何回やり直してもお嬢様が救えない～今度のお嬢様は、なぜか私を離してくれない～

第八話☆神官として働く

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一章の表紙イメージです。AI画像ですのでご注意ください。

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「今日は、私の隣に座っていなさい」

　診療室へ入るなり、神官様は椅子を指さした。

　机の端には、俺の分の筆と紙が置いてある。

「治療のお手伝いは」

「必要なら頼みます。まずは、お名前と症状を」

　椅子に上がり、足をそろえた。

　五歳になった秋から、教会へ来る日が増えた。

　屋敷への迎えには大人がつき、帰る時刻も決まっている。神官として働きたいと申し出ても、半日だけの手伝いからだった。

　以前なら、もう少し先のことを任されていた。

　そう思ってから、以前の自分はもっと大きかったのだと思い直す。

「頼まれる前に治そうとしないこと。よいですね」

「はい」

　筆を取ったところで、最初の患者が入ってきた。

　　　　　☆

　男は、左の手首を布で巻いていた。

　椅子に座ると、俺を見て、隣の神官様へ目を戻す。

「その子も、ここにいるんですか」

「記録を手伝ってもらっています。話したことを外へ漏らさないのも、勉強のうちです」

　俺は頭を下げた。

　男は少しためらったあと、荷を下ろすときに手を痛めたと話した。

　腫れている。

　治せる傷だった。

　俺が手を出すより先に、神官様が布を外した。

「いつから痛みますか」

「昨日の昼からです」

「そのあとも、お仕事を？」

「片手では間に合わなくて」

　机の下で、男の右手が膝を握った。

　俺は聞いたことを書き留める。

　昨日。荷を下ろすとき。仕事は続けた。

　神官様が手首を支え、短く祈った。

　光が消えると、男は指を開いた。

　それから、驚いたように手首を動かす。

「ありがとうございます。これで戻れます」

「今日は重い荷を持たないように」

　男の動きが止まった。

「でも、治ったんでしょう」

「今の傷は治りました。昨日と同じ持ち方で、同じ重さのものを運べば、また痛めることがあります」

　男は困った顔をした。

　神官様も、仕事を休めの一言では済まないと分かっているようだった。

「荷を分けるか、誰かと持てますか」

「親方に、言ってみます」

「お願いするために、私からも一筆書きましょう」

　俺は新しい紙を差し出した。

　神官様が礼を言い、短い文を書く。

　傷は、もう治っている。

　しかし男が本当に安心した顔をしたのは、その紙を受け取ったときだった。

　次の患者を呼ぶ前に、神官様が俺の記録をご覧になった。

「何か、書き足すことは？」

　俺は男が出ていった扉を見た。

「荷の持ち方について、お話ししたことですか」

「ええ。次に同じ手を痛めて来たとき、今日何を話したか分かるように」

　文字を足す。

　治した、それだけでは記録にならない。

　知っていたはずのことを、改めて教わった。

　次に来た老婦人は、治療が終わっても椅子を立たなかった。

　膝の上の袋を開き、何度も中を探っている。

　ようやく出てきたのは、小さな硬貨が一枚だった。

「今日は、これしかなくて」

　神官様は、その手を押し戻した。

「お気持ちだけで結構です。帰りの買い物にお使いください」

「でも、この間も診てもらったでしょう」

「ですから、今日来てくださってよかった。歩き方が楽になったか、確かめられました」

　老婦人はまだ、申し訳なさそうだった。

　俺は記録から目を上げた。

　何か一つでも返さなければ、帰りづらいのだろう。

　その気持ちは、少し分かる。

「家で、布を繕うくらいならできるんだけど」

「今日は手も休めてください。お仕事を探していただくために、お返ししたのではありませんよ」

　神官様は柔らかく言った。

　老婦人はやっと袋を閉めた。

　扉まで送って戻ると、俺は机の上の寄付の箱を見た。

　朝より少し、中身が増えている。

　それでも、この部屋で使う布や薬の量には、とても追いつかない。

「この部屋の費用は、どちらから出るのですか」

「教会へ納められる寄付などからですよ。今日来た方だけで、今日の分を払うわけではありません」

　神官様は、老婦人の記録をめくった。

「払えるときに納めた人が、払えなくなって来ることもあります。初めから持っていない人もいる。それを、ここで選り分けては困るでしょう」

「はい」

　俺が孤児院で診てもらったときも、硬貨など持っていなかった。

　祈りの言葉を覚える前から、この仕組みの中にいたのだ。

　先ほどの老婦人は、治療のお礼に何か仕事をしようとしていた。

　俺も屋敷で世話をしていただくたびに、できることを探している。

　神官様の言葉を聞いていると、自分も少し休むように言われた気がした。

　俺は寄付の箱から目を離し、次の紙を用意した。

　廊下で、小さな子供の泣き声が聞こえた。

　　　　　☆

　午前の終わり近く、小さな女の子が母親に連れられてきた。

　膝に血がにじんでいた。

　母親の袖を握り、椅子へ座るのを嫌がっている。

「転んだところを、見せてくれるかな」

　神官様が尋ねると、女の子は首を振った。

「また痛くする」

「汚れを落とすときには、少し痛むかもしれません。でも、そのあとは治しましょう」

　女の子の手に、ますます力が入る。

　母親は困り、俺たちに謝った。

　俺は椅子から下りた。

「こちらの椅子なら、足が床につきますよ」

