神殺し、墓場より還りしもの

二人分の空席

第205話　二人分の空席

　玄関へ荷物を運ぶと、サーシェスはもう起きていた。

　暖炉の前から少し退き、二人が入れる場所を空けている。キーノはモカの籠を持ち直し、戸が留まっていることを確かめた。

「先に行け。私が後から持つ」

　鬼太郎は荷物を寄せ、粉を摘んだ。

「では、行ってきます」

「ああ。あっちで何かあったら、まとめてからじゃなく、先に知らせろよ」

「そうします」

　緑の炎へ足を入れる。

　この行き先は誰でも選べるわけではない。木陰の家と漏れ鍋を繋ぐ暖炉を使えるのは、鬼太郎とキーノ、それにサーシェスだけだ。外から連れてくる者の分まで勝手に道が開くものではなかった。

　漏れ鍋、と告げる前に、キーノがサーシェスへ何か言った。帰ってくるまでに酒を飲みきるな、という声が、回り始めた景色の向こうへ消えた。

　次に足を置いたのは、店の暖炉の前だった。

　鬼太郎は横へ退き、荷物を壁際へ寄せた。少ししてキーノが出てくる。籠の中で羽音がし、彼女はまずモカへ顔を近づけた。

「着いたぞ。もう回らない」

　鬼太郎は上着の煤を払った。

　今朝の肩には、裂け目も乾いた血もない。荷物の留め具を確かめてから、駅へ向かった。

　　　　　◆

　九番線と十番線の間を抜けると、赤い列車が見えた。

　蒸気の向こうで、誰かが大きく手を振っている。台車を押す音、呼び合う声、籠の中で羽ばたく音が重なった。

　キーノは鬼太郎の隣まで進み、足を止めた。

「去年より、人を見て探せるな」

「知っている方が、増えましたからね」

「あ、二人とも！」

　呼んだのは、ハーマイオニーだった。

　こちらへ来る前に両親へ振り返り、短く言葉を交わしている。鬼太郎たちも挨拶すると、夫妻は二人へ笑顔を向けた。

「もう来ていたのね。ハリーたちは？」

「まだ会っていません。あなたが、最初ですよ」

「どこかに荷物を置いてるのかもしれないわ。先に、席を見つけましょう」

　三人は空いている客室を探した。

　荷物を収めると、キーノは籠を安定する場所へ置いた。モカは周りの音へ首を動かしていたが、やがて止まり木へ落ち着く。

　ハーマイオニーは席へ座り、キーノを見た。

「あの日、ロンの家には行ったのよね。どうだった？」

「階段が多かった」

　すぐに返った言葉に、鬼太郎は窓から顔を戻した。

「部屋まで、何度も曲がるんだ。ロンの後ろで止まったら、ハリーも上がってくるし、下からジニーに呼ばれるし」

「楽しそうね」

「どっちへ避ければいいか、分からなかったぞ」

「それでも、案内はしてもらえたでしょう？」

「ああ。今度はこいつも来いって、ロンが言ってた」

　キーノが鬼太郎へ顔を向ける。

　ハーマイオニーも、こちらを見た。

「あなたは行かなかったの？」

「別の用事がありましたので。帰ってから、お話を聞きました」

「今度は私も、遊びに行きたいわ」

　ハーマイオニーは窓の外へ目をやった。

「ロンは、いつも家の話をするでしょう。お母さんたちには会えたけれど、家の中は見たことがないもの」

「食べるものが、すぐ出てくるぞ」

　キーノが言った。

「それに、誰へ返事をするか迷ってると、別の話が始まる」

「あなた、ちゃんと食べられた？」

「食べたよ。お礼も言った」

　ハーマイオニーは笑った。

「それなら、今度は一緒に行けるといいわね。二人が来たら、聞いてみましょう」

　鬼太郎も頷いた。

　窓の向こうを、荷物を抱えた少年が走った。その後ろから父親らしい男が追いかけ、何かを渡している。

　まだ、ハリーとロンの姿はなかった。

　　　　　◆

　列車が動き出すと、キーノは窓へ身を寄せた。

　ホームの人々が、ゆっくり後ろへ流れていく。ハーマイオニーが両親へ手を振り、見えなくなってから席へ戻った。

「違う車両へ乗ったのかしら」

「僕が、見てきましょうか」

「私も行く。荷物は、見ていてくれる？」

　キーノが頷くと、ハーマイオニーは客室の戸を開けた。

　通路には、まだ席を探している生徒がいた。鬼太郎は身体を横へ向けてすれ違い、客室の窓から中を確かめた。

　ネビルはいた。ハリーとロンは見ていないと答え、二人はその先へ進んだ。

　赤い髪を見つけて足を止めると、双子の片方がこちらを向いた。ハーマイオニーが二人のことを尋ねる。

「こっちに来てないの？」

　もう片方も顔を出した。

「ロンは、君たちといるんだと思ってた」

「私たちも、まだ会っていないの。駅までは、一緒だった？」

「ああ。母さんたちの後から来るはずだったんだけど」

　二人は顔を見合わせた。

　鬼太郎は通路の先へ目を向けた。

