神殺し、墓場より還りしもの

隠した殻にも、息が宿る

第百三十八話　隠した殻にも、息が宿る

　図書館を出て階段を下りると、ハリーとロンが中庭へ向かうところだった。

　ハーマイオニーが二人を呼ぶ。

「ハグリッドの所？」

「うん。君たちも？」

　ハリーが足を止めた。

「図書館で会ったの。私たちも来ればいいって」

「何を見せてくれるか、聞いた？」

　ロンが尋ねる。

　キーノは首を振った。

「来てからのお楽しみだとさ。本は隠してた」

「本？」

「棚から取ったんです。僕たちに気づくと、背中へ回されました」

　鬼太郎が答えた。

　ハリーは少し考え、外へ続く扉を見た。

「行ってみよう。石のことで、聞きたいこともあるんだ」

　ロンが頷く。

　鬼太郎は二人の後へ続き、キーノと並んで城を出た。

　　　　　◆

　芝生の上では、生徒たちが陽の当たる場所を選んで座っていた。

　本を膝へ開いている者もいる。数人で話しながら、手にした菓子を分けている者もいた。

　鬼太郎は小屋の窓へ目を向けた。

　この天気でも、カーテンが閉じている。

　煙突からは煙が上がっていた。

　ハリーが扉を叩く。

　中で椅子を引く音がして、誰だと尋ねる声がした。

「ハリーだよ。みんなも一緒」

　少し待つと、扉が開いた。

　ハグリッドの大きな顔が覗く。

「おう。入れ、入れ」

　五人が中へ入ると、彼はすぐに扉を閉めた。

　キーノが、首元の留め具へ指を掛ける。

「暑いな」

　暖炉には、火が大きく燃えていた。

　頬へ当たる空気は、外とはまるで違う。鬼太郎は上着を緩め、椅子の位置と暖炉までの距離を見た。

　ファングが立ち上がりかけ、彼の姿を見て寝床へ戻る。

　ハグリッドは五人へ椅子を勧め、湯を用意し始めた。

「窓、開けてもいい？」

　ロンが尋ねる。

「悪いが、今日は閉めといてくれ」

　答えながら、ハグリッドの目が暖炉へ動いた。

　ハリーも、その視線を追った。

　火の奥に、黒いものがある。

　薪ではなかった。

　丸く、大きい。

「ハグリッド。あれ……」

　彼が言いかけると、ハグリッドは隠しきれない笑みを浮かべた。

「見つけたか」

　　　　　◆

　ロンが椅子を離れ、暖炉の前へ近づいた。

　ハーマイオニーも身を乗り出す。

　黒い殻が炎の中に置かれていた。

　鬼太郎はキーノと一緒に立った。

　卵だった。

　鶏のものより、ずっと大きい。表面は火に照らされても、簡単に焼け崩れる様子がなかった。

「まさか、ドラゴン？」

　ロンの声が上ずる。

　ハグリッドは胸を張った。

「そうだ。まだ卵だがな」

　ハリーが暖炉と彼の顔を見比べた。

　初めて会ったときから、ハグリッドはドラゴンを欲しがっていた。

　しかし、本当に手に入れてしまうとは思わなかった。

「これが、見せたかったもの？」

「ああ。そうしょっちゅう見られるもんじゃねえぞ」

　ハグリッドの声は弾んでいた。

　キーノが膝を曲げ、卵の形を確かめる。

「火の中にいて、平気なのか？」

「母親が火を吹いて、温めるんだ。こうしておく必要がある」

　鬼太郎は火の当たっている殻を見た。

　生まれる前から、この熱に耐える。

　中の身体も同じなのか。殻に守られている間だけなのか。

　外から見ただけでは、まだ分からなかった。

「生まれるところも、見られるんでしょうか」

「そりゃ、知らせてやるとも」

　ハグリッドはすぐに答えた。

　鬼太郎は笑った。

　孵化の瞬間は、見てみたい。

　飛び、火を吹く身体が、どのような姿で殻から出てくるのか。

　今の卵の大きさと、生まれた身体を比べるだけでも面白そうだった。

　　　　　◆

「でも、どこで手に入れたんだよ？」

　ロンが尋ねた。

「ドラゴンの卵なんて、すごく高いんじゃないの？」

「勝ったんだ」

　ハグリッドは得意そうに言った。

「昨日、村で飲んでてな。知らねえ奴とカードをやった。そいつが持ってたのを、賭けで貰ったんだ」

「卵を賭けたの？」

　ハリーが聞き返す。

