神殺し、墓場より還りしもの

祝う声の底で、目が語る

第百十六話　祝う声の底で、目が語る

　ハリーの靴底が、何もない空を蹴った。

　片手で掴んだ柄へ、もう片方の手を伸ばす。

　指が触れた瞬間、箒が跳ねた。

　身体が振られ、手が離れる。

「ハリー！　離すな！」

　ロンが叫んだ。

　聞こえているかは分からなかった。

　ミネルバの杖先が、ハリーの箒を追っている。

　柄が横へ向いた。

　彼女が息を吸い、口を開きかける。

　次の瞬間、箒が縦に跳ね上がった。ぶら下がるハリーの肩が、杖先の向いていた場所を横切る。

　ミネルバは詠唱を止めた。

「動きが……」

　低く呟き、杖の角度を変える。

　箒を止めたいのだろうと、鬼太郎は思った。

　だが、身体と柄が重なっては離れ、そのたびに狙いがずれる。止めるために放った呪文が、ハリーへ当たりかねなかった。

　フーチが箒で近づいた。

　ハリーの箒は、彼女の手が届くより先に高く上がる。

　赤い試合着の二人も追いすがった。

　一人が柄へ手を伸ばすと、暴れる穂が顔の前を薙ぎ、身を引かされる。

「フレッドとジョージだ」

　ロンの声が掠れた。

　鬼太郎は杖を握ったまま、ハリーの下にある芝を見た。

　落ちる場所は、まだ定まらない。

　浮遊術で助けるなら、手を離した後では遅いかもしれなかった。だが、今の距離で本人へ掛け、暴れる箒から安全に引き離せるかも分からない。

　近くにいる教師でさえ、手を出せずにいる。

　鬼太郎はミネルバの杖先へ目を戻した。

　どの呪文を、どこへ使えば止められるのか。

　それを知る者が、ほかにもいるはずだった。

　　　　　◆

　クィレルの身体を通して、ヴォルデモートは空を見ていた。

　小さな手が、箒の柄を掴んでいる。

　離れれば、それで終わる。

　強く跳ねさせた柄が、また僅かに鈍った。

　ヴォルデモートは、宿主の奥で呪文を継いだ。

　声は低く、ターバンの布と競技場の騒ぎに紛れていた。

　クィレル自身の口は動いていない。

　命じられたとおりに座り、ハリーへ顔を向けているだけだった。

　その隣にいるセブルス・スネイプの唇は、休まず動いていた。

　こちらの呪いへ、別の力が重なる。

　柄を跳ねさせれば抑えられ、振り払おうとすれば引き止められる。

　弱い宿主に唱えさせているのではない。

　それでも、今のヴォルデモートには、抵抗をまとめて踏み潰せるだけの身体がなかった。

　スネイプを排除しようとすれば、ハリーへ向けた力を途切れさせることになる。

　今は、あと一本の腕が離れればよかった。

　ヴォルデモートは詠唱を続けた。

　クィレルの指が、膝の上で固く組まれる。

　宿主の顔にも、内にある殺意が滲んでいた。

　　　　　◆

「貸して、ハグリッド！」

　ハーマイオニーが双眼鏡を受け取った。

　ハリーへ向け、次に、周りの席へ視線を走らせる。

　鬼太郎は、その動きを横目で見た。

　双眼鏡を止めた彼女の指が、強く縁を掴む。

「スネイプだわ」

　ロンが振り向いた。

「何？」

「ハリーを見ながら、何か唱えてる。箒を呪ってるのよ！」

　鬼太郎は、彼女が見ている先へ目を向けた。

　実況台から少し離れた席に、スネイプがいた。

　クィレルも、その隣に座っている。

　周りの生徒が立ち上がっても、スネイプは席を離れず、空を見据えていた。

　ハーマイオニーが双眼鏡をハグリッドへ返す。

「私、行ってくる」

「ハーマイオニー、待って」

　ロンが手を伸ばす。

　彼女はもう、列の間へ身体を入れていた。

「スネイプを止めなきゃ！」

　立った生徒の後ろを抜け、通路を走っていく。

　キーノが一歩追いかけ、混み合う列の端で止まった。

「あいつ、何をするつもりだ」

　鬼太郎はスネイプを見ていた。

　唇が動いている。

