神殺し、墓場より還りしもの

甘い杯にも、問いは沈まない

第百十七話　甘い杯にも、問いは沈まない

　談話室の扉を開けると、ハリーの名前が聞こえた。

　暖炉の前には、いつもより多くの椅子が寄せられている。卓には菓子の包みと飲み物が並び、赤と金のマフラーを外す前に、杯を取っている者もいた。

　ハリーが入った途端、奥から声が上がった。

「今日のシーカーが来たぞ！」

　誰かが杯を持ち上げる。

　ハリーは入口で足を止め、次に、少し照れた顔で笑った。

　ウッドが背中を押した。

「さあ、入れ。皆、待ってる」

　フレッドとジョージが、彼の両側から続く。

「次も口で取るのか？」

「先に飲み込む練習をしといた方がいいな」

「飲み込んでないってば」

　ハリーが答えると、周りが笑った。

　ロンは、そのすぐ後ろで両手を広げた。

「本当に、すごかったんだ。スニッチがこんな高さを飛んでて、ハリーが、こう――」

「ウィーズリー。飛ぶなら、飲み物のない場所にしてくれ」

　上級生が杯を避ける。

　ロンは手を引いたが、話すのはやめなかった。

　鬼太郎も、空いている杯を受け取った。

　中には甘い果汁の匂いがした。

　キーノが同じ卓から菓子を選び、ハーマイオニーへ包みを向ける。

「これ、食べるか」

「ありがとう。半分でいいわ」

　二人が割って分けたところへ、また乾杯の声が来た。

　グリフィンドールの勝利に。

　ハリーの初試合に。

　キーノも杯を上げた。

　鬼太郎は、杯越しにハリーを見た。

　空にぶら下がっていたときの顔とは違う。

　肩を叩かれ、質問され、返事をする間にも、次の声が掛かっていた。

　鬼太郎は一口飲んだ。

　舌に残った甘さの向こうで、観客席にあった目を思い出した。

　　　　　◆

　キーノが窓際へ来たのは、ロンが三度目の捕球の説明を始めた頃だった。

　鬼太郎は、卓の端に杯を置いていた。

　窓の下には、少し暗くなった庭が見える。暖炉の前から離れると、笑い声も言葉の切れ目が曖昧になった。

　キーノは隣の椅子へ座った。

「さっきの話」

　鬼太郎が顔を向ける。

「クィレル先生のことですね」

「ああ。何が気になったんだ」

　彼女は杯を両手で持った。

　鬼太郎は暖炉の方を一度見てから、声を落とした。

「スネイプ先生は、何かを唱えていました。ただ、ハリーさんが落ちるのを待っている顔には見えませんでしたね」

「必死だったのか」

「ええ。どうにかしようとしているように見えました。その隣で、クィレル先生もハリーさんを見ていたんですが」

　鬼太郎の指が、杯の縁をなぞった。

「あの目は、殺そうとしている者の目でした」

　キーノが杯を下ろした。

　大きな声は出さなかった。

「……そんなふうに、見てたのか」

「怯えている顔とも、落ちるのを心配している顔とも、違います。あのまま手が離れるのを、待っていました」

　鬼太郎は窓へ目を向けた。

　銃口の先で、相手が崩れる瞬間を待つ。

　杖を振り終え、呪文が届くまで目を離さない。

　依頼の中で何度も見た。

　自分へ向けられたことも、誰かを狙う者の横顔に見つけたこともある。

　鬼太郎自身が、そうやって相手を見たこともあった。

「何をしていたかまでは、分かりません。ただ、あれを恐怖で片づけるのは、無理がありますね」

　キーノは彼の顔を見た。

「それなら、箒を呪ってたのは……」

「クィレル先生の方ではないかと、思っています」

　鬼太郎は答えた。

「ハーマイオニーさんがぶつかって、先生が身体を崩した。その後で、箒の動きが弱まりました。スネイプ先生の服に火が見えたのは、僕が見た限りでは、その後です」

「でも、ハーマイオニーは、スネイプの呪文を止めたと思ってるぞ」

「ええ。僕も、何の呪文だったか聞き取れませんでした。全部の動きが見えていたわけでもありません」

