神殺し、墓場より還りしもの

育つ翼に、手は届かない

第143話　育つ翼に、手は届かない

　城へ戻る道でも、ロンは何度か後ろを振り返った。

　小屋の窓から見ていたマルフォイは、もう姿を見せなかった。追いかけたところで、見たものを忘れさせられるわけではない。

「今ごろ、先生の所へ行ってるかもな」

　ロンが言った。

　ハリーは城の入口を見上げた。

　中へ入った途端、先生に呼び止められる気がした。それでも、歩きながら思い出すのは、殻を押し破って出てきた黒い頭だった。

「翼、大きかったね」

「身体より大きいくらいだった。あれで飛べるようになるんだろ」

　ロンも、一瞬だけ顔を明るくした。

　ハーマイオニーが二人を見る。

「まだ、見ていたかったの？」

「少しくらいは」

　ハリーは答えた。

　ドラゴンが生まれるところを見たのは、初めてだった。ハグリッドが名前を呼んでも構わず歩き回る姿まで、思い出すと笑いたくなる。

　隣でロンも頷いた。

　鬼太郎とキーノは、その会話を聞きながら坂を上がっていた。

　孵化する前に伝えた話へ、ハグリッドから明確な返事はなかった。鬼太郎はそれを覚えていたが、二人の楽しそうな声に、同じ説明を重ねなかった。

　城の扉を潜ると、ハリーは足を緩めた。

　先生の姿はなかった。

　ほっと息を吐いたあと、次に小屋を訪ねるときには、ノーバートがどれほど歩けるようになっているかを考えた。

　　　　　◆

　休暇が終わると、城の中に足音が戻った。

　朝の大広間は騒がしく、教室へ向かう廊下には、休みの間の出来事を話す生徒が並んだ。

　ハリーとロンは、ハグリッドの小屋について話すときだけ声を落とした。

「まだ何も言われてないよな」

　ロンが廊下の先を見る。

　マルフォイはクラッブとゴイルを連れて歩いていた。ハリーたちへ顔を向け、薄く笑う。

　ハリーは目を逸らさなかった。

　だが、マルフォイは近づいてこない。そのまま角を曲がっていった。

「何を考えてるんだろう」

「僕たちが困ることだろ」

　ロンの返事に、ハリーは反論出来なかった。

　先生に呼ばれない日が続いても、安心したわけではない。マルフォイが黙っている理由は、分からなかった。

　それとは別に、授業は進んでいく。

　課題も増えた。

　ハーマイオニーは試験に向けた復習を始めていて、ハリーとロンが小屋へ行こうとすると、先に終わらせるべきものを指で示した。

「帰ってからじゃ駄目なの？」

「帰ってきたら、また明日にするでしょう」

　ロンは自分の羊皮紙を見た。

　鬼太郎は隣で、本の頁を戻していた。キーノに示された課題の問いを確かめ、羽根ペンを取る。

「お前も言われてるじゃないか」

　ロンが言う。

「ええ。今から終わらせます」

　鬼太郎は笑って答えた。

　ハリーも椅子へ座り直した。

　ノーバートを見に行くことが、毎日の楽しみになっていた。

　課題を済ませれば、その話を聞きながら帰ってこられる。少なくとも、最初の数日はそうだった。

　　　　　◆

　小屋を訪れるたびに、ハリーはノーバートの姿を探した。

　最初は、テーブルの下だった。

　次には、ハグリッドの寝床の側。

　尾が椅子の脚へぶつかり、翼が床に置かれた器を押していた。

「また大きくなってる」

　ハリーが言うと、ハグリッドは嬉しそうに頷いた。

「よく食うからな」

「昨日も、それ言ってたぞ」

　ロンが笑った。

　ノーバートは二人へ鼻先を向け、床を蹴った。

　ハリーが足を退けると、黒い身体がさっきまで靴のあった場所へ来る。顎が開き、閉じた。

　ロンも一歩下がった。

「餌じゃないって」

　ノーバートは返事の代わりに尾を振った。

