神殺し、墓場より還りしもの

ホグワーツで待つ

第63話　ホグワーツで待つ

　砦へ帰ると、キーノは自分の荷を部屋へ運んだ。

　箱から出したローブを寝台へ広げ、袖と裾を伸ばす。店の鏡では見た。それでも、石壁と自分の寝台の間へ持ってくると、違う物に見えた。

　これを着て出かける場所がある。

　教科書を机へ積み、松の杖をその横へ置いた。八冊の背表紙は、どれもまだ角が立っている。触れば、自分の指の跡の方が先につきそうだった。

　キーノは扉を閉めた。

　誰も見ていないのを確かめてから、ローブを肩へ当てる。

　客たちが話していた学校のことを、少し覚えていた。

　息子が先生に叱られた。娘が友達を連れて帰ってきた。休みの宿題を、いつまでも終わらせない。

　何をする場所なのか、詳しくは分からなかった。ただ、檻の外の子供たちはそこへ行き、帰ってからも、その場所であったことを話すらしい。

　自分もいつか行くとは、考えなかった。

　肩へ当てた布を下ろす。今は、行くために買った服がある。

　まだ、決まってはいない。

　そのことも分かっていたから、綺麗に畳んで、汚れない所へ置いた。

　紺色の帳面を開く。

　羽根ペンへインクをつけてから、少し待った。最初の頁を埋める言葉が、買った時からずっと決まらなかった。

　授業で覚えたことを書くつもりだ。

　だが、それより先に書けることが、一つあった。

　キーノ・ファスリス・インベルン。

　途中で省かず、最後まで書く。少し傾いた字を見直したが、書き直しはしなかった。

　インクが乾いてから、帳面を閉じる。

　留め金の下へ、自分の名前が収まった。

　　　　　◆

　翌朝、鬼太郎が食堂へ持ち込んだのは、『闇の力――護身術入門』だった。

　横丁で買い足した防護理論書は、部屋へ置いてきた。そちらで分からなかった言葉を、指定の教科書から確かめ直すつもりだった。

　キーノが向かいの椅子を引き、表紙を見る。

「今日は、教科書か」

「ええ。盾の作り方を知る前に、何から身を守るのか、こちらも読んでおこうと思いまして」

「先に難しい方へ手を出したんだろ」

「質問することは増えましたね」

　鬼太郎は開いていた頁へ紙を挟んだ。

　銃弾を止める防壁へ、また正面から撃ち続けても仕方がない。相手の詠唱を知れば、狙いを早く見分けられるだろうか。知らない呪文なら、何を見るべきか。

　欄外へ勝手な答えを書き込む代わりに、別の紙へ疑問を残した。

「キーノさんは、何を読みました？」

「これ。まだ、最初の方だ」

　机へ置かれたのは、ミランダ・ゴズホークの『基本呪文集（一学年用）』だった。表紙を開き、紙を挟んだ場所を探す。

「後で、分からない言葉を聞く」

「僕も同じ本を持ってきます。食べてからにしましょう」

　食後に並んだ二冊は、同じ著者の同じ教科書だった。

　鬼太郎は先の方へ目を移しかけ、キーノが指を置いた所へ戻る。

「まだ、ここだ」

「では、その言葉から」

　意味を言い換えると、彼女は自分の紙へ短く書いた。それから机の端にある松の杖を見る。

「同じ言葉を言っても、借りた杖と今の杖じゃ違っただろ。本にある通りに言えれば、それでいいわけじゃないんだな」

「僕の光も、黒檀を持つ前は小さいままでした。発音を直せば全部解決する、とも思えませんね」

「じゃあ、何が違うかは、先生に見てもらうのか」

「ええ。言い方なのか、杖の動かし方なのか。できなかった理由まで、自分たちで決めてしまわない方がよさそうです」

　鬼太郎は紙へ、杖を替える前後の光の違いを書き足した。次の授業までにできるだけ多く試す、という予定にはしなかった。

　キーノは『変身術入門』も机へ持ってきていた。エメリック・スイッチの名がある本を重ね、二冊の厚みを比べる。

「同じ杖で、光を出すのも、物の形を変えるのも習うのか」

「校長が木片を動かした時も、何をしているかまでは分かりませんでした」

「お前が撃って動かすのとは違うからな」

「それなら、動かす前に壊れることもありますね」

「だから、本の話をしてるんだろ」

