マリスビリーと暁美ほむらは宇宙規模の恥知らず

第十幕：労り

「黙って」

　クリプターほむらの突きつける言葉は単なる批判や論理の刃ではない。

『まどか本人は何を望んでいるのか』

『なぜ貴方だけが背負う必要があるのか』

『貴方が一人で傷つくことを、まどかが望むと思うのか』

『「まどかを守れるのは自分だけ」という頑なな思想は、どこから生まれたのか』

　それらはすべて、悪魔ほむらが悪魔という絶対の孤独を演じ、世界を再編し続けるために必死で組み上げた思考の前提、その根幹そのものを、逃げ場のない正確さで掘り返していた。

　本来の彼女であれば、理屈やエゴを弄してでも答えられたはずだ。

『それでも私はこう考える』

『まどかはそういう人間だから、これでいい』

『だから私は、この道を選ぶ』

　そうやって言葉を返し、己の正当性を強弁できたはずだった。しかし、いまの悪魔ほむらの脳裏には、その返答を組み立てるための思考回路すら残されていなかった。

『まどかを守りたい』

　そこまでは、揺るぎない。何があっても揺らぐことのない己の核だ。だが、その一歩先に踏み込んだ瞬間、思考が破綻を起こす。

『なぜ私なの？』

『あの子自身はどうしたいの？』

『私に走るこの痛みを、あの子が喜ぶとでも？』

　突きつけられた疑問の先を考えること。

　それ自体が、今の悪魔ほむらにとっては己の存在理由を根底から解体されるような恐怖だった。

　処理能力が限界を迎え、頭の中が真っ白な絶望とノイズで塗りつぶされていく。

　反論できないのではない。

　これ以上、他者の論理に触れれば、己を繋ぎ止めている最後のタガが外れてしまう。だから思考へ入ることそのものを、魂が拒絶した。

　理解の拒絶。

　対話の破棄。

　導き出された結論は、答えを返すことではない。目の前の自分にこれ以上の言葉を話させないように強引に黙らせる行動だった。

「暁美ほむら、貴方の考えを……」

「黙りなさい」

　絞り出すような声とともに、悪魔ほむらの瞳から理性の色が消え去る。議論を打ち切り、理解を捨て、相手の存在そのものを力で叩き潰すために、その魔力が狂暴に吹き荒れた。

「貴方の気持ちを知りた……ッ」

「黙りなさい――ッ！」

　その叫びは悲鳴に酷く似ていた。その言葉はもはや、対峙する敵へ向けられたものではない。

　それは、これ以上真実を囁き続けられれば破綻してしまう。そんな己の脆弱な領域を守るための、あまりにも必死な最後の防御反応だった。

　悪魔ほむらは、確かに目の前の未来の自分に対して激怒している。

　己の覚悟を泥で汚すような言葉、何より、正論で自分を追い詰めてくるその存在に対して、苛立ちと憎悪を燃やしていた。けれど、激憤のすぐ裏側では、魂の底が冷たく凍りついているのを彼女自身が一番感じていた。

　聞き続ければ、崩れてしまう。

　この言葉を、この問いをこれ以上胸に流し込まれれば、自分がこれまで払ってきた犠牲も、悪魔として生きる決意も、すべてが狂気の手前で揺らぎ始めてしまう。だから出た言葉は、「その理屈は間違っている」という否定の反論ではない。

