第100話 離れなかった手
ハリーの靴が、何もない空を蹴った。
柄へ伸ばした手は、一度触れた。だが、指を掛ける前に箒が跳ね、身体ごと振り離される。
「ハリー！ 離すな！」
ロンの声が、鬼太郎の耳元で割れた。
隣で袖を掴んでいたキーノの手が緩む。鬼太郎が動けるよう離したのだろう。彼女自身は、ハリーから目を離さなかった。
鬼太郎も黒檀を握ったまま、空を見た。
ミネルバの杖先が、箒の柄を追っている。
横へ向いた先端に照準が合いかけたところで、箒が縦に跳ねた。ぶら下がるハリーの肩が、その前を横切る。
彼女は口を開きかけ、止めた。
すぐに杖の角度を変える。
「進路を空けなさい！ ポッターへ近づく者は、下から！」
フーチが、箒で上がってきた。
ハリーへ腕を伸ばす。その指の先でニンバスが跳ね、さらに高く上がった。
赤い試合着の二人も、左右から近づいている。
「フレッドとジョージだ」
ロンの声が掠れた。
一人が柄へ手を掛けようとした。
穂が顔の前を薙ぐ。身を引いたところへ、ハリーの脚が振られてきた。
もう一人が、その下へ回った。
鬼太郎は、競技場の芝へ目を落とした。
ここから階段を下り、あの下へ着くまでにも時間が要る。走ったところで、落ちる身体を受け止められる高さでも、重さでもなかった。
箒と、そこへ掴まっている手を見直す。
今の自分に掛けられる呪文を、一つずつ思い浮かべた。
どれにも、あの手を離して大丈夫だと言えるものはなかった。
後ろで、ハグリッドが双眼鏡を握り締めていた。
「ニンバスが、勝手にあんなことをするわけがねえ」
「ぶつかったとき、壊れたのか？」
シェーマスの問いに、大きな首が振られた。
「ただぶつけたくらいじゃ、ああはならん。強い闇の魔術でもなきゃ……」
ハーマイオニーが、振り向いた。
「貸して、ハグリッド」
差し出された双眼鏡を受け取り、顔へ当てる。
一度ハリーを見た後、彼女はレンズを下へ動かした。
箒の下ではなく、向こうの観客席へ。
◆
ハリーの掌が、柄を擦った。
汗をかいている。
それが分かるのに、拭うこともできなかった。
指を開けば落ちる。強く握り直そうとしても、身体を振られるたび、腕の重さが指先へ集まった。
下から、誰かが名前を呼んでいる。
先生の声だったかもしれない。
答えようとすると、柄がまた跳ねた。
歯が鳴った。
今度こそ、と思って伸ばした手が、箒の下を空振りする。
もう少しだった。
少しだけ、動かないでいてくれれば。
ハリーは息を止め、握っている方の肘を曲げようとした。
肩に痛みが走った。
それでも、指を離す方が、ずっと怖かった。
◆
ターバンの奥で、低い声が呪文を継いでいた。
クィレルの唇は、動いていない。
膝の上で指を組み、空を見上げている。その身体を通して、ヴォルデモートも、箒にぶら下がる少年を見ていた。
あと一本の腕が離れればよい。
柄へ掛けられた力を強める。
箒が身を捩りかけ、途中で鈍った。
隣に座るスネイプの口が、休まず動いている。
こちらが振り払おうとするたび、その動きを押さえる呪文が重なった。弱い宿主に任せず、自ら唱えても、今の身体では一息に押し切れない。
邪魔な男へ向き直れば、ハリーへの呪いが途切れる。
ヴォルデモートは、声を継いだ。
クィレルの組んだ指へ力が入り、爪の先が白くなる。
空を向く顔に、内側の望みが滲んでいた。
◆
「スネイプだわ」
ハーマイオニーが言った。
ロンが振り向く。
「何だって？」
「ハリーを見て、何か唱えてる。あの先生が、箒を呪ってるのよ！」
鬼太郎は、彼女の向いている方を見た。