　自分の使っていた椅子を示す。

　女の子は、俺の顔を見た。

　神官様より目線が近いせいか、少しだけ肩の力が抜けた。

「そこに座れば、お母様の手をつないだままでいられます」

「……ずっと？」

「はい」

　母親がうなずく。

　女の子はようやく座った。

　神官様が膝を確かめ、俺へ目を向けた。

「治癒をお願いできますか。先に、傷をきれいにします」

「はい」

　水が触れると、女の子は泣いた。

　俺は急かさず、母親の手を握り直すのを待った。

　傷についた砂がなくなったところで、膝のそばに手をかざす。

「今から、お祈りをしますね」

　光が、擦りむいたところを覆った。

　女の子は泣きながら、俺を見上げていた。

　やがて声が小さくなる。

「お目々に、星」

「手のほうも、少し光っていますよ」

　視線を傷へ向けてもらう。

　まだ怖がっている相手に、見慣れない目まで近づけることはない。

「もう、痛くない？」

「そっと曲げてみてください」

　女の子は母親の顔を見て、それから膝を動かした。

　痛くないと分かると、すぐ椅子から下りようとする。

　俺はその前に、落ちていた靴を拾った。

「こちらも、履いてから」

　母親が笑い、何度も礼を言った。

　帰り際、女の子は扉のところで振り返った。

「また、いる？」

「いる日も、ございます」

「転ばない日に、来てもいい？」

　神官様が、お祈りにおいでと答えた。

　女の子は、今度は自分から母親の手を引いて出ていった。

　俺は手を下ろした。

　この程度の傷なら、続けて何人でも治せる。

　ただ、椅子へ座ってもらうまでのことは、傷を閉じるより長くかかった。

「よく待てましたね」

　神官様に言われた。

「怖がらせてしまうかと思いました」

「怖がっていると気づいてくれれば、それで十分です」

　紙には、転倒による膝の傷と書いた。

　その下に、母親と手をつなぐと落ち着く、と小さく添えた。

　　　　　☆

　片づけのあと、別の神官様が診療室へ来た。

　俺が最初に神術を見せたときにも、立ち会っていた方だった。

「今日も、瞳に印が出ましたか」

「はい。治癒を行ったときに」

　隣の神官様が答える。

　俺は洗った杯を布で拭きながら、二人を見た。

「痛みや、見え方の変化は？」

「ございません」

「使ったあと、妙に眠くなることは」

「普段と変わりません」

　尋ねられるたびに、同じ返事をする。

　五芒星は珍しいらしく、教会では俺がここへ通い始めた頃から記録を取っていた。

　だが、それが何を意味するか、はっきりした説明はまだ聞いていない。

　最初の人生には、なかった。

　少なくとも、誰かに指摘されたことはない。

　それを口にすれば、説明することが増えすぎる。

「変わったことがあれば、すぐに知らせなさい」

「承知いたしました」

　もう一人の神官様が出ていくと、診療室は静かになった。

　俺は布を畳み、棚へ戻した。

「お昼まで、もう少しお手伝いできます」

「お迎えの時刻です」

　壁の時計を見る。

　そうだった。

「まだ外に、お待ちの方が」

「午後を担当する者が来ていますよ」

　廊下には、別の神官がいた。

　俺よりずっと大きな手で、薬箱を運んでいる。

　自分が席を立っても、診療は続く。

　屋敷の帳面のときと、同じことだった。

　俺は今日の紙をそろえた。

　神官様が順番を確かめ、最後にうなずく。

「お疲れさまでした」

「ありがとうございました」

　頭を下げたとき、腹が鳴った。

　声より、はっきり聞こえた。

　神官様が笑いをこらえる。

「そちらも、忘れずに」

「……はい」

　　　　　☆

　迎えの馬車までの短い道で、教会の裏手を見た。

　大きな荷車が一台止まっている。

　荷を受け取る者の向こうに、灰色の上着を着た男が二人いた。

　腰に剣を下げている。

　そのうち一人は、見覚えのある歩き方をしていた。

　まだ若い。

　俺に書類の読み方と、人の話の聞き方を教えた頃より、頬の傷も浅かった。

「どうしました」

　付き添いに尋ねられ、俺は視線を戻した。

「いえ。あちらの方々は、教会のお仕事を？」

「そうですよ。詳しいことは、先生にお尋ねなさい」

　男がこちらを見た。

　俺は軽く頭を下げた。

　向こうも、ただの子供への挨拶として返した。

　異端審問官。

　今の俺は、まだその仕事へ手を伸ばせない。

　焦るな。

　治癒と記録で信用を作り、少しずつ近づけばいい。

　昔は、そうして道を開いた。

　馬車へ乗り、膝の上で手を重ねた。

　昨日より、指の動きがよくなった気はしない。

　それでも、一年前よりは確かに筆を長く持てる。

　屋敷へ戻ると、お嬢様が食堂へ続く廊下で待っていてくださった。

「今日は、どんなことをしたの？」

「お名前を書いて、治療のお手伝いを少し」

「どなたを治したの？」

　答えかけて、止まる。

「……患者様のことは、あまり詳しくお話しできません」

「そうね」

　お嬢様はすぐにうなずいた。

「では、あなたのことを聞かせて。うまくできた？」

　俺は朝の椅子を思い出した。

　治せると分かっていたのに、待った時間。

　帰っていくときには、自分で歩いていた小さな靴。

「できたことも、ございます」

「よかったわ」

　お嬢様は、食堂の扉へ向かった。

　俺も隣を歩く。

　厨房から、温かい汁物の匂いがした。

　配られた匙を持つと、もう一度腹が鳴りそうになった。

　お嬢様が先に召し上がるのを待って、俺も口へ運ぶ。

「おいしい？」

「はい」

　今日は、すぐに答えられた。

　午後の予定を考える前に、もう一口いただいた。