神殺し、墓場より還りしもの

穏やかな返事に、余白がある

第百七話　穏やかな返事に、余白がある

　数日後、変身術の授業が終わってから、鬼太郎は教卓の前へ行った。

　ミネルバは、生徒たちが片づけた机を確かめていた。

　顔を上げ、こちらを見る。

「墓場。質問ですか」

「ええ。ダンブルドアさんへ、お話を伺いたいのですが、面会をお願いするには、どのようにすればよろしいでしょうか」

　ミネルバの手が、教卓の端で止まった。

「校長へ直接、話したいことがあるのですね」

「はい。一度、確認してからにしたいことがあります」

　鬼太郎は答えた。

　彼女は鞄へ目を向け、それから顔へ視線を戻す。

「急ぐことですか」

「お時間のあるときで構いません」

「分かりました。私から伝えます。返事があるまでは、待ちなさい」

「ありがとうございます」

　鬼太郎は頭を下げた。

　扉の近くで、キーノが待っている。

　彼女のところへ戻ると、何の話かを尋ねる目が来た。

「取り次いでいただけるそうです」

「じゃあ、返事を待つんだな」

「ええ」

　二人は廊下へ出た。

　キーノは鞄を掛け直し、次の教室の方を見る。

「その間に、自分で見に行くなよ」

「確認するために、お願いしたのですから」

　鬼太郎が答えると、彼女は頷いた。

　　　　　◆

　面会の時間を告げられたのは、その翌日だった。

　鬼太郎は指定された場所でミネルバと合流し、校長室へ向かった。

　見覚えのある廊下から、まだ通ったことのない角へ進む。

　石像の前で、彼女が足を止めた。

　短く合言葉を告げる。

　像が脇へ動いた。

　その奥の階段が、ゆっくり上へ運んでいく。

　鬼太郎は段へ乗り、足元の動きを見た。

　これも、自分で魔力を働かせて進めるものではない。

　石は、彼を乗せたまま動いていた。

　上の扉が見える。

　ミネルバが戸を叩くと、中から返事があった。

「お入り」

　校長室へ入ったのは、初めてだった。

　壁には肖像画が掛かり、机の周りには用途の分からない器具が並んでいる。

　細い管から、煙が一筋上がった。

　机の向こうで、ダンブルドアが顔を上げる。

「来たのう、鬼太郎」

　鬼太郎は挨拶をした。

　ミネルバは校長へ一言伝え、部屋を出ていく。

　扉が閉じると、ダンブルドアは向かいの椅子を示した。

「まあ、座りなさい。学校の暮らしはどうじゃ」

　　　　　◆

　ダンブルドアは、椅子へ座る少年を見た。

　最初に森で会ったときよりも、制服が身体へ馴染んでいる。

　鞄を椅子の横へ置く動きにも、校長室へ招かれたことで身構える様子はなかった。

　教師たちからの報告は、悪くなかった。

　ミネルバは、変身に成功した後も結果を観察し、次に確かめることを尋ねていたと話した。

　フリットウィックは、質問が具体的で、説明を聞いた後に書き加える習慣があると評価している。

　セブルスの声は、いつもどおり冷たかった。

　警戒を解いたわけではない。

　それでも、無断発言を叱った後は許可を待ち、調合中の指示にも従ったと認めていた。

　教えたことを実際に使うつもりで聞いている、という言葉もあった。

　それは、ダンブルドアにもよく分かる。

「教わることが多いですね。説明を聞いた後で本を読むと、前には気づかなかったところも見えます」

　鬼太郎は答えた。

「魔法史も、こちらにいる種族同士が、何を争ってきたか知る手掛かりになりますし」

「ビンズの授業を、そうして聞いておるか」

「名前が多いので、後で読み直すところもあります」

　少年は笑った。

　退屈だからと、知ることを捨てた顔ではなかった。

　ダンブルドアは卓へ菓子の皿を寄せた。

「ほかの生徒とは、どうじゃ」

「ハリーさんたちと同じ寝室ですし、授業の後でも話しています。キーノさんも、ハーマイオニーさんと本を比べていますね」