　鬼太郎は杯から手を離した。

「ただ、表情も、箒が変わった順番も、クィレル先生の方が気になります」

　暖炉の前で、また笑い声が上がった。

　キーノはそちらを振り返った。

　ハーマイオニーはハリーの隣で、何かを話している。

「私たちの授業も、あの先生だ」

「そうですね」

「校長に言わないのか」

　鬼太郎は、少し間を置いた。

「あの方は、もう何かご存じのような気がします」

「聞いたのか？」

「いいえ」

　鬼太郎は首を振った。

「あれだけの力がある方ですから。学校で起きていることを、何も知らずに見過ごしているとは、思いにくいんです」

　校長室で向けられた、穏やかな顔を思い出す。

　トロールが歩いた学校にも、ダンブルドアはいた。

　どうして教師が間に合わなかったのかと尋ねたとき、何もかも単純な見落としだったとは答えなかった。

　学校側で確かめることもある。

　あの返事は、残っている。

　だからといって、今日の箒について何を知っているかまで、分かるわけではない。

「校長にも、考えていることがありそうです。何を待っているかは、知りませんが」

「知ってるなら、安全だってことにはならないだろ」

　キーノが言った。

「今日、ハリーは落ちかけたぞ」

「ええ。ですから、安心して忘れるつもりはありません」

　鬼太郎は彼女へ顔を戻した。

「ただ、僕からクィレル先生を問い詰めたり、後を追ったりする必要も、今はありませんね」

「余計なことを始めないなら、その方がいい」

「しばらく、様子を見ましょう。授業で接するときも、覚えておいてください」

　キーノは頷いた。

　ハリーへ向いていた殺意が、ほかの生徒へ向くとは限らない。

　だからといって、無警戒に近づく理由もなかった。

　　　　　◆

「それとは別に、調べたいことがあります」

　鬼太郎が言った。

「まだあるのか」

「今日、箒に何が起きていたか、僕には分かりませんでした。呪いなら、どう止めるのかも」

　キーノは自分の杯へ目を落とした。

「私も、杖を出すくらいしか思いつかなかった」

「スネイプ先生が唱えていても、攻撃なのか、止めようとしているのか、見ただけでは分からない。知らない呪文が、まだ多すぎますね」

「一年生なんだから、当たり前じゃないのか」

「授業の順番に合わせて、相手が待ってくださるなら、それでもいいんですが」

　鬼太郎は微笑んだ。

　キーノが、呆れた顔で彼を見る。

「図書館へ行くんだな」

「ええ。呪文と呪いについて、教科書以外でも読んでみようと思います」

「また、読んだものを全部試すつもりじゃないだろうな」

「全部は、必要ありません。今使っているものと、何が違うかを見たいんです」

　鬼太郎は、森で浮かせた丸太を思い出した。

　持ち上げることはできた。

　グロブニクは止められなかった。

　操作している間に、相手を見失いかけた。

　リクタスセンプラも、当てるところまではできている。

　それでも、爪は近づいてきた。

「相手を止めるもの。杖を使えなくするもの。防ぐものも欲しいですね。調べて、練習する呪文を選びましょう」

「火や銃じゃ、足りないのか」

「使う必要のないところで、わざわざ使うこともありません。選べる方が、便利ですよ」

　学校で覚えた呪文が効けば、それで終わらせられる。

　効かなければ、ほかを選ぶ。

　最初から同じ手札しかなければ、相手にも見抜かれやすかった。

　キーノは菓子の残りを口へ入れた。

「先に、宿題は終わらせろよ」

「もちろんです」

「その返事、あとで忘れるな」

　彼女が杯を持って立った。

　暖炉の方から、ハリーが二人へ手を振っていた。

「鬼太郎！　キーノも、こっちに来ない？」

　キーノが顔を上げる。

「行くぞ」

