神殺し、墓場より還りしもの

八冊の背表紙が、秋を待つ

第七十九話　八冊の背表紙が、秋を待つ

　ダイアゴン横丁へ戻ると、ダンブルドアは同じ内容を記した羊皮紙を二人へ一枚ずつ渡した。鬼太郎は自分の一覧を開き、キーノも隣で目を通す。

　ホグワーツ一年生の持ち物一覧。

　杖の欄には、二人分とも印がついている。

　鬼太郎の黒檀の杖。

　キーノが自分で選んだ松の杖。

　残りの欄には、制服、教科書、授業用の道具が並んでいた。

「これを一つずつ揃えればよいのですね」

「そうじゃ。二人分あるから、買い忘れのないように確認しておくれ」

「間違えるつもりはありません」

「お主の場合、必要な品の横に必要そうな品を足していく可能性があるからの」

「それも買い忘れではありませんよ」

「支出が増える話をしておる」

　キーノは一覧を受け取り、上から目を通した。

「杖以外は、同じものが二組ずつ必要なんだな」

「授業で使う本も道具も、基本は一人に一つじゃ」

「分かった」

　前の訪問で換金した金から、学用品に必要な額は確保してある。キーノ自身の資産は彼女の名義のまま分けてあり、教育費を新たな借りにすることもない。

　鬼太郎は一覧を鞄へしまった。

　買い物は、衣服から始めることになった。

　　　　　◆

　マダム・マルキンの店では、黒いローブが幾重にも吊るされていた。

「三組ずつね。帽子に、手袋、それから冬用のマント。年齢を考えると、丈は少し余裕を持たせた方がいいわ」

　採寸用の巻き尺が、二人の肩から足元までを測っていく。

　キーノは腕を上げ、裾を踏まない長さを確かめた。

「袖が長すぎると、杖を使うときに引っかかる」

「そうね。手首が出ない程度にして、動きを妨げないように直すわ」

　マダム・マルキンは、キーノの希望を聞いてから袖口を留めた。彼女は鏡を見て、右腕を曲げ、杖を握る形を試す。

「これならいい」

「あなたは、どこか気になるところはある？」

「肩の動きを確認したいです」

　鬼太郎は腕を上げ、肘を曲げ、身体を捻る。ローブの布地が引きつらないのを確かめると、頷いた。

「問題ありません」

「着るのは学校の中よ。戦いに出るわけじゃないんだから、そこまで確かめなくても大丈夫よ」

　キーノが言う。

「動きにくい服で授業を受ける必要もありませんから」

「理屈はそうだけどさ」

　マダム・マルキンは二人の黒いローブをそれぞれ三組、同じ色の尖り帽子、手袋、銀の留め具がついた冬用マントを用意した。名札も忘れずに縫い付けるという。

　キーノは鏡の前で、帽子の角度を直す。

「これを毎日かぶるのか？」

「式や授業による。普段は制服のローブが中心じゃよ」

「なら、なくても困らない日がありそうだな」

「必要なものの一覧にある以上、持っていくのじゃ」

「分かった」

　キーノは帽子を外し、丁寧に箱へ戻した。

　　　　　◆

　書店の棚には、魔法界で長く使われてきた教科書が並んでいた。

　鬼太郎は一覧に指を置き、題名を一冊ずつ確かめる。

『基本呪文集（一学年用）』。

『魔法史』。

『魔法論』。

『変身術入門』。

『薬草ときのこ千種』。

『魔法薬調合法』。

『幻の動物とその生息地』。

『闇の力――護身術入門』。

　八冊を二組。

　キーノは『基本呪文集』を手に取り、ページを開いた。目次を追い、知っている呪文がいくつあるか確かめる。

「ルーモスとノックス以外は、まだ使えないな」

「本を読むだけで使えるようになるとは限りません。まず、授業で教わる手順を覚えればよいでしょう」

　鬼太郎が言う。

「お前は、本に載っていれば試すだろ」

「必要だと判断すれば」

「ほらな」

　ダンブルドアが本を一冊、鬼太郎の手から抜き取った。

「授業で扱う前に、危険な呪文を試すのは許さんぞ」

「危険かどうかを判断するためにも、読む必要があります」

「読むことと、実行することは別じゃ」

「分かっています」

「今度の返事は、少しだけ信用しておこう」

　書店員が八冊を二組ずつ揃え、会計台の脇へ積んでいく。

　その横の棚に、濃い色の背表紙をした厚い本があった。

　鬼太郎は題名を確かめる。

『防護呪文の構造と対抗理論』。

「それも必要かね？」

「指定品ではありません」

「なら、どうして手に取った？」

「防壁を使う相手とは、何度も戦いました。どう作られ、何を支えに保たれているのか知っておきたいのです」

　鬼太郎は表紙を開き、目次に目を落とした。呪文の名称よりも、術者の姿勢や杖先の動き、障壁の保ち方についての章が並んでいる。

「一年生向けの本ではないぞ」

「読むだけなら、問題ありません」

「書いてある内容を、すぐ実地で試す気では？」

「指導を受けていない魔法を、勝手に使うつもりはありません」

「その約束を守るなら、購入は止めんよ。ただし、本を読んでも盾の前に立ってよい理由にはならん。まず観察し、危険なら離れる。そこを忘れるな」

「覚えています」

　ダンブルドアは、鬼太郎の返事を見定めるように数秒眺めてから、書店員へ頷いた。

「その本も一冊、加えてくれ」

「はい」

