神殺し、墓場より還りしもの

教わる光は、予測を越える

第百二十七話　教わる光は、予測を越える

　鬼太郎が帳面を開くと、ダンブルドアは小さく頷いた。

　校長室の窓には、冬の薄い光が落ちている。

　机の向こうで、長い指が頁の図を示した。

「これは、フリットウィックとの練習かの」

「はい。杖を取られたところです」

「三つとも？」

「ええ。毎回、違う取り方をされました」

　鬼太郎は最後の図へ指を置いた。

「僕が出したい位置に、先に向けられていたんです。構えの高さだけを見て、読み違えました」

　ダンブルドアは、その横の文字を読んだ。

　先生をどう動かしたいか。

　そう考えていた間にも、自分が動かされていた。

　鬼太郎は、その順番まで残していた。

「よく覚えておるな」

「次に、同じところで取られたくありませんので」

　声に、楽しみが混じっている。

　ダンブルドアは帳面を返した。

「では、今日はその後を見せてもらおう。場所は用意してある」

　　　　　◆

　案内されたのは、城の外、生垣と石垣に囲まれた校庭の一角だった。

　冬枯れの草の間に土が見え、石垣の裾には枯葉や折れた枝が溜まっている。廊下の窓からも、ここは見通せない。

　石垣のそばには、暖炉に使う薪が紐で束ねて置かれていた。

　冷たい風に、鬼太郎は外套の襟を直した。

　ダンブルドアが杖を振る。

　生垣の内側を囲むように、薄い光が走った。

　外から聞こえていた生徒の声が遠くなる。光が消えた後も、足元には境を示す細い線が残った。

「火や雷を使うなら、その内側で。端まで来たら、いったん止めることじゃ」

　鬼太郎は地面の線を確かめた。

　音も、火や雷も、防護の外へ漏れないようになっている。

「今日は、杖の呪文と、僕の魔法を使ってよろしいんですね」

「うむ。銃は使わぬ。わしが止めたら、どちらも止める」

「分かりました」

　鬼太郎は鞄を防護の外、石垣のそばへ置いた。

　杖を利き手へ持つ。

　反対の手を、少し開いた。

　ダンブルドアは、その構えを見た。

　森でも、同じように二つの手を使っていた。

　しかし、今の杖には、あの頃より多くの手がある。

「まず、鬼太郎から来なさい」

　校長が杖を持ち上げた。

　鬼太郎は一礼し、足の位置を変えた。

　　　　　◆

「ペトリフィカス・トタルス」

　光は、真っ直ぐ届いた。

　ダンブルドアの前で、弾かれる。

　鬼太郎はその瞬間、横へ移った。

　次の呪文を繰り返す前に、空いた手を向ける。

「ザン」

　風が土を巻き上げた。

　地面に積もった枯葉が、二人の間を横切る。

　以前より少し強い風圧に、乾いた土も一緒に浮いた。鬼太郎は風を広げ、目隠しに使う範囲を選んだ。

　ダンブルドアは、鬼太郎の姿を追った。

　砂と葉の向こうでも、足の動く方向は分かる。

　その進む先へ杖を向けた。

　鬼太郎は、途中で足を止めた。

　風に隠れたまま、次の手を使う。

「ブフ」

　冷気は、校長の身体へ直接向かわなかった。

　足元と、その前の土へ走る。

　湿った土の表面が白く変わる。凍りつくまでの間は、三か月前より短くなっていた。

　ダンブルドアは地面へ杖を下ろし、凍り始めたところを変えた。

　低い石が、土の上へ現れる。

　その上を、赤い光が通った。

「エクスペリアームス」

　鬼太郎の声だった。

　ダンブルドアは杖を返し、防いだ。

　目の前で土が変わっても、鬼太郎は止まっていなかった。

　校長が地面へ手を使うところへ、正確に武装解除を向けてきた。

　ダンブルドアの目が細まった。

　　　　　◆

　鬼太郎は、呪文が防がれたことを見て、足を進めた。

　石を踏むことはしない。

　脇を抜け、杖先を校長へ残す。

　次の魔法を使う手は、既に上がっていた。

「ジオ」

　電撃が走る。

　手元を離れてから届くまでが、以前より少し速い。校長の前に生まれた光へ当たり、強さを増した雷が、その表面で散った。

　鬼太郎は、続けて空いた手を向けた。

「アギ」

　火が二人の間を飛ぶ。

　その速さも、炎の熱も、森で使い始めた頃より増していた。

　ダンブルドアは杖を返した。火は防護に包まれ、届く前に消える。

　鬼太郎は肩を引き、今度は少し離れた。

　効かなかったものへ、同じ力を費やさない。

　杖で薪の束を持ち上げ、胸の高さへ移す。