　駅には来ていた。だが、こちら側で見た者がいない。

「ほかにも、確かめてみます」

「僕たちも聞いてみるよ」

　その声を背に、鬼太郎たちは先へ進んだ。

　幾つかの客室で同じ返事を聞き、戻った時には、キーノが戸の前まで来ていた。

「いなかったのか」

「ええ。駅までは来ていたそうですが」

　鬼太郎は席へ戻った。

　ハーマイオニーも腰を下ろしたが、本へは手を伸ばさなかった。

「ハリー、学校へ帰らないように言われたって、話していたわよね」

　キーノの顔が上がった。

「ドビーか」

「また何かしたのかもしれない。手紙まで隠していたんだもの」

　鬼太郎は窓の外を見た。

　街の建物が途切れ、線路の脇に草地が増えている。ここから駅へ戻って確かめることは出来ない。

「可能性はありますね。ただ、何があったかは、まだ分かりません」

「ロンも一緒なのが、気になる」

　キーノが言った。

「ええ。二人が駅で離れたのかも、聞けていませんから」

　ハーマイオニーは戸へ顔を向けた。

「ほかの所で見つかれば、教えてもらえるわ。着いても分からなければ、先生へ話しましょう。ドビーの警告のことも」

「はい。そのつもりです」

　鬼太郎は答えた。

　この前は、隣の席にいた本人から話を聞けた。今度も、その顔を見て確かめたかった。

　　　　　◆

　それから少しして、ドラコはポッターを探して客室の戸を開けた。

　中を見渡し、空いている席へ目を留める。

「ポッターとウィーズリーは？」

　答えたのは、鬼太郎だった。

「こちらも、探しているところです。ほかの客室で、ご覧になりましたか」

「見てないね。君たちと一緒にいると思ったんだが」

　マルフォイは戸の縁へ手を掛けた。

「二人揃って乗り遅れたのかい。新学期の初めから、目立ちたがるね」

「どうなったのか、まだ分かっていません」

　鬼太郎の返事に、マルフォイは一度口を閉じた。

　グレンジャーは、空いている席からこちらへ目を戻している。キーノも黙ったまま見ていた。

　ドラコは、戸口から退きかけた。

　父からは、学校でも墓場と付き合っておくよう言われていた。

　書店で、あれほど話を続けた理由は教えられていない。だが、父が人前で認めた相手を、ポッターと同じように扱う気にはなれなかった。

　そもそも、同じではない。

　夜の決闘で、自分が勝ったと判定したのは墓場だった。ポッターと同じ寮にいるからといって、結果を曲げなかった。

　その後に見た上級生との決闘も、覚えている。

　ドラコは、鞄の脇から出ている本へ目を落とした。

「父上と、本の話をしていただろう」

「ええ。書店で」

「別の説明を読むとか。あれは、何の呪文のことだったんだい」

　墓場は本を押し込まず、少し考えた。

「その時は、まだ一冊に決めていませんでした。使っている術でも、思っているより余計な動きをしていることがありますので」

「使えるなら、別にいいんじゃないのか」

「一度は出来ても、次に同じように出来るとは限りませんよ」

　墓場の右手が、膝の上で少し動いた。

「例えば、杖を向け直す時ですね。先端だけ動かすつもりで、肩まで一緒に上げていたりします」

　ドラコはその手を見た。

「それで、違う本なら直せる？」

「必ずではありません。ただ、自分では気にしていなかったところを、先に書いているものがあるかもしれませんから」

「父上も、同じ間違いを続けるなとは言うけどね」

　言ってから、ドラコはグレンジャーへ目をやった。

　彼女は口を挟まなかった。ただ、こちらの話を聞いている。

　成績のことまで持ち出すつもりはなかった。

「今年は、闇の魔術に対する防衛術にも、随分本を買わされたじゃないか。そっちを読む時間はあるのかい」

「ええ。授業も楽しみにしています」

「ロックハートのか？」

「危ない相手から離れる方法は、もっと知りたいですから」

　ドラコは、森から戻ってきた時のローブを思い出した。

　何が出たのか、あの夜、細かく教えられたわけではない。だが、裂けた服のままで立っていた本人が、今は平然と授業の話をしている。

「君でも、逃げる方法を習うのか」

「必要なら、逃げますよ。知らないものへ近づいてから、離れ方が分からないのでは困ります」

「なら、先に近づかなければいいだろう」

「そうして済む時は、そうします」

　隣で、キーノが僅かに顔を動かした。

　ドラコはそちらを見たが、彼女は何も言わなかった。

「本を読んでいても、まだ聞くことがあるんだね」

「ええ。実際に教えていただけば、また違うことも気になるでしょうから」