「ええ」

　鬼太郎も杯を取った。

　　　　　◆

「あの球、口へ入るとは思いませんでしたね」

　鬼太郎が言うと、ハリーは笑った。

「僕もだよ。手を伸ばしたつもりだったんだけど」

「手じゃなくても、ちゃんと捕まえたんだ」

　ロンが口を挟む。

「誰も、あんな取り方できないよ」

「次も、同じように取れるとは思わないけどね」

　ハリーは自分の掌を見た。

　指をゆっくり曲げる。

　鬼太郎は、その手へ目を向けた。

「箒が戻ってからも、よく追えましたね。あれだけ振り回されていたら、飛ぶだけでも難しくなりそうですが」

「まだ試合が続いてたから」

　ハリーは答え、少し考えた。

「でも、金色のものが見えたら、そっちへ向かってたんだ」

「見つけてから、動き出すのが速かったです。相手のシーカーが近づいても、迷いませんでしたね」

　ハリーが顔を上げた。

　鬼太郎は、見ていた動きをそのまま話した。

　速い箒に乗っているだけでは、あの追い方にはならない。

　ハリーの口元が、また緩んだ。

「ありがとう」

　ロンが杯を持ち上げた。

「じゃあ、もう一回！　ハリーに！」

「何回やるんだ」

　キーノが言いながら、杯を上げる。

　今度は鬼太郎も、皆の杯へ自分の杯を近づけた。

　触れ合った音は小さかった。

　笑い声の中で、ハリーはようやく背もたれへ身体を預けた。

　　　　　◆

　翌日、鬼太郎は宿題を終えてから図書館へ向かった。

　キーノも、本を返すためについてきた。

　扉を開けると、紙と革の匂いがした。

　談話室の騒がしさは、廊下に置いてきた。

　パンス夫人の机で返却を済ませ、鬼太郎は閲覧できる書架について尋ねた。

「呪文や呪いの種類と、対処について読める本を探しています。一年の教科書より、少し詳しいものを」

　夫人は鬼太郎の顔を見た。

「どの分野か、決めてから探しなさい。端から持ち出して、机へ積むものではありません」

「では、拘束する呪文と、武装解除についてからお願いします」

　示された書架へ行く。

　鬼太郎は背表紙を確かめ、目次を見て、二冊を選んだ。

　キーノは別の本を手に取り、隣の席へ座った。

　卓へ帳面を開く。

　最初の頁には、森での手合わせについて書いた記録が残っていた。

　鬼太郎はその次に、空白を一頁取った。

　相手が近づいているとき、動きを止める。

　杖を向けられる前に、武器を奪う。

　二つを書いてから、本へ目を落とした。

　　　　　◆

　全身金縛りの呪文。

　ペトリフィカス・トタルス。

　鬼太郎は名称を書き写し、説明を読み直した。

　身体を石へ変えるわけではない。

　腕と脚を含め、身体を動けなくする。

　足だけを縛る呪文とは、働く範囲が違った。

　キーノが帳面へ顔を向ける。

「何だ、それ」

「相手の身体を、動けなくする呪文です」

「私にも覚えられるか？」

「説明は、まだ追えそうですね。実際に使えるかは、練習してみませんと」

　鬼太郎は、詠唱と杖の動きについての記述へ指を置いた。

　これまでの授業で聞いた用語が、いくつかあった。

　分からない言葉は、別の頁へ戻って確かめる。

　最初から説明を飛ばし、呪文の響きだけを覚えるつもりはなかった。

　相手を止めれば、近づかれるまでの時間が増える。

　呪文が解ける前に、杖を取り上げることもできるだろう。

　ただし、立っている者の全身が固まれば、倒れる。

　階段や高所で使う場合は、場所も選ばなければならない。

　鬼太郎は、用途の下へその点を記した。

　さらに、グロブニク、トロール、と書く。

　その横には、効くか未確認、と残した。

「また、グロブニクに試すのか」

　キーノが小声で尋ねる。

「使えるようになって、相手が応じてくだされば。ただ、これも当たるだけで終わるかもしれませんね」