　ハグリッドが用意した器へ気を取られるまで、二人は扉の近くで待った。

　食べる姿を見るのも、初めは面白かった。

　しかし、勢いよく動く顎を眺めていると、ハリーはさっき自分の足元へ来たときのことを思い出した。

　あの口が、靴を挟んでいたら。

　考えかけたところで、ハグリッドが笑った。

「いい食いっぷりだろう」

　ハリーは頷いた。

　頷いたあとで、足をもう少し引いた。

　　　　　◆

　数日後には、小屋の中で立つ場所を選ぶ必要があった。

　ファングはノーバートが動き出すと、ハグリッドの後ろへ回った。寝床の近くにいたはずなのに、ハリーが気づいたときには大きな背の陰から鼻先だけを出している。

　テーブルの脚には、爪が擦れた跡が増えていた。

　ハグリッドの袖にも、焦げた穴があった。

「痛くないの？」

　ハリーが尋ねる。

「大したことねえ。ちょっと火を出しただけだ」

　ハグリッドは袖口を引き、ノーバートを見る。

「こんなに早く覚えるとはなあ」

　ロンは、その穴を見ていた。

「僕の服だったら、着てる腕まで焼けるよ」

「だから、近づきすぎるな。餌は俺がやる」

　ハグリッドは器を持った。

　注意されなくても、ロンは手を出そうとしていなかった。

　ノーバートが身体を捻る。

　翼の端が椅子へ当たり、背もたれがテーブルにぶつかった。ハリーは音に驚いて肩を上げる。

　ハグリッドは椅子を退けた。

「ほら。これで広くなった」

　空いた床へノーバートが進む。

　ハリーとロンは、その分だけ扉へ寄った。

　ハグリッドが笑顔で餌を与えている間、二人は前のようにテーブルへ座れなかった。

　　　　　◆

　鬼太郎とキーノが次に訪ねたとき、ハリーは小屋の外にいた。

　ロンも隣で、袖についた汚れを払っている。

「もう帰るんですか」

　鬼太郎が尋ねた。

「少し外に出ただけ。中が暑くて」

　ハリーは答え、小屋を見る。

「それに、僕たちがいると狭いんだ」

　扉を開けたハグリッドが、二人を見つけた。

「来たか。見ていけ。随分育ったぞ」

　キーノが入口から中を覗いた。

　ノーバートは床にいた。

　孵化した日に見た姿を思い返してから、彼女は扉の脇へ身を寄せた。

「随分、で済むのか？」

　鬼太郎は笑い、敷居を跨いだ。

　黒い頭が動く。

　赤みのある目が二人を見た。鼻先が上がり、顎が開く。

　鬼太郎は進むのを止めた。

　小さな火が、二人の前へ伸びる。

　キーノは既に扉の外へ退いていた。鬼太郎も半歩戻り、消えた火の先を見た。

　床には新しい焦げ跡が出来ていた。

「おい、ノーバート。餌はこっちだ」

　ハグリッドが器を動かす。

　ドラゴンの頭が彼へ向いた。

　鬼太郎は入口に立ったまま、翼からテーブルまでの距離を見た。

　翼を畳んでいれば、まだ通れる。

　だが、開いたときには、誰かが避けなければならない。

　キーノが外から声を掛けた。

「ここに立ってても、火が届くぞ」

「ええ」

　鬼太郎は戸口を離れた。

　ハグリッドの手が届くうちにも、ノーバートの火は、その手の向こうへ伸びていた。

　　　　　◆

　談話室へ戻るころには、ロンはほとんど喋らなくなっていた。

　ハーマイオニーは四人の顔を見て、本へ栞を挟んだ。

「何かあったの？」

「まだ、誰も噛まれてない」

　ロンが言った。

　ハリーが隣へ座る。

「でも、いつ噛まれてもおかしくないと思う。ハグリッドは平気でも、僕たちは違うよ」

　ノーバートを見るのが嫌になったわけではなかった。

　翼を広げる姿には、今も目を奪われる。

　それでも、その翼が自分の肩へ当たりそうになると、まず逃げる場所を探してしまう。

