俺のかわいい式神の猫又ちゃんが令和の社会で暮らせないので、異世界に住むことにした

第７話 冒険者界隈

　目を覚ますと、セーラー服の猫耳が紺色のスカートの上で何か縫い物をしていた。

「ニャ、おはようございます。玲斗さま」

「……うん」

　あくびをして庵の外を見ると、空はまだ明るい。

　昼過ぎってとこか。

「よし。じゃあガランの滝へ行ってみるか。さと子、場所わかる？」

「だいたいなら……」

　だいたい？

「清十郎さまと何度か行ったことがありますから、近くまで行けば匂いでもわかると思いますニャ。ただ……」

　さと子は少し困ったように耳を垂らす。

「東の方は山道が入り組んでいるんです。魔物の解体のこともありますし、冒険者の案内があった方がいいと思います」

「なるほど」

　そうなりゃライラだな。

　彼女には聞きたいこともある。

　源蔵に魔力変換とやらをしてもらったあと、実際にどう魔法として使えばいいのかが問題になるはず。

　見るからに物理系の女戦士だったライラも、森では探知や身体強化の魔法を使っていたらしいし……

　そこらへんを教えてもらおうという魂胆もあった。

「メシでもおごれば教えてくれんじゃねーかな」

「ニャ」

　そんなワケで、俺たちはまずイールの街へ向かった。

「ライラさんでしたら、今は街にいませんよー」

　冒険者ギルド。

　いつもの受付嬢にそう言われた。

「つい先ほど、ソン村へ向かいました。あちらの街道で盗賊が出るそうで、その調査です」

「えー……」

　さっそくアテが外れた。

「帰り遅くなりそうかな？　どのへんにある村なん？」

「街を出て東です。ガランの滝へ向かう道から、少し南へ入ったところですね」

「あ、俺たち。その滝に行こうと思ってるんだけど」

　受付の女は、少し困ったような顔になった。

「ガランの滝ですか……非常に入り組んだ山道になりますよ。それに、時おり姿を消すという噂もあります」

「滝が？」

「はい。前に見つけた場所へ行っても、何もなかったという方がいらっしゃるんです」

　あー、なるほど。

「滝が消えることについてはおそらく大丈夫だ」

「へ……？　はあ。そうなんですか？」

　受付は首をかしげながらも続ける。

「ライラさんは不在ですが、誰か冒険者を護衛にお付けしましょうか？」

「護衛か……」

　魔物の相手だけなら、自分でなんとかできるだろう。

　でも山道の案内はしてほしいし、魔物を倒したら解体してくれるヤツもいた方がいい。

　ライラにはずいぶん助けられたからな。

「じゃあ、一人頼もうかな」

「はい。ええと、料金は４万ボンドになりますが」

　４万ボンドは硬貨だと銀貨１枚ぶんだそうな。

　安いもんだ。

「いいよ。道案内と魔物の解体が得意なヤツを頼む」

「かしこまりました」

　俺が代金を払うと、受付の女は向こうのテーブルで酒を飲んでいる男たちの方へ向かって呼びかけた。

「護衛のお仕事でーす。誰か行けますか？」

「おう」

　立ち上がったのは、ゴツい革鎧を着た大男だ。

　腰には大きな剣。

　そして、まるで世紀末のような赤いモヒカン頭をしている。

「オレが行く……」

「わかりましたー。頼みますね、ボウズさん」

　ややこしいな……

　モヒカン頭のボウズという男は、ギロリとこちらを見下して言った。

「お前らがライラさんのお気に入りって噂の二人か？」

「お気に入りかどうかは知らんけど……この前、街を案内してもらってさ」

「ふんッ、あの人も面倒見がいいからなあ」

　なんだか引っかかる言い方だが、ライラの面倒見がいいのは確かだ。

「ボウズ。あんたもライラとは知り合いなん？」

「知り合いも何も……ここらで冒険者やってて、ライラさんに頭の上がるヤツはそういねえよ」

　へえ。

　かっこええな、ライラ。

「だからって調子乗るんじゃねえぞ？　わかってんだろうな？」

　なんかすごんでくる。

　大丈夫かな、コイツ。

「俺は玲斗。で、こっちはさと子。道案内と解体、よろしくな」

「ニャーす」

「……チッ、滝が見つかるかまでは保証できねえが、近くまでは連れてってやる」

　そう言って、男はさっさと出口へ向かう。

「もう行くの？」

「当たりめえだろ！　山で暗くなったら面倒だぞ！」

　口は悪いが、まあ、道は知っているんだろう。

　俺たちはモヒカンの背中を追いかけた。

　◇

　イールの街から東へ進む。

　はじめは馬車も通れそうな道だったが、やがて登り坂が多くなり、道の両側に木々が迫ってきた。

「猫耳の嬢ちゃん」

　ボウズは振り返ると、さと子を見た。

「疲れたら早めに言えよ。いきなり倒れられちゃ困るからな」

「ニャ、平気です」

　さと子はしっぽを揺らしている。

　妖怪だしなぁ。

