神殺し、墓場より還りしもの

寝床で読む本

第125話　寝床で読む本

　水を飲み、何度か息を整えてから、鬼太郎はもう一度、右足を立てた。

　今度は、腰が上がった。

　左脚へ重さを移しかけると、腿の奥が痛む。キーノが身体を寄せ、鬼太郎の左腕を自分の肩へ回した。

「先に、どっちの足を出すか言え」

「歩かせてもらっているようですね」

「歩かせているんだ」

　答えは短かった。

　鬼太郎は黒檀を収め、右肩を大きく動かさないように立った。

　グロブニクは横になったまま、右目を開けた。

「今日は、帰ります。ありがとうございました」

「ああ」

　伸ばした前脚には、割れ岩に挟まれた跡が残っていた。火傷へ通したディアだけで、全部の傷が消えたわけではない。

　鬼太郎はその脚を見たが、もう一度手を伸ばすことはしなかった。

　自分が歩けるうちに戻り、相手にも休む時間を残す。

　次に戦う日を決めず、二人は谷を離れた。

　投げ落とした倒木と、落ちた岩の脇には、キーノが確かめた道があった。そこを抜け、白い石の外へ出る。

　来る時には気にならなかった根が、帰りには高く見えた。

　左脚を上げ、向こうへ置く。それだけで身体が傾き、キーノの肩へ重さが掛かる。

「一度、止まるぞ」

「ええ」

　返事をしてから、鬼太郎は息を吸った。

　脇腹が痛い。

　歩けると言った後も、歩き続けられるかは、別に確かめなくてはならなかった。

　　　　　◆

　砦の入口で、サーシェスが二人を見つけた。

　裂けたローブと、キーノへ回した腕を見る。

「おう。ずいぶん可愛がられてきたな、坊主」

「負けました」

「見りゃ分かる」

　扉を開け、二人を通した。鬼太郎が椅子へ座ると、サーシェスはキーノへ顔を向ける。

「狼は？」

「最後に、前脚が曲がった。胸が地面へつくくらいまで」

　眉が動いた。

　鬼太郎は背もたれへ身体を預けた。

「僕が負けを認めるまでは、立っていましたけれど」

「なら、勝ったのは狼だ」

「間違いなく」

　頷くと、サーシェスは鬼太郎の顔を見た。

「その割には、楽しそうだな」

「悔しいですよ。ただ、前よりは、随分戦えました」

「今日は、それで満足しとけ。今のお前じゃ、椅子から逃げるのも一仕事だ」

　実際、その通りだった。

　差し出された水を、鬼太郎は左手で受け取った。キーノも隣へ腰を下ろし、自分の肩をゆっくり回した。

「重かったですか」

「道で聞け」

「聞いたら、置いていかれそうでしたので」

「担ぐぞ」

　サーシェスが笑った。

　それから、腿の布と右肩へ目を戻す。

「血は？」

「止めました。肩は後でもう一度治しましたが、腿は途中です」

　鬼太郎は水を置いた。

　ローブの肩には、牙が入った穴がある。乾き始めた血の上から布を引けば痛むため、着替えるのにも手間が掛かった。

　キーノが服を持ってきたが、鬼太郎の腕を通し終えると、先に言った。

「今日は、もう何も浮かせるなよ」

「持ち帰った本も、まだ開いていませんよ」

「本はいい。倒木の続きは、するな」

　鬼太郎は少し笑い、杖を卓へ置いた。

　水を飲んだだけで、次の呪文を使える身体へ戻ったとは思っていなかった。

　　　　　◆

　寝台へ横になると、右肩を下にできなかった。

　背を支え、楽な向きを探す。目を閉じると、咆哮に押されて大岩がずれたところが浮かんだ。

　一度見た後には、口が開くのを見て正面から退けた。

　だが、口へ目を向けた時に、腿を裂かれた。

　顔、前脚、肩。

　どれか一つを見れば済む相手ではなかった。

　まだ何か選べたのではないかと考えているうちに、眠っていた。

　目を覚ますと、窓から入る光の向きが変わっていた。

