神殺し、墓場より還りしもの

鍋の外の話

第212話　鍋の外の話

　地下牢の教室へ入ると、机の上には材料の瓶が並んでいた。

　鬼太郎は鞄を下ろし、キーノの鍋を置く場所も空けた。乳鉢と天秤を出している間に、隣の列へスリザリンの生徒が入ってくる。

　ドラコがこちらを見た。

　鬼太郎が会釈すると、彼は僅かに顎を引き、クラッブたちと席へ向かった。

「今日は、これか」

　キーノが黒板を見上げた。

　そこには、ふくれ薬と書かれていた。

　乾燥イラクサ、フグの目、コウモリの脾臓。続く手順を読みながら、鬼太郎は器具の位置を変えた。材料を持った手が、熱い鍋の上を横切らずに済むよう、乳鉢を手前へ寄せる。

　戸が閉まった。

　スネイプは教壇へ進み、机の間へ視線を走らせた。

「夏の間に、量ることと数えることまで忘れた者はいないだろうな」

　騒がしかった声が小さくなる。

「本日は、ふくれ薬を調合する。作用は、名から想像がつくはずだ。皮膚へ付着させて確かめようなどとは考えんことだ」

　教授は見本の瓶を置いた。

「手順は黒板にある。取り掛かる前に最後まで読め。途中まで作ってから、足りない材料を探し回られては迷惑だ」

　鬼太郎は、最後の行まで目を通した。

　最初に使うものと、煮込んだ後に加えるものが分かれている。コウモリの脾臓は、乳鉢には入れない。

「私が量る。お前は、こっちを数えてくれ」

　キーノが乾燥イラクサの容器を引き寄せた。

　鬼太郎はフグの目の瓶を取り、頷いた。

　　　　　◆

　キーノは匙を二度、乳鉢の上へ運んだ。

　乾いたイラクサの葉が落ちる。縁に残った細かいものまで指で払おうとせず、匙を軽く振ってから戻した。

　鬼太郎はフグの目を三つ加えた。

「次は、一緒に砕くんだな」

「ええ。細かくしすぎず、とあります」

　キーノは乳棒を握り、材料を押した。

　鬼太郎は鍋を確かめ、次に使う計量具を出した。材料が潰れるにつれ、乳鉢の音が変わる。横で黒板を写していたハリーが、その音へ顔を向けた。

「そっちは、もう砕いてる？」

「はい。三つ入れてからです」

「僕たちも、そこまでは合ってる」

　ロンが瓶を閉じながら答えた。

　彼の杖は机に出ていなかった。ハリーが鍋の位置を直す間に、ロンが次の材料を量る。呪文を使わない作業は、自分から引き受けているようだった。

　キーノが乳棒を止めた。

「これくらいか？」

　鬼太郎は乳鉢を見た。

　大きな塊は残っていない。だが、粉というには粗いところが、端の方に幾つかあった。

「こちらだけ、もう少しでしょうか」

「全部を続けて砕くんじゃなくて、ここだな」

　キーノは端の粗いところを中央へ寄せ、数度押した。それから乳鉢を少し傾け、出来上がりを確かめる。

　鬼太郎はそこから二杯分を量った。

　鍋へ入れ、道具を置いてから火へ手を伸ばす。

　中火で二十秒。

　キーノは時計へ目を移していた。鬼太郎が火を合わせると、その位置と針を交互に見た。

「……今」

　声に合わせて、鬼太郎は黒板で示された通りに杖を振った。

　ここからは煮込む時間だった。

　すぐに次の材料を入れず、鬼太郎は黒檀を脇へ置いた。キーノが開始の時刻を書き留める。

「六十分。今の鍋なら、これでいいんだな」

「ええ。次へ進む前に、もう一度見ましょう」

　キーノは後半の手順を読み直した。

　鍋の縁から、薄く湯気が上がる。すぐに吹き上がるような様子はなかった。

　向こうでは、誰かが材料を入れる順を聞き返していた。スネイプの声が、その机の前で止まる。

「鍋を見てから質問したまえ。今、何を入れる段階かね」

