神殺し、墓場より還りしもの

閉じた頁にも、道は続く

第百十八話　閉じた頁にも、道は続く

　授業が終わっても、ハリーの耳には、まだ試合の歓声が残っていた。

　廊下ですれ違った上級生が親指を立てる。ロンが代わりに大きく頷き、ハリーは少し照れながら手を上げた。

　しかし、窓から競技場が見えると、掌へ別の感触が戻った。

　滑りかけた箒の柄。

　指だけで身体を支えていた重さ。

「ハグリッドに、ちゃんと話そう」

　ハリーが言うと、ロンはすぐに頷いた。

「スネイプのことだろ。あの場じゃ、信じてなかったからね」

「何を見たか、順番に話すのよ」

　ハーマイオニーは鞄の紐を肩へ掛け直した。

「ハリーの箒を調べてもらうことも、考えなきゃ」

　三人は玄関を出た。

　芝は湿り、靴底を置くたびに土の匂いが上がった。小屋の煙突から細い煙が流れている。

　扉を叩くと、ファングが吠えた。

「おお、来たか。入れ、入れ」

　ハグリッドが身体を横へずらす。

　卓には大きなカップが四つあった。暖炉のそばに長靴が置かれ、片方の底には黒い泥が厚くこびりついている。

「授業、終わったんか。茶を淹れようと思ってたところだ」

　声はいつものハグリッドだった。

　けれど、椅子を引く手が止まり、窓の外へ顔を向けた。森を見ている。

「何かあったの？」

　ハリーが尋ねると、ハグリッドは髭を撫でた。

「ああ……森でな」

　湯を注いだカップを置く。

「ユニコーンが一頭、殺されてた」

　ロンが椅子へ腰を下ろしかけた姿勢で止まった。

「ユニコーンを？」

「俺が見つけたときには、もう手遅れだった。綺麗なやつだったんだ。人の足音を聞くと、木の陰から顔だけ出してな」

　ハグリッドは、自分のカップを持たなかった。

　大きな指が、卓の木目を一度擦る。

「どうして、そんなことを……」

　ハーマイオニーが小さく言った。

「分からん。だから、確かめにゃならん」

　ハグリッドは三人の顔を見た。

「お前さんたちは近づくなよ。何がいるか、まだ分かっとらんからな」

　ファングがハリーの膝へ鼻を押しつけた。

　ハリーはその頭を撫で、窓から見える木々へ目を向けた。日があるのに、幹の間は暗かった。

　　　　　◆

　同じ頃、鬼太郎は図書館の卓で、借りた本を開いていた。

　昨日書き留めた二つの呪文のうち、今日は武装解除の説明へ戻っている。

　キーノの帳面には、全身金縛りの名称があった。

　彼女は本の図と自分の書いた線を見比べ、ペンを止める。

「この動き、どこまで大きく振るんだ」

「図だけでは、分かりにくいですね」

　鬼太郎は自分の紙へ、その問いを加えた。

「だから、先生に見てもらうんだな」

「ええ。違う動きで覚えてしまう前に」

　詠唱を読み取ることはできた。

　しかし、どこへ力を込め、杖の動きをどこで終えるかは、文字と線だけでは掴みきれない。授業でフリットウィックが手首の向きを直した途端、羽根が浮いた者もいた。

　鬼太郎は昨日の記録へ目を落とした。

　使えるようになってから知りたいことも多い。

　だが、今は最初の一回がまだだった。

「鬼太郎？」

　低い声がした。

　顔を上げると、黄と黒のネクタイが見えた。セドリック・ディゴリーが、本を二冊抱えて立っている。

「こんにちは、ディゴリーさん」

「また会ったね。隣、座ってもいい？」

「どうぞ」

　ディゴリーは椅子を静かに引いた。

　向かいのキーノへ顔を向ける。

「初めまして。セドリック・ディゴリー。ハッフルパフの三年生だよ」

　キーノもペンを置いた。

「キーノ・ファスリス・インベルンだ。キーノでいい」

「じゃあ、僕もセドリックで。よろしく、キーノ」

「ああ。よろしく」

　ディゴリーが笑う。

　鬼太郎は二人の挨拶が終わってから、キーノへ言った。

