SSSS.GRIDMAN 始まりの声

戦・士

　建物が崩壊する。

　車が蹴飛ばされ、踏みつぶされ。

　炎上し、人々が逃げ惑う。

　そんなウルトラマンの中の光景が、現実に起きていた。

　その光景を理解するのに時間がかかった。

「……怪獣？」

　転校初日。

　窓の外に怪獣を見た気がした。

　妄想が生み出した産物だと、いつものように思っていた。

　それがまさか本当だと、誰が思うだろうか。シルエットが違うようにも見えるけれど、その存在がこの町を襲っているのは事実だった。

「なんだあれ……本当に怪獣じゃん！」

　双眼鏡のような物を取り出し、怪獣を見ている内海。

　どこから取り出した、そしてなぜ持っている――色々聞きたい所ではあるが、そんな些細な事は今はどうでもいい。

　内海から借りると、自分も覗いた。

　二本の角、長い首、赤と青が混じった体。

　よく見ると、体から皮膚が剥がれて落ちているようにも見えた。

「あれが響くんの言ってた怪獣？」

「分かんないけど……」

「直前で鳴き声を聞いたらなら、あの怪獣しかないんじゃ？」

「それに関しても色々あって……」

「てか、ここからじゃ良く見えない！ 大通りに出ないと……」

「いや、危ないって！」

　怪獣が顔をこちらへ向けた。

　奴の口の中が、赤く染まっていくのが見えた。

　まずい、これは怪獣という存在ならお馴染みの……

「あっつっ！」

　火球が放たれた。

　上空を通過すると、まるでボールのように跳ねながら飛んでいき、そして炎上した。

　もしブレスタイプだったら、僕達は死んでいただろう。

　思わず唾を飲み込んだ。

「……学校の方だ」

　視線の先にあるのは、今まで通っていた学校の方角に燃え上がる炎柱。

　この時間帯なら人は少ないだろうけれど、まだ残っている人もいるかもしれなかった。

「とりあえず逃げないと。奴から離れるようにして……」

　言葉を言いかけた。

　裕太を横目で見ると、何かハッとした表情を浮かべていた。

「グリッドマンが呼んでる……！」

　そういうと、再び家の中へ走って戻っていく。

　三人で顔を見合わせ、裕太を追って戻る。

　そうして店の扉をくぐった時、さっきのPCに吸い込まれていく裕太の姿が見えた。

「裕太！？」

「えぇ何あれ！」

「……これ現実だよな……」

　記憶が消える前より、消えた後の方が濃い経験をしているのは確かだった。

　思わずその景色を見てしまう。

　町を荒らしながらずんずんと進む怪獣は、どこへ向かっているのだろうか。

　気が付くと、二人は隣にいなかった。

　PCの前で、画面を食い入るように見ていた。

「どうした、何か映っ、て……」

　先ほど何も映っていなかった画面に、裕太と謎の機械の戦士が向かい合って立っていた。

「……俺もなんか見えた……」

「……私も見えちゃった……」

「……信じていなかった訳じゃないけど……実際みると……」

　外が緑色に光る。

　大地が揺れた。

　怪獣が出現した時の揺れとは違う、ずしん、と響くような揺れが一回。

　すぐに外へ出ると、何かが立ち上がったのが見えた。

「あれが、グリッドマン……」

　怪獣を前に立ちふさがる、大きな機械の戦士。

　ここからでは良く見えないが、それがウルトラマンのような存在だという事は明白だった。

「ここからじゃ良く見えない……！」

「内海くん、大田くん！ これ……」

　二人でPCの前に戻る。

　そこには、グリッドマンを映したどこかの映像が流れていた。

　どこのカメラだよ、と突っ込みたくなる気持ちを抑えた。

　非日常感でどこか気持ちがおかしくなっているのが、自分でも分かった。

『止めなきゃ。この怪獣を……俺が！』

　画面の中のグリッドマンが、怪獣へ向けて動き出した。

　移動する怪獣を正面から受け止め、崩壊した町へと投げ返した。

　これ以上被害を出さないようにするための行動。間違いなく、裕太とグリッドマンが一体化していた。

　首を殴り、蹴とばし、起き上がった怪獣の動きを封じながらダメージを与えていく。

　その様子が、PCにリアルタイムで表示されていた。

「裕太がグリッドマンになって戦ってるんだ。怪獣からこの町を守るために……！」

　どこか興奮した様子で、内海が呟いた。

　誰かに向かって言っている訳ではなかった。

　その存在が、現実の物として動いているという事に、感動している様子だった。

　怪獣が首を回し、グリッドマンへと叩きつけた。

　体が吹き飛び、地面へと投げ出される。

　マンションが崩れ、その上に倒れ伏すグリッドマン。

　怪獣が口を大きく開いた。

　炎が沸き上がり、球体としてボン、ボン、ボンと空へと打ち上げられる。

　跳ねるように飛んだ炎の塊は、連続してグリッドマンへと着弾する。

　爆発の衝撃が、ここまで伝わってくるようだった。

　PCの赤いランプが点灯する。

　バチッ、バチッという音と共に、PCから火花が散った。

「うわっ、ジャンクが！」

「昔のパソコンってすげーな！」

「言ってる場合か！」

　PCには、倒れたグリッドマンへゆっくりと近づく怪獣の姿が映っていた。

　まずい、このままではグリッドマンが……いや、裕太が危ない。

「もしかして……このジャンクと裕太が連動してるのか！？」

「裕太が吸い込まれたPCだから……その可能性はあると思う」

「何、響くんがヤバいって事！？」

「……うん。まぁ、そういう事」

