を用意して、何が売れるのか調べて、買ってくれる相手も探す必要がある。
それでも、未経験のことを一から覚えていくよりは、随分と話が早そうだった。
実際に使って育てられるという説明も、ここで効いてくる。最初だけSPで上げて、後は仕事や趣味で使い続ければ、ポイントを全部つぎ込まなくても済むかもしれない。
すぐ何か買いたくなったものの、もう少し一覧を見てからでも遅くはなかった。
スキル画面へ戻り、上部の並び替えを開く。名称順や必要SP順といった項目に混じって、おすすめ順があった。
「おすすめねぇ。手持ちで買えるやつとか出してくれるのか？」
選んでみると、思っていたものとは違う名前が上に来た。
《記憶力 Lv:1》 必要SP：200
《思考加速 Lv:1》 必要SP：200
《並列思考 Lv:1》 必要SP：200
「いや、俺の手持ち9なんですけど。予算は無視する感じ？」
一つずつ説明を確かめてみる。
記憶に関する能力を底上げするもの、思考そのものを加速させるもの、複数の思考を並行して進められるもの。どれも、普通の技能とは明らかに違う働きをするらしい。
一般技能と比べれば高い。ただ、腕を増やすのには5000ポイントも掛かるのに、こちらは200だった。
「……高いけど、この性能で200？ 下手に腕増やすより、よっぽど便利そうなんだが」
他の技能を覚えたり、使ったりする時にも役に立ちそうだ。おすすめの先頭へまとめて並んでいるあたり、システム側もこの辺りを取らせたいのかもしれない。
もっとも、今は買えない。
仮にポイントが足りていたとしても、頭に直接関係するものは、一晩くらい様子を見てからにしたかった。
《記憶力》の説明を閉じかけて、名前の横にある星がまた目に入る。清掃の画面でも見かけたものだ。
意識を向けると、「お気に入りに登録」という文字が浮かんだ。
「なるほど、ブックマークか。毎回探すの面倒だし、これは入れとくか」
選ぶと星が塗りつぶされ、登録完了の表示が出る。一覧上部のお気に入りを開いてみれば、今登録した《記憶力》だけが並んでいた。
ちゃんと機能していることを確認してから、《思考加速》と《プログラミング》も入れておく。《豪運》も登録したが、それだけで少し楽しくなってきた。
買えるかどうかは別として、欲しいものを並べるのは悪くない。
問題は、そのためのポイントをどう増やすかだった。
最初の画面へ戻り、まだ開いていなかったミッションを選ぶ。
【ミッション】
［Simple］
［Daily］
［Weekly］
［Monthly］
［Yearly］
種類ごとに分かれているらしい。まずは、一番気軽そうなデイリーを開いてみた。
【デイリーミッション】
・30分以上の運動を行う 報酬：1SP
・一食以上、自炊する 報酬：1SP
・スキルを3回以上使用する 報酬：1SP
※デイリーミッションの内容は固定です。
「随分と生活寄りだな。もうちょい無茶なこと要求されるかと思った」
三つ目の説明を開くと、スキルの補正が働く作業を一区切り終えることで、一回として数えられるとあった。
進捗は二回。机周りの整理と洗面所の掃除が、既に記録されているらしい。スキル名を口に出して発動するような使い方でなくても、ちゃんと判定されるようだ。
毎日同じ内容なら、明日は自分で飯を作って、どこかで運動する時間を取ればいい。3ポイント全部を毎日欠かさず、と考えると少し面倒だが、一つずつなら難しくなさそうだった。
続いてウィークリーを開くと、こちらは7つの課題があり、報酬はそれぞれ3ポイント。
説明によれば、内容は週ごとに入れ替わるものの、運動や学習、仕事、生活改善といった似た系統から出されるらしい。毎週まったく同じやり方で済むわけではないが、普段の生活にも組み込めそうだった。
マンスリーは三つで、報酬は5から10ポイント。こちらは月によって内容の違いが大きく、週間よりは少し腰を据えて取り組むものになっている。
一度きりの課題は、難度に応じて報酬も変わるようだ。Yearlyも覗いてみたが、今は発生中の課題がないとだけ表示されていた。
「まあ、初期ポイントだけで終わりじゃないならいいか。化け物倒さなくても増やせるんなら、それで十分だわ」
今すぐ200だの500だの貯めるのは無理でも、一般的な技能なら数日でいくつか買える。働きながらでも、少しずつできることを増やしていけそうだった。
残りは9ポイント。
今日使った1ポイントも、今の机を見る限りでは十分元を取っている気がする。金を稼ぐことばかり考えていたが、生活を楽にするだけでもかなり便利だった。
ひじを置いても郵便物を潰さないし、足を伸ばしても床の袋に触れない。それだけのことが、思っていたより快適だった。
直人はもう一度スキルの画面へ戻り、検索欄に《ダンジョン作成》と入れた。
相変わらず条件は遠い。必要スキルも多いし、要求されているレベルも高い。それぞれの先にある条件まで追いかけていけば、今夜だけでは終わらなさそうだった。
それでも、取得不可能とは書かれていない。
「……まあ、いつかだな。今はこっちに入れときゃいいか」
名前の横にある星を選び、お気に入りへ登録する。
現実的な技能や、金策のために欲しい能力が並んだ中で、《ダンジョン作成》だけが随分と場違いだった。それを見ていると、少し笑えてくる。
「本当に作れるなら、一つくらいダンジョン作りてぇな。自分用の秘密基地とか、そういうのでもいいし」
どんな形にするかまで考えかけたところで、机の隅の時計が目に入った。思っていたより時間が過ぎていて、直人は軽く顔をしかめる。
「おっと、風呂入るの忘れてた」
明日も仕事がある。面白いものを手に入れたからといって、朝が遅くなるわけではない。
残り9ポイントの使い道は、風呂に入りながら考えればいい。直人は画面を閉じ、椅子から立ち上がった。