登校班から宇宙戦士へ

後日談 【後日談】──新たな名前

コロニー「ヴァルハラ」を奪取し、追撃の星系艦隊を返り討ちにしてから数日。

あてもなく銀河の深部を航行する要塞型宇宙船「アルゴ」の ブリッジは、いつも通りの静寂に包まれていた。

侵食率100%。

地球の本名も、家族の顔も、通学路の記憶もすべて消去された。

しかし、端末の個人データファイルに残された「名無し（UNKNOWN）」の文字列だけが、彼女たちの胸にわずかな引っかかりを残していた。

「……いつまでも『パイロット』だの『指揮官』だの、IDコードで呼び合うのは作戦通信上、効率的ではないわ」

ブリッジ中央。

長身の指揮官が、金糸の軍服を揺らして艦長窓の外を見つめながら、低く威厳に満ちた声で切り出した。

「これより本艦の乗員に対し、個別識別名（コードネーム）の付与を行う」

「名前……？」

膝の上に置いた長距離対物質ビームライフルを手入れしていた小柄な狙撃手が、無機質に顔を上げた。

光学的迷彩ポンチョの隙間から、感情の消えた瞳を向ける。

「……必要性を感じない。私たちが本名を失ったのは、脳内データフォーマットの正常な結果。今更、記号を増やしても戦力値は変わらない」

「そうかしら？」

暗がりから漆黒のステルススーツを着た工作員が姿を現した。

暗視バイザーを押し上げ、斜に構えた皮肉っぽい笑みを浮かべる。

「コロニーが勝手に付けた『個体番号7号』なんて番号で呼ばれるくらいなら、自分で名乗った方がマシだわ。

　……まあ、あたしは『ノワール（黒）』でも『ソロ（孤高）』でも、好きにしてくれればいいけど」

「そんな適当なのダメだよー」

白衣風アーマーの衛生兵が、ほんわかとした笑みを浮かべながら注射器を遊ばせる。

急成長した女性の体を傾け、おっとりと言った。

「旅の途中で傷ついて、治療してあげる時に可愛い名前の方がリラックスできるでしょ？

　私のことは『フローラ』とか『アンジェル』とか、お花や天使みたいな名前にしてほしいな」

「気味が悪いわね。アンジェルの手で麻酔打たれたら二度と目覚めなさそうだわ」

「ふふ、失礼だなあ」

「チッ、名前なんてなんだっていいだろ！」

耐Gスーツの胸元をかきむしりながら、パイロットが不敵に言い放った。

最年少の華奢な体に押し込められた撃墜衝動が、その瞳で爛々と輝いている。

「アタシは一番強いパイロットなんだ！ 『エース』か『ヴァルキリー』か……とにかく一番強そうで、敵が聞いただけで怯え上がるような名前にしろよ！ アタシがアタシである証明なら、操縦桿一本でやって見せるんだから！」

「……データ検索」

ぶかぶかの戦術ローブを着たハッカーが、光のない瞳のまま無感情に割り込んだ。

指先がキーボードを叩き、ホログラム画面に古い地球の言語辞書を展開する。

「……地球の言語データベース、最深層ログから復元。

　……かつて私たちが属していた組織形態『登校班』において、個体を区別するために用いられていた記号概念――『色』および『一番目から六番目』の順序属性」

「色……？」

指揮官が振り返る。

「肯定」ハッカーは淡々と続ける。

「地球の記憶はフォーマットされたが、色彩の概念および階層順序のログは破損を免れている。

　……例：一番目の赤、二番目の青、三番目の黄色」

ブリッジに静寂が訪れた。

6人は互いの顔を見合わせる。軍服、スーツ、白衣、ローブ――かつて着ていた「黄色い帽子」や「赤いランドセル」の色はもう思い出せない。

しかし、その言葉の響きは、彼女たちの戦闘脳の奥底に秘められた歪んだ絆を優しく刺激した。

「……色、か」

長身の指揮官は静かに目を閉じ、胸元に手を当てた。

「では、こう定義する。……我らは軍事コロニーの兵器ではなく、ただの迷子でもない。……あてのない旅を進む、一つの部隊だ」

指揮官は目を開き、力強い声で宣言した。

指揮官（元1年生）: 「私はルージュ（赤）。この部隊の先頭に立ち、群れを導く指針となる」

パイロット（元6年生）: 「アタシはブラン（白）だ！ どんな戦場もアタシの色に染めてやるわ！」

狙撃手（元5年生）: 「……私はシアン（青）。冷たく、遠くから射抜く」

衛生兵（元4年生）: 「私はヴェール（緑）ね。みんなの生命（いのち）を育み、癒やしてあげる」

工作員（元2年生）: 「……フン、じゃああたしはノワール（黒）。闇に潜んで、群れを狙う邪魔者を消す」

ハッカー（元3年生）: 「……私はジョーヌ（黄）。全ての通信とデータを、この色で塗りつぶす」

「……ルージュ、ブラン、シアン、ヴェール、ノワール、ジョーヌ」

ハッカーが淡々とコードネームをシステムへ登録していく。

画面上の「UNKNOWN」の文字が消え、新しい6つの名前に書き換わった。

「……ねえ、ルージュ」

パイロット（ブラン）が、耐Gスーツのヘルメットを小脇に抱え、不敵に笑った。

「新しい名前も決まったことだし、次の星系へ突っ込むわよ。アタシたちの『下校ルート』を開拓しなきゃね！」

「肯定だ」

長身の指揮官（ルージュ）は軍服の襟を正し、艦長窓の向こうに広がる無限の銀河を見据えた。

「全機、第一戦時体制。……我らの旅路を阻む者は、何者であろうと撃滅する」

新しい名を得た6人の兵器たちは、互いに微笑み合い（あるいは冷笑し合い）、静かに宇宙の深部へと舵を切った。