　これ以上、その問いを私に向けないで。

　私を、これ以上追い詰めないで。

　頼むから……それ以上、言わないで……！

　もちろん、悪魔ほむら自身にそれを客観的に整理する余裕など一切ない。

『私は今、自分の信念が揺らぐことを恐れているのだ』などと冷静に自己分析できるほど、今の彼女の精神は保たれてはいなかった。

　ただ、荒れ狂う感情の波。

　聞きたくない。

　考えたくない。

　答えなんて出せない。

　これ以上、あの子の面影を汚すような正論を突きつけられたくない。濁流となって押し寄せる拒絶の衝動が一気に噴き出している。

　叩きつけられた一言には、世界を統べる悪魔の威厳など欠片もなかった。

　そこにあったのはただ、これ以上傷口を穿たれることを恐れ、必死に耳を塞ぐ少女の、痛々しいまでの叫びだけだった。

「邪魔をするなら……消し去るだけよ……ッ！」

　振りかざされた漆黒の翼から、爆発的な殺意を孕んだ魔力の奔流が放たれる。

　それは単なる怒りの爆発でも、暴走した逆上でもない。

　悪魔ほむらにとってそれは、破綻しかけた己の世界を繋ぎ止めるための、あまりにも惨めで、最も手軽な問題解決手段への逃避だった。

　対話や議論というプロセスには、残酷なほどの思考コストが要求される。

　相手の言葉を聞き、己の思考と比較し、時には自分の前提を疑うこと。そして最悪の場合、相手の論理を受け入れる』いう可能性に身を晒さなければならない。けれど戦闘という単純な手段へ逃げ込みさえすれば、そんな複雑で苦しい工程はすべて吹き飛ぶ。

　ただ、目の前の敵を叩きのめせばいい。言葉を封じ、動きを止め、力でねじ伏せればそれで終わる。

　未来の自分という、解き明かすことすら恐ろしい異常な存在すらも、攻撃を開始した瞬間から『私の邪魔をする敵』という単純明快な記号へと成り下がるのだ。

　そして何より。魔力を放ち、拳を握り締め、殺し合いに没頭している間だけは、思考を完全に停止させることができる。

『まどか自身は何を望んでいるのか』

『なぜ、私一人だけが背負わなければならないのか』

『私のこの痛々しい自己犠牲は、本当にあの子のためのものなのか』

『私自身は……本当は、どうしたかったのか』

　何度も何度もリフレインし続ける問いは、脳髄を焼き溶かす。それから逃げるために、彼女は戦闘という泥沼へ自ら飛び込んだ。

　敵を打倒することだけに全神経を集中させていれば、己の傷口を覗き込まずに済むのだから。

　とりわけ、今の悪魔ほむらにとって『まどか本人の意思』に向き合うことは、死よりも恐ろしい禁忌だ。

　彼女は、鹿目まどかという少女を誰よりも理解している。だからこそ、「あの子は心優しい子だから」「放っておけば自分を犠牲にしてしまう子だから」という『知識』としての理解までは、幾らでも口にできる。

　だが、じゃあ、まどか本人に意志を委ねたらどうなる？」という一線だけは、絶対に跨ぐことができない。

　それはあの子をただの守られる客体としてではなく、独自の選択権を持つ『一人の意思決定主体』として認めることだからだ。

　もしも、まどかに問いかけてしまったら？

　もしも、あの子が——「私の望み」とは全く違う答えを選んでしまったら？

　もしも、「ほむらちゃんにそんな風に守られるなんて、嬉しくない」と言われてしまったら？

　それを想像した瞬間、自分が命を賭して世界を改変し、悪魔にまで堕ちたすべての理由が、足元から崩れ去ってしまう。

　それらを踏みつけているからといって、改めて直視しながら踏みつけられるかと言えば別の話だ。

（そんなこと……考えられるわけがない……！ 考えたくもない……！！）

　だから、思考の先を強制的に切り落とす。

　「まどかを守る」という言葉だけを免罪符のように掲げ、それ以外のすべての問いを暴風の中に投げ捨てる。

　正論を突きつける「私」を殺す勢いで殺戮の魔力を叩きつけながら、悪魔ほむらは絶望的なまでの孤独の中で、ただただ思考を打ち切り続けていた。

「……そうね。そうなるわねよね。私なら。結果が同じなら誰がやれば満足だ、って言えるほど割り切れるものじゃない。むしろ私がやりたいと願ったのだから」

　『私がやる必要があるのか？』

　その問いもまた、今の悪魔ほむらにとっては己の魂を根底から解体しかねない致命的な毒液だった。

　冷静に論理を整理すれば、選択肢はひとつではないはずだ。

『ただ誰かが、鹿目まどかを悲惨な運命から守りさえすればいい』という客観的な可能性は、いくらでも存在していた。けれど、悪魔ほむらの擦り潰された精神構造において『まどかが救われる』と『私がまどかを救う』は完全に不可分な同一の概念として癒着してしまっている。