「そうだ。持て余してたんじゃねえかな。渡すときも、惜しがる様子はなかった」

　ハグリッドは暖炉へ顔を戻した。

　鬼太郎は、その横顔を見た。

　珍しい卵を持ち、村で酒を飲み、カードに賭ける相手。

　何か事情があって手放したかったのか。それとも、単に金や酒の方が欲しかったのか。

　ハグリッドは卵を得た喜びで、相手の事情までは気にしていないようだった。

「その方は、ドラゴンを扱う商人だったんですか」

「さあな。名前も聞かなかった」

「そうですか」

　鬼太郎は、それ以上尋ねなかった。

　自分が裏で道具を買ったときも、相手の本名を知らないことはあった。

　ただ、何を扱い、誰へ売り、なぜ手放すのかは、買うものによって確かめていた。

　この卵については、まだ分からないことが多かった。

　　　　　◆

　ハーマイオニーは、ハグリッドを見上げた。

「生まれたら、どうするつもり？」

「育てるさ」

　ためらいのない返事だった。

　ロンが顔を上げる。

「ハグリッド、ドラゴンを飼うのは違法だよ」

「分かってる。だから、人に言うなって頼んだろ」

「隠せばいいって話じゃないわ。大きくなったら、この小屋には入らなくなるでしょう」

　ハーマイオニーの声が強くなった。

　ハグリッドは棚へ手を伸ばし、厚い本を取った。

　図書館で背中へ回していたものだった。

「ちゃんと読んでる。餌も、卵の世話も書いてあるんだ」

　卓へ開き、挿絵のある頁を示す。

　ロンが覗いた。

「ノルウェー・リッジバック？」

「卵の見分け方で調べた。珍しい種類だぞ」

　ハグリッドはますます嬉しそうだった。

　ハーマイオニーは、本より小屋の壁へ目を向けた。

　木で出来ている。

　暖炉に収まらない大きさになったドラゴンが、部屋の中で火を吹けばどうなるのか。

「世話の仕方を読んでいても、飼っていいことにはならないわ」

「まだ生まれてもいねえ。そんなに心配することはないだろ」

　ハグリッドはそう言いながら、本の角を押さえた。

　ハリーは口を開きかけ、卵へ目を戻した。

　楽しみだと思ったのは、本当だった。

　しかし、それを理由に、ハーマイオニーの言っていることが間違いになるわけではなかった。

　　　　　◆

　鬼太郎は開かれた本を見てから、ハグリッドへ顔を向けた。

「生まれるところは、僕も見てみたいですね」

　ハグリッドが彼を見る。

「だろう。そういうもんは、一度見ておくと――」

「ただ、飼うことが違法でしたら、ここで隠して育てるのは、ダンブルドア先生の顔に泥を塗ることになりませんか」

　ハグリッドの口が止まった。

　鬼太郎の声は、変わらず穏やかだった。

「学校の敷地ですから。見つかったとき、ハグリッドさんだけの問題で済むのか、僕には分かりません」

　ハグリッドは本へ置いた手を動かした。

　大きな指が、頁の端を擦る。

「ダンブルドアに、迷惑を掛ける気はねえ」

「ええ。ですから、今のうちに考えておく方がよいでしょうね」

　責めるつもりの声ではなかった。

　鬼太郎にとっても、校長は自分たちが学校へ通う条件を認めた相手だった。

　学校の仕事をする者が隠して飼っていたとなれば、校長がどこまで知っていたかを問われることもあるだろう。

　ドラゴンが生まれることへの興味と、ここで育ててよいかは、分けて考えられた。

　ハグリッドは卵を見た。

「……生まれたばかりなら、大きくもねえだろ」

「その後のことも、調べておきたいですね」

　鬼太郎も暖炉へ目を戻した。

「とりあえず、生まれたらドラゴンの種類や生態を確かめてからですね。この本にある特徴も、実際に見れば確かめられますから」

　本に描かれた姿と、まだ動いてもいない卵。

　種類の見当がついたからと、成長した姿まで理解したことにはならない。

「それと、違法な飼育がどの程度の処罰を受けるのかも、調べておきます」

　ハーマイオニーが頷いた。

「私も探すわ。禁止されている理由と、見つかった場合の扱いは、確認しておいた方がいいもの」

　ロンが二人を見る。