　だが、唱えているというだけでは、その呪文が箒を暴れさせているか、止めようとしているかまでは分からなかった。

　ミネルバの杖は救出のために向けられている。

　スネイプにも、別の止め方があるかもしれない。

「ハグリッドさん。僕にも、貸していただけますか」

　差し出された双眼鏡を受け取る。

　レンズの向こうに、スネイプの顔が大きくなった。

　眉間に深い皺が寄り、顎には力が入っている。

　唇が忙しく動く間にも、目はハリーを追い続けていた。

　箒が大きく跳ねると、その顔が一層険しくなる。

　必死だった。

　思うようにならないものを、どうにか食い止めようとしている。

　鬼太郎は、双眼鏡を少し横へ動かした。

　クィレルの顔が入った。

　同じ場所を見ている。

　しかし、その目は違った。

　鬼太郎の指が、双眼鏡の縁で止まる。

　あの目を、知っていた。

　銃を向けてきた者にも、杖を振った者にも、同じものがあった。

　相手が足を滑らせる。防護が間に合わない。逃げ道が塞がる。

　そういう瞬間を、息を詰めて待っている目だった。

　人が落ちそうになっているから、顔が強張ったのではない。

　落ちるところを待っている。

　クィレルの唇は動いていなかった。

　それでも、ハリーへ向けられた殺意は見えた。

　鬼太郎は双眼鏡を下ろした。

「どうだ？　スネイプがやってるんだろ？」

　ロンが尋ねた。

「唱えているのは、見えました」

「だったら――」

「何を唱えているかは、聞こえませんね」

　鬼太郎は答え、もう一度、教師たちの席へ目を向けた。

　ロンがもどかしそうに口を開く。

　上空でまた悲鳴が上がり、彼はそちらへ顔を戻した。

　キーノだけが、鬼太郎の視線を追った。

「お前、誰を見てる」

「クィレル先生です」

「あの先生が、どうした」

「気になる顔をしていまして」

　声を落として答える。

　クィレルは杖を振っていない。

　それだけで、何もできないとは思わなかった。

　鬼太郎自身も、杖を使わずに力を放てる。

　ただ、それと同じことを、あの教師が行っているかは分からない。

　鬼太郎は双眼鏡をハグリッドへ返した。

　通路を進むハーマイオニーが、一度、人の背に隠れた。

　　　　　◆

　指が痛かった。

　ハリーは、柄を握る手から目を離せなかった。

　力を込めれば、身体を引き上げられるはずだった。

　だが、肩を上げかけるたびに、箒が暴れる。

　指の位置がずれる。

　肘を曲げるだけでも、掌が柄を擦った。

　誰かが名前を呼んだ。

　振り向く余裕はなかった。

　地面が、靴の下で遠くなったり、近くなったりした。

　ハリーは歯を食いしばり、空いた手を伸ばした。

　もう少し。

　箒が跳ねる。

　指先が柄の下を掠め、腕が空を切った。

　そのとき、握っていた手が滑った。

　ハリーは悲鳴を上げかけ、息を止めた。

　残っている指へ、力を集める。

　落ちたくなかった。

　まだ、離せなかった。

　　　　　◆

　ハーマイオニーの髪が、教師たちの席の後ろに見えた。

　腰を屈め、人の間を抜けている。

　鬼太郎は、空と席を交互に見た。

　フーチが再びハリーへ近づこうとしている。

　ミネルバは杖先を動かしながら、進路を空けるよう選手へ叫んでいた。

　ハーマイオニーが、座っている生徒の脚を避けた。

　通路へ突き出ていたクィレルの身体に、肩がぶつかる。

　ターバンが傾いた。

　クィレルは椅子の端へ手をつきかけ、その手が滑って、低く身体を崩した。

　隣の生徒が振り向く。

　鬼太郎は、すぐにハリーを見た。

　箒の大きな跳ね上がりが、止まっていた。

　まだ揺れている。

　だが、柄を掴むハリーの腕が、それまでと違って曲がった。

　もう片方の手が、ようやく届く。

　観客席の陰で、橙色の火が上がった。

　スネイプが立った。

　黒いローブの裾を掴み、火を叩く。