　鬼太郎は一つ菓子を取り、続けた。

「僕が分からないところを、あちらが知っていることもあります。聞ける相手がいるのは、助かります」

　ダンブルドアは頷いた。

　学校が、窮屈さだけを与えているわけではない。

　教室で問い、寮で本を開き、同じ年頃の者と過ごしている。

　キーノについても、馴染み始めている様子は報告されていた。

　あの森から迎えた二人が、ここで暮らす道を見つけつつある。

　そのことには、素直に安堵した。

　　　　　◆

「ただ、箒は使えませんでした」

　鬼太郎が言った。

　ダンブルドアは頷く。

「フーチから聞いておる。取り替えても、動かなかったそうじゃな」

「ええ。こちらの魔力を箒へ働かせようとすると、もう一方が邪魔をする感覚がありました。杖を使うときには、そうならないのですが」

　ダンブルドアは、少年の手へ目を向けた。

　杖を使わず炎を生み、冷気や風、雷まで扱う力。

　それと、杖を通して働かせる魔力は、本人の中でも別のものとして感じられている。

「無理に、力を押し込まんようにな」

「はい。その場では、やめました」

「それでよい。使えない理由を調べることと、今すぐ飛ぼうとすることは別じゃ」

　少年は頷いた。

　そこでも指示には従っている。

　ダンブルドアは、皿へ手を伸ばした。

　鬼太郎が、ハリーの飛行について話し始める。

　投げられた玉を追う動きと、地面へ近づいた後の戻し方を、よく見ていたらしい。

「ハリーさんには、扱いやすい道具だったようですね」

「うむ。ミネルバも、大層喜んでおった」

　大層、では少し足りないかもしれなかった。

　許可を求める話には、すでに選手を迎える準備を終えた者の勢いがあった。

　鬼太郎は菓子を食べ終え、指についた欠片を払う。

「呪文で戦うときは、また違いましたけれど」

　ダンブルドアの手が、皿の上で止まった。

「戦う？」

「マルフォイさんと決闘したときです。僕は、立会人として見ていました」

　　　　　◆

　鬼太郎は、夕食での約束から話した。

　日時と場所、使うもの、開始と停止、勝敗の条件。

　紙へ書き、二人に署名してもらったことも伝える。

　ダンブルドアは、途中で真夜中という言葉が出たところで眉を上げた。

「その時間に寮を出てよいとは、言われておらんはずじゃが」

「ええ。許可はいただいていません」

　鬼太郎は答えた。

「なぜ、立ち会おうと思った」

「同じ年頃の方が、相手の動くところでどのくらい呪文を使えるのか、知りたかったんです」

　ダンブルドアは背もたれへ身体を戻した。

「昼間、教師に相談する方法もあったじゃろう」

「二人が、その時間で約束したものですから」

「それを止める方へは、考えなかったか」

　鬼太郎は少し間を置いた。

「条件を揃えて、終わるところまで決めておきたいと思いました」

　質問への答えにはなっていた。

　ただ、ダンブルドアが期待した答えとは、少し違った。

　少年は、興味を持ったものを見られる形へ整えた。

　規則を知らずに出たのでも、挑発されて我を忘れたのでもない。

　知ったうえで、観察する方を選んでいる。

「結果は？」

「マルフォイさんの勝ちです。ハリーさんは足を縛られて、立って続けられませんでした。決めた条件どおり、そこで終えました」

「同じ寮の者へ、肩入れはせなんだか」

「公平に判定すると、先に伝えましたから」

　ダンブルドアは小さく頷いた。

　約束を守るところは、変わっていない。

　その約束を、何のために使うかも、変わっていなかった。

「決闘を教わりたいなら、まず教師へ相談しなさい。夜の城を、勝手に試合場へ変えるのは困る」

「分かりました」

　鬼太郎は答えた。

　ダンブルドアは机の端へ視線を落とした。

