登校班から宇宙戦士へ

【おまけシナリオ】――口調の悩み

要塞宇宙船「アルゴ」の自室。

ブランは、姿見の鏡の前に立ち、腕を組んで深刻な顔をしていた。

「……アタシ」

鏡の中には、鮮やかな金髪ショートカットにサファイアブルーの瞳、可憐で引き締まったCカップのスタイリッシュボディを誇る美少女が映っている。

「……アタシは……『アタシ』で……語尾は『～わよ』で……合ってるのか……？」

ブランは頭を抱えてベッドに突っ伏した。

事の発端は、コロニー「ヴァルハラ」に誘拐された直後。

肉体も性別も完全に女の子に変えられ、かつ「登校班の班長」としての威厳も保つため、自分なりに必死に編み出したのが、この「ちょっと勝気なボーイッシュ美少女風の口調（アタシ／～わよ／～でしょ）」だった。

しかし――本来の「明」だった頃の一人称は「俺」であり、語尾も「～だぞ」「～だろ」という普通の男子小学生のそれだったのだ。

「……よし。誰も見てないし……ちょっと試してみるか」

ブランは立ち上がり、咳払いを一つ。

昔の「登校班の班長だった少年」の顔つきを作り、鏡に向かって胸を張った。

「コホン！ ……おい、ルージュ！ 1年生のくせに泣いてんじゃねえ！ 俺が班長として、絶対にお前を守ってやるからな！ ……よし、俺に付いてこい！」

バッチリ決まった。

昔のカッコいい6年生の自分そのもの――

「……プッ」

「！！？？」

振り返ると、部屋のドアがわずかに開いており、そこから工作員のノワールが八の字眉で必死に笑いを堪えていた。

「ノ……ノワールッ！？ いつからそこにいたのよッ！？」

「あ、はは……っ！ 『お、俺に付いてこい！』だって……ッ！ ギャハハハハハッ！！」

ノワールが廊下で腹を抱えて爆笑し始めた。

「なによその金髪ショートのCカップ美少女の見た目で『俺』とか言っちゃう痛い奴はぁぁっ！ ギャップで脳がバグるわよ！！

　『ボク』ならまだ可愛げがあるけど、その見た目で『俺』は黒歴史確定でしょ！！」

「～～～～～っっ！！ 覗き見すんじゃないわよバカぁぁぁっ！！」

顔面を真っ赤にしたブランは、部屋のドアをバターンッ！！ と爆音で叩き閉めた。

「はぁ……はぁ……やっぱりダメよ……」

部屋の中で一人、真っ赤になった顔を冷却スプレーで冷やすブラン。

「見た目が完全に女の子になっちゃったんだから、一人称を『俺』に戻したら……周りから『痛い子』扱いされるだけじゃない……！

　かといって『私（わたし）』なんて気取った言い方は恥ずかしくて口が裂けても言えないし……『ボク』なんて言ったらヴェールみたいになっちゃうわよ……！」

葛藤の末に辿り着いたのが、今の「アタシ」という防衛ラインだったのだ。

「『アタシ』なら……女の子っぽさもありつつ、下町っ子みたいな活発さも出せるし……『～わよ！』って語尾をつければ、班長としての強気な指示（命令）もサマになるわよね……！？」

必死に自分の口調の正当性を自己弁護するブラン。

その時、コンコンと静かにドアが叩かれた。

「……ブラン。……入るよ」

自動ドアがスライドし、狙撃手のシアン（元5年生女子・杏奈）が、温かいお茶の入ったマグカップを二つ持って入ってきた。

「……ノワールが、廊下で転げ回ってた。……何かあったの？」

シアンは無感情のまま、ブランにマグカップを差し出した。

「な、なんでもないわよっ！ あのバカ工作員が勝手に一人でツボに入ってただけよ！」

ブランはお茶を一口すすり、フンと鼻を鳴らした。

「……ブラン」

シアンはブランの隣にチョコンと腰掛け、ブランの横顔をじっと見つめた。

「……ブランは……今の話し方……『アタシ』って言うの……無理してるの……？」

ギクッ……！！

ブランの肩が跳ね上がる。

「む、無理なんてしてないわよ！ アタシはパイロットのブランよ！？ この口調が一番しっくりきてるんだから！」

「……そう？」

シアンはマグカップを両手で包み込み、遠い目をした。

「……昔のブランちゃんは……『俺が班長だぞ』って、いつも胸を張ってた。……カッコよかった」

「～～～～っ！」

「……でも」

シアンはブランの方を向き、そのサファイアブルーの瞳を優しく覗き込んだ。

「……今のブランが、『アタシに任せなさい！』って叫んで操縦桿を握る姿も……すごく……かっこいい」

「……え？」

「……『アタシ』でも……『俺』でも……明ちゃんは明ちゃんだし、ブランはブランだから。

　……無理に昔に戻らなくても……今のブランの話し方……私、すごく……好きだよ」

「～～～～～～～～～～っっ！！！！（炉心溶融）」

純度100%の直球ストレート（不意打ちデレ）。

「あ……あ……あ……」

ブランの顔面がリンゴを通り越して真っ赤に沸騰した。

元6年生男子のメンタルと、Cカップ美少女の身体が同時にキャパオーバーを起こす。

「シ……シアンあんたねぇぇっ！ なんでそういう恥ずかしいことを平然と言うのよぉぉっ！？ アタシ……アタシ……もうどういう顔して良いか分からなくなるでしょーがぁぁぁっ！！」

パニックになったブランは、立ち上がって身振り手振りで叫んだ。

「だ……だいたいねっ！ 俺……じゃなかった、アタシは班長なのよ！？

　俺が……じゃなくて、アタシがしっかりしなきゃ、1年生のルージュ）とかヴェールが……俺の背中を見て……あっ！ 一人称が混ざったわよ！！

　『アタシは俺で俺はアタシ』になっちゃったじゃないのよぉぉぉっ！！」

「……ふふ」

一人称と語尾が完全にバグってパニックになるブランを見て、シアンは昔のように、小さく優しく微笑んだ。

「……うん。……やっぱり、ブランは……そのままが一番可愛い」

「『かっこいい』から『可愛い』にシフトすんじゃないわよぉぉぉっ（涙目）！！」

結局、ブランが「アタシ」と「～わよ」を捨てられないのは、女の子としての羞恥心と、元・班長としてのプライド、そして何より「そう言っている時の自分を、シアンが気に入ってくれているから」という、最大の理由があったからなのであった。