　周囲の生徒が声を上げ、椅子から逃げるように離れた。

　鬼太郎は二つの場所を見比べた。

　クィレルが倒れた。

　箒の動きが弱まった。

　その後で、火が見えた。

　間は短い。

　立った生徒や、席の手すりで見えなかった動きもある。

　それでも、鬼太郎が目にした順番は、そのまま残った。

　キーノが手すりを叩いた。

「戻ったぞ！」

　ハリーが柄へ胸を寄せ、片脚を掛けていた。

　箒はもう、彼を振り払おうとはしていない。

　　　　　◆

　クィレルの額に、席の縁が当たった。

　痛みと、床が目の前へ迫る感覚が、宿主を通してヴォルデモートへ流れ込む。

　姿勢が崩れた一瞬、継いでいた呪文が切れた。

　残った呪いへ、スネイプの反対呪文が働く。

　箒を押さえつけていた力が失われた。

　クィレルが肘をつき、身体を起こす。

　隣で火が上がった。

　スネイプが詠唱をやめ、立ち上がる。

　再びハリーへ力を向ける前に、生徒たちが席から動き、クィレルの肩へぶつかった。

　宿主の息が乱れる。

　ヴォルデモートは、そこで呪文を継ぐのをやめた。

　クィレルは額を押さえた。

　何が起きたのか分からない教師の顔を作るまで、僅かに時間がかかった。

　　　　　◆

　ハリーは箒へ座り直した。

　柄を両手で握る。

　指は痛んだ。

　肩にも、腕にも、身体を支え続けた重さが残っている。

　下へ向けると、ニンバスは今度こそ従った。

　少し高度を落とした。

　フーチが近くへ来る。

「ポッター！　操縦できるか？」

「はい！　もう、大丈夫です！」

　ハリーは答えた。

　自分の声が、思ったより大きく出た。

　フレッドとジョージもそばへ来て、箒とハリーの顔を確かめる。

「本当にか？」

「うん」

　ハリーは頷いた。

　まだ、怖かった。

　箒の柄から手を離せば、また暴れ出すような気がした。

　だが、少し右へ傾けると、箒は滑らかに曲がった。

　いつものニンバスだった。

　観客席が目に入った。

　赤いマフラーの間で、ロンが両腕を振っている。

　ハリーは小さく頷き、競技場へ顔を戻した。

　クアッフルを追う選手たちが、低い場所を横切る。

　試合は、まだ終わっていない。

　　　　　◆

　ハーマイオニーが戻ってきたとき、ロンは彼女へ身体を向けた。

「やったじゃないか！」

　彼女は息を切らし、手すりへ手をついた。

「スネイプのローブに、火をつけたの」

「見えたよ！　それで止まったんだ！」

　キーノが、彼女の袖を掴んで顔を覗いた。

「怪我は？」

「ないわ。大丈夫」

　ハーマイオニーは、空にいるハリーを見上げた。

　箒へ座り、ちゃんと飛んでいる。

　彼女の肩から、ようやく力が抜けた。

　鬼太郎は、教師たちの席を見た。

　スネイプは火の消えた裾を離し、競技場を見上げていた。

　クィレルも席へ戻っている。

　額を押さえ、近くの生徒へ何かを答えていた。

　殺意のあった目は、今は落ち着きなく動いていた。

「止められて、よかったですね」

　鬼太郎が言うと、ハーマイオニーは頷いた。

「あのままだったら、ハリーが落ちてたわ」

「ええ」

　鬼太郎は、杖を下げた。

　何を使えば助けられたか、まだ答えはない。

　呪文の種類も分からない。

　ただ、見た顔まで分からなかったことにするつもりはなかった。

　隣でキーノが、小さく尋ねる。

「さっきの先生か」

「後で、お話ししましょう」

　鬼太郎は穏やかに答えた。

　キーノは教師たちの席へ目を向けてから、ハリーへ視線を戻した。

　疑っている相手の前で、話を広げる必要はなかった。

　　　　　◆

　ハリーは競技場の端へ向かった。

　一度深く息を吸い、吐く。

　手の痛みを忘れようとしても、柄を握れば思い出した。

　それでも、空を見ることはできた。

　赤と緑の選手。

　黒いブラッジャー。

