神殺し、墓場より還りしもの

目覚めた朝にも、問いは残る

第173話　目覚めた朝にも、問いは残る

　白い天井が見えた。

　ハリーは瞬きをした。石のアーチも、鏡もない。頭の下には枕があり、胸まで毛布が掛けられている。

　医務室だった。

　顔を横へ向けると、寝台の傍に菓子の箱が積まれていた。包みからカードが覗き、その奥には花もある。誰のものか確かめようとしたとき、椅子から衣擦れの音がした。

「おはよう、ハリー」

　ダンブルドアが座っていた。

　その顔を見た途端、石の床と、指の下で焼けていく腕を思い出した。クィレルの身体が崩れ、鬼太郎が前に立った。どこからか、黒いものが――。

「先生、石は？」

　起き上がろうとして、肘へ力を入れる。身体が思ったより重く、枕から頭を離すだけで息が詰まった。

「慌てなくてよい。石は、わしが預かった」

「ヴォルデモートは……鬼太郎は、大丈夫ですか？」

「鬼太郎も、ロンも無事じゃ。手当てを受けて、もう寮へ戻っておる。ヴォルデモートは石を手に入れられず、学校から去った」

　ハリーは枕へ戻った。

　鬼太郎の胸元には、血が付いていた。立っていたからといって、平気だったとは限らない。だが、寮へ戻ったのなら、歩けるほどにはよくなったのだろう。

「僕は、どれくらい寝ていたんですか？」

「三日じゃ。皆、目を覚ますのを待っておったよ」

　ハリーは、もう一度菓子の山を見た。

「これ、僕に？」

「見舞いの品じゃ。食べるのは、ポンフリーがよいと言ってからにしよう」

　校長が、倒れかけたカードを箱へ立て掛け直した。

　ハリーは毛布の上へ手を出した。腕は手当てされていた。指を曲げると動いたが、クィレルの手首を掴んだときの感触が、まだ指の間に残っているようだった。

「石は、別の場所に隠すんですか？」

「いや。ニコラスと話し合い、壊すことにした。もう、石はない」

　ハリーは校長を見た。

「でも……それがないと、フラメルは」

「ニコラスも、奥方も、いずれは亡くなる」

　あまりに静かな答えで、ハリーはすぐに言葉を返せなかった。

　石を守ろうとして地下へ行った。ヴォルデモートに渡らずに済んだなら、それでよかったはずだ。その石を壊して、持ち主が死ぬことになるとは考えていなかった。

「ほかに、方法はなかったんですか？」

「二人が選んだことじゃ、ハリー。わしが勝手に奪ったわけではない。身の回りを整えるだけの命の水は、残っておる」

　ダンブルドアは、ハリーの顔を見て続けた。

「二人は、長い人生を共に過ごした。終わりを迎えることについても、話し合っておる。わしたちに寂しさがあっても、二人の決めたことを大切にしたい」

　ハリーは毛布の端を指で押さえた。

　自分なら、死なずにいられるものを手放せるだろうか。まだ分からなかった。ただ、フラメル夫妻が何も知らずに石を壊されたのではないと聞いて、胸に詰まったものが少し緩んだ。

「クィレル先生は、どうして僕が触ると火傷したんでしょう。僕が掴んだら、腕が焼けて……」

「母上が、ハリーに残した守りじゃ」

　ハリーの指が止まった。

「母さんが？」

「リリーは、ハリーを守るために命を差し出した。その行いが、ハリーの中に深い守りを残した。ヴォルデモートを宿したクィレルには、それに触れることができんかったのじゃ」