　毛を揺らしただけで終わった呪文を思い出す。

　鬼太郎はその下へ、効かなかった場合、と書いた。

　何度も同じ呪文を唱え、効くのを待ってはいられない。

　失敗したと分かった時点で、位置を変える。

　森で得た課題は、新しい呪文を見つけただけでは消えなかった。

　　　　　◆

　二冊目には、武装解除の呪文が載っていた。

　エクスペリアームス。

　鬼太郎は、頁の端へ指を挟み、前の説明も読んだ。

　相手が手にしている武装を奪う。

　魔法使いなら、まず杖だった。

「これは、いいですね」

　呟くと、キーノが目を上げた。

「さっきのより、気に入ったのか」

「相手が呪文を使うには、杖が必要なことが多いでしょう。身体へ通りにくい呪文でも、杖を奪えるなら、戦い方を変えられます」

　鬼太郎は帳面へ名称を書いた。

　魔法使いとの戦闘。

　手に武器を持つ相手。

　その下で、ペンが止まる。

　どんな持ち方でも奪えるのか。

　武器を身体へ繋いでいたら、どうなるのか。

　自分の銃も、手に持ったところを狙われれば、奪われるのか。

　本の記述だけでは答えが見つからず、問いとして残した。

「奪った後は？」

　キーノが聞いた。

「取り戻させないことですね」

　鬼太郎は答えた。

「飛んだ杖を見送っている間に、相手が別のものを出しても困ります。杖が落ちる場所と、相手の動きも見なければ」

「丸太ばかり見るな、か」

　キーノの口元が上がった。

　鬼太郎も笑いかけ、パンス夫人の視線に気づいて声を落とした。

「ええ。せっかく教わりましたので」

　武装解除が成功しても、それで必ず終わるとは限らない。

　自分なら、杖がなくなっても銃と魔法が残る。

　相手にも、見えていない手段があるかもしれなかった。

　鬼太郎は、全身金縛りの名前へ細い線を引いた。

　杖を奪う。

　動きを止める。

　順番は、相手と距離による。

　今はまだ、二つとも本の上で知った呪文だ。

　使えるようになれば、合わせ方も確かめられる。

　　　　　◆

　キーノが自分の本へ戻った後も、鬼太郎は読み続けた。

　呪いへの対処を扱う章では、止めるための呪文にも違いがあった。

　掛かったものを解くことと、今も続いている力へ対抗すること。

　説明を追ううちに、昨日のスネイプの唇が浮かんだ。

　あの場で、何を唱えていたのか。

　本を開いただけで、名前が分かるわけではなかった。

　鬼太郎は分からない言葉を書き留め、参照先を記した。

　箒への呪いについても、調べる頁を分ける。

　その場で一つの答えへ当てはめず、まず種類を知る必要があった。

　日が傾き、卓へ落ちる窓の光が動いた。

　キーノが本を閉じる。

「そろそろ、戻るぞ」

「ええ。今日は、この二つからにしましょう」

　鬼太郎は帳面を見直した。

　全身金縛り。

　武装解除。

　名称と効果、詠唱、杖の動き。

　使いたい場面と、まだ確かめていないこと。

　書き写した文字だけでは、戦いの最中に動けない。

　まず発動させる。次に、狙った相手へ当てる。

　移動しながら使い、効かなければ別の動きへ繋ぐ。

　鬼太郎は、その順番を最後に書いた。

　練習する場所と、相手については、教師へ相談するための紙が既にある。

　そこへ持っていく問いが、二つ増えた。

　閲覧した本を戻し、借りられる一冊の手続きを済ませる。

　キーノが先に鞄を持った。

「お前、また全部使えるようになるまで、夕食を忘れそうだな」

「食べないと、練習する力も出ませんからね」

「なら、早く来い」

　鬼太郎は帳面を閉じた。

　知らない力があるなら、調べる。

　知った中から、必要なものを選ぶ。

　扉の外でキーノが待っていた。

　鬼太郎は本の重みを腕に感じながら、その隣へ歩いていった。