SSSS.GRIDMAN 始まりの声

下・校

　ガリ、ガリリ…………

　暗い部屋に音が響く。

　まだ夕方で、外では太陽が昇っていた。

　周囲には怪獣のフィギュアが入った棚が置かれ、物が散乱したその部屋に太陽の光は差し込まず、明かりは一つしかなかった。

　ガリ、ジジ……と、何かを削る音と、PCのファンが回る音だけが部屋を支配していた。

　PCのモニターだけが光り、暗い部屋を照らした。

　骨組みがゆっくりと覆われていく。

　それは、何かのフィギュアを作っているかのようだった。

『また怪獣かい？ 何か嫌な事があったんだねぇ。どうしても嫌な事が』

　真っ黒の姿で、赤い尖った目。

　PCに映ったその人影。

　人間と呼ぶには違和感があるその姿に対して、言動はとても紳士的だった。

「…………」

　返事を返さず、その人物はただ黙々とその作業に没頭する。

　ただ人形を作るには、どこか異常な様子だった。

『学校で何か……』

「……静かにして」

　ぴしゃり、と声を遮り、ただひたすらに人形を作り上げていく。

　眼鏡が光る。

　ため息を吐くと、手を降ろした。

『完成が楽しみだねぇ』

「……」

　赤い目が光る。

　本当に楽しみにしているのか、まったく動かない表所を見ても分からなかった。

　黒い影を無視して、視線を外に向ける。

　閉じられたカーテンの向こう。

　嫌な程に広がる青空。

　その景色を見ながら、カッターナイフの刃を出した。

　三人で下校した。

　帰る時も内海が気を利かせてくれて、自分の準備が終わるまで待ってくれた。

　家族には連絡をいれた。

　まさか、転入初日に友達と帰るとは思っていなかったのか、既読から返信が少し遅かった。

『楽しんで来い』

　それだけだった。

　楽しむも何も、一緒に帰るだけだ。

　親の心情は分からない。

　このメッセージにどんな意味があるのか、僕には分からなかった。

「なんか今日、色々と大変だったな」

　内海が呟いた。

　どちらかというと、自分たち二人に向けて話しかけているように感じた。

「うん……でも、新条さんは優しいね」

「優しい？ 優しいっていうか、哀れみみたいなもんだろ～？」

「そんな線引きしなくても……」

　新条アカネ。

　紫色の髪の、可愛らしい少女。

　友達も多く、同学年でも有名な少女。

　内海の言う通り、彼女は優しいというか……もっと。

　それ以上の何かが、彼女にある気がした。

「大田くんはどうだった？ 転入初日で大変だったでしょ」

「まぁ。でも二人と仲良くなれたから」

「お前……よくそんな照れくさい事を真顔で言えるな………」

　少し恥ずかしそうに、それでいて嬉しそうな顔でこっちを見る内海。

　そんな内海の様子を見て、楽しそうに笑う裕太。

　青い空を見上げた。

　病院で目覚めた日も、確かこんな天気だったか。

　あの時と同じ空でも、気持ちは全然違った。

　こんなのも悪くない、そう思った。

「……新条さんって、いつもあんな感じなの？」

「あんな感じって？」

「なんか、分かんないけど……周りを達観して見てる感じ」

「何言ってんだ渚。新条アカネは才色兼備才貌両全の最強女子！ クラスでも全員に好かれる奇跡みたいな女だぞ？ 今日だって、飯を忘れた裕太にあの気配り！ 普通の奴じゃできないって」

　熱く語る内海の様子を、裕太と二人で眺める。

　裕太も苦笑いを浮かべていた。

　僕と考えている事は同じだろう。

「内海、新条さんの事好きなの？」

「えっ、俺はいや、その、なんだ。これは客観的な意見であって、近寄りがたい雰囲気もあるとかないとかもあるけど……」

　段々と尻すぼみになっていく言葉。

　話を無理やり切り返るように、声を張り上げ裕太へと近づいた。

「それより！ グリッドマンっていう奴見たいんだけど！」

「……グリッドマン？」

　グリッドマン、何かのアニメだろうか。

　頭に？マークを浮かべながら、裕太を見る。

　裕太もこちらを見て、少し困った顔を浮かべている。

「なぁ、グリッドマンって？」

「ん？ あぁ、大田は聞いてないか。グリッドマンっていうのはな、朝……」

「あっ」

　裕太の視線を先を見る。

　一人の少女が歩いてきているのが見えた。

　イヤホンを付けた、今時の女子って感じの子。

　……うちの学校の制服だった。

「あの人知り合い？」

「えっ、あぁ、まぁ……うん」

「知り合いってか、同じクラスだぞ～？」

「そうなんだ。そういえば、居たような……」

　挨拶してきた中にはいなかったような気がする。

　少女が目の前で立ち止まった。

「……なに、三人とも。こんな所で立ち止まって」

「あぁ、いや……これから裕太の家に行って、グリッドマンを見せてもらうって話をしてたんだ。なぁ？」

「えっ、あ、いや……」

「グリッドマン？」

　何かを思い出すような顔をした後、思い当たったように「あぁ」と呟いた。

　見た事のない一人がいるのに気付いた用で、少女の目線がこちらを向いた。

「えっと……確か、大田くん、だっけ」

「うん。えっとごめん、名前……」

「ごめんね。挨拶行こうと思ってたんだけど、タイミング逃しちゃって。宝多六花。六花でいいよ」

「分かった。僕は大田、大田渚。大田でも、渚でも」

「ん。じゃあ太田くんで。それで……グリッドマン、だっけ。それって、前の？」

　前の、という事は、前に二人に何かあったという事だ。

　内海も興味あるのか、裕太の顔を覗き込んでいた。

「おい、どういう事だよ。なんで女子が知ってる」

「色々あったんだよ……」

「てか、グリッドマンってなんだよ」

　謎しかないグリッドマンについて聞くと、裕太は内海の手を降ろして、話始めた。

　先日、六花さんのお母さんが経営してる店のパソコンに、機械の戦士みたいのが現れたと。

　使命を思い出せ、と言われたと。

　けれど、立花さんはそんなの見えなかった、と。

「……幻覚じゃないの？」

「だよね！ 思うよね」

「幻覚、なのかぁ……それにしては、はっきりと……」

「まぁどちらにしろ、確認して見ない事には分からないだろ？ 宝多、という事で……」

「えぇ、何、という事でって」

「いいからいいから。確認しないと、裕太も不安だろ？」

「それは……そうだけど」

「えーっ、これってまさか来る感じ？」

　自分が巻き込まれ、少し嫌そうに返事する立花さん。

　どちらかというと、嫌というよりめんどくさいという方が勝っている様子だった。

「ごめん、立花さん。こんな事になっちゃって」

「いや大田くんのせいじゃないから。……はぁ。それ、裕太くんの記憶に関係してるの？」

「えっと……たぶん？」

　再びはぁっ、とため息を吐くと、付けていたイヤホンをカバンにしまった。

「……分かった。じゃあ付いてきて。遅いと置いてくよ？」

「よっしゃ！ 行こうぜ裕太、渚！ グリッドマンってやつを見に行こうぜ！」

　裕太本人よりもテンションが上がっている内海。

　彼はどうやら、ヒーローとか、戦士とかそういう物が好きらしい。

　そういえば、ウルトラマン好きだって言ってたな。

　特撮オタクな気があるみたいだった。

　俺達四人は、グリッドマンが映ったらしい、彼女のお母さんの店へと向かう事になった。