　ハリーは自分の手を見た。

　特別な光も、印もなかった。あのときも、ただ必死で掴んでいただけだった。

「僕は、知らなかったんです。ぶつかれば、少しは止められると思って」

「うむ」

「鬼太郎が、杖を拾えたら……二人で、何かできるかもしれないって」

　ダンブルドアは頷いた。

「鬼太郎からも聞いた。ハリーが飛び出したことで、杖を拾い、反撃する機会を得られたとな」

「本当に？」

「そう話しておったよ」

　ハリーは息を吐いた。飛び出した後は、痛みと熱さで、周りをよく見られなかった。役に立ったのかさえ、はっきりしなかったのだ。

　校長が椅子を少し寄せた。

「じゃが、ひどく危険なことでもあった。母上の守りがあるから、どんな攻撃にも耐えられるわけではない。今回も、ハリーは傷を負った」

「……はい」

「勇気を出したことは、わしも認めておる。その勇気を、無事に帰るためにも使ってほしい」

　ハリーは、手当てされた腕を毛布へ戻した。

　寮に残してきたキーノへ帰ると約束した、と鬼太郎は言っていた。あの部屋でも、逃げられるか、何を取り戻せるか考えていた。

　自分は石を渡したくない気持ちでいっぱいだった。もう少し違うやり方があったのかは、目を覚ましたばかりの今には分からなかった。

「鏡のことも、聞いていいですか？」

「もちろんじゃ」

「僕が見たときには、鏡の中の僕が石をポケットに入れました。そうしたら、本当に入っていて……でも、クィレル先生には取れなかった」

「石を手に入れたいと願っても、それを使うつもりのない者だけが、取り出せるようにしておいた」

　ハリーは眉を寄せ、それから校長へ顔を向けた。

「僕は、ヴォルデモートに渡したくなかっただけだから？」

「うむ。富や命の水を求めて、石を使おうとしておらんかった。クィレルは、主人へ渡すために手に入れようとしていた」

　鏡の中の自分が笑った意味が、ようやく分かった。

　地下へ行く前には、もっと単純に考えていた。スネイプが石を狙っていて、クィレルが脅されている。自分たちが何もしなければ、石は盗まれてしまう。

　だが、鏡の前にいたのはクィレルだった。

「スネイプ先生は、本当に止めようとしていたんですか？」

「そうじゃ。石を守り、クィレルを警戒しておった。箒の試合でも、ハリーを助けようとしていた」

　ハーマイオニーが燃やしたローブを思い出した。

　自分たちは、助けようとしていた先生を邪魔したのだろうか。ハリーは枕へ少し深く頭を沈めた。考え直さなくてはならないことが、一度に増えていく。

　それでも、一つはどうしても引っ掛かった。

「でも、先生はいつも僕に意地悪をします。授業でも、僕ばかり質問して……答えられないと、点を引いて」

　ダンブルドアは、否定しなかった。

「セブルスと、ハリーの父上は、学生のころから折り合いが悪かった」

「父さんと？」

「うむ。一方で、ジェームズがセブルスの命を救ったこともある。そういう相手への借りは、簡単には割り切れぬものじゃ。セブルスは、ハリーを守ることで返そうとしたのかもしれん」

　ハリーは、眼鏡の向こうの校長を見つめた。

「父さんが助けたのに、僕が嫌いなんですか？」

「助けられたからといって、それまでの感情が消えるとは限らん。大人になっても、昔のことを引きずる者はおる」

「でも、僕は父さんじゃありません」

「そのとおりじゃ、ハリー」

　思ったより早く同意され、ハリーは続けようとした言葉を止めた。

「父上とのことは、ハリーの責任ではない。セブルスが守ろうとしていたことと、授業でハリーがつらく感じていることは、両方とも受け止めねばならぬ」

　校長は、机の上の菓子へ目を逸らさずに言った。

「話してくれたことは、覚えておこう」

　ハリーは少し迷ってから、頷いた。

　石を盗もうとしていたのではない。それは分かった。箒から落ちないようにしてくれたことにも、助けられたのだろう。

　だが、次の魔法薬学で、スネイプの前に座りたいと思えるわけではなかった。

　入口の方で足音がした。

「目が覚めたのですね」

　ポンフリーが寝台へ来た。ハリーが返事をすると、顔色と腕の具合を確かめ、水を渡してくれる。

「起き上がるのは、まだ少しずつです。お話も、そろそろ終わりにしてください」

「そうしよう。ハリー、また話せる」

　ダンブルドアが立った。去り際に入口で何か言葉を交わしたが、ハリーには聞き取れなかった。

　その後ろから、赤い髪が覗いた。

「ハリー！」

　ロンとハーマイオニーだった。

　ハリーが身体を起こしかけると、ポンフリーに肩を押し戻された。

「あなたはそのまま。二人とも、短い面会ですよ」

「はい」

　ハーマイオニーが即座に答え、寝台の傍へ来た。ロンは菓子の山を見て、一瞬目を丸くしてから、ハリーへ顔を戻す。

「やっと起きたんだな。何度来ても、寝てばかりでさ」

「寝かせておくように言われていたでしょう」

「分かってるよ。でも、見たら少しは安心するだろ」

　ハーマイオニーは言い返さず、ハリーを見た。目が少し赤かった。

「今は、痛くない？」

「腕は少し。でも、大丈夫。ロンは？」

「僕はもう平気。ハーマイオニーが戻ってきて、一緒に待っててくれたんだ」

　ハーマイオニーが頷いた。

「チェスの部屋で待っていたら、校長先生があなたを連れていらしたの。鬼太郎も一緒に歩いてきて、それから皆で医務室へ戻ったわ」

「クィレルだったんだね」

　ロンの声が低くなった。

「鬼太郎から聞いたとき、何かの間違いかと思ったよ」

「僕も、最初はそう思った」

　ハリーは、鏡の前で振り返った顔を思い出した。

「スネイプは、止めようとしていたんだって。試合のときも、僕を助けてた」

　ハーマイオニーの手が、寝台の縁で止まった。

「じゃあ、私……」

「ダンブルドア先生が言ってた。僕たち、間違えてたんだ」

　ロンは口を開け、閉じた。

「それでも、嫌な先生なのは変わらないけど」

　ハリーは、少し笑った。ハーマイオニーもすぐには注意しなかった。

　窓から入る光が、三人の間の毛布を照らしていた。地下では戻ってこないと思ったロンが立っていて、炎の向こうへ別れたハーマイオニーも、手を伸ばせば届くところにいる。

「鬼太郎は？」

「目を覚ましたって、知らせてもらうと思うわ」

　ハーマイオニーが言った。

「キーノも、ずっと気にしていたもの」

「鬼太郎にも、会いたいんだ。最後のところ、僕にはよく分からなくて」

「会えるよ。今度は、君が寝てなければね」

　ロンの返事に、ハリーはまた笑った。

　ポンフリーがこちらを見たので、三人とも少し声を落とした。

　聞きたいことは、まだ沢山あった。けれど今は、ロンが引き寄せた椅子の音と、ハーマイオニーが見舞いのカードを一枚ずつ見せてくれる声を聞いていたかった。