　たぶん、俺たちの中じゃいちばん元気だぞ。

「ボウズ、ソン村にも行ったことある？　ガランの滝へ行った後に寄りたいんだが」

「問題ないが……ライラさんへのあいさつか？」

「まあ、そんなトコ」

「ふんッ、媚びていやがる。でもその頃には盗賊をふん縛って、街へ戻ってるかもしれねえけどな。あの人は仕事が早いからよ」

　それもそうか。

　会えなかったら、村でメシでも食って帰ろう。

　そんなことを考えながら、さらに山道を進んでいった。

　やがて、人の通った跡よりも獣道の方が目立つようになってくる。

　これは案内を頼んでおいて正解だったな。

　そう思った矢先。

　茂みから緑色の魔物が三匹出てきた。

「ゴブリンだ！　下がってろ！」

　ボウズが大剣を抜く。

　あっという間に一匹。

　返す剣でもう一匹。

　逃げようとした最後の一匹も、背中から斬り倒した。

「おお」

　思ったよりちゃんと戦ってる。

「へへッ、ざっとこんなもんだ」

　ドヤ顔のボウズ。

　威張らなきゃもっといいんだがな。

　さて、その後もボウズを先頭に道を歩いていったのだが……

「玲斗さま……」

「ああ」

　さと子の耳が、ぴんと立った。

　妖気のような気配。

　けっこう強い……？

　前の曲がり角の奥だ。

　――バキ、バキッ……

　枝の折れる音とともに、大きな人影が木々の間から出てくる。

　いや、人じゃない。

　頭はブタのようで、口から太い牙が突き出ていた。

　身体はボウズよりもさらにひと回りデカい。

「チッ、オークか。離れていろ」

「あ、待て……」

　制止しようとするが、ボウズはまた大剣を抜き駆けていく。

――カッ！　ごおおおお……!!!!

　その時、ブタ頭の魔物が持つ杖から、火炎放射器のような炎が発射された。

「なっ……」

　ボウズは間一髪足を止めて、炎から逃れた。

「上位種？　オーク・メイジか？　この辺に出るような魔物じゃねえぞ……!?」

　困惑するボウズをよそに、ブタ頭が杖を掲げる。

　再び、先端に赤い光が集まり始めた。

「おい、オマエ。嬢ちゃんを連れて、来た道を戻れ」

「え？　あんたは？」

「オレが足止めする」

　さっきまでの横柄な口調が、妙に静かになっていた。

「倒せそうなのか？」

「……無理だ」

　剣を握る手が震えている。

「なら、オマエ逃げた方がいいんじゃね……？」

「いいから行け！」

　覚悟の上か。

　根はマジメなヤツなんだな。

　見直したわ。

　――チュイーン……

　魔物が持つ杖の先の光がふくれ上がっていく。

「うおおおおお！」

　放射される炎を前に、ボウズは剣を構えた。

　――チュイーン……ごおおおおお……!!

「かあちゃーん！　うわああああ……！」

　断末魔のような声を上げるボウズ。

　が……

　彼に攻撃は一ミリも当たっていない。

　魔物が放った炎は、何もない空間に押しつけられたように平たく広がり、そのまま上へ流れて消えていったのである。

「……あ？」

　ボウズは剣を構えたまま固まっている。

　身をすくめていた首を、そろそろと起こした。

「なんだ……今の……」

「結界だよ」

　そう。

　ボウズのモヒカン頭の上には、俺の霊力で形成した盾が展開されている。

　コイツには見えてねえみたいだけど。

「もう大丈夫だから、ちょっとどいてくれ」

「へぁああ……？」

　肩に手を置いて横へずれてもらう。

　俺は財布から護符を取り出し、魔物へ向けた。

「禍津、祓え！」

　――ちゅどーんッ……!!

　巨体が、地面から浮き上がる。

　そのまま道の向こうへすっ飛んでいくと、木々をなぎ倒してそのまま倒れた。

「こんなもんか……」

　気配は完全に消えている。

「さと子、どうだった？」

「ニャー！　カッコいいですニャー」

　猫又はセーラー服の胸の前で両手を合わせてピョンピョン飛び跳ねていた。

　かわいい。

「これくらいの魔物はちゃんと解体しておいた方がよさそうだな。ボウズ、頼む」

「……」

「おい？」

　ボウズはなんか知らんけど固まっている。

　怪訝に思って「おーい」と手など振っていると、彼はガバッといきなり頭を下げた。

「すんませんッした、兄貴！」

「ぁあ？」

「そんなケタ違いの実力者とは……とんだナメた口を利きましたッス」

　豹変しすぎだろ。

　せっかく見直したのになあ。

「これからは兄貴と呼ばせていただくッス！」

「にゃー。玲斗さま、かわいい家来ができましたね」

　かわいいのはオマエだ。

「また一つ鴉丸家再興に近づきましたニャ！」

「おー！」

　ワケもわからず喜んでいるガラの悪いモヒカン。

「どーでもいいけど、アレの解体頼むってば……」

　俺はため息をついて、そう言った。