　鬼太郎は自分の鍋へ顔を戻した。

　待つ時間はあっても、放っておいてよいわけではないらしい。

　　　　　◆

　煮込む間、スネイプは黒板の手順を写すだけで済ませなかった。

　最初に乳鉢へ入れるもの、後で鍋へ加えるものを分けて答えさせる。匙の二杯と、瓶の中から数える三つを同じ欄へ書いた生徒には、それでは何を量るか分からんと指摘した。

　鬼太郎は自分の記録を見た。

　乳鉢へ入れた量と、出来た混合物から鍋へ取った量は、別に書いてある。余った分まで、ついでに鍋へ落とすことはなかった。

「……瓶へ戻すな」

　近くでスネイプの声がした。

「混ぜた後のものを、元の材料と一緒にするつもりか」

　鬼太郎は余りを収める容器へ蓋をした。

　キーノもその声を聞き、片付けかけた匙を見直した。使ったものと、まだ使っていないものを分けて置く。

　授業が進み、教室に立つ湯気が濃くなった頃、キーノが時計を指した。

「時間だ」

　鬼太郎は書き留めた時刻と見比べ、鍋へ目を落とした。

「では、次へ」

　コウモリの脾臓を一つ加える。

　今度はキーノが攪拌棒を持った。反時計回りに四度。最後の一周を終えてから、棒を引き上げた。

　鬼太郎は火を弱め、三十秒を計った。

　指定の時間を終え、もう一度杖を振る。

　キーノは火と鍋を見ていた。鬼太郎が杖を下ろすと、黒板へ目を移し、終えた手順の脇へ小さく印を付けた。

「終わったな」

「はい。提出する分を取りましょう」

　薬液を瓶へ移す時、キーノは先に下へ布を敷き、瓶を支えた。鬼太郎は一気に注がず、縁に付けないよう手を止めながら入れた。

　蓋を閉じると、二人の名前を記す。

　スネイプが机の前へ来た。

　瓶を取り、光へ向ける。傾けた中で、薬液が動いた。

「煮込み始めた時刻は」

　キーノが記録を示した。

　教授はそれを見てから、鬼太郎へ目を向ける。

「最初に砕いたものは、全て入れたか」

「いいえ。混合物から二杯分を量って入れました。残りは、こちらです」

　鬼太郎が蓋をした容器を示すと、スネイプはそちらも確かめた。

「最初の材料を二杯使ったから、出来たものも二杯分しかないと思い込む者がいる。その点は、区別出来たようだな」

　瓶が机へ戻された。

「粘りも極端には外れていない。提出し、器具を片付けたまえ」

「はい」

　教授が離れると、キーノは鍋の中を見た。

「……出来た、でいいんだよな」

「よろしいのでは。やり直すようには言われませんでしたから」

「もう一時間待てって言われたら、どうしようかと思ったぞ」

「次の授業にも、鍋を持っていくことになりますね」

　キーノは笑いかけ、すぐに教授のいる方を見た。

「運ばない。ここで片付ける」

　鬼太郎も乳鉢を寄せた。

　向こうの席では、スネイプがハリーの瓶を見ていた。何か言われたハリーが顔をしかめ、ロンは自分たちの記録へ目を落としている。

　鬼太郎たちは使った器具を順に片付けた。

　ふくれ薬を作れたからといって、次も同じように作れるとは限らない。だが、今日は急いで材料を足すことも、時計を見失うこともなく終えられた。

　キーノは書き終えた記録を読み返し、提出する瓶を持って立ち上がった。

　　　　　◆

　地下牢を出ると、廊下の空気は幾分軽かった。

　鬼太郎は袖へ残った匂いを確かめ、鞄を掛け直した。キーノが隣へ来た時、後ろから名を呼ばれる。

「墓場」

　ドラコだった。

　クラッブとゴイルは少し先にいる。ドラコは二人へ待つよう顎を動かし、鬼太郎へ目を戻した。

「ロックハートの授業は、受けたんだろう」

「ええ」