　まどかを守りたい。私が守らなければいけない。だって他の誰もあの子を救えなかったから。私がすべての罪を背負い、私が悪魔になることで救われるなら、それしかない。

　血を吐くような無数のループを経て固まったその一本の細い糸。そこから物事を分離して考えることなど、今の彼女には到底不可能だった。

「私は悪魔よ。世界を敵に回しても構わない。すべての罪は私が背負う。何があっても、まどかを守る」

　揺るぎない覚悟と圧倒的な絶対者として振る舞っていた。しかし、未来の自分がその頑なな鎧の隙間に指をかけ、その根本にある『あなた自身は、本当は何を望んでいるの？』というもっとも純粋で、もっとも恐ろしい問いに触れた瞬間、彼女の論理と思考は一秒足らずで全壊した。

　だから、叫ぶ。

「貴方は私の世界に必要ない！」

　悪魔ほむらは必死で殺意の魔力を叩きつける。未知の物質で構築された質量の塊が、クリプターほむらに向けて殺到する。

　それは己の正しさを証明するための勝利宣言などでは断じてない。

　それ以上、私に考えさせないで！

　それ以上、私を暴かないで！

　魂が上げている悲鳴そのものだった。しかも残酷なことに、悪魔ほむら本人にはそれが己の悲鳴であることすら認識できていない。

　本人の中ではあくまで「まどかを守るために、目の前の邪魔者を排除する」という、いつもの狂信的な行動原理として処理されているのだ。だからこそ、それを正面から見つめるクリプターほむらにとって、その光景は胸を抉られるほどに痛々しく、惨状そのものだった。

「…………」

　目の前で、かつての自分自身が、全く同じ歪んだ情念の足跡を辿り、同じ地獄へと足を踏み入れようとしている。

　クリプターほむらは、迫り来る漆黒の魔力と殺意の奔流を、洗練された最小限の動作で回避する。反撃のために武器を構えることすらしない。ただ、攻撃をいなしながら、あまりにも悲しさを湛えた声で言葉を落とした。

「……ほら」

　魔導の金属が激しく吹き荒れる中、その静寂はあまりにも通りやすかった。

「あなたは今も……考える前に、私を『守るべきもの』から遠ざけようとしているわ」

「黙りなさいと言っているでしょう……！！」

　さらに増悪する悪魔ほむらの魔力。だがクリプターほむらは、逃げ場のない眼差しで「私」を見つめ続ける。

「私があなたを責めているんじゃないわ。……あなた自身が、自分に問いかけることを怖がっているのよ」

　その言葉すら、今の悪魔ほむらの耳には届かない。届かせることができない。受け止めた瞬間に自身が霧散してしまう恐怖から逃れるため、彼女はさらに苛烈に、狂暴に、漆黒の翼を羽ばたかせて壊滅的な攻撃を撃ち出し続ける。

　そこにあるのは、もはやただの超常の戦闘ではなかった。

（考えることを頑なに拒絶し、狂気に逃避する……あれはあれで仕方がなかった、と今なら言えるけど、今を生きている私も全力だった。そう思う気持ちは変わらない）

　クリプターほむらにとって、これは何よりも苦しい拷問に等しかった。

　彼女は俯瞰した立場から悪魔ほむらの思考の破綻を冷静に分析できる。だが同時に知っている。

　目の前で理不尽な暴力を振るい、必死に耳を塞いでいる存在が、決して愚かな怪異などではないことを。

　ただ純粋に、血を吐くような孤独の中でまどかを守ろうと磨り潰され、もう『考える余裕』すら残されていない自分自身の無残な姿だと理解している。

「私は負けない……！　私は絶対に守ってみせる！」

　絶望的な回数のループを重ね、何度も、何度も、壊れるほどに失敗を繰り返し、悪魔と成り果てて、もう、これ以上複雑なことを考える余力すら残されていない。

　それが、目の前の、過去の自分なのだ。だからこそ、クリプターほむらの胸に去来したのは、怒りでも、己の正しさを誇る傲慢さでもなかった。