「本当に調べるの？」

「ええ。罰金で済むのか、それ以上なのかも、今は知らないので」

　鬼太郎は答えた。

　ハグリッドの椅子が、少し軋んだ。

「そこまで大ごとにするつもりは……」

「調べるだけですよ。ハグリッドさんも、知らないままでいるよりはよいでしょう」

　鬼太郎は薄く笑った。

　ハグリッドは、すぐには返事をしなかった。

　やがて小さく頷き、卓に置いた湯を注ぎ直した。

　　　　　◆

　五人は椅子へ戻った。

　キーノは杯を持ち、暖炉から少し離れた位置へ座った。

「お前、卵は見たいんだな」

　鬼太郎へ小さく言う。

「ええ。ドラゴンが殻から出てくるところは、見たことがありませんから」

「生まれたら、すぐ火を吹くんだろうか」

「それも、見てみたいですね」

　ハグリッドは二人の声を聞き、顔を上げた。

　卵への興味を失ったわけではないと分かると、表情が少し緩む。

　餌について本に書かれた箇所を示し、孵った後には手が掛かるぞと話した。

　キーノは身を寄せて聞いた。

　ハーマイオニーは世話の回数を聞くと、また眉を寄せる。

　鬼太郎はその隣で、本の題名を覚えた。

　後で自分でも読むなら、必要なところを探せる。

　話の途中、ハグリッドが暖炉へ薪を足した。

　火の向こうへ手を伸ばすことに、ためらいは見えなかった。

　ドラゴンを育てたいという願いは、思いつきだけではないのだろう。

　ただ、その願いが強いことと、育てる場所が適していることは、別だった。

　　　　　◆

　ハリーは杯を卓へ置いた。

「ハグリッド。もう一つ、聞きたかったんだ」

「何だ？」

「石を守ってるのは、フラッフィーだけじゃないよね」

　ハグリッドの笑顔が止まった。

　ハリーは急いで続ける。

「犬のほかに、どんなものがあるの？」

「そんなことを、お前さんたちに教えられるわけがねえだろ」

　ハグリッドは杯を置いた。

「石がここにあるのには、理由がある。大人が守ってるんだ。お前さんたちが気にすることじゃねえ」

「でも、盗もうとしてる人がいたら――」

「ハリー」

　ハーマイオニーが静かに呼んだ。

　彼は彼女を見る。

　ハーマイオニーはハグリッドへ顔を向けた。

「守りを抜ける方法を聞きたいんじゃないの。どの先生が関わっているか、それだけでも教えてもらえない？」

「同じことだろ」

「ダンブルドアが、誰に任せたのか知りたいのよ。ハグリッドの犬を預かったのも、信頼しているからでしょう？」

　ハグリッドの髭が動いた。

　少し胸を起こし、ハーマイオニーを見る。

　鬼太郎は杯へ指を添えたまま、二人の会話を聞いていた。

　拒まれた問いを、同じ言い方で押し続けない。

　ハグリッドが誇りに思っていることへ触れ、教えられる範囲を狭く示す。

　ハーマイオニーは、ただ愛想よく頼んでいるのではなかった。

　知りたいことへ近づくために、相手の返事を見て、尋ね方を変えていた。

「……誰が手伝ったかぐらいなら、構わねえか」

　ハグリッドが言った。

　ハリーとロンが、ほとんど同時に身を寄せる。

「フラッフィーは俺が貸した。ほかには、スプラウト先生、フリットウィック先生、マクゴナガル先生……クィレル先生もだな」

　指を折って数える。

「もちろん、ダンブルドアも手を加えてる。あと一人……そうだ、スネイプ先生だ」

「スネイプも？」

　ハリーの声が強くなった。

　ハグリッドが眉を寄せる。

「またスネイプ先生のことか。守りを作った人が、盗みに入るわけがねえだろ」

　　　　　◆

　ハリーはロンへ目を向けた。

　ロンも彼を見ていた。

　守りを作った先生なら、ほかの先生が何をしたのか、知る機会もあるはずだ。

　それでも、犬を越える方法は知らない。

　クィレルの魔法についても、まだ聞き出せていない。

　森での会話が、ハリーの頭に戻ってきた。

「フラッフィーを越える方法は、誰が知ってるの？」

「俺と、ダンブルドアだ」

「ほかの人に、話してない？」

　ハグリッドは首を振った。