「随分、楽しみにしていたじゃないか。どうだった？」

　鬼太郎は少し間を置いた。

　キーノが、こちらへ顔を向ける。

「危ない時に、どこを通って離れるかという説明は、参考になりました」

「へえ。君にも？」

「机の間が最初は空いていても、相手が本や荷物を動かしてしまいますので。一度確かめた道が、そのままとは限りませんでした」

　ドラコは、鬼太郎の顔を見ていた。

「それだけかい」

「使い魔の技も、見せていただきました。先生ご自身との手合わせは、まだです」

「本当に頼んだのか」

「はい。まず皆の動きを見てから、とおっしゃっていました」

　キーノが口を挟んだ。

「その前は、好きな色を答える試験だったぞ」

　ドラコの目が彼女へ動いた。

「あの紙か」

「そっちも、あったのか」

「当然だろう。同じ先生なんだから」

　ドラコは言ってから、鬼太郎へ戻った。

「君は、あれにも期待通りだったと答えるつもりかい？」

「いえ。あれは、あまり」

　今度の返事は、すぐに出た。

　ドラコの口元が上がる。

「先生の誕生日を知っていれば、危険な相手も帰ってくれるのかもしれないね」

「それなら、先に教えていただきたかったですね」

　鬼太郎が答えると、キーノが小さく息を漏らした。

　ドラコも、笑みを深めかけた。

　だが、廊下の先からハリーたちの声が近づくと、顔をそちらへ向けた。ロンはまだ、授業で言われたことをハリーへこぼしている。

「紙を埋められたかどうかで、先生への感想も変わるんじゃないか」

　ドラコが言った。

　キーノは答えず、自分の鞄の紐を直した。

　鬼太郎もハリーたちを話へ呼び込まず、ドラコへ向き直った。

「僕は、実際の指導も受けたいと思っています。フリットウィック先生へは、今年もお願いしました」

　ドラコの視線が戻った。

　　　　　◆

「去年も、授業の後にやっていたのかい」

「ええ。許可をいただける時に。セドリックさんたちとの手合わせも、先生に見ていただきました」

「上級生とやっていたのは、見たよ」

　ドラコは少し顎を上げた。

　鬼太郎は頷いた。

　見られていたことを、改めて説明する必要はなかった。

「今年も、相手の方と先生の予定が合えば、お願いしたいと思っています」

「授業の呪文で？」

「使ってよいと決めたものだけです。それと、杖を向け直す時に、余計な所を通っていないかも見ていただいています」

　ドラコは、列車の中で聞いた話を思い出したらしかった。

「肩まで動くという、あれか」

「はい。立っている時に直っても、足を出した後では、また違いました」

「本を変えて読んでも？」

「読んで分かったつもりでも、自分がその通り動いているかは、見ていただいた方が分かりますので」

　ドラコの右手が、ローブの脇で少し動いた。

　鬼太郎はその手を見つめず、顔へ目を向けたままでいた。

「父上も、構えは見てくれるけどね」

　ドラコは言った。

「家では出来ても、相手が違えば同じとは限りませんね」

「君は、僕の動きを知っているのかい」

「一度、立ち会いましたよ」

　ドラコが口を閉じた。

　夜の教室で、ハリーが杖を構えた時のことを、鬼太郎も覚えていた。勝ったのはドラコだった。だが、あれから一年近く、授業も、それぞれの経験も積み重なっている。

「今も同じだとは、思っていません」

　鬼太郎が続けると、ドラコは視線を逸らさずに答えた。

「当然だろう」

　少し先で、ゴイルが壁へ背を預けた。

　ドラコはそちらを見て、また口を開いた。

「先生は、そういう練習も受け付けるのかい」

