登校班から宇宙戦士へ

【おまけシナリオ】――元女子会

元男子組（指揮官、パイロット、衛生兵）が訓練室で「胸部重量問題」やら「女子トイレ」やらで絶叫していたその裏で。

元女子組の3人――工作員（元2年生）、ハッカー（元3年生）、狙撃手（元5年生）は、防衛区画の隅にある物資保管庫で、静かな「元女子会」を開いていた。

【01. 隠れ家と非常食】

「……あいつら、またトイレで叫んでるわね」

漆黒のステルススーツを着た工作員（元2年生）が、物資コンテナの上に腰掛け、暗視バイザーを押し上げて呆れたように息を吐いた。

大人の女工作員へと引き伸ばされた長い足を組み、軍用の高カロリーチョコの包装を器用にナイフで破る。

「『立ったままできない』とか『毎月血が出る』とか……男子って、どうしてあんなに大騒ぎするのかしら。最初から分かってたことじゃない」

「……肯定」

コンテナの陰で体育座りをしているハッカー（元3年生）が、ぶかぶかの戦術ローブの裾から顔を出した。

光のない瞳で合成いちごミルクのパックをストローでちゅーちゅーと吸っている。

「元男子組のパニック指数：平均87%。……特に指揮官。175cmの長身で『お母さん助けて』は、ログの無駄遣い」

「……あの子は、1年生だったから」

壁に背をもたれかけ、長距離対物質ビームライフルを膝に抱えた狙撃手（元5年生）が、感情の脱色された声で言った。

小柄な少女兵の姿のまま、配給用の乾パンを小さくかじり取る。

「いちばん小さかった子が、いちばん大きくなっちゃった。……混乱するのも、仕方ない」

【02. 失われた『女の子の日常』】

「……ねえ」

工作員がチョコを一口かじり、ふと自分の引き伸ばされた手元を見つめた。

しなやかで長い指先、ステルススーツの黒い生地、暗殺用のナイフ。

「あたしたち、昔……どんな服着てたか覚えてる？」

「……ピンクのワンピース」

狙撃手がスコープを磨く手を止めずに答えた。

「フリルのついた靴下。……日曜日に、お母さんと一緒に買いに行った」

「あたしはね、クマさんのヘアゴム」

工作員が少しだけ目元を緩める。

「2年生の時、登校班にいく前に髪をくくってもらうのが好きだったの。……でも、今のあたしの髪、長すぎて邪魔だから切り落としたいわ」

「……記録参照」

ハッカーが後頭部のデータポートを微かに明滅させ、ホログラムの小さな画面を二人にだけ見せた。

そこには、フォーマットされかけた破損ファイル――「おみせやさんごっこ」「シール帳」「リボン」の検索履歴。

「……セクター7の残存データ。かつて『女子小学生』だった頃の行動ログ。……もう、戻れない」

「戻らなくていいわよ」

工作員はナイフを指先でくるりと回した。

「フリルの服を着たって、この体じゃ似合わないし。……それに、あのバカな男の子たち3人を守ってあげられるのは、あたしたちしかいないでしょ」

【03. お兄ちゃん（元男子組）たちの世話焼き】

「ふふ、確かにね」

狙撃手が珍しく、ほんの少しだけ口元を緩めた。

「パイロット……6年生で一番大きかったのに、今は私よりちっちゃい。操縦席で足をバタバタさせてる」

「威張ってるけど、初潮の時いちばん泣きそうだったわね、あの班長」

工作員（元2年生女子）がクスクスと笑う。

「指揮官も、175cmもあるくせに暗いところが怖くて、あたしの影の中に隠れようとするし。……まったく、体だけ大きくなって中身はそのままなんだから」

「……衛生兵も」

ハッカーがいちごミルクを吸い終わり、パックを小さく折りたたんだ。

「……自分の胸の重さで前転しそうになってる。戦術的欠陥。……後でスポーツブラの予備、静かに置いておいてあげる」

「優しいわね、ハッカー」

「……効率化のため。……あいつらが倒れると、下校プロトコルに支障が出る」

そう言いながらも、ハッカーの後頭部の光はどこか温かみのある青色に明滅していた。

【04. 永遠の登校班】

「――おい！ 工作員！ ハッカー！ 狙撃手！ どこにいるんだ！？」

廊下の向こうから、175cmの長身指揮官の大声と、パイロットの足音が近づいてくる。

「また胸のベルトのバックルが外れなくなったんだよ！ 助けなさいよ工作員！！」

「あはは、ボクのお茶も沸いたよ～。みんなで飲む?？」

物資保管庫のドアが開き、元男子組の3人がバタバタと雪崩れ込んできた。

工作員はため息をつきながらコンテナから飛び降り、仕込みナイフを鞘に収めた。

「はいはい、騒がないの。今外してあげるからじっとしてなさい、班長」

「あたしを子供扱いするな……って、痛い痛い！ 優しく外しなさいよ！」

「指揮官、お茶こぼれてる。……拭いてあげる」

狙撃手が防弾ポンチョの端で、長身指揮官の袖口をトントンと叩く。

「うむ……か、感謝する、狙撃手……」

「……全員、傾注」

ハッカーがぶかぶかのローブを揺らし、無感情に宣言した。

「……おやつの時間、終了。……次の訓練プロトコルへ移行」

肉体が変わり、性別が混ざり合い、兵器へと変えられても。

かつて通学路で手をつないでいた「登校班」の空気は、この暗い要塞の中で、元女子たちの密かな優しさに支えられながら、今日も静かに保たれていたのだった。