聖女様と悪魔の経典

聖女様と極北の薬品

「お前が来ると、飯の場でロクなことにならないんだよ、アルベルト……！！」

俺、光の聖女セシリアは、極寒の北欧風の町『ヴェステル・ヴィク』へ向かう馬車の中で、切実に頭を抱えていた。

極北の湾に面したこの港町は、寒気とともに現れた水棲魔物『霜鱗の怪蛇』の被害に喘いでいるらしい。

仕事そのものはいい。どうせ俺の聖光と浄化の奇蹟をぶち込めば片付く。

問題は、その後だ。

今回はなぜか、教会命令で公認勇者――アルベルト・フォン・シュヴァルツと現地合流することになっていた。

金髪をなびかせ、爽やかな笑顔を絶やさない正統派イケメン。剣の腕は一流、性格も真面目で善良。

だが、こいつにはひとつだけ、致命的かつ壊滅的な欠陥があった。

異常すぎる『雑食性』――いや、ただのバカ舌である。

＊

「セシリア様！ 無事に怪蛇の討伐と港の浄化が完了しましたね！ あなたの神々しい奇蹟を間近で拝見でき、身の引き締まる思いです！」

「ふふ、お顔をお上げくださいアルベルトさん。神の光は、いつでも皆様と共にあります」

集まった町民たちへ鈴を転がすような美声を響かせる。完璧だ。プロ聖女としての笑顔に隙はない。

だが内心では、（頼むから早く宿へ帰らせてくれ！ 羽毛布団で暖まりたいんだよ！）と叫んでいた。

「おお……！ 聖女様、そして勇者様！ 我が町の危機を救っていただき、言葉もございません！」

霜で髭を白くした町長が、感涙にむせびながら進み出てきた。

「ささ、まずはお身体を温めてくださいませ！ 我が町では、遠来のお客様には必ずこれをお出しする習わしでしてな」

案内されたのは、重厚な石造りの大ホール。

目の前のテーブルに大きな深皿が運ばれてきた。給仕が恭しく銀の蓋を開ける。

そこに鎮座していたのは――

（……は？）

ゼリー状の……半透明なナニカだった。

プルプルと怪しく揺れる、白く濁った謎の塊。

立ち上る匂いは……そう、古くなった石鹸水を煮詰めたような、目にツンとくる化学薬品の臭い！！

（な、なんだこれ！？ 骨も皮も溶けて、ゼラチン質の濁ったスライムみたいになってるぞ！！）

「当町が誇る最高の伝統食『ルーテフィスク』でございます！ 乾燥した白身魚を灰汁に何日も漬け込んで戻し、蒸し上げた逸品でございます！」

町長が自慢げに胸を張る。

（灰汁！！？ 灰汁って苛性ソーダの親戚じゃねえか！！ なんで魚を薬品漬けにして溶かしてんだよ！！ 劇物だろそれ！！）

逃げ場はない。断れば「聖女は極北の伝統を汚した」と噂になり、信仰力が暴落して俺の羽毛布団ライフが露と消える。

（くっそがぁぁぁぁぁ！！）

俺は悲壮な覚悟でスプーンを握りしめた。

プルプルと揺れる灰汁漬けの塊をすくい、決死の覚悟で口の中へと叩き込む。

（ぬはっっっっっっっ！！！）

一口含んだ瞬間、舌の表面が虚無感に包まれる。

（味がしねぇ！！　魚の旨味がどこかへ旅立って、代わりに『石鹸水で洗った死体魚の気配』だけが残ってる！！　横のベーコンとバターだけが必死に生命維持してるじゃねえか！！）

