神殺し、墓場より還りしもの

帽子の下の声

第78話　帽子の下の声

　開いた扉の向こうに、緑のローブを着た魔女が立っていた。

　髪はきっちりまとめられ、背筋が伸びている。ハグリッドよりずっと小柄だったが、顔を上げた子供たちの話し声は、自然に小さくなった。

「一年生を連れてきたぞ、マクゴナガル先生」

「ありがとうございます、ハグリッド。ここからは私が」

　彼女は列を見渡した。

　鬼太郎のところでも、その視線が止まった。隣のキーノを見てから、最後尾へ目を移す。

「皆さん、こちらへ」

　子供たちが歩き出す。

　鬼太郎は扉の厚い木を横目に、玄関ホールへ入った。広い石床の先から、何人もの声が重なって聞こえてくる。音のする方へ顔を向けたが、案内されたのは別の小さな部屋だった。

　全員が入ると、肩と肩の間が狭くなった。

　キーノはローブの裾を足元へ寄せ、ハリーとロンの隣に立つ。鬼太郎もその後ろへ入った。

　マクゴナガルは入口で、子供たちが静まるのを待った。

「ホグワーツへようこそ。宴の前に、皆さんの所属する寮を決めます」

　四つの名が告げられた。

　グリフィンドール。ハッフルパフ。レイブンクロー。スリザリン。

　同じ寮の生徒と寝室や談話室を使い、授業や行動によって寮の点が増減する。よい成績を収めたときには、自分だけでなく寮のためにもなるのだという。

　鬼太郎は話を聞きながら、周囲を見た。

　ロンは唇を結び、前を向いている。ハリーは彼を一度見てから、自分のローブへ目を下ろした。

　キーノは寮の名を聞くたび、窓の方ではなくマクゴナガルへ顔を向けていた。

　説明が終わると、服装を整えて待つように言われた。マクゴナガルは名簿を確かめ、鬼太郎の前で一度足を止める。

「墓場鬼太郎。読み方は、これでよろしいですね」

「はい。墓場が姓です」

「あなたの名前は、漢字で別の欄に記されています。最後に呼びますから、待っていてください」

「承知しました」

　彼女は頷き、部屋を出た。

　扉が閉まる。

　誰かが、はっきりと息を吐いた。

「どうやって、決めるのかな」

　ハリーが小声で尋ねると、ロンは肩を寄せた。

「分からない。兄貴たちは、怖いことばっかり言ってたから」

「何をされるか、先に言ってほしいな」

　キーノが袖口を直す。

「説明は、これからなのでしょう。今のところ、何も始まっていませんよ」

　鬼太郎が答えると、彼女は顔だけこちらへ向けた。

「お前は、最後なんだな」

「ええ。その分、ほかの方を見ていられます」

　少し離れたところでは、ハーマイオニーが唇を動かしていた。覚えた言葉を確かめているのだろうか。ネビルはヒキガエルを服の中へ寄せ、逃げないよう何度も手を添えていた。

　子供たちの間を、新しい声が通った。

「今年、ハリー・ポッターが来ているんだぞ」

　ハリーが顔を上げる。

　マルフォイが、少し向こうからこちらを指していた。

　　　　　◆

　近くの子供たちが振り返った。

　ハリーは前髪へ触れかけ、手を下ろした。額を見せてほしいとは言われていない。それでも、どこへ目が向いているかは分かった。

　マルフォイが近づいてくる。

　クラッブとゴイルは、今度は少し後ろにいた。ゴイルは片方の手を、もう一方で包んでいる。

「まだ、一緒にいるのか」

　ロンを見てから、ハリーへ向き直った。

「そろそろ、どんな連中と付き合えばいいか分かった方がいいぞ」

「汽車で、答えたよ」

　ハリーは言った。

「ここへ来ても、同じつもりか？」

「うん」

　周囲が静かになる。

　マルフォイは、ハリーを見ていた子供たちへ目を動かした。みんなの前で名を教えたのは自分なのに、今はその前で断られている。

「何も知らないくせに」

「だったら、僕がこれから知るよ」

　ハリーが答えると、ロンが隣へ寄った。キーノもその場を離れず、相手の手元を見ている。

　鬼太郎は少し後ろに立ったままだった。

　マルフォイは唇を曲げたが、今度は誰かへ手を伸ばさなかった。クラッブとゴイルの方へ戻っていく。

　ハリーは背を壁から少し離した。

　まだ、名前を囁く声が聞こえた。何かした覚えもないのに、顔を見られる。汽車で聞かれたときより、相手の数が多かった。

「あいつが、言わなければ」

　ロンが小さく言ったところで、壁から白いものが出てきた。

　ハリーは息を呑み、肩を引いた。