　内海が頭を搔き、PC画面を見つめる。

「あぁークッソ、ウルトラシリーズならなぁ、怪獣に弱点とかあるのに！」

「何の話？」

『クソ、体が重いっ！』

　PCから声が聞こえた。

　裕太の声だった。

「裕太、聞こえる？ 渚だ。裕太？」

　返事はない。ただ画面が動いているだけだった。

「こっちからは会話できないみたいだ」

「じゃあ怪獣の弱点に気づいた所で、伝えられないって事かよ……ッ！」

『学校が燃えてる！』

　画面が切り替わる。

　燃えた学校。

　そして一番ひどい体育館の映像だった。

「え、嘘！」

「さっきの火球、やっぱり学校に着弾してたのか……」

「……首の所が綻んでる。あそこを攻められれば、勝てるかもしれない……。でも、どうやって伝えれば！」

　内海の言った通り、良く見ると怪獣の首からぽろぽろと皮膚が落ちていた。

　さっき双眼鏡で見た光景が思い浮かぶ。思えば、グリッドマンと戦う前から首から落ちていた。

「……そうだ。パソコンなら、キーボードとかで伝えられないかな」

「このパソコンで？」

　六花さんが、パソコンの前に座る。

　今まで一歩引いてみていた彼女が、自分から椅子へと座った。

「……私、やってみる。内海くんと大田くんの言葉を、伝えてみる」

　覚悟を決めた表情だった。

　キーボードを叩く。

　カタカタと音が高速で響く。

「打つのはえぇ」

「……元々PCを触ってたのかな」

　黙々と打ち続け、エンターボタンを叩いた。

　映像に映っているグリッドマンの頭が緑色に光った。

　まるで何かを受信しているかのように。

『聞こえた……。皆の声。聞こえる。聞こえる！』

　近づいていた怪獣を蹴り飛ばす。

　声を上げながらたたらを踏む怪獣。

　ゆっくりとその場から立ち上がるグリッドマン。

　再び怪獣へと体を向けた。

「……通じた」

　怪獣の口内が燃え上がる。

　赤く光り輝き、その弾はグリッドマンに殺到した。

　手を強く握る。

　腕を引き、そして拳を火球へと叩きつける。

　火球が潰れ、半分になって逸れる。背後で大爆発を起こした。

　勢いを付けて走り出したグリッドマンは、そのまま怪獣の首を抑え、そして首を引きちぎった。

「いけ、グリッドマン！」

　二人もグリッドマンを応援していた。

　僕の目は冷静に、怪獣へと向けられていた。

　引きちぎられた怪獣の首元は、どこか電子管の溢れる配線のような物が体内に広がっていた。

　肉、そして血となる物が、あの怪獣には存在しない。

　そしてパソコンを介して話す戦士。無関係のようには思えなかった。

『グリッド……』

　グリッドマンがクロスした両腕を大きく上に広げた。

　左腕についている機械が大きく光り、左腕を突き出した。

『ビーム！』

　眩い光線が放たれた。

　ビームは怪獣に命中すると、大きく爆発を起こす。

　煙が晴れた場所に、怪獣は存在しなかった。

「グリッドマンが……勝ったぞ！」

　内海が興奮しながら手を突き上げた。

　それと同時に、PCが青く光り、店の中へと注がれる。

　裕太が再び姿を現し、画面が元の画面へと戻った。

「……た、ただいま」

「すげーよ裕太！ 怪獣と戦って勝っちゃうなんて！」

　裕太へと近づく内海を宥める。

　怪獣と戦っていたんだ、疲労は僕達の非じゃない。

「大丈夫か、裕太。……裕太？」

「……あ、ごめん」

「グリッドマンが何か言ってるのか？」

「……うん。使命を果たせって」

「……今、果たしたんじゃ？」

「始まったばっかりだって」

「……本格的にBOTだな」

　グリッドマンBOT。嫌すぎる。

　正義のヒーローがBOTなんて。ウルトラシリーズ好きとしては、心から認めたくない。

「……でもさ、俺達三人と、グリッドマンで怪獣に勝ったんだぜ！ こーいうのは名前があった方がいいよな、グリッドマン同盟とかそういう」

「ちょっと、待って……」

　興奮冷めやられぬ内海の言葉を遮るように、六花さんが眉を揉みながら頭を下げた。

　色々あったんだ、そうなるのも当然だと思う。

　僕だって、学校の事も気になるし、あの怪獣の事だって気になる。

　現実にこんな事が起きるなんて、記憶喪失の前でも同じことが起きていたのだろうか。

　ここにいる皆が初めて見たような反応をしていたから、そういう訳でもないのか……と、色々と考えてしまう事だって多い。……でも、今はとりあえず。

「まぁ、帰ろう。外も暗いし、いい時間だよ」

「……そだな」

「……うん」

　男三人で頷くと、立花さんに挨拶して店を後にした。

　空を見上げる。

　怪獣とグリッドマンが暴れたというのに、星はいつも通りに輝いていた。

　警察やら消防車やら、あちこちで音が聞こえた。

　学校方面からだった。明日は休校かもしれない。

「裕太、体は大丈夫？」

「うん。ちょっとだるいけど」

「正義のヒーローだぜ？ もっと胸を張って歩けよぉ！」

「内海、なんかテンション高いね……」

　怪獣被害も気になる。

　炎上した学校、崩壊した町。

　スマホを取り出す。

　親から連絡が複数来ていた。

　メッセージを開き、無事だという事を伝える。

　……怪獣被害が起きた時、真っ先に親を心配しなかった僕は薄情者だろうか。

　これだけの事があったのに、僕はどこか他人事のように感じた。

　自分も、世界も。

　空想上の存在が現実にあるという事を、まだ実感できていないのだろう。

　それは二人も、同じだと思う。

　……思いたい。