　束を横向きにすれば、上半身へ向かう射線を遮れる。その後ろで位置を変えようとした。

　その向こうへ出ようとしたところへ、ダンブルドアの杖が動いた。

　薪の束が、鬼太郎の進む方へ滑った。

　置きたい場所が変わる。

　鬼太郎はすぐに下ろした。

　持ち上げた物を取り戻そうと、杖を向け続けなかった。

　空いた方へ身体を移し、くすぐりの呪文を返す。

　ダンブルドアはそれを防いだ。

　鬼太郎は、もう次へ動いていた。

　　　　　◆

　ダンブルドアは、鬼太郎の足と手を見た。

　杖の呪文は、狙ったところへ正確に出る。

　杖を使わない力へ繋ぐときにも、構えが大きく乱れない。

　片方で相手を動かし、もう片方でその動きへ届かせる。

　うまくいかなければ、準備していたものを捨てる。

　以前の鬼太郎にも、判断の速さはあった。

　大人の魔法使いを相手に、実戦を重ねてきたことも知っている。

　今見えているのは、その経験へ、学校で覚えた技術が組み込まれた姿だった。

　杖を使わない魔法にも、変化がある。

　アギは飛ぶ速さと火力を増していた。ジオも届くまでが速くなり、防いだときの雷の強さが違う。ブフが地面を凍らせる速さも、以前のままではなかった。

　ザンは土を持ち上げる風圧だけではない。先ほど細く絞られた風が掠めた枝には、浅く鋭い切り口が残っている。切れ味も上がっていた。

　一つずつなら、わずかな伸びだ。

　それでも、この三か月でどの魔法も少しずつ強くなり、鬼太郎はその変化に合わせて間合いや使い方を調整している。

　入学してから、まだ四か月にも満たない。

　杖の扱いが伸びることは、当然見込んでいた。

　熱心に学ぶ子供だ。

　できることが増えれば、喜んで練習するだろう。

　だが、これほど早く、戦い方そのものへ馴染むとは思っていなかった。

　鬼太郎の手が動いた。

　枯葉が舞う。

　その間から、次の呪文が来る。

　ダンブルドアは、防ぐ杖の動きを変えた。

　森で受けたときと同じ間で待てば、二つ目の手が入る。

　まだ余裕を失う相手ではない。

　それでも、見積もりは直さなければならなかった。

　想定していた成長より、ずっと大きい。

　ダンブルドアは鬼太郎へ、もう少し注意を向けた。

　　　　　◆

　風が巻き上げた土は、今度は校長の前へ残らなかった。

　ダンブルドアの杖が動く。

　土と葉が横へ流され、鬼太郎が進みたい場所へ集まった。

　足元が隠れる。

　鬼太郎は、その中へ踏み込まなかった。

　先にブフを使おうとした手を下ろす。

　見えない地面を凍らせても、こちらの道を塞ぐだけになるかもしれない。

　別の方向へ杖を向けた。

「ウィンガーディアム・レビオーサ」

　先ほど下ろした薪の束が、再び浮く。

　鬼太郎はそれを自分と校長の間、胸から顔を隠せる高さへ運んだ。

　薪の並ぶ向きを揃え、その陰で足を置き直す。束だけで身体の全ては隠れないが、校長から手元を見えにくくすることはできる。

　少し距離がある。

　息を吐く。

　次に出る側を選ぶ。

　ダンブルドアは、薪の束を回り込まなかった。

　杖で軽く示す。

　束ねる紐が解け、薪が繋がりながら形を変えた。

　一枚の大きな板となり、地面へ立つ。

　鬼太郎の前へ、壁のように置かれる。

　視界が切れた。

　作ったはずの余裕が、相手を見失う場所に変わる。

　鬼太郎は笑った。

　置いたものまで、使われた。

「ザン」

　風を板の脇へ走らせる。

　自分は反対側から出る。

　ダンブルドアの杖は、そちらへ向いていた。

　鬼太郎は足を止め、板の陰へ戻った。

　魔法を出した方から出るとは限らない。

　それは、校長も分かっていた。

　　　　　◆

　その後は、攻める時間が短くなった。

　鬼太郎が杖を向ければ、校長はその先へ別のものを置く。

　魔法を使いたい場所は、先に変えられる。

　凍らせた土へ誘いたくても、相手は乗らない。

　近づく道を選んでも、その道だけを空けておいた理由が見えてくる。

　鬼太郎は何度か、上げた手を下ろした。

　使うつもりだったアギを捨てる。

　狙った場所から離れ、杖だけで短く牽制する。

　足を止めず、残った道を見る。

　まだMAGはあった。

　以前なら、ここまでにもっと使っていた。

　だが、力が残っていることと、使える場所があることは違う。

　鬼太郎は肩の力を抜いた。