「以前、廊下でお会いした方です。練習の相手を、と話してくださいまして」

「ああ。お前が言ってた」

「まだ誘っただけだけどね」

　ディゴリーは抱えていた本を卓へ置いた。

「場所も、ちゃんと決めてなかったし。今、何を調べてるの？」

　鬼太郎は帳面を少し向けた。

「全身金縛りと、武装解除です」

「授業で習った？」

「いいえ。使いたいので、本を探してみました」

　ディゴリーの目が、名称から、その下の記録へ移った。

　相手の武器が飛んだ後。

　呪文が効かなかった場合。

　移動しながらの詠唱。

　指で文字を辿ることはせず、顔を近づけて読んでいる。

「覚える前から、次の動きも考えてるんだ」

「効くまで待っていられる相手ばかりでは、ありませんので」

「僕はまず、使えるようにすることばかり考えてたな」

　ディゴリーは顔を上げた。

「面白そうなことをしてるね」

　鬼太郎が微笑む。

「試してみなければ、分からないことも多いんです。これからフリットウィック先生に、練習の相談をしようと思っています」

「二人で？」

「私も覚える」

　キーノが答えた。

「動けなくする呪文は、使えた方がいい」

　その声は低かったが、曖昧ではなかった。

　ディゴリーは彼女へ頷いてから、鬼太郎へ目を戻した。

「よかったら、僕も一緒に行っていいかな。練習に参加したい」

「相手をしていただけるんですか」

「先生がいいと言ってくだされば。君がどんなふうに使うのか、見てみたいしね」

　鬼太郎は、卓の上にあるディゴリーの手を見た。

　長い指が、本の縁へ自然に置かれている。

　廊下で交わした誘いが、ようやく実際の相手へ変わりそうだった。

「それは、楽しみですね」

　キーノが彼を見る。

「先に、使えるようになるんだろ」

「もちろんです」

「それを忘れなければ、いい」

　ディゴリーが小さく笑った。

「順番は、先生に決めてもらおうか」

　書架の向こうから、パンス夫人が顔を向けた。

　三人は声を止めた。

　キーノが先に本を閉じる。鬼太郎も紙を揃え、借りている本と帳面を鞄へ収めた。

　　　　　◆

「スネイプが、ハリーを殺そうとしたんだ」

　ロンが言った。

　ハグリッドの眉が上がる。

「また、その話か。スネイプ先生がそんなことをするわけがない」

「でも、僕の箒は勝手に動いたんだ」

　ハリーはカップから手を離した。

「最初は、故障かと思った。でも、直そうとしても、全然言うことを聞かなかった」

「私、見たのよ」

　ハーマイオニーが続けた。

「スネイプ先生はハリーを見ながら、ずっと何か唱えてた。ローブに火をつけて、それを止めたら、ハリーは箒へ戻れたわ」

　ハグリッドの顔が変わった。

「火をつけた？」

「小さな火よ。ほかに、止める方法が思いつかなかったの」

　ハーマイオニーは答えたが、カップへ目を落とした。

　ハグリッドは深く息を吐いた。

「先生に火をつけるなんて、危ねえことを……」

「ハリーが落ちそうだったんだよ」

　ロンが身を乗り出す。

「先生たちもいたのに、なかなか助けられなかったじゃないか」

　ハグリッドは口を閉じた。

　湯気が、髭の前を通って消える。

「……怖かったろうな、ハリー」

　ハリーは頷いた。

　あの高さを、言葉にするとまた思い出しそうだった。

　ハグリッドがカップを押し寄せる。

「だがな、スネイプ先生がやったとは、俺は思わん。お前さんを嫌ってるからって、殺そうとするか？」

「三階の犬が守ってるものを、狙ってるんじゃないの？」

　ハリーが聞いた。

　ハグリッドの手が止まる。

「犬？」

「頭が三つある犬だよ。僕たち、間違えてあの廊下に入っちゃったんだ」

　ハリーは、階段で皆と離れた夜のことを話した。

　扉の向こうにあった三つの頭。

　唸り声と、床へ垂れた唾液。