　教師たちの評価を、疑う理由はない。

　授業を受ける少年と、今ここで話す少年は、確かに同じ者だった。

　　　　　◆

「今日、伺いたかったのは、その帰りに聞いたことです」

　鬼太郎が言った。

　ダンブルドアは顔を上げた。

「帰りに、何があった」

「動く階段で、僕とキーノさんは三人と離れました。僕たちは先に寮へ戻ったのですが、あちらは三階の廊下へ行ったそうです」

　机の向こうが、静かになった。

　鬼太郎は教師の顔を見る。

「立ち入りを禁じた廊下へ、入ったのか」

　ダンブルドアの声が、少し低くなった。

「ええ。フィルチさんを避けようとして、鍵のかかった部屋へ入ったと伺いました。そこに、三つの頭を持つ大きな犬がいたそうですね」

　ダンブルドアは鬼太郎を見た。

「お主は、見ておらんのじゃな」

「はい。戻ってきた三人から、聞いただけです」

　鬼太郎は続けた。

「校長先生が入らないよう告げた場所にいるのでしたら、そちらで管理している生き物なのかと思いまして。どのような役目を持つものなのでしょうか」

　問い終えて、返事を待つ。

　菓子の皿には手を伸ばさなかった。

　ダンブルドアも、しばらく黙っていた。

　　　　　◆

　ダンブルドアは、少年の問い方を聞いていた。

　誰が管理し、何をさせているのか。

　その順で確かめに来た。

　無断で扉を開けるより、ずっとよい。

　だが、知りたい理由まで穏当だとは、まだ言えなかった。

「役目を聞いて、どうするつもりじゃ」

「強い相手なのでしたら、力を試せるかと思いました。ただ、何かを守るために置かれているのなら、勝手に手を出すわけにもいきませんので」

　鬼太郎の声は柔らかかった。

「周りに誰もいないところで向き合えるなら、使える力も増えます。ですが、話だけでは実際の強さも分かりませんし、まず確認したいと思いました」

　ダンブルドアは、息を一つ吸った。

　学校へ馴染んでいる。

　それは間違いなかった。

　馴染んだ学校の中で、次の戦いの相手まで探し始めている。

　あの犬へ、自分の力を向けるつもりで、条件を考えていた。

　教師たちの報告には、そこまでは載っていなかった。

「鬼太郎」

　名前を呼ぶと、少年が顔を上げた。

「あれに近づいてはならん」

　はっきり告げた。

「あの先は、教師たちが準備した罠じゃ。生徒のために用意したものではない。お主が力を試す場所でも、獲物を選ぶ場所でもない」

　鬼太郎の笑みが、少し薄くなる。

　不満を言うために口を開いたのではなかった。

　今聞いた言葉を、確かめている顔だった。

「学校側の目的があるのですね」

「そうじゃ。そのために置いておる。犬にも、そこで果たす役目がある」

「では、僕の鍛錬に使えば、そのお仕事を邪魔することになりますね」

「うむ」

　ダンブルドアは頷いた。

　罠の先に何があるかまでは、語らなかった。

　少年はそこを尋ね直さず、椅子の肘掛けへ指を置いた。

　　　　　◆

　ダンブルドアは、ハリーの顔を思い浮かべた。

　まだ、自分に何ができるのかさえ、よく知らない子供だ。

　だが、友のために箒へ乗り、飛んだ。

　自分で動く理由は、すでに持っている。

　その理由が、より大きな困難へ向かう力になるには、経験が要った。

　知恵を使い、仲間と力を合わせ、恐れても進む。

　最後に自分で選んだ一歩なら、その先で得たものは、ハリーの中へ残る。

　地下へ続く道には、教師それぞれの手が入っていた。

　通り抜けるまでに、できることも、ひとりではできないことも知るようになる。

　その段階を踏ませたい者は、目の前の少年ではなかった。

　鬼太郎なら、目の前の障害を壊すこと自体を、手応えとして受け取るかもしれない。

　何が守られているかを知る前に、犬との戦いで満足してしまうこともあり得る。