実況席から離れた列に、黒いローブがあった。そばの生徒が立っても、スネイプは腰を上げず、空へ顔を向け続けている。
隣には、クィレルも座っていた。
「私、行くわ」
ハーマイオニーは双眼鏡をハグリッドへ返した。
ロンが口を開く前に、列の間へ身体を入れる。
「待って、何をするんだよ！」
「止めなきゃ！」
立ち上がった生徒の背を抜け、通路へ出た。
キーノも一歩追いかけたが、椅子と人に塞がれ、足を止める。
「あいつ、どうやって止めるつもりだ」
鬼太郎には、答えられなかった。
スネイプが何かを唱えているなら、箒へ手を出しているのかもしれない。だが、止めようとしている可能性もある。
ミネルバも、空へ杖を向けている。
その理由は、ハリーを落とすためではない。
「ハグリッドさん。僕にも、貸していただけますか」
鬼太郎は黒檀を携帯位置へ戻してから、双眼鏡を受け取った。
両手で持ち、スネイプへ向ける。
眉間には皺が寄り、顎にも力が入っていた。動き続ける唇の上で、目はハリーを追っている。
箒が跳ねた。
スネイプの顔が、一層険しくなった。
鬼太郎は、その目をしばらく見た。
それから、レンズを横へ動かす。
クィレルの顔が入った。
同じ空を見ていた。
鬼太郎の指が、双眼鏡の縁で止まった。
男の唇は、動いていない。
怯えて座り込んでいるようにも見える姿だった。だが、ハリーが柄へ手を伸ばしかけると、目が細くなった。
箒がそれを振り払う。
男は、その先を見ようとした。
鬼太郎は、似た目を見たことがあった。
銃を向けた相手が、遮る壁から出てくるのを待つ。呪文を避け損ねた身体が、崩れるところを確かめる。
自分へ向けられたこともあった。
自分が、そうして見ていたことも。
怖くて顔を背けられない者の目とは、違った。
あの手が離れるところを、待っている。
「どうだよ。スネイプだろ？」
ロンの声で、鬼太郎は双眼鏡を下ろした。
「唱えているところは、見えました」
「だったら――」
「何を唱えているかは、聞こえませんね」
ロンが、もどかしそうに顔を歪めた。
上空でまた悲鳴が上がり、彼はそちらへ向き直る。
キーノが、鬼太郎のそばへ顔を寄せた。
「お前が見てたのは、隣だな」
「ええ。クィレル先生です」
「何かしてたのか」
「気になる顔を、していました」
杖を振ったところは見ていない。
声も聞こえなかった。
それだけで何もできないと言うなら、鬼太郎自身の左手も、同じはずだった。
だが、あの教師に何ができるかまでは、知らない。
鬼太郎はハグリッドへ双眼鏡を返し、通路を進むハーマイオニーを探した。
人の間に、茶色い髪が見えた。
ハーマイオニーは腰を屈め、教師たちの席の後ろへ回ろうとしていた。
鬼太郎は空を見た。
ハリーの腕は、まだ伸び切っている。双子の箒が下を巡り、フーチが横から手を出せる場所を探していた。
観客席へ目を戻す。
ハーマイオニーが、前へ出ていた生徒の脚を避けた。
その肩が、クィレルへぶつかった。
ターバンが傾いた。
クィレルは椅子へ手をつきかけ、そのまま前の列へ身体を崩した。
隣の生徒が、振り向く。
鬼太郎は、ハリーを見た。
跳ね上がりかけた箒が、途中で揺れた。
今までのように、腕が振り切られない。
ハリーの肘が、曲がった。
もう片方の手が柄へ届く。
次に観客席を見たとき、黒いローブの裾に火が上がっていた。
スネイプが立った。
周りの生徒が椅子を離れ、誰かが叫ぶ。黒い袖が炎を叩き、火のついた裾が揺れた。
鬼太郎は、二つの場所を見比べた。
先に、クィレルが倒れた。
箒の動きが弱まった。
それから、火が見えた。
火のついた瞬間まで見たわけではない。立った生徒の背で、隠れたところもある。