「フラッフィーのところへ入ったんか！」

「フラッフィー？」

　ロンが聞き返した。

「あの犬、名前があるの？」

「そりゃある。俺が連れてきたんだからな」

　ハグリッドは言ってから、三人の顔を順に見た。

「お前さんたち、二度と近づくな。あれは生徒が入っていい場所じゃない」

「床に、扉があったわ」

　ハーマイオニーが言った。

「犬は、その上に立ってた。何かを守ってるんでしょう？」

　ハグリッドが椅子へ座り直した。

「何を守ってるかなんて、お前さんたちには関係ない」

「グリンゴッツから持ってきたもの？」

　ハリーの声に、ハグリッドが目を見開く。

　小さな包みは、今でも覚えていた。

　七月、空になった金庫へ誰かが侵入した。

　ハグリッドが品物を持ち出した後だったから、盗めなかった。

「誰かが、それを狙ってるんじゃないの。スネイプも――」

「スネイプ先生も、守る役目をしてるんだ」

　ハグリッドが遮った。

「ダンブルドアとニコラス・フラメルの大事なことへ、首を突っ込むんじゃない」

　言葉が途切れた。

　ハグリッドは髭へ手を当てた。

　ロンがハリーを見る。

　ハーマイオニーは、カップを置いた。

「ニコラス・フラメルって、誰？」

「……今のは、忘れてくれ」

　ハグリッドは三人から目を逸らした。

「茶が冷めるぞ」

　ハリーはカップを持った。

　温かさが指へ伝わったが、頭には、今聞いた名前が残っていた。

　　　　　◆

　呪文学の教室の扉は、少し開いていた。

　中から、紙を揃える音がする。

　ディゴリーが扉を叩いた。

「先生。少し、お時間をいただけますか」

「ええ、どうぞ」

　フリットウィックは教卓の向こうで、答案を積み上げていた。三人を見ると、眼鏡の奥の目を細める。

「ディゴリー。それに墓場と、キーノ。珍しい組み合わせですね」

「呪文の練習について、ご相談に来ました」

　鬼太郎は鞄から紙を取り出した。

　教卓へ差し出すと、フリットウィックはそれを受け取り、名称を読んだ。

「武装解除と、全身金縛りですか。授業より先へ進みたいのですね」

「はい。キーノさんと本を読みましたが、まだ使ってはいません」

「私も、覚えたい」

　キーノが言った。

　フリットウィックは二人へ頷いた。

「本で読んだだけで、廊下の友達へ試さなかったのは、よい判断です。特に全身金縛りは、掛かった後の倒れ方にも気をつけなければなりません」

　鬼太郎は、紙の端に書いた注意へ目を向けた。

「解くところまで、教えていただきたいです」

「もちろん。掛けたままにして帰っては、困りますからね」

　先生の声は軽やかだった。

　しかし、紙を読む目は、その先にある記録で止まった。

「動いている相手への練習も、したいのですか」

「ええ。止まったものへ使えても、相手が近づいていると、同じようにできるとは限りませんので」

　鬼太郎は答えた。

「呪文が効かなかったときも、足を止めずに次へ移れるようにしたいんです」

　フリットウィックが顔を上げた。

　鬼太郎へ向けた視線が、少し長く留まる。

「なるほど」

　先生は紙を教卓へ置いた。

「それで、ディゴリーも一緒に？」

「僕が相手をしたいと思っています。以前、練習に誘ったんです」

　ディゴリーは答え、鬼太郎を見た。

「図書館で話していたら、僕にも勉強になりそうで」

「あなたが既に知っている呪文でも？」

「はい。使い方を比べてみたいです」

　フリットウィックの口元が上がった。

「いいですね。学年が違えば、互いに気づけることもあるでしょう」

　キーノが、鬼太郎の紙へ目を向けた。

「私も、その練習に入れるか」

「ええ。あなたもです。ただし、最初から三人で呪文を撃ち合うことはしません」

　フリットウィックは教卓の脇から出てきた。