　人だった。

　ただし、透けている。

　古い服を着た何人もの人影が、壁を通り抜けて部屋へ入ってきた。子供たちの頭の上を、互いに話しながら進んでいく。

　誰かが短い悲鳴を上げた。

　キーノも目を大きくしていた。鬼太郎は、通り抜けてきた壁と人影を見比べている。

　太った修道士の姿をした幽霊が、こちらに気づいて笑った。

「新入生だね。これから組分けかい？」

　ハリーはすぐには答えられなかった。

　ロンが頷くと、修道士は自分の寮へ来る者がいるか楽しみだと言った。声は普通に聞こえるのに、足は床についていない。

　ハリーが口を開きかけたところで、扉が戻ってきた魔女に開かれた。

「幽霊の皆さんは、大広間へお願いします。これから始めます」

　人影が向こうへ流れていく。

　マクゴナガル先生は子供たちへ顔を向けた。

「一列になって、ついてきてください」

　ハリーはロンと目を合わせ、前の子供の後ろへ並んだ。

　　　　　◆

　一年生を迎えに行く前、ミネルバが名簿を取りに来たとき、ダンブルドアは古い帽子を手にしていた。

　大広間では、生徒たちの声が長いテーブルの間を満たしている。夏の話をする者も、弟や妹が来るのを待つ者もいた。

　その声へ紛れるくらいの音量で、ダンブルドアは帽子へ話しかけた。

「今夜、先に頼んでおきたい生徒がおる。墓場鬼太郎じゃ」

　帽子の裂け目が動いた。

「名簿にあれば、私が呼ばれるのを待つ」

「彼には、まず言葉で希望を確かめてほしい。開心術を使うことを、断るかもしれん」

「そのくらいの子供なら、今までにもいたとも」

　古い先端が、少し傾いた。

「だから、先に言っておる。拒まれたら、踏み込むのはやめるんじゃ」

　帽子はすぐに返事をしなかった。

　やがて、裂け目が口のように持ち上がる。

「私が、何百年この仕事をしてきたと思っている。君より長く、子供たちを見てきたのだよ。あの闇の帝王だって、私が組分けをした」

「経験を疑っているのではない」

　ダンブルドアは声を変えずに答えた。

「本人が断ったことを、皆もそうしておるからと、聞き流さんでほしい」

　心へ触れることを、ダンブルドア自身は常に避けてきたわけではない。

　言葉だけでは分からないものがある。知ることで先に防げることもあり、そのために必要だと判断して使ったこともあった。

　だが、鬼太郎へは使っていない。

　今、彼と話せているのは、何もかも知られたからではなかった。話さなかったことが残っていても、教わり、取引し、約束を交わせる。

　その先を繋いでおくためにも、本人の返事を無意味にはできなかった。

「彼の答えを聞いてくれ」

　ダンブルドアは、もう一度告げた。

　帽子は裂け目を閉じた。

　長い仕事への自負が、わずかな動きにも残っている。

　ダンブルドアはその帽子をミネルバへ渡した。彼女は名簿と合わせて確かめ、一年生を迎えに大広間を離れた。

　　　　　◆

　大広間へ入ったキーノは、思わず顔を上げた。

　蝋燭が浮いている。

　長いテーブルの上に、いくつも炎が並んでいた。そのもっと上には、夜空が見えた。

　屋根がないのかと思ったが、湖を渡ったときの冷たい風は入ってこない。星を見たまま歩くと、前の子供へ近づきすぎて足を緩めた。

「天井に、魔法がかかっているの」

　近くでハーマイオニーが小声で言った。

「外の空が見えるようになっているのよ。『ホグワーツの歴史』に書いてあったわ」

　キーノはもう一度、上を見た。

　鬼太郎も天井を見ている。だが、質問をする前に列が止まり、二人とも顔を前へ戻した。

　四つのテーブルから、上級生がこちらを見ていた。

　その奥には、大人たちの席がある。真ん中の白い髭は、すぐに分かった。

　ダンブルドアが、小さく頷いた。

　キーノはそれを見て、袖口から指を離した。

　教師たちの前へ並ぶと、マクゴナガルが四本脚の腰掛けを置いた。その上に、古い帽子が載せられる。

　継ぎ当てがあり、布が折れ、いかにも長く使われたものだった。

　何をするのだろう。

　キーノが見ていると、帽子の裂け目が開いた。

　歌い始めた。

　声は大広間の奥まで届きそうだった。キーノは目を瞬かせ、隣を見る。ハリーも同じような顔をしていた。

　帽子は四つの寮について歌った。