　輪へ向かって飛んでいくクアッフル。

　その下を、金の光が走った。

　ハリーは箒を向けた。

　光は芝のすぐ上を飛び、急に向きを変える。

　ハリーも身体を傾けた。

　緑の試合着が、視界の端から近づいた。

　相手のシーカーだった。

　ハリーは前へ身を伏せる。

　ニンバスが速くなった。

　風が眼鏡の縁を押し、試合着の袖を膨らませる。

　芝が近い。

　銀の羽が見えた。

　ハリーは片手を伸ばした。

　指が、届かない。

　もう少しだけ、身体を前へ出す。

　スニッチが上へ跳ねた。

　ハリーも顔を上げた。

　口元へ、硬いものがぶつかった。

　息が詰まる。

　驚いて柄を引き、箒の先が浮いた。

　身体の方は、前へ進んだ。

　ハリーは芝へ落ち、肩から転がった。

　土と草の匂いがした。

　咳が出た。

　口の中で、何かが動いている。

　ハリーは身体を起こし、口へ手を当てた。

　また咳をする。

　金色の小さな球が、掌へ転がり出た。

　銀の羽が、指の間で震えていた。

　　　　　◆

「落ちた！」

　ロンが叫び、手すりへ乗り出した。

　鬼太郎は、芝を転がったハリーが起き上がるのを見た。

　そばへフーチが下りる。

　ハリーは口へ手を当て、咳をしていた。

　次に、その手が上がった。

　指の間に、金の球が見える。

「スニッチだ！」

　ロンの声が裏返った。

　ジョーダンが身を乗り出す。

「ポッターが捕まえた！　スニッチを――口で捕まえた！」

　フーチが確かめ、笛を吹いた。

　グリフィンドールの席から、声が爆発した。

　ロンが跳び上がる。

　ネビルとディーンが互いの肩を掴み、シェーマスは何度もハリーの名を叫んだ。

「勝った！　勝ったんだ！」

　ハーマイオニーも立ち上がり、キーノの手を掴んだ。

　キーノはつられて腕を上げ、それから、照れたように笑った。

　ミネルバが実況台の横で、大きく息を吐いていた。

　次の瞬間には、両手を叩いている。

「よくやった、ポッター！」

　声が、競技場へ飛んだ。

　ジョーダンが振り向きかけると、彼女の手がまた肩へ落ちた。

「ジョーダン！　勝ったんですよ！」

「分かってます！　今、そう言って――先生、痛いです！」

　今度は喜びの手だった。

　力の加減は、戻っていなかった。

　鬼太郎は笑い、黒檀の杖を収めた。

　競技場では、赤い試合着の選手たちがハリーへ集まっていた。

　ウッドが箒を置き、ハリーの肩を抱く。

　双子は二人とも笑っていた。

「口でも、いいんですね」

　鬼太郎が言うと、ロンは勢いよく頷いた。

「捕まえたんだ！　ちゃんと、ハリーが！」

「ええ。お見事です」

　鬼太郎も、もう一度ハリーへ目を向けた。

　暴れる箒にぶら下がっていた少年が、今は仲間に囲まれて笑っている。

　握り続けた手は、きっと痛むだろう。

　それでも、最後まで追った。

　その飛行には、素直に拍手を送れた。

　　　　　◆

　帰りの階段は、上りよりも騒がしかった。

　生徒たちは口々にハリーの飛び方を真似し、口で捕まえた瞬間を身振りで説明している。

　ロンは数段下りるたびに振り向き、皆へ話しかけた。

　鬼太郎はキーノの後ろを歩き、観客席を一度振り返った。

　スネイプの必死な顔を思い出す。

　その隣にあった、クィレルの目も。

　どちらも、ハリーを見ていた。

　だが、待っていた結末は同じには見えなかった。

　あの殺意は、いつからあるのか。

　箒へ何かをしたのか。それとも、別の者が仕掛けたものに、望む結末を見ていただけなのか。

　確かめたいことができた。

「鬼太郎！」

　下から、キーノが呼んだ。

「止まると、後ろが詰まるぞ」

「ええ。すぐに行きます」

　鬼太郎は階段を下りた。

　ロンの声が、また前から聞こえた。

　皆と同じ速さで歩きながら、鬼太郎は、あの目を記憶に留めた。