「自分用に、ですか？」

「ええ。僕が読むものです」

　鬼太郎は他の教科書と分けて、本を自分の区画へ入れた。

　　　　　◆

　会計台の近くに、羽根ペンやインク壺、羊皮紙の束が並んでいた。

　キーノは指定された分を選び終えても、棚の端に置かれた小さな帳面の前から動かなかった。

　紺色の革表紙に、銀の留め金。中には、薄い羊皮紙が綴じられている。

　彼女は表紙に指を触れ、すぐに手を引いた。

　鬼太郎は、彼女の視線を追った。

「キーノさん。それが気になるのですか？」

「別に。指定品じゃない」

「学校で使うための帳面ですか？」

「授業で覚えたことを書いておくには、使えそうだと思っただけだ」

「欲しいのですね」

「そうとは言ってない」

　キーノは帳面から目を離し、会計台へ向き直った。

　鬼太郎はすぐには動かず、彼女の顔を見た。

「本当に必要ないのですか？」

「必要かどうかじゃない。金を使うほどのものか、考えただけだ」

「欲しいかどうかを尋ねています」

　キーノは少し黙った。

「……欲しい。けど、なくても困らない」

「では、買いましょう」

　鬼太郎は帳面を手に取り、代金を自分の財布から出した。

　キーノの手が、彼の袖を掴む。

「借りにはしない」

「もちろんです。キーノさんの持ち物になります」

「私が欲しいと言ったからか？」

「そうですよ」

　鬼太郎は会計を済ませ、帳面を彼女へ差し出した。

　キーノは受け取り、留め金を外して中を確かめる。白い羊皮紙が、端まできちんと綴じられていた。

「……ありがとう」

「どういたしまして」

「お前が選んだものじゃない。私が欲しいと言ったんだ」

「ええ。ですから、キーノさんのものです」

　キーノは帳面を胸元へ抱え込むでもなく、鞄の自分の区画へしまった。しばらく留め金を指で押さえていたが、やがて前を向く。

「次は鍋だろ」

「そうですね」

「余計なものはもう増やすなよ」

「必要なものを見つけたら、考えます」

「増やす気じゃないか」

「まだ決めていませんよ」

　ダンブルドアが、小さく息を吐いた。

「今日は一覧を終わらせる。追加の買い物は、その後にしなさい」

「分かりました」

　鬼太郎は、購入した本を抱え直した。

　　　　　◆

　大鍋は、錫製の標準サイズ二番。

　小瓶はガラス製を一組。

　望遠鏡は、鏡筒に傷がなく、折り畳みの脚が固く留まるものを選んだ。

　真鍮の天秤は、皿の揺れが収まるまで待ってから、重りをひとつずつ確かめる。

　店員が包み終えるたび、鬼太郎は一覧へ印をつけていく。

「これで全てです」

　最後の印を入れる。

　キーノも自分の羊皮紙を見下ろし、杖、制服、教科書、器具の欄を確認した。

「忘れ物はないな」

「ありません」

「必要な品は揃った。入学に関する書類と、キーノさんの健康・適性確認は別の日に進める」

　ダンブルドアが二人へ告げた。

「確認の範囲と、情報を伝える相手は事前に決める。キーノさん本人が納得しないまま、検査を始めることはない」

「その約束を守れ」

「守るとも」

「サーシェスの契約は？」

「本人が読み、受けると決めた後じゃ。今日の買い物とは別にする」

「ならいい」

　キーノは答え、帳面を鞄の中で確かめた。

　品物は多かったが、拡張鞄の三つの区画へ分けて収まった。望遠鏡と小瓶は箱を固定し、重い大鍋は他の品を押さえない場所へ置く。

　鬼太郎は自分の財布の残りを記録し、キーノの支出とは別の欄に記した。

「これで、必要な物は揃いました」

「うむ。後は、学ぶ準備じゃな」

「本を読むことも、準備のうちです」

「その本まで今夜から読み込むつもりかね？」

「目次と最初の章くらいは」

「まずは一年生の教科書からにしておくれ」

「考えておきます」

「それは、考えるまでもなくそうしてくれ」

　キーノが、鞄の留め具を閉じた。

「私の帳面には、私が習ったことを書く。お前の本の内容は、お前が書け」

「もちろんです」

「勝手に借りるなよ」

「必要があれば、お願いしてからにします」

「必要があるかどうかを決めるのは、私だ」

「承知しました」

　キーノは帳面を鞄へしまい直す。

　鬼太郎は、彼女の鞄の留め具が確かに閉じているのを見届けた。

　　　　　◆

　ダンブルドアは、その様子を黙って見ていた。

　鬼太郎は、誰にでも手を差し伸べる子供ではない。必要と判断した相手には条件をつけ、邪魔になるものは排除する。彼の物差しが、他人の善意と同じだと思ってはならない。

　それでも、今日の彼はキーノの目が止まったものに気づき、欲しいかどうかを確かめた。彼女が自分で欲しいと認めるまで待ち、その後は代金を払い、帳面を彼女自身のものとして渡した。

　優しさ、と呼ぶには少し違う。

　鬼太郎は、気に入った者を対等な友人として扱っているわけではない。自分の目で選んだ相手を、替えのきかないものとして扱う。欲しがったものを与え、傷つけられれば怒る。彼の内側で大切にされる者は、確かに大切にされるのだろう。鬼太郎の所有欲を伴う、彼なりの仕方で。

　それがキーノにとって安らかな関係なのか、長く見なければ