神殺し、墓場より還りしもの

遠い空にも、便りは届く

第144話　遠い空にも、便りは届く

　ロンが、ハリーの顔を見たまま口を開いた。

「チャーリーなら」

　言いかけて、ハグリッドへ向き直る。

「僕の兄さんだよ。ルーマニアでドラゴンの仕事をしてる。前に話しただろ。兄さんに聞いてみよう」

　ハグリッドの眉が動いた。

「チャーリーか」

「うん。ノーバートを育てられる所を、知ってるかもしれない」

　ハリーは、ロンの兄について聞いたときのことを思い出した。あのときは遠い国での珍しい仕事だった。それが今、扉の向こうで翼を動かすノーバートと結びついていた。

「ドラゴンの世話をしている人たちなら、どうすればいいか分かるよ」

　ハグリッドは答える前に、背後へ顔を向けた。ノーバートがテーブルの下へ頭を入れ、空の器を鼻先で押している。木の脚へ棘が擦れる音に、彼は大きな身体をずらした。

「あいつのいる所へ、こいつも入れてもらえるってのか？」

「そこまでは、まだ分からない」

　ロンは少し声を落としたが、続けた。

「だから、手紙で聞くんだ。ここにいるのは小さいドラゴンだって書いてさ」

　ハグリッドは入口の五人を見た。ハリーは敷居の手前から動かず、返事を待った。受け入れてくれると約束出来ればよかったが、チャーリーとは会ったこともない。ロンが答えを急がなかったことに、ハリーも従った。

「ほかのドラゴンもいるんだろうな」

「いると思うよ」

「こいつは、まだこんなに小せえんだ。大きな奴の間へ放り出されちゃ、たまらん」

　ハグリッドは片手を下げかけた。ノーバートの頭が器から離れると、指を曲げて膝へ戻す。その口元を見ながら、ハリーは言った。

「小さいうちはどうやって世話をするのか、それも聞こう」

「誰が餌をやるかもだ」

「うん」

　ノーバートが身体を捻った。黒い尾が扉へ寄り、ロンはハリーの袖を引いて半歩下がる。キーノも扉の脇から離れた。ハグリッドが尾の先を見て、扉をもう少し開いたところで、鬼太郎が声を掛けた。

「チャーリーさんは、幼いドラゴンも扱っているんですか」

「兄さんの手紙には、卵の話も出てくるよ。全部、兄さんが世話してるのかは知らないけど」

「それなら、尋ねる相手としてはよさそうですね」

　鬼太郎は小屋の奥へ目を向けた。ハリーもつられて見ると、ノーバートは畳みきれない翼の端を床へ擦っていた。

「あれだけ大きな翼を、どんな場所で使い始めるのかも気になります」

「飛ぶところが見たいのか？」

　キーノが尋ねる。

「ええ。小屋の中では見られませんから」

「見せてもらうなら、もっと離れて立つぞ」

　キーノは、さっき尾が通った場所を靴先で示した。鬼太郎は笑って頷いたが、ハグリッドはノーバートの翼を見たままだった。

　ハリーも見たかった。今の姿よりずっと大きくなり、空へ出ていくところを。ただ、その日まで小屋で待つことは出来ない。

「知ってる人の所なら、送ったあとも様子を聞けるよ」

　ロンの声に、ハグリッドが顔を戻した。

「兄さんに、ノーバートがどうしてるか教えてもらえばいい。ハグリッドだって、会いに行けるじゃないか」

「……会いに？」

「ルーマニアまで行くことになるけど」

　ハグリッドの目が、ロンからハリーへ動いた。

　ハリーは頷きかけ、まだ確かめていないことを思い出した。ハーマイオニーが二人の間から少し身を乗り出す。

「会いに行けるかも、手紙に書きましょう。どこでも自由に入れるとは限らないもの。でも、チャーリーなら、誰に頼めばいいか教えてくれるでしょう？」

「そうだな。それも聞けばいい」

　ロンはハグリッドを見上げた。

「知らない所へ渡して、それっきりになるよりいいよ」

　ハグリッドは大きな手で顎を擦った。煤のついた指が髭へ埋まり、口元が隠れる。

「大きくなったこいつを、見に行けるかもしれねえのか」

「そのために聞くんだよ」

　ハリーが答えた。

　ハグリッドの肩から、少し力が抜けたように見えた。ノーバートの方へ向き直ると、器を取って餌の準備を始める。五人は外で待った。床へ器が置かれ、黒い頭が下がってから、ハグリッドは再び扉へ戻ってきた。