　仕掛けた順番が崩れた後にも、次を作らなければならない。

　ダンブルドアの杖が低く動く。

　鬼太郎は、地面へ目を落としかけた。

　その前に、フリットウィックの声を思い出す。

　杖の高さだけで、狙いを決めてはいけない。

　校長から目を離さず、早めに位置を変えた。

　赤い光が、先ほどまでの手元を抜ける。

　鬼太郎は武装解除を返した。

　光は、また防がれた。

　それでも、一つは選べた。

　鬼太郎の笑みが深くなった。

　　　　　◆

　ダンブルドアは、鬼太郎が戻る場所へ石を動かした。

　飛ばすのではなく、地面に置いて道を塞ぐ。

　鬼太郎はその前で向きを変えた。

　次の場所には、倒れた板がある。

　杖で持ち上げれば、道は作れる。

　だが、その間に校長の杖が来る。

　鬼太郎は空いた手を上げた。

　ザンで板をずらす。

　その向こうへ出る直前、ダンブルドアが一歩、位置を変えた。

　鬼太郎から、二つの手がよく見える位置だった。

　同時に、鬼太郎の腕も隠れない。

　赤い光が届いた。

　黒い杖が手を離れる。

　鬼太郎は空いた手で魔法を返そうとし、足を置き直した。

　その手の周りへ、薄い光が掛かった。

　身体の内側へ力を集める。

　出せるとしても、その力をどう抜くかから考えなければならない。

　ダンブルドアの杖は、既に鬼太郎へ向いていた。

「そこまでじゃ」

　鬼太郎は息を吐いた。

　集めかけたMAGを戻す。

　足も止めた。

　校長は、それを確かめてから光を解いた。

　　　　　◆

「ありがとうございました」

　鬼太郎は返された杖を受け取った。

　手には汗があった。

　息も速い。

　ダンブルドアは、石垣のそばの長椅子を勧めた。

「まず、休みなさい」

　鬼太郎が座ると、校長は地面へ杖を振った。

　板が元の薪へ戻り、紐が再び束をまとめる。

　薪の束は、石垣のそばへ下ろされた。

　石が元の場所へ戻り、掘れた土が均されていく。残った氷も解け、枯葉が石垣の裾へ寄せられた。

　鬼太郎はその動きを見ていた。

「僕が置いたものを、先生が使えるものへ変えられましたね」

「うむ。場へ残したものは、鬼太郎だけのものではないからの」

「そうですね。あの板から出る方も、見られていました」

　ダンブルドアは隣へ座った。

「しかし、前よりずいぶん手が増えた。呪文の狙いも、切り替える速さもじゃ」

　鬼太郎が顔を向ける。

「フリットウィック先生に、何度も直していただきました。授業でも、握りや杖先の位置を確かめています」

「それが、よく分かった」

　校長は頷いた。

「正直に言おう。ここまで伸びておるとは、思っておらなんだ」

　鬼太郎の目が、少し開いた。

「そうですか」

「入学から、まだ四か月足らずじゃぞ。使える呪文を覚えるだけでも、十分なことじゃ。それを、もう自分の戦い方へ繋いでおる」

　鬼太郎は、自分の杖へ目を落とした。

「使ってみると、違いが分かりますから。ディゴリーさんも、そのたびに違う動きをしてくださいますし」

　ダンブルドアは、その言葉を聞いた。

　教わったことを試す。

　相手が変われば、もう一度考える。

　その繰り返しを、鬼太郎は楽しんでいた。

　　　　　◆

　ダンブルドアには、今日使われた杖の呪文がどこから来たか分かっていた。

　授業で学んだ浮遊術。

　図書館で調べ、フリットウィックへ相談した武装解除と全身金縛り。

　教室で何度も練習した、詠唱と杖の動き。

　教師たちが、学校で教えてきたものだった。

　その学びが、鬼太郎の持つ力を大きく変えた。

　森で確かめていることも、動きを見れば察しがつく。

　教室の床だけでは、身につかない選び方があった。

　だが、今日はその相手を問いたださなかった。

　目の前にある成長を、まず正しく見る必要があった。

　トムの姿が、一瞬、頭を過った。

　力を求める子供というだけなら、似た言葉で語れてしまう。

　しかし、鬼太郎が今進んでいる道は、あの子とは違う。

　闇の力に魅入られ、それを求めて技術を伸ばしたのではない。

　教わった呪文が通じたことを喜び、防がれれば、その理由を聞きたがる。

　当たり前に教えられる技術へ、これほど熱心に手を伸ばしている。

　ダンブルドアには、その違いがはっきり分かっていた。

　鬼太郎の冷酷さを忘れたわけではない。

　戦いを楽しむ性質も、今また見た。