　ドラコは相手の鞄を見た。書店で父と話していた時も、同じような調子だった。よく見せようとして、その場だけ言ったわけではないらしい。

　ドラコは戸から手を離した。

「何かよさそうな本があれば、教えたまえ。父上なら、知っているものもあるかもしれない」

「では、こちらで見つからない時には、伺ってもよろしいですか」

「本の名前くらいならね」

　ドラコは通路へ出た。

　背後で戸が閉まる前に、墓場の礼を言う声が聞こえた。

　　　　　◆

　戸の向こうの足音が遠ざかってから、キーノが鬼太郎へ顔を向けた。

「今日は、随分話していったな」

「ええ。本がお好きなのでしょうか」

「そういう感じだったか？」

「聞いてくださったのは、本のことでしたよ」

　鬼太郎が返すと、ハーマイオニーも戸を見た。

「あなたに聞く時は、ハリーに話す時と違うのね」

「話す相手が違いますからね。こちらも、同じお返事をしているわけではありませんし」

　鬼太郎は手元の本を鞄へ収めた。

　ルシウスに会った時、息子にも見習ってほしいと言われた。今の質問も、その話を覚えていたからかもしれない。

　それ以上は、分からなかった。

　ハーマイオニーは自分の鞄から本を出しかけ、手を止めた。

「そういえば、二人は休み中も練習していたの？」

「してたぞ」

　キーノが答えた。

「浮遊術で、途中で止めたり、戻したり。最近は、布をこいつへ当ててる」

「鬼太郎へ？」

　鬼太郎も頷いた。

「僕は、避けながら次の術を用意する方の練習です」

「それで、当たるの？」

「当たる。作る方へ気を取られると、足も止まるからな」

　キーノは自分の膝の上へ指で線を引いた。

「最初は、動いた後へ送っていた。でも、それだと届く頃には、もういない。今は、足を出しそうな方へ先に動かす」

「追いかけるより、避ける場所を狭くするのね」

「ああ。途中で低くすると、上だけ見ていても避けられないぞ」

　ハーマイオニーは鬼太郎を見た。

「あなたに、そうやって何度も当てられるなら、随分練習したのね」

「こいつが、同じ方へ退こうとするのもあるけどな」

「そちらも、直しませんとね」

　鬼太郎が言うと、キーノは少し笑った。

　鞄へ手を伸ばしていたハーマイオニーは、今度は本を取り出さなかった。キーノへ、どの辺りで布を止めるのかと尋ねる。

　キーノも杖を抜かず、両手で距離を示した。

「近づけすぎると、曲げた時にはもう通り過ぎてる。だから、ここまで来る前に」

　鬼太郎は、その指の間を見ていた。

　自分が避けている時には、見えなかった方の話だった。

　　　　　◆

　昼を過ぎても、二人が見つかったという声は来なかった。

　菓子を売るワゴンが通ると、鬼太郎たちは飲み物と食べるものを買った。キーノは籠へ顔を向け、モカが落ち着いていることを確かめてから包みを開く。

　通路で足音がすると、三人とも時々、戸を見た。

　違う生徒が通り過ぎる。

　ハーマイオニーは本を開いたが、同じ頁へ指を挟んだまま、窓の外へ顔を向けることがあった。

「駅にいたなら、大人もいたはずだ」

　キーノが言った。

「ロンのお母さんも、見送ってくれるんだろう。乗れなかったなら、そっちへ戻ってるかもしれない」

「ええ。何も分からないまま、二人きりでどこかへ行くよりは、そちらの方がよいですね」

　鬼太郎が答えると、ハーマイオニーも頷いた。

「先生へ連絡が届いているかもしれないわ。着いたら、確かめましょう」

　鬼太郎は空いている席へ目をやった。

　ハリーが駅へ姿を見せなかった理由は、誰にも分からない。先回りしているのなら、すぐ城で会えるだろう。けれど、ダーズリー家のことも、夏の警告も、まだ片づいてはいなかった。鬼太郎はその二つを繋げたくなる気持ちを抑えた。確かめられるのは、本人の話を聞いてからだ。

　そこでロンへ、家へ招いてくれた礼を言うつもりだった。ハリーには、今度こそ手紙が届くところで続きを聞きたかった。

　話すことはあるのに、本人たちがいない。

　やがて外が暗くなり、窓へ客室の灯りが映るようになった。

　三人は順に着替えを済ませ、鞄を足元へ寄せた。キーノはモカの籠を膝へ置き、持ち手を握り直す。

　通路では、荷物を出す音が増えていた。

　鬼太郎は窓へ目を凝らした。灯りの向こうの暗がりを見ようとすると、自分の顔も重なって見える。

　列車が、少しずつ速さを落とし始めた。

「着くな」

　キーノが言った。

　鬼太郎は頷き、荷物へ手を掛けた。

　二人の席は、空いたままだった。

　キーノは空席を見てから、モカの籠に掛けた布を直した。「着いていたら、私から文句を言う」と、小さく呟く。鬼太郎は頷いた。二人が無事なら、聞くべきことはいくらでもある。