それでも、見えた順番を、逆に覚えておく必要はなかった。
「戻ったぞ！」
キーノが手すりを掴んだ。
ハリーは柄へ胸を寄せていた。
片脚を上げ、身体を引き戻す。
箒は、今度はそれを振り払わなかった。
◆
座席の縁が、クィレルの額へ当たった。
宿主の痛みと、急に変わった視界が、ヴォルデモートの集中を断った。
継いでいた声が途切れる。
残った呪いを、スネイプの反対呪文が抑え込んだ。
クィレルは肘をつき、身体を起こそうとした。
その横で火が上がる。
スネイプも詠唱をやめ、席から立った。
もう一度、ハリーへ力を向けるだけの間はあったかもしれない。
だが、逃げようとした生徒の脚が宿主の肩へぶつかり、身体がまた傾いた。空に戻った視界では、双子がハリーのそばへ寄っていた。
ヴォルデモートは、呪文を継がなかった。
クィレルが額を押さえる。
痛みに歪んだ顔を、そのまま、何が起きたか分からず怯える教師の顔へ変えた。
◆
ハリーは、柄へ両手を置いていた。
指が震えている。
開くのが怖くて、しばらく握ったままでいた。
ニンバスは、揺れなかった。
右へ傾けると、右へ動く。
少し下へ向けると、身体も滑らかに下がった。
「ポッター！ 操縦できるか？」
フーチが近づいてきた。
「はい。今は、もう……動きます！」
声が思ったより大きく出た。
フレッドとジョージも、箒の左右へ来る。片方が、ハリーの手を覗いた。
「本当に大丈夫か？」
「うん」
ハリーは、もう一度柄を下へ向けた。
いつものニンバスだった。
さっきのことが嘘だったように、身体を運んでくれる。
観客席で、ロンが腕を振っていた。
ハリーは小さく頷いてから、競技場へ顔を戻した。
まだ試合中だった。
緑の選手が運ぶクアッフルが、ウッドの守る方へ向かっている。
その動きへついていきかけ、やめた。
自分が探すのは、別の球だ。
◆
ハーマイオニーが戻ると、ロンは彼女の通る場所を空けた。
「やったじゃないか！ 止まったよ！」
彼女は息を切らし、手すりへ片手をついた。
「ローブに、火をつけたの」
「見えた！ あれでスネイプがやめたんだ！」
キーノが、彼女の腕を取った。
「怪我は？」
「ないわ。大丈夫」
ハーマイオニーはハリーを見上げた。
ちゃんと、箒へ座っている。
両脚が柄を挟んでいるのを見て、ようやく肩の力が抜けた。
鬼太郎は、教師たちの席を見た。
スネイプは焼けた裾を離し、また空へ顔を向けている。
クィレルは、額を押さえていた。
そばの生徒へ何か答え、落ち着きなく顔を動かしている。
さっきの目は、もうなかった。
「戻れて、よかったですね」
鬼太郎が言うと、ハーマイオニーは頷いた。
「あのままだったら、落ちてたわ」
どちらの教師が何をしていたにせよ、彼女が動いた後で、ハリーは箒へ戻った。
鬼太郎は、それを見ていた。
隣へ来たキーノが、小さな声で尋ねる。
「さっきの顔は？」
「後で、お話ししましょう」
鬼太郎は答えた。
ここでクィレルを指すつもりはなかった。
疑っている相手にも、こちらがどこを見ているかは分かる。
◆
手を離すのは、まだ怖かった。
ハリーは指を一本ずつ動かし、柄を握り直した。
肩の痛みも残っている。
それでも、空を見ることはできた。
試合着の赤と緑が、下を行き交う。
輪へ向かうクアッフル。その脇から来る黒い球。
もっと低いところで、金色の光が走った。
ハリーは身体を伏せた。
ニンバスが下がる。
芝の近くを飛ぶスニッチへ、今度こそ目を合わせた。
銀色の羽が震えている。
視界の端に、緑の試合着が入った。
ヒッグズだった。
ハリーは前へ寄り、さらに速度を上げた。芝が迫り、眼鏡の縁へ風が押しつけられる。