　それでも、この成長を闇への傾倒として扱うのは、間違いだった。

　教師たちの教えが、この子へ届いている。

　その成果が、自分の予測を越えたのだ。

　ダンブルドアは、膝の上へ置かれた黒い杖を見た。

　この先、同じ学びをどこまで力へ変えるのだろう。

　嬉しさと驚きがあった。

　その成長速度を、簡単に見積もってはならないとも思った。

　　　　　◆

「今日、途中で使うのをやめたものがあったな」

　ダンブルドアが言った。

「はい。凍らせようとした場所が見えなくなりました。それから、板の前でアギを使おうとして、やめました」

「なぜじゃ」

「先生のいる場所へ、繋がりませんでした。板を焼くだけなら、力を使っても、こちらが困ると思いました」

　校長は頷いた。

「準備した手を、途中で捨てられた。それもよかった。使えるからといって、全部使えばよいわけではない」

　鬼太郎は帳面を開いた。

「ただ、その後は、先生が作った場所を避ける方が多くなりました」

「うむ。組み合わせが崩れた後、次を作るまでに時間が要ったの」

　ダンブルドアは、均された地面を指した。

「次は、最初の仕掛けが通じなかったところから始めてみよう。どの手を残すか、どこへ退けばもう一度選べるか。それを確かめる」

「ええ。お願いします」

　鬼太郎はすぐに答えた。

　校長が、その顔を見る。

「今日は、まず今の記録を。休んでから、ゆっくり位置を辿るぞ」

　鬼太郎は笑って、ペンを取った。

　　　　　◆

　談話室へ戻ったとき、暖炉の前にはいつもより椅子が少なかった。

　キーノが一冊の本を膝へ載せている。

　鬼太郎が近づくと、彼女は指を頁へ挟んで顔を上げた。

「戻ったか」

「ええ」

　鬼太郎は隣へ座った。

「今日も、負けたんだな」

「はい。置いたものも、使いたい場所も、変えられてしまいました」

「校長なら、そういうこともできるのか」

「ええ。僕が手元を隠すために浮かせた薪が、先生の使う壁になりました」

　キーノは、その場面を考えるように目を動かした。

　鬼太郎は続けた。

「ただ、前より強くなったとは、おっしゃっていただけました」

「それは、見てれば分かるだろ」

　キーノは答え、本を少し持ち直した。

「前より、長くやれるようになってる。使うものも増えた」

「ええ。今日は、まだ力があるのに、使うところがなくなる感覚が分かりました」

　鬼太郎は杖を鞄へ収めた。

「また、教わることが増えましたね」

　キーノはその横顔を見た。

　負けた後でも、次のことを話す。

　ただ、今は息も落ち着いている。

　先生の指示で休み、記録をして帰ってきたらしい。

　彼女は本を閉じた。

　　　　　◆

「キーノさんは、今日は何を？」

　鬼太郎が尋ねた。

「この本を読んでた。それから、ハリーとロンのチェスを見た」

「少し、動かしてみましたか」

「ロンが教えてくれた。でも、一つ取れると思うと、別の駒が来る」

　鬼太郎は笑った。

「そちらも、先を見られていたんですね」

「ああ。駒を取る方ばかり見てた」

　キーノは、盤の上へ置くように指を動かした。

「次は、取らせた後も見る」

「それは、楽しそうです」

「お前も、そのうちやってみろ」

　鬼太郎は頷いた。

　暖炉の中で、薪が鳴った。

　キーノが膝の本へ目を落とす。

「あと、ハリーはまだ、フラメルを探してる。今日の本にも、いなかった」

「そうですか」

「名前だけじゃ、なかなか見つからないな」

　鬼太郎は、彼女の本に挟まれた紙片を見た。

　前に読んでいた場所が、そこに残っている。

　自分の鞄の奥には、包んだ栞があった。

　まだ渡す日ではない。

　しかし、こうして本を開く姿を見ると、使ってもらうところが浮かんだ。

「何だ」

　キーノが鬼太郎を見る。

「いえ。読んでいるところを、邪魔してしまいましたね」

「話したいなら、後で続きを読める」

　彼女は本を卓へ置いた。

　鬼太郎は暖炉へ目を向け、それから今日の帳面を出した。

「では、先生に使われた場所を、少し聞いていただけますか」

「ああ」

　キーノが椅子を寄せた。

　鬼太郎は、図の上へ指を置く。

　自分が動いた道。

　校長が変えた地面。

　その間に、やめた攻撃と、残しておいた力がある。

　暖かな部屋で、二人はその頁を覗いた。

　鞄の中の銀色の星は、まだ包みの向こうにあった。