　ハグリッドと同じようには喜べなくなっていた。

　ハーマイオニーは、以前調べた記録を本の間から取り出しかけた。

　ハリーが首を振る。

「書いてあったことは覚えてるよ。ハグリッドにも、もう話したし」

　彼女の手が止まった。

「でも、本で読むのと、目の前で火を吐かれるのは違った」

　ロンが袖口を引いた。

「前は、どのくらい大きくなるか見たかったんだ。今は、行くたびに大きくなってたら困る」

　キーノが頷いた。

「次に行くとき、同じ所に立てるか分からないからな」

　ハリーは暖炉の火を見た。

　ノーバートを見るのが楽しみで、課題を早く終わらせようとした日があった。今日は小屋の扉を開ける前に、また火を吐くのではないかと思った。

　ハグリッドは、今日も嬉しそうだった。

　その違いを、本人へ伝える必要がある。

「僕から話すよ」

　ハリーは言った。

「ノーバートを、育てられる場所へ移してほしいって」

　ロンも顔を上げた。

「僕も言う」

　鬼太郎は二人を見て、頷いた。

「分かりました」

　ハリーは、自分の鞄からまだ終わっていない課題を出した。

　今日のうちに済ませておく。

　次に小屋へ行くときには、ノーバートを見るだけで帰ってこないつもりだった。

　　　　　◆

　五人で小屋へ向かうと、扉の内側から何かを引きずる音がした。

　ハリーが叩いて少し待つ。

　開いた隙間に、ハグリッドの顔が現れた。

「おう。ちょっと待ってろ」

　彼は扉の後ろへ置きかけていた椅子を動かした。

　ノーバートの尾が、その脚へ当たる。

「元気だろう」

　ハグリッドは笑った。

　ハリーは笑い返せなかった。

　後ろから、ロンが肩越しに中を見る。ハーマイオニーは敷居の手前で止まり、鬼太郎とキーノも、五人全員では入れない床の空きを確かめた。

「ハグリッド」

　ハリーは呼んだ。

「ノーバートを、別の場所へ移そう」

　ハグリッドの笑みが止まった。

「何だって？」

「もっと広くて、ドラゴンを育てられる場所だよ」

　ノーバートが翼を動かした。

　ハグリッドは反射的に振り返り、テーブルへ当たる前に身体を寄せる。黒い翼が、その腕を押した。

　ハリーは続けた。

「僕たちも、生まれたときは嬉しかった。でも、もうここじゃ無理だよ」

「ちゃんと育っとるじゃないか」

「育ってるから、狭くなってるんだ」

　ロンが言った。

　ハグリッドは扉の外の五人を見た。

　誰も、見物に来たときのような顔をしていなかった。

　ハーマイオニーは二人の後ろで待っていた。鬼太郎も、既に伝えた条件を読み上げることはしなかった。

　ハリーが一歩、敷居へ近づく。

「手放したくないのは分かるよ。でも、僕たちはもう、前みたいにここへ入れないんだ」

　ハグリッドの目が、扉の脇に寄せた椅子へ動いた。

「ノーバートが、嫌いになったのか」

「違うよ」

　ハリーはすぐに答えた。

「怖くなったんだ」

　ロンが隣で頷く。

　ハグリッドは二人の顔を見比べたが、答えなかった。

　後ろで、ノーバートが餌の器を踏んだ。

　空の器が床を滑り、ハグリッドの踵へ当たる。

　彼は拾おうと身を屈め、翼を避けるために、その動きを途中で止めた。

　大きな手が、膝の辺りで宙に残った。

　ハリーはその手を見ながら、返事を待った。

　やがてハグリッドは、拾った器をテーブルへ置いた。

「……移すったって、どこへだ」

　声は低く、ノーバートへ向けるときの弾みはなかった。

　ハリーはロンと顔を見合わせた。

　まだ、行き先は決まっていない。

　それでも、ハグリッドが初めて尋ねたその問いに、答えを探すことは出来た。