　キーノは呆れたように言い、開いていた方の頁へ戻った。

　杖は二本とも、机の端へ置いたままだった。

　読めたことと、使えることの間に、まだ確かめるものがある。その分を尋ねる相手がいるのも、学校へ行く理由の一つだった。

　数日後、校長から知らせてきた来訪の日になった。

　鬼太郎は午前の練習を入れず、主棟の小部屋へ椅子を運んだ。左腕は上へ伸ばすとまだ重いが、机を動かすほど無理をしなければ、暮らしには困らなくなっている。

　キーノは松の杖と、入学について渡された紙を持ってきた。

「帳面は、使わないのですか」

「今日は、こっちで足りる」

　彼女が示したのは、別の羊皮紙だった。聞きたいことが短く並んでいる。

　鬼太郎は読もうとせず、椅子をどちらへ置くか尋ねた。

「窓の前は、空けとけ」

「眩しいから？」

「顔が、見えにくくなる」

　言われて向きを変える。机越しに座る者の顔へ、横から光が当たる場所になった。

　出迎えは、砦近くの浅瀬だった。

　校長の隣には、口金のついた鞄を持つ女性が立っている。彼女は水辺から門までの足元を見て歩き、挨拶をする時には、まずキーノへ目を向けた。

「ポンフリーです。ホグワーツで、生徒の健康を預かっています」

「キーノだ。部屋は用意した」

「ありがとう。案内してもらえるかしら」

　キーノが先に立つ。

　鬼太郎は校長と並んで、少し後ろからついていった。

　　　　　◆

　ポンフリー夫人は鞄を机へ置いたが、留め金には手を掛けなかった。

　キーノは立ったまま、彼女が椅子を引くのを見ていた。

「先に、今日することを説明しますね」

　普段の暮らしと、困っていることを聞く。診察の魔法で身体の状態を確かめる。使い慣れた呪文を試し、杖を使う時に無理がないかを見る。

　説明の間、夫人はキーノの手や肩へ触れようとしなかった。

「学校で生活するために、必要なことを知りたいの。分からないことは、その都度聞いてください」

「何を書いて、誰に渡す？」

　キーノは用意した紙を見ずに尋ねた。

「詳しい診察の記録は、私が管理します。校長へは、通学の妨げがあるかと、必要な配慮を伝えます。教師へ知らせることがあれば、その内容もあなたへ説明します」

「身体のことを、教室で話すのか？」

「皆の前で話すための記録ではありません」

　夫人は机へ、記録用の羊皮紙を置いた。

「血筋については、校長から聞いています。詳しく知る必要のある者を、むやみに増やすつもりはありません」

「傷をつけて、戻るか見るのは？」

「しません」

　短い返事だった。

　キーノは鞄へ目を戻す。

　身体を確かめたいと言う大人は、前にもいた。どこまで切れば、どのくらいで戻るか。客に見せるまでに間に合うか。

　今度は違うと言われても、まだ、何も見ていない。

「途中で止めろと言ったら？」

「止めます。嫌な感じがしたら、我慢せず教えてください。理由を話せるなら、それも聞かせてほしいわ」

　キーノは校長を見る。

「前にした約束も、変わってないな」

「変わらんよ。ここで、説明していない確認を勝手に付け足すこともせん」

　鬼太郎は窓の横にいた。

　口を挟まず、二人の返事を聞いている。

「こいつは、いていいか」

　顎で示すと、ポンフリー夫人は鬼太郎を見るより先に、キーノへ答えた。

「あなたがいてほしいなら」

「なら、いてくれ」

「ええ」

　鬼太郎が椅子へ近づきすぎないのを見てから、キーノは腰を下ろした。

「受ける。今、説明した分を」

　夫人が鞄を開いた。

　質問は、一つずつだった。

　よく眠れるか。食事の後に具合が悪くならないか。今、痛む所や、毎日することで困るものはないか。

　眠りについて聞かれ、キーノは少し考えた。

　今の部屋のことなら、答えられる。檻で眠った夜まで思い出せば、言葉が多すぎた。

「今の暮らしで、ということでしょうか」

　鬼太郎の声がした。

「そうです。以前との違いも大切ですが、まずは今の状態を」

「それなら――」

「私に聞いてる」

　キーノはそちらを見た。