「まず、発音と杖の動きを見ます。次に、こちらで用意した対象へ発動。それができてから、人を相手にしましょう」

　鬼太郎は頷いた。

「その後で、今使える呪文だけの手合わせも、お願いできますか」

「何を使えるか、先に聞かせてもらいますよ」

　先生の目が、鬼太郎の大きな杖へ一度向いた。

「それと、私が止めたら、すぐに止めること。勝つために、決めた範囲を越えないこと。できますね？」

「はい」

　鬼太郎が答えた。

　ディゴリーも頷く。

「分かりました」

「私も」

　キーノの返事を聞き、フリットウィックは満足そうに両手を合わせた。

「では、明日の放課後にしましょう。教室は私が整えておきます。今日は、この紙の質問を少し確認しましょうか」

　鬼太郎の指が、鞄の留め金から離れた。

　場所が決まった。

　相手もいる。

　しかも、呪文の名前だけでなく、その後にどう動くかまで聞いてくれる教師だった。

　フリットウィックは帳面を開くよう促した。

「武装解除で飛んだ杖を目で追いすぎると、相手を見失います。そこへ気づいているのは、よいことです」

「先生は、決闘でも使われたんですか」

　ディゴリーが尋ねた。

　フリットウィックは、眼鏡を少し上げた。

「ええ。何度もね」

「若い頃、チャンピオンだったと聞いたことがあります」

　キーノが顔を上げた。

　鬼太郎も、先生を見た。

　フリットウィックは小さく笑った。

「ずいぶん昔のことですよ」

　その手が、腰の杖へ軽く触れた。

「それでも、杖を取り上げたからといって、勝負が終わったと思わないことは、よく覚えています」

　鬼太郎は帳面へペンを置いた。

　聞きたいことが、また増えた。

　　　　　◆

　小屋を出る頃には、風が冷たくなっていた。

　ハリーはローブの襟を寄せ、二人と城へ向かった。

「フラメル。聞いたことある？」

　ロンが尋ねる。

「どこかで、見た気がする」

　ハリーは答えた。

　名前の響きには、覚えがある。

　けれど、顔も、何をする人物なのかも浮かばなかった。

「図書館で調べましょう」

　ハーマイオニーが言った。

「ダンブルドアと一緒に、あれを守っている人なら、何か載っているはずよ」

「でも、ハグリッドは忘れろって」

「あなた、忘れられる？」

　ロンは少し考えた。

「無理だね」

　ハリーも、首を振った。

　石段へ上がる前に、森を振り返る。

　木々の向こうで、何かがユニコーンを殺した。

　城の中では、何かが扉の下へ隠されている。

　どちらも、ハグリッドは自分たちに近づくなと言った。

　ハリーは森から目を離し、二人の後を追った。

　　　　　◆

　教室を出たとき、鬼太郎の帳面には、フリットウィックの説明が数行増えていた。

　ディゴリーが扉を閉める。

「じゃあ、明日。僕も本を読み直しておくよ」

「よろしくお願いします」

「キーノも、また明日」

「ああ」

　ディゴリーは手を上げ、階段へ向かった。

　キーノが、その背中を少し見送る。

「話しやすいな」

「ええ。練習も、楽しみです」

「先生がチャンピオンだと聞いてから、顔が変わったぞ」

　鬼太郎は彼女へ目を向けた。

　キーノの口元が、わずかに上がっている。

「そんなに、分かりましたか」

「分かる」

　二人は廊下を歩き始めた。

　鬼太郎は、先ほど先生が杖へ触れた手を思い出した。

　小さな手だった。

　だが、その指が何度も相手の武器を奪い、勝負を決めてきたのなら、見たい動きは幾つもあった。

「明日は、よく見ておきたいですね」

「まず、お前が教わる日だろ」

「ええ。だからです」

　キーノは呆れたように息を吐き、それから、鞄を抱え直した。

　鬼太郎も帳面を収めた。

　閉じた革表紙の中に、明日確かめることが残っている。

　今度は、本の説明を読むだけではない。

　廊下の窓へ、夕方の光が落ちていた。