　勇気を大切にする寮。誠実さや働くことを重んじる寮。知恵を求める者、野心を持つ者。それぞれの違いを語った後で、自分を被れば行く場所を教えるという。

　最後の声が終わり、拍手が起こった。

　ロンが息を吐く。

「被るだけなのか」

「もっと早く教えてほしかったよ」

　ハリーが小さく笑った。

　キーノも手を合わせ、帽子から目を離さずに拍手した。

　マクゴナガルが名簿を広げる。

　名前を呼ばれたら前へ出て帽子を被ること。寮が決まったら、そのテーブルへ向かうこと。

　最初の少女が呼ばれた。

　ハンナ・アボットという子だった。

　帽子を載せると、少し間を置いて、ハッフルパフと告げられる。ひとつのテーブルから拍手が上がり、少女はそちらへ歩いていった。

　上級生が席を空ける。

　次の名が呼ばれた。

　キーノは、その流れを確かめるように見ていた。

　帽子がすぐ叫ぶこともあれば、しばらく黙っていることもある。被っている子供が口を動かしても、ここからは何を言ったか聞こえなかった。

　スーザン・ボーンズがハッフルパフへ、テリー・ブートがレイブンクローへ向かった。

　ラベンダー・ブラウンがグリフィンドールと決まると、そのテーブルでは、前に決まった新入生も拍手していた。

　キーノは自分の足元を見た。

　あそこまで歩いて、座る。それだけなら、できる。

　だが、その後どこへ行くかは、まだ分からなかった。

「ハーマイオニー・グレンジャー」

　彼女はすぐに前へ出た。

　帽子を被る。

　少し待ち、グリフィンドールと告げられた。

　キーノの隣で、鬼太郎がその席へ目を向けた。勉強熱心な少女のことを、どう思ったのかは聞けなかった。

　名簿から、次の名が響いた。

「キーノ・ファスリス・インベルン」

　自分の名前だった。

　　　　　◆

　一歩目が、少し大きくなった。

　裾が足へ触れたが、踏まずに済む。キーノは腰掛けまで進み、座った。

　帽子が頭へ載る。

　蝋燭が見えなくなった。

　古い布の内側が、すぐ目の前にある。

　――さて。遠くから来たのだね。

　キーノは息を止めた。

　耳元で話しかけられたのではない。頭の内側に、誰かの声がある。

　――だが、ここへ来ることは、自分で選んだ。

　そうだ。

　思うと、その声が答えた。

　――それは、よく分かる。君は誰かが決めたところへ、運ばれてきたのではない。

　キーノは腰掛けの縁へ指を置いた。

　自分で行きたいと言った。

　診察も、書類も、何をされるか聞いてから決めた。鬼太郎が行かなくなっても、自分の入学まで消さないように言った。

　だが、それで何もかも怖くなくなったわけではなかった。

　――怖さを知っているね。

　帽子が言う。

　心臓が速くなった。

　自分の血のことを、言うのだろうか。

　広い部屋にいる子供たちへ、昔のことまで話してしまうのだろうか。

　――怖いからといって、君は来るのをやめなかった。

　声は、そこから先を皆へ聞かせなかった。

　キーノの目の前には、布しかない。だが、そこを見たまま、昨日の宿を思い出した。

　知られた後に、席を離れられるかもしれない。

　そう思っても、今朝は鞄を持った。汽車へ乗り、名前を聞いた。舟では、自分から明日も声を掛けてほしいと言った。

　――君が手放さずにきたものは、ここでも失う必要はない。

　生きていたかった。

　檻の中にいる間も、次があるか分からないまま、それだけは捨てなかった。

　今は、明日したいことまである。

　キーノは、縁に置いていた指を少し緩めた。

　――よろしい。君を迎えるのは、ここだ。

「グリフィンドール！」

　今度の声は、外へ響いた。

　帽子を持ち上げる。

　明かりが戻り、拍手が聞こえた。手を上げて呼ぶ上級生がいる。

　キーノは立ち、帽子を腰掛けへ戻した。

　列にいる三人を見た。

　鬼太郎が頷く。ハリーは笑っていて、ロンは手を上げかけ、慌てて下ろした。

　キーノはテーブルへ向かった。

　席へ着くと、ハーマイオニーが顔を向けた。

「一緒ね」

「ああ」

　目の前に、皿と杯があった。

　こちらへ来るよう招かれ、座った。そのことを確かめるように、キーノは座面へ一度手を置いた。

　列は、さっきより遠い。

　それでも、三人の顔は見つけられた。

　　　　　◆

　ネビルも、グリフィンドールになった。

　帽子を被ったまま歩き出しかけ、慌てて戻す。笑い声が起きたが、席へ向かう彼を迎える拍手は止まらなかった。