　鬼太郎は机の本へ手を伸ばしかけ、先に運ばれてきた食事を取った。

　食べ終え、腿の布を確かめる。新しい血が広がり続けているわけではないが、傷はまだ十分に塞がっていなかった。

　左掌を添える。

「ディア」

　今度は、狼の脚が木を越えてくるまでに離す必要がない。

　裂けた縁へ力を通し、変化を見てから、その隣へ意識を移した。血を減らすだけで終えず、残った開きを閉じていく。

　掌を離し、膝を少し動かす。

　傷が引かれる感じは薄くなった。しかし、脚を持ち上げるだけでも、身体は重い。

「またやっているのか」

　戸口からキーノが言った。

「腿に、残っていたところです。こちらは、ここまでにします」

「肩も続けて、とは言うなよ」

　鬼太郎は掌を上げ、何も集めていないことを見せた。

「治す方にも、力を使いますからね」

「分かっているなら、寝ろ」

「さっきまで寝ていたんですが」

「私も、座って本を読みたいんだ」

　キーノは椅子を引き、自分の課題を広げた。

　鬼太郎もそれ以上立とうとせず、枕元へ置かれた本を一冊取った。

　　　　　◆

　『基本呪文集』の浮遊術の頁には、栞が挟んであった。

　鬼太郎は読み直した後、別の紙を膝へ置いた。

　持ち上げた物を、図で分けて描く。

　空の杯。木樽。そして、狼ほどもある倒木。

　倒木を投げ落とした時には、狼を跳ばせ、その着地へアギを当てた。

　後でもう一度持ち上げた時には、落とす前に右肩へ来られた。

　同じ木でも、二度目は自分の足が遅れている。

　鬼太郎は最初の図の下へ、木が地面へ当たるまで支えていなかった、と書いた。

　投げ落とす向きをつけてから、呪文を解いた。次の杖の動きへ戻す時間は、その分だけ早かった。

　二つ目には、上へ運ぶ間に詰められた、と記す。

「また浮かせれば、同じように使えると思っていたんですね」

　独り言に、キーノが顔を上げた。

「狼は、同じところへ来なかっただろ」

「ええ。それに、僕も同じ速さでは動けませんでした」

　倒木を置いた場所と、その時の自分の足を描き足す。

　本にある浮遊術を読んでも、この勝負の答えがそのまま載っているわけではない。けれど、何を自分で付け足して使ったのかは、分けて考えられた。

　呼び寄せた岩を浮かせる時も、同じだった。

　近づいてくる向きを変えることと、上から落とす位置へ運ぶこと。その間、杖を岩へ向けている。

　鬼太郎は、狼が口を開いたところへ印をつけた。

「ここで、落とす方をやめたら？」

　キーノが図を覗いた。

「狼の上へ運ぶのをやめて、離れたところへ下ろすなら、先に動けたかもしれません」

「次は、そうしろと言っているのではないぞ」

「分かっています。あの時、他に選べたものとして残しておきます」

　すぐ実演しなくても、書けることはあった。

　鬼太郎は本へ栞を戻し、紙をその脇へ置いた。

　夜、サーシェスが戸口へ来た時、鬼太郎はその図を見せた。

「一番、予定が変わったのは？」

「ここです。岩を上へ運んだところで、咆哮を受けました」

「声で、岩が落ちたのか」

「身体も押されました。音に驚いて杖を動かしただけではなくて、ローブも葉も、同じ方へ流れたんです」

　キーノも顔を上げた。

「私の方からも見えた。岩を外されて、その後すぐ肩で突かれた」

　サーシェスは図の矢印を指した。

「じゃあ、お前が描いたこの退き方も、使えねえ時があるな」

　鬼太郎は自分の足跡を見た。

　岩を下ろせば空くはずの道を描いた。しかし、身体ごと押された時にも、その道へ足を出せるとは限らない。

「立つ場所から変えるか、先に幹の側へ寄っておく必要がありますね」