「手紙は、いつ出す？」

「今日、書くよ」

　ロンが答えると、ハグリッドは頷いた。

「聞いてくれ。小さい奴をどうしてるかと、俺が会いに行けるか。それから……ノーバートって名前も、書いといてくれよ」

「もちろん」

　ハリーは言った。

　ハグリッドの後ろで、ノーバートが器を押した。餌を追う鼻先へ、彼の目が戻る。

「返事が来たら、持ってきてくれ」

　その言葉を聞いて、ロンはもう一度頷いた。受け入れ先が決まったわけではなかった。それでも、ハグリッドと次に何を話すかは決まった。

　坂道へ出てから、ハリーは一度振り返った。ハグリッドはまだ戸口に立っていたが、片手を上げたあと、ノーバートに呼ばれたように小屋へ引っ込んだ。

　　　　　◆

　談話室では、暖炉の前の椅子が埋まっていた。ハリーたちは奥のテーブルへ向かい、ロンが部屋から持ってきた羊皮紙を広げた。

「チャーリーへ、と」

　ロンが羽根ペンを動かす。ハリーは隣へ座り、インク壺が肘に当たらないよう少し奥へ押した。ハーマイオニーは向かい側から羊皮紙を見ていた。

「最初に、何を頼みたいか書いた方がいいわ」

「いきなりドラゴンを引き取ってくれって？」

「引き取れるか、相談したいのよ。どうして必要なのかも」

　ロンはペン先を止めた。

「最近どうしてる、くらい書かせてくれよ。兄さんへの手紙なんだから」

　ハーマイオニーは口を閉じ、椅子へ座り直した。

「……それは、そうね」

　ハリーは笑いかけた。ロンは短い挨拶を書き、その下へ行を移す。だが、ノーバートのことを書き始めると、さっきよりゆっくりになった。

「ハグリッドがドラゴンの卵を手に入れて、孵った。ノルウェー・リッジバックで、名前はノーバート。これでいい？」

「小屋で飼っていることも」

　ハリーが言う。

「うん。もう狭くなってきた、って書く」

　羽根ペンが羊皮紙を擦った。ロンの肩越しに、ハリーは文字を追った。手紙に書くと、ノーバートがいる場所の小ささが妙にはっきりした。寝床とテーブルの間で身体を捻り、五人が外へ並んでいた姿が浮かぶ。

「火も吐くよ。それに、毎日大きくなってる」

　ハリーが付け加えると、ロンはその二つも書いた。

　少し離れた席にいた鬼太郎が、紙へ目を向けた。

「ハグリッドが、相談することを了承した点も入れておきましょう。ご本人に黙って連れ出す頼みだと思われては困りますから」

「そうだな」

　ロンは一行書き足した。

　キーノが彼の手元を見た。

「まだ、送ると決めたわけじゃないだろ」

「分かってる。今、相談には賛成してる、って書いたんだ」

　ロンが羊皮紙を少し持ち上げる。キーノは文字を確かめ、頷いた。

　ハーマイオニーは、頼みたいことを指折り確かめた。幼いドラゴンを受け入れられる場所があるか。誰が世話をするのか。ハグリッドが会いに行くことは出来るか。

「その後の様子も、知らせてもらえるか聞いておこう」

　ハリーが言った。

「毎日手紙を書けってことにはしないでくれよ」

「分かってるよ。でも、ハグリッドは聞きたいと思う」

　ロンもそれには反対せず、ペンを動かした。書き終えると、インク壺へ羽根ペンを立て掛け、羊皮紙を両手で持ち上げる。

「こんなに長い手紙、兄さんに書くの初めてかもしれない」

　ハリーは横から読み、ハーマイオニーはロンが置いてから目を通した。文字の形を直そうとはせず、途中の一文だけ指で示す。

「ここ。ハグリッドが会いたがっているのは、チャーリーじゃなくてノーバートだって、もう少しはっきり書いたら？」

「兄さんにも会いたいかもしれないだろ」

「でも、そのためにルーマニアへ行く相談じゃないでしょう」

　ロンは指摘された行を読み返し、空いた所へ小さく書き足した。

　鬼太郎はその間、テーブルの端に置いた本を開いていた。ハリーは文字が乾くのを待ちながら、彼へ目を向ける。

「本当に飛ぶところを見たいんだね」

「ええ。今の大きさで、どれくらい身体を持ち上げられるのか。成長した姿も、見てみたいですね」

「私たちまで連れていく話には、まだなってないぞ」

　キーノが言う。

「承知していますよ」

　鬼太郎は本から顔を上げ、笑った。

　ハリーも、手紙をもう一度見た。ハグリッドが会いに行けるなら、いつか自分たちも行けるだろうか。そう思えるだけで、小屋から送り出すことが、さっきほど寂しいものには感じられなかった。

　ロンが紙の端へ触れ、インクが乾いたのを確かめた。

「ヘドウィグ、頼める？」

「もちろん。僕も行くよ」

　ハリーは椅子を引いた。ロンが手紙を折る横で、ハーマイオニーは開いたままの課題を自分へ寄せた。

「返事が来たら、私にも見せてね」

「五人で行ったんだから、見せるよ」

　ロンは手紙を上着へ入れた。

　　　　　◆

　ふくろう小屋へ上がる階段には、冷たい風が通っていた。ハリーは小屋にこもっていた熱を思い出しながら、最後の段を上がった。

　止まり木には、羽を膨らませたふくろうたちが並んでいた。ヘドウィグを見つけて呼ぶと、白い頭がこちらを向く。ハリーが腕を差し出すと、彼女は羽を広げ、上着の袖へ爪を掛けた。

「ロンの兄さんへ、届けてほしいんだ」

　ハリーが言う間に、ロンは手紙を取り出した。宛名を確かめてから、ヘドウィグの脚へ結ぶ。

「遠いけど、頼むよ」

　結び終えた紐へ嘴が寄る。ロンが手を引くと、ヘドウィグは一度足を動かし、手紙をつけたまま窓の方へ顔を向けた。

　ハリーは窓辺まで歩いた。腕から移った白いふくろうが石の縁に立ち、風の中で羽を広げる。

「気をつけて」

　白い翼が、窓の外へ出た。

　ハリーとロンは並んで、その姿を追った。ヘドウィグは城壁から離れ、一度大きく羽ばたいてから、遠い空へ向かっていく。

「どれくらいで返事が来るかな」

　ハリーが尋ねた。

「兄さんがすぐに読めるかも分からないしな」

　ロンは窓の縁へ掛けた手を離した。

「でも、帰ってきたら、朝食の途中でも読むよ」

「僕も」

　白い姿が小さくなった。ハリーは見えなくなるまで窓辺にいたあと、ロンと階段へ向かった。

　下り始めたところで、ロンが振り返る。

「ハグリッドに、送ったって言っとこう。明日まで待たなくてもいいだろ」

　ハリーは頷き、手すりから手を離した。

「うん。小屋へ寄って帰ろう」