アルカリで頼りなく変質したブヨブヨの物体が、口の中でヌルリと滑る。

噛んでも噛んでも旨味は戻ってこない。ただ、灰汁めいた匂いと妙なぬめりだけが、鼻の奥と舌の上にじわじわ残り、俺の精神を溶かしてくる。

だが、俺の顔筋は神域のコントロールを見せる。

「……とても、伝統と歴史を感じる……滑らかなお料理ですね」

後光が射すような完璧な『聖女スマイル』を浮かべながら、俺は噛むのを諦め、洗剤めいた悪夢をそのまま喉の奥へ強引に流し込んだ。

ハァ、ハァ……なんとか一皿分、飲み込み切ったぞ……！ これで俺の仕事は終わりだ！

「素晴らしい……！！」

俺が胸をなでおろした瞬間、隣でアルベルトが爽やかな笑顔で歓声を上げた。

「なんと独特で、奥深い味わいでしょう！　淡泊な白身魚を、バターのコクとベーコンの塩気が見事に支えています！　素晴らしい食文化だ！」

（支えられてる時点で本体が自立してねえんだよ！！　これ魚料理じゃなくて、ベーコンを食うための罰ゲーム台座だろ！！）

町長は「おおお！ 勇者様はお分かりになるか！」と大感激している。

アルベルトは心底うれしそうに頷き、自分の皿に残った最後の一切れまで綺麗に平らげた。

「町長殿。これほどの名物を、私だけが重ねていただくのは失礼というものです」

（ん？）

嫌な予感がした。

「セシリア様も、町の皆様のお心遣いを大切に召し上がっておられました。でしたら、次は私が取り分けましょう。聖女様がご遠慮なさらぬように」

「あ……アルベルトさん、私はもう――」

制止の声も虚しく、アルベルトは深皿から大盛りのルーテフィスクをすくい上げ、俺の空になった皿へとドカドカと投入した。山盛りである。一皿目より明らかに量が多い。

「さあセシリア様。神の恵みと町民の皆様の愛を、どうかご一緒に堪能いたしましょう」

（お前えぇぇぇぇぇぇぇぇぇええええええええええッ！！！！！）

余計なことを！！ するな！！ クソ野郎がぁぁぁぁぁぁぁぁ！！

地獄の二周目が確定した瞬間だった。

町長も「おお、聖女様！ 遠慮なさらずいくらでも召し上がってください！」と感涙している。

退路は、完璧に塞がれた。

目の前でプルプルと蠢く、一皿目以上の石鹸ゼリーの山。

（死ぬ……！ 今日の俺はマジで石鹸漬けの魚で死ぬ……！！）

俺は心の中で般若のような顔で絶叫しながら、再び震える手でスプーンを取った。

そして、涙目になりながら完璧な『聖女スマイル』を張り付け、地獄の二周目へと突入するのだった。

（絶対に……絶対に今夜、アルベルトの部屋の薪を湿らせてやる……！！）

☆☆☆TS聖女のバカでもわかるルーテフィスクレシピ☆☆☆

【材料】

干しダラ（白身の乾燥魚）：カチコチに凍ったやつ

灰汁（または苛性ソーダ）：狂気の液体

水：大量

バター、ホワイトソース、ベーコン、オールスパイス：本体をなんとか食わせるための介護要員

【作り方】

１ 魚を水に浸す

カチカチの干しダラを数日間水に浸して戻す。ここまではまだ普通の保存食の仕込みだ。

２ 灰汁に漬け込む（絶望ゾーン）

水で薄めた灰汁（強アルカリ液）の中に、戻した魚を数日間ぶち込む。魚の身が変質して、ぷるぷるのゼリー状になっていくぞ。見た目は完全に「薬品で溶けた死体」だ。

３ 水で灰汁を抜く（抜けたことにする）

何日も水を取り替えて灰汁を抜く。理屈では食べられる状態になる。

４ 蒸す

ぷるぷるになった魚を慎重に蒸し上げる。加熱しすぎるとさらにブヨブヨのゼリー状になるから注意しろ。

５ 完成

溶けたバターやホワイトソースをかけ、ベーコンを添えて完成。

見た目は白くて綺麗なゼリー状の魚料理。だが一口食えば、口いっぱいに広がる石鹸めいた匂いと、味の薄いヌルヌルした謎の物体が脳を混乱させてくるぞ！