「そんな大事なこと、誰にでも喋るもんか」

　ハリーは息を吐いた。

　少なくとも、犬の守りはまだ破られていない。

　しかし、スネイプは石の置かれた場所を知っている。

　自分で守りにも関わっている。

　安心してよいのか、かえって危ないのか、ハリーには分からなかった。

　鬼太郎を見る。

　彼はハグリッドの返事を聞き終え、静かに杯を置いていた。

　　　　　◆

　鬼太郎は、聞いた教師の名を思い返した。

　複数の教師が関わり、ダンブルドアも自ら守りを作っている。

　犬を越えたとしても、それで石に届くわけではない。

　クィレルの魔法についてスネイプが触れたという、ハリーの報告とも繋がる。

　ただ、守りを作った者が盗まないとまでは、鬼太郎には思えなかった。

　任された仕事をしながら、別の目的を持つ者はいる。

　反対に、守る側だからこそ、怪しい相手がどこまで調べたかを問い詰めることもある。

　教師の名前が増えただけで、森の会話の意味は決まらなかった。

　鬼太郎は、その考えをここで口にしなかった。

　ハグリッドがどの教師を信じているかは、返事から分かった。

　確かめられていない疑いを並べれば、彼もそれを別の場所で話すかもしれない。

　今は、知ったことを覚えておけばよかった。

　　　　　◆

　ハグリッドは、話を終えるように立ち上がった。

　暖炉の前へ行き、卵の様子を確かめる。

　ハリーたちが石を気にしている間も、彼の関心はそこへ戻っていた。

　キーノが椅子から少し顔を出した。

「動いたか？」

「まだだ。そう慌てるな」

　ハグリッドは言い、殻を眺めた。

　慌てていないのは、卵だけのように見えた。

　鬼太郎は杯を飲み終え、ハーマイオニーが本へ目を落としているのに気づいた。

「図書館へ戻ったら、飼育に関する本も探しましょうか」

　彼が小さく尋ねると、彼女は頷いた。

「法律の本もね。載っているか、パンスに聞いてみるわ」

「ありがとうございます。僕も、生まれた後のことを調べておきます」

　ハグリッドが振り返る。

「本を読むんなら、こいつも役に立つぞ」

　卓へ開いた本を示した。

　ハーマイオニーは、その頁へ視線を戻した。

「ええ。でも、これだけで全部は分からないでしょう」

　ハグリッドは何か答えかけ、髭を撫でた。

　卵を手に入れたことへの喜びは、まだ顔に残っている。

　鬼太郎は、その喜びを消すために話したわけではなかった。

　何を隠しているのかが分かった以上、見つかったときに何が起きるかも知っておきたい。

　生まれる身体の大きさも、その身体が必要とする場所も。

　まずは、読んで確かめられることからだった。

　　　　　◆

　小屋を出ると、外の風が涼しく感じられた。

　ロンが襟元を引き、深く息を吸う。

「ドラゴンだなんて、思わなかったよ」

「生まれるところ、見られるかな」

　ハリーは閉じた扉を振り返った。

「知らせると言ってたぞ」

　キーノが答える。

　ハーマイオニーは小屋の屋根を見上げた。

「その後も、考えてもらわないと」

「ええ」

　鬼太郎が頷く。

　ハリーは彼へ顔を向けた。

「スネイプも、守りを作ってたんだね」

「クィレル先生もでしたね。犬以外にもある、という話は確かめられました」

「やっぱり、その守りを越える方法を聞いてたんじゃないかな」

「その可能性は残っています。ただ、何を守りとして置いたのかは、まだ分かりません」

　鬼太郎は城へ向く道を見た。

　ハリーも、それ以上は言わなかった。

　ハーマイオニーが、図書館で見る本について話し始める。

　キーノはドラゴンの翼の大きさが気になると言い、ロンは成長したものがこの小屋へ入るわけがないと答えた。

　鬼太郎は二人の会話を聞きながら、暖炉の中の黒い殻を思い返した。

　まだ、その中身は見えていない。

　ハグリッドは、既に手を伸ばして世話をするつもりでいる。

　殻が割れた後にも、同じように手を差し出せるのか。

　鬼太郎は歩きながら口元に笑みを浮かべ、図書館へ向かうハーマイオニーの隣へ並んだ。