　それができるかどうかを、今確かめるつもりはない。

　ただ、一つでも勝手に取り除かれれば、ハリーに残してある経験は、別のものになる。

　ダンブルドアは机の上へ手を置いた。

　ここで教え、導くこと。

　それと、進ませる相手を選び、道を残すことは、彼の中で別々ではなかった。

　英雄になる子には、その子自身が越えたと信じられる困難が必要だった。

　鬼太郎へは、学校側の目的があるとだけ告げておけばよい。

　生徒のためではない、と言ったとき、ダンブルドアは誰をその言葉から外したかを、自分で知っていた。

　　　　　◆

　鬼太郎は、ダンブルドアの返事を聞いて頷いた。

　自分が自由に扱える生き物ではなかった。

　ここには、ここで役目を持つ者がいる。

　事情を聞く前から狩ると決めずに来たことで、余計な手間を避けられた。

「分かりました。何か問題が起きなければ、あちらへは行きません」

　机の向こうで、ダンブルドアの指が止まった。

　鬼太郎はその動きを見た。

「問題が起きなければ、か」

　教師が繰り返す。

「ええ。今のお話でしたら、僕から手を出す理由はありませんから」

「その『問題』には、何を入れておる」

　鬼太郎は少し考えた。

「こちらへ何か出てきたり、僕たちのいるところへ危険が及んだりした場合ですね。そのときまで、何もしないとは言えません」

　声は穏やかなままだった。

　犬が今そうする、と決めつけているわけではない。

　ただ、先の状況を知らないまま、何があっても手を出さないとは約束できなかった。

「何か気づいたら、まず教師へ知らせなさい」

　ダンブルドアが言った。

「危険があるからと、自分であの廊下へ入って処理しようとするのではない。学校で起きることには、我々が対応する」

「知らせる時間がありましたら、そのようにします」

　鬼太郎は答えた。

　ダンブルドアの眉が、僅かに寄った。

「また、条件がついたのう」

「目の前で起きたときに、待てるかまでは分かりませんので」

　鬼太郎は教師を見た。

「ただ、今は何も起きていません。犬へ会いに行くために、問題を探すつもりもありませんよ」

　ダンブルドアは、その顔をしばらく見ていた。

　やがて、ゆっくり頷く。

「そこは、覚えておこう」

　　　　　◆

　ダンブルドアは、少年が椅子から立つのを見た。

　話を聞き、予定を変えることはできる。

　無断で手を出してから理由を並べるのではなく、先に尋ねてきた。

　その点は、確かに評価してよかった。

　あの犬を、今すぐ相手にするつもりもない。

　ひとまず、用意してある道は、そのまま残る。

「お時間をいただき、ありがとうございました」

　鬼太郎が言った。

「授業のことで、確かめたいものはまだ多くあります。そちらから進めますね」

「うむ。聞ける教師がいるのじゃ。存分に学びなさい」

　ダンブルドアは答えた。

　鬼太郎は鞄を持ち、扉へ向かった。

　戸を開ける前に、室内の器具へもう一度目を向ける。

　煙を出していたものは、今は静かだった。

　その仕組みも気になるのだろうが、少年は手を伸ばさなかった。

　挨拶をして、部屋を出る。

　扉が閉まった。

　ダンブルドアはしばらく、その扉を見ていた。

　学校を楽しんでいる。

　教師からの評価も、悪くない。

　問題がなければ、危険な場所へも行かない。

　どれも、聞きたかった返事だった。

　ただ、何を問題と見なし、待てる時間があるかを決めるところには、鬼太郎自身の判断が残っている。

　従う言葉の中で、その手までは預けていかなかった。

　ダンブルドアは皿から菓子を取り、口へ運んだ。

　甘かった。

　安心してよいところまで、安心しよう。

　その先まで同じ味だと思わぬように。

　机の上へ視線を戻すと、まだ返事を書いていない書類があった。