　鬼太郎が口を閉じる。

「失礼しました」

　自分で答えるまで、待っていた。

「今は、眠れる。食べる物もある。前にいた所と同じじゃない」

　ポンフリー夫人は、答えた分だけ書き留めた。

　前の場所で何をされたか、全部話すようには言わなかった。聞き返す時も、今の生活で何が変わったかを確かめるためだった。

　キーノは少しずつ、机の角から手を離した。

　次に夫人が示したのは、左の手首だった。

「ここに触れてもいいかしら。その後、診察の魔法を使います」

　キーノは右手に松の杖を持ったまま、左腕を伸ばした。

　指が触れる。

　反対の手にある杖を目で追った。

「痛みは出ないはずです。何か変だと思ったら、すぐ言ってね」

「分かった」

　淡い光が袖口へ浮かんだ。

　キーノは腕を見ていた。押さえつけられていない。引けば、戻せる。

　そう思っても、息は浅くなった。

　夫人は杖を動かす途中で止めた。

「一度、休みましょうか」

「……痛くはない」

「痛いかどうかだけではないの。続けるか、少し待つか」

　キーノは、自分の手首と夫人の指を交互に見た。

「手を、離してくれ」

　指が離れる。

　光も消えた。

　しばらく、誰も次を始めなかった。

　キーノは左手を握って開き、息を吐いた。鬼太郎を見ると、彼もこちらを見ていたが、代わりに返事をする気配はなかった。

　水を一口飲む。

　止めたからといって、怒鳴られない。診察が続けられなくなったとも言われない。

「もう、いい。続けてくれ」

　自分から腕を出した。

　夫人はもう一度、触れる場所を示してから始めた。

　今度も、痛みはなかった。

　終わって手が離れた時、キーノは初めて背を椅子へ預けた。

　杖の確認では立ち上がり、自分で松を構えた。

「光を出すのと消すのだけだ」

「それで構いません。使う時に、身体がどう感じるかを教えてください」

「ルーモス」

　光が灯る。

　店で選ばれた時と同じ、揺れない明るさだった。

　知らない手に触れられる時とは違った。柄は自分の指へ収まり、少し動かせば先端もその通りに動く。

「どこか痛んだり、気分が悪くなったりは？」

「ない」

「では、消していいわ」

「ノックス」

　消えた光を見てから、キーノは杖を下ろした。

　夫人が最後の一行を書き、記録を机の端へ寄せる。

「今日確かめた範囲では、毎日の授業を受ける妨げになるものは見当たりません」

　キーノは聞き返しかけた。

　だが、夫人は続けた。

「暮らし始めてから気づくことも、あると思います。その時は医務室へ来てください。大きな怪我をしてからでなくていいの」

「あんたが、いるのか？」

「ええ。授業や生活の中で気になったことも、相談してください」

　キーノは松の杖を箱へ戻した。

　診察は、それで終わった。

　　　　　◆

　鬼太郎は、夫人が診察の記録を別の封筒へ入れるのを見ていた。

　校長へ差し出されたのは、キーノが授業を受けられるという説明と、学校で様子を見ながら相談していくことだった。

　途中で触れられるのを止めたことへ、校長は何も言わなかった。

　代わりに、別の羊皮紙を机へ広げる。

「では、こちらを確かめよう」

　キーノ・ファスリス・インベルン。

　名前のある書面へ、キーノが椅子を寄せた。鬼太郎は横へ回らず、彼女が読める位置を空けて立つ。

「今日の確認で、残っていた条件は満たされた。学校で守る規則と、こちらが約束することをまとめてある」

　キーノは一行ずつ追った。

　独立した一人の生徒として受け入れること。吸血鬼との混血であることだけを理由に、在籍を取り消さないこと。身体に関する情報は、生活と医療に必要な範囲で扱うこと。

　読めない言葉を尋ねられるたび、校長は意味を言い換えた。

　鬼太郎なら先に説明できた箇所もあったが、黙っていた。先ほど、自分へ向けられた質問ではないと注意されたばかりだった。

「こいつが学校を辞めても、私の話は消えないんだな」

　キーノがこちらを見る。

　校長は即座に答えた。