「次も同じ向きに押してくれるならな」

　サーシェスの口元が上がる。

　鬼太郎も笑い、一本だけだった矢印の隣へ、違う向きの短い線を足した。

「二度目は、口が開くのを見て避けられました」

「そりゃいい。だが、お前が覚えたのも、あっちから見えてるだろ」

　鬼太郎は、口を見た後に腿を裂かれたことを話した。

　サーシェスは喉で笑う。

「待ってやらねえ相手だったな」

「ええ。次に何を使われるか、気になります」

「なら、その顔を持って帰れるうちに終わったことも、書いとけよ」

　サーシェスは図を返し、部屋を出ていった。

　鬼太郎は負けを告げた位置にも印をつけた。

　キーノが止めた後のことばかり残すなと言った時と同じように、続けられなくなったところも、次へ持っていく記録だった。

　　　　　◆

　翌朝は、寝台から起きる前に、右腕を動かした。

　肩の奥が、まだ鈍く痛んだ。

　左掌をそこへ当てる。

「ディア」

　傷のあったところへ短く通し、手を離す。同じ高さまで腕を上げると、先ほどより動かしやすい。

　鬼太郎はその変化を覚えておき、食事を取った後で紙へ記した。

　前の晩より楽なのは、眠った時間もあるだろう。今、手を当てる前と後で変わったことは、それとは別に残す。

　昨日、幾つもの場所へ続けて使っていたら、どれが変わったか分かりにくかったはずだ。

　午後には、腿にも一度だけ試した。

「ディア」

　傷の縁を塞いだ後、膝を曲げると引かれる場所へ意識を向ける。

　少し楽になったところで、掌を離した。

　もう一度重ねれば、もっと変わるかもしれない。そう思ったが、そこで止めた。

　治すために使った力も、今日の身体から出ている。

　痛みが減ったことと、朝から働いた身体を休めなくてよいことを、一緒にはできなかった。

　キーノはその記録を横から見た。

「それ、課題ではないだろ」

「課題に役立つかもしれません」

「肩を噛まれた話を、提出する紙へ書くなよ」

「具体的で、分かりやすい例だと思うんですが」

「どうして噛まれたのか、聞かれるぞ」

　鬼太郎は笑い、治療の記録を課題から離した。

　　　　　◆

　休暇の間、机に向かえる時間は少しずつ増えた。

　キーノは先に仕上げた課題を読み返し、鬼太郎は休みながら、自分の分を進めた。

　魔法薬の復習では、モンクスフードとウルフスベーンの違いを述べる問いがあった。

　最初の授業で聞いたことは覚えている。同じ植物の別名で、アコナイトとも呼ばれる。

　鬼太郎はそこまで書き、教科書のトリカブトの項目を見直した。

　どんな名で扱われるか。材料として使う時、何を確かめるか。

　別の疑問を追いかけ始めたところで、キーノが羊皮紙を指した。

「今、聞かれているのは、それではない」

「関係はありますよ。同じものが違う名で売られていたら、別の材料だと数えるかもしれません」

「それなら、その間違いを書けばいい。お前、今は使う部位まで調べ始めただろ」

　鬼太郎は問いを読み返した。

　答えるために必要なことは、もう最初の二行にあった。

「……こちらは、別の紙にしましょう」

　キーノが頷く。

　提出する文には、名称の違いであり植物の違いではない、とまとめた。同じ植物を二種類の材料と数えないよう、同義語を確かめる必要がある、と短く足す。

　部位についての疑問は消さず、調べる紙へ移した。

「これなら、読んだ方も迷わないな」

「先生が、どこから答えか探さずに済みますね」

「探させたら、また何か言われるぞ」

　鬼太郎は、スネイプの声を少し想像した。

　余計な説明を読ませるより、問われたことへ先に答えておく方がよさそうだった。