　ハリーも手を叩いた。

　キーノとハーマイオニーが、そちらで少し場所を空けている。

　マルフォイは、帽子が頭へ触れると、ほとんど待たずにスリザリンと告げられた。クラッブやゴイルのいる方へ向かい、腰を下ろす。

　ハリーは彼を見てから、腰掛けへ目を戻した。

　残る子供が少なくなっていた。

　掌が少し湿っている。

　何の試験も受けずに済むと分かったのに、今は別の心配があった。帽子は、自分のどこを見て決めるのだろう。

　魔法界のことを何も知らない。教科書も、ハーマイオニーほど読んでいない。

　それでも、ここに自分の席をくれるだろうか。

「ハリー・ポッター」

　呼ばれた。

　広間のあちこちから、囁きが上がる。

　ハリーは足元を一つずつ見ながら進んだ。腰掛けへ座り、帽子を被ると、大きな部屋も視線も隠れた。

　声がした。

　考える力がある。勇気もある。自分が思っている以上に、何かを成し遂げようとする気持ちも。

　ハリーには、どれもすぐには自分のことと思えなかった。

　帽子は、いくつかの可能性を探していた。

　ハリーはその途中で、強く思った。

　スリザリンには行きたくない。

　すると声が、そこへ反応した。

　その寮なら、自分の力を伸ばせる。今まで知らなかった自分にも気づけるかもしれない。

　ハリーは膝の上で手を握った。

　何になれるかは、まだ分からない。

　でも、マルフォイの隣へ座りたいとは思わなかった。

　さっきキーノが座った席が浮かぶ。ハーマイオニーも、ネビルもいる。ロンが来るかもしれない。

　そこへ行けば、明日、名前を呼ぶ相手を探すときにも、少しは見つけやすいだろう。

　帽子はすぐには決めなかった。

　布の向こうで、広間の物音が遠くなる。長く座っている気がしたが、実際にどのくらい経ったかは分からない。

　声が、もう一度希望を確かめた。

　ハリーは同じ答えを返した。

　帽子の声が変わった。

「グリフィンドール！」

　歓声が聞こえた。

　帽子を外すと、赤毛の双子が立ち上がっていた。両手を上げ、ほかの生徒と一緒にこちらを迎えている。

　ハリーは帽子を戻し、テーブルへ向かった。

　誰かが手を握り、別の生徒が背中へ触れる。まだ自分の名を呼ぶ声がした。

　キーノが通路側へ身体を寄せる。

「こっちだ」

　ハリーは空いたところへ座った。

　ようやく息を吐く。

　向かいのハーマイオニーも、まだ拍手していた。

　　　　　◆

　鬼太郎は、ハリーが席へ着くまで見ていた。

　あの少年には、名を呼ばれた瞬間から反応する者が多い。本人が何かしたのを見るより先に、歓迎が始まる。

　ただ、席へ向かった顔は、汽車で話していたときと同じだった。

　ハリーがこちらを見つけ、少し手を上げる。

　鬼太郎も会釈した。

　組分けが続く。

　知識を求めるなら、レイブンクローだという。だが、独学で呪文を覚えていたハーマイオニーは、グリフィンドールへ行った。

　一つの性質だけで決めているわけではないらしい。

　隣でロンが、ローブの前を何度も直していた。

「もう、少しですね」

　鬼太郎が言うと、ロンは前を向いたまま頷いた。

　ディーン・トーマスがグリフィンドールへ向かった。

　それから、ロンの名が呼ばれる。

　彼は一度大きく息を吸い、腰掛けへ歩いていった。

　帽子を被る。

　今度は、長く待たされなかった。

「グリフィンドール！」

　ハリーが身体を起こした。キーノも、空いている席を手で示す。

　ロンは帽子を外し、そちらを見てから早足になった。

　席へ着くと、三人が何か話した。ここから声は聞き取れなかったが、ロンの肩が下がり、ハリーが笑ったのは見えた。

　最後の数人が組分けされていく。

　ブレーズ・ザビニがスリザリンへ向かったところで、何人かの生徒が教師の席を見た。これで終わりだと思ったのだろう。

　鬼太郎は、一人残っていた。

　マクゴナガルが、名簿の別の欄へ指を移す。

　教師たちの向こうに、ダンブルドアがいた。

　鬼太郎は一度その顔を見てから、腰掛けへ目を戻した。

　くたびれた帽子は、次の頭へ載るのを待つように、静かに折れている。

「墓場鬼太郎」

　自分の名が響いた。

　グリフィンドールのテーブルで、キーノが顔を上げる。

　鬼太郎はローブの裾を払い、前へ歩き出した。