「ご相談には乗ってくださいます。ただ、僕が勝手にお約束することは出来ません」

「頼んでくれとは言っていない」

「はい」

　鬼太郎はそれ以上、誘わなかった。

　ドラコは鞄を掛け直した。

「本でよさそうなものを見つけたら、名前くらいは聞くよ。父上に尋ねることも出来ると言っただろう」

「覚えています。こちらで見つからない時には、お願いします」

　ドラコは短く頷き、二人の待つ方へ戻った。

　すぐにこちらを振り返ることはなかった。

　　　　　◆

「聞きに行くのかな」

　キーノが言った。

「先生の所へ、ですか」

「ああ」

「どうでしょう。気になってはいらっしゃるようでしたが」

　鬼太郎は角の向こうへ消えた三人から、目を戻した。

　ハーマイオニーが少し離れた所で待っていた。こちらが歩き出すと、彼女も足を進める。

「何の話だったの？」

「ロックハート先生と、杖の練習です」

「あの試験のことも言ってたぞ」

　キーノが付け足すと、ハーマイオニーは眉を寄せた。

「読んだことを覚えているか、確かめたかったのよ」

「危ない相手の話も、聞かれたかったですが」

　鬼太郎が言うと、彼女は少し考えた。

「次の授業では、そういう質問もあるかもしれないわ」

「ええ。そちらも、聞いてみます」

　廊下が分かれる所で、キーノが足を止めた。

「私は、ハーマイオニーと図書館へ行く。昨日のところ、もう少し見たいんだ」

「変身術ですか」

「ああ。穴が開いてれば、それで全部同じってわけじゃないだろう」

　鬼太郎は彼女の鞄へ目をやった。前の夜に描いていた、二つの穴のあるボタンを思い出す。

「では、後でお話を聞かせてください。僕も、先生へ見せる図を直しておきます」

「食事の時には戻るぞ」

　キーノは言い、ハーマイオニーと階段へ向かった。

　鬼太郎も、別の廊下へ足を進めた。

　　　　　◆

　談話室では、ハリーが机の前にいた。

　鬼太郎は窓に近い席へ座り、羊皮紙を広げた。足の置き場所を二つ描き、その上へ、杖先の通った線を加える。

　動かずに向け直した時は、短かった。

　一歩出た後では、下へ沈んでから戻っていた。

　同じ矢印へ書き込むと重なるので、別の図へ分ける。先に身体が返った時、肘はどこにあったか。その位置を思い出そうとして、鬼太郎は自分の腕へ目を落とした。

「練習の続き？」

　ハリーが声を掛けた。

「はい。杖は抜かずに済む方です」

「それなら、ここでも出来るね」

　彼は自分の紙を寄せ、鬼太郎の線へ目を向けた。

「週末も、先生と？」

「今のところ、そちらは決まっていません。最初の練習日だけです」

「じゃあ、時間があったら、ハグリッドの所へ行かない？」

　鬼太郎はペンを置いた。

「皆さんで？」

「ロンとハーマイオニーには、話してる。キーノにも聞こうと思ってたんだ」

「それなら、戻った時に伺ってみましょう」

　ハリーは頷いた。

「今年は、まだゆっくり話してないから」

「ええ。昨日までは、こちらも先生方へ伺うことが多かったので」

　鬼太郎は机の紙を見た。

　次の練習までに、直しておきたいところはある。それでも、週末を全部埋めるほどの約束をしたわけではなかった。

「お茶へ入れても大丈夫なお菓子があると、よいですね」

　鬼太郎が言うと、ハリーが笑った。

「持っていく方も、考えようか」

「はい。前にいただいたものは、なかなか手強かったですから」

　鬼太郎は紙を少し横へ寄せた。

　ハリーは椅子を近づけ、ロンを待つ間に何を持っていくか話し始めた。鬼太郎も鞄から小さな紙を出し、杖の動きとは別に、友人たちとの予定を書き留めた。