「消えんよ。鬼太郎の付添人を入学させるのではないからの。君自身が続けたいなら、この子が辞めることは退学の理由にならん」

　鬼太郎は、キーノの目を見返した。

　自分が学校で得たいものも、砦へ戻りたい理由も知っている相手が、それでも確かめている。

「僕からも異存はありませんよ」

「お前の許可は、聞いてない」

「ええ。今度は、僕の意見です」

　キーノは一度だけ鼻を鳴らし、書面へ戻った。

　最後まで読み終えると、校長は羽根ペンを机へ置いた。

「キーノ。君は、ホグワーツへ入学したいかね？」

　既に、何度も話してきたことだった。

　必要な物を揃えるために、横丁へも行った。検査の日を待ち、聞きたいことまで紙へ書いた。

　それでも、校長が返事を待っている相手は鬼太郎ではなかった。

「行きたい」

　キーノが答えた。

「私が、学びたい」

「うむ。では、ここへ」

　ペンを受け取った指は、すぐには動かなかった。

　キーノは署名する場所を確かめ、インクをつけ直した。一文字ずつ書く間、校長も鬼太郎も急かさない。

　名前を書き終える。

　校長も自分の署名を入れ、彼女の分を揃えて渡した。

「ホグワーツで待っておるよ」

　キーノが顔を上げた。

　書面を受け取ったまま、口を少し開いている。

　次に紙を見た時、指がその端を強く挟んだ。

「……ああ。行く」

　鬼太郎はその横顔を見ていた。

　入れてもらうために、代わりの言葉を選ぶ必要はもうなかった。

　ポンフリー夫人は、校内で医務室を訪ねる時のことを少し話した。キーノは書面を手にしたまま、場所の説明を聞く。

　その間に、校長が鬼太郎へ顔を向けた。

「サーシェスの契約と帰還の道は、別に時間を取ろう。今日は、この返事を持ち帰る」

「お願いします」

　鬼太郎は自分の左肩を一度回し、途中で止めた。

　校長の眉が上がる。

「そちらも、無理をせぬように」

「今日は、何もお願いしていませんよ」

「お願いされる前に言っておる」

　キーノがこちらを見たので、鬼太郎は腕を下ろした。

　　　　　◆

　二人の客を見送った後、キーノは自分の部屋へ戻った。

　書面を机へ置く。

　紺色の帳面を開いた。名前の少し下へ、今度は迷わず書けた。

　ホグワーツ。

　インクが乾くのを待つ間、何度もその字を見た。

　扉を叩く音に顔を上げ、帳面を閉じる。

「入っていいぞ」

　鬼太郎が顔を出した。

「水を、こちらへ置いても？」

「そこ。紙から離せよ」

　机の空いた所へ水差しが置かれる。彼の目が書面へ向いたので、キーノはその端を自分の方へ寄せた。

「帳面は見るな」

「承知しています」

　何を書いたか、尋ねてこなかった。

「学校では、飯も一緒に食べるのか？」

「生徒が集まる場所はあるようですが、どんな食卓かまでは知りません」

「教室は？」

「まだ見ていませんよ」

「お前も、知らないんだな」

　声に笑いが混じった。

　鬼太郎が何でも知っているとは思っていない。それでも、分からないことを尋ねる相手になることが多かった。その鬼太郎も、学校の中では、初めて見る物を前に立ち止まるのだろう。

「行けば、分かるか」

「ええ。聞く相手も増えます」

　先生に聞ける。

　同じ本を持つ子供がいる。

　間違えたら、それを覚え直すために、また次の授業へ行く。

　まだ知らない場所のことを考えるたび、次の問いが浮かんだ。

　キーノは立ち上がり、畳んでおいたローブを取った。

「着てみる。外に出ろ」

「分かりました」

　扉が閉じる。

　袖へ腕を通し、裾を整える。学校の本を一冊持ってみた。重みが肘へ掛かる。杖を手に持ったままでは扉を開けにくくて、一度しまった。

　部屋を半周し、歩いても裾を踏まないことを確かめた。

　店で買った服を着ているだけだ。

　けれど、もう、行けるか分からない場所の支度ではなかった。

　キーノは扉の前へ立った。

　外で待つ鬼太郎に、見せてやろうと思った。

　口元が緩んでいる。直そうとして、やめた。

　左手に本を抱え、右手で扉を開けた。