　午後には、二人とも本から顔を上げ、食事を取った。

　調べた疑問が途中でも、そこで打ち切る。

　キーノが窓を開けると、外の風が入った。紙を押さえる手へ、少し冷たい空気が触れる。

　鬼太郎はそれを受けながら、学校へ通う前にはなかった休み方だと思った。

　本を読み、分からないところへ印をつけておく。今日中に片づかなくても、明日また開ける。

　寝る前に別の場所へ移らなくてよいことが、今は、ずいぶん楽だった。

　　　　　◆

　ドラゴンの本にも、読み直すところがあった。

　キーノが、挟んでいた紙を抜いた。

「ハグリッドに見せるのは、こっちか」

「ええ。餌の回数だけでなく、この牙のところも」

　鬼太郎はノルウェー・リッジバックの説明を開いた。

　噛まれた傷を、小さいからと放っておけないこと。火を吹き始めるのが早い種類であること。

　卵を火の中で温める間は、口がどちらへ向くか考えずに済む。生まれた後も、同じ近さで手を伸ばせるとは限らなかった。

「『まだ小さい』で待っていたら、牙はもう使えるかもしれないな」

　キーノが言った。

「はい。体の大きさだけを、終える目印にしては遅い場合もありそうです」

　鬼太郎は、ハグリッドに確かめる紙へ、その行を足した。

　孵化したところを見たい気持ちは変わらない。

　ただ、先に見た自分たちが、火を吹くまで、噛むまで、と話を延ばす方へ回れば、調べたことも役に立たなくなる。

「帰ったら、グレンジャーさんと一緒に話しましょう」

「ハグリッドが、本を閉じないといいがな」

「開いたまま、必要なところを見ていただきます」

　鬼太郎は法の記録も重ねた。

　罰金の上限と、移す費用は別。払えば飼い続けられるわけでもない。

　この紙を渡すことも、まだ済んでいなかった。

　彼がどんな顔をするかは、会ってみなければ分からない。

　　　　　◆

　身体の重さが薄れ、朝から机へ向かっても、途中で寝台へ戻らずに済むようになった。

　肩を上げても、前ほど鈍く痛まない。

　左脚へ重さを掛け、根を跨ぐ高さまで膝を上げる。今度は、隣の誰かへ倒れ込まずに下ろせた。

　鬼太郎は杖を手に取った。

　右の指は、きちんと締まる。

　それで、谷にいた時と同じだけ動き続けられると、確かめたことにはならない。

　机へ杖を戻した。

　この休暇の間に、もう一度勝負を頼むつもりはなかった。

　次に持っていく図は、今あるものから変えられる。

　浮かせる物を選び直すだけでなく、上げている間の自分の足と、下ろした後に空く手まで描く。傷を治す時には、何を捨てれば一瞬を作れるのかも考える。

　思いついた順に全部試す必要はない。

　鬼太郎は紙を一枚にまとめ、試したい順番に印をつけた。

　休暇の終わりが近づいた頃、二人は机の上を片づけた。

　提出する課題と、学校へ持ち帰る本。砦へ置くもの。

　キーノが、最後の紙を持ち上げた。

「これは？」

「残します。まだ、途中ですから」

　戦いの図と、ディアを通す前後の動きを記した紙だった。

　折らずに揃え、机の引き出しへ入れる。その上に、次に確かめる順番を書いた紙を置いた。

　戻ってきた時、すぐ続けられる。

　キーノは鞄を閉じ、鬼太郎の脚を見た。

「歩けるな？」

「はい。今度は、一人で」

「途中で強がるなよ」

「戻るまで、競争はしませんよ」

「戻ってからもしない」

　鬼太郎は笑い、本を抱えた。

　窓から、谷への道は見えなかった。

　それでも、あの奥に狼がいることは知っている。次にも勝てるとは限らないが、今回と同じ図を持っていくことはない。

　部屋を出る時、キーノは先に手を出さなかった。

　鬼太郎も誰の肩も借りず、階段へ一歩を置いた。