片手を伸ばした。
指先を、銀の羽が掠める。
スニッチが跳ね上がった。
ハリーも顔を上げた。
口元に、硬いものがぶつかった。
息が詰まった。
驚いて柄を引き、箒の先だけが上がる。
身体は、そのまま前へ進んだ。
芝へ肩から落ち、転がる。
土の匂いがした。
ハリーは肘をつき、咳をした。
口の中で、何かが動いている。
もう一度咳をして、手を当てた。
金の球が、掌へ転がり出た。
銀の羽が、指の間で震えていた。
◆
「落ちた！」
ロンが乗り出しかけ、手すりへ両手をついた。
鬼太郎も、芝へ目を凝らす。
ハリーは起き上がっていた。そばへフーチが下りる。
口へ当てていた手が、今度は高く上がった。
「スニッチだ！」
ロンの声が裏返った。
笛が鳴った。
ジョーダンが、実況台へ身を乗り出す。
「ポッターが捕まえた！ 口で――ともかく、スニッチはポッターの手にあります！」
歓声で、その先が聞こえなくなった。
ネビルとディーンが互いの肩を掴む。
ハーマイオニーもキーノの手を取り、一緒に腕を上げた。キーノは引かれた手を見て、それから笑った。
後ろのハグリッドが、両手を叩いている。
「百七十対六十！ グリフィンドールの勝利！」
ジョーダンの声が、ようやく届いた。
箒へ皆の目が向いていた間にも、点は入っていたらしい。だが、今は、その差が何点だったかを気にする者はいなかった。
ミネルバが、大きく息を吐いた。
次には、手を叩いていた。
「よくやった、ポッター！」
その手が、隣の肩へ落ちた。
「ジョーダン、勝ったんですよ！」
「分かってます！ 今、そう言いました！」
ジョーダンは肩を引きかけたが、ミネルバの手はしっかり掛かっていた。
鬼太郎も笑った。
競技場では、赤い試合着がハリーへ集まっている。
ウッドが肩を抱き、双子が左右から何か言っていた。ハリーは立ち上がり、スニッチを落とさないよう持ち直した。
「口でも、いいんですね」
「捕まえたんだもの！ 反則じゃないよ！」
ロンが勢いよく答える。
「それなら、見事な勝ち方です」
鬼太郎は、拍手を送った。
落ちかけた後でも、ハリーはまた球を追った。
手は、まだ痛むだろう。
それでも、最後に伸ばしたのは、その手だった。
◆
夕方、談話室の卓には、菓子と飲み物が並んでいた。
ハリーが肖像画の穴をくぐると、暖炉の前から杯が上がる。
「今日のシーカーだ！」
ハリーは入口で止まり、照れたように笑った。
後ろのウッドが、背中を押す。
フレッドとジョージも続いて入ってきた。
「次は、もっと大きく口を開けとけよ」
「夕食まで入るようにな」
「飲み込んでないってば」
ハリーが言い返し、周りが笑った。
ロンは既に、近くの一年生へ最後の急降下を説明していた。腕を広げた先から、上級生が飲み物を避ける。
鬼太郎も、回ってきた杯を受け取った。
甘い果汁の匂いがした。
キーノが菓子の包みを開き、ハーマイオニーへ向ける。
「これ、食べるか」
「半分もらってもいい？」
割って分けたところへ、また乾杯の声が来た。
ハリーは杯を持ち替えた。
空いた手の指を、そっと開いている。
それを見たハーマイオニーが何か言うと、ハリーは握ったり開いたりして、笑って答えた。
鬼太郎も一口飲んだ。
ハリーがあの手を離さずに済んだことは、喜べた。
ただ、クィレルは、同じことを喜んだだろうか。
スネイプも、クィレルも、空にいるハリーを見ていた。
待っている結末まで同じだったとは、鬼太郎には思えなかった。
キーノが杯を持って、隣へ来た。
何か言いかけた彼女へ、鬼太郎は窓際の椅子を示す。
暖炉の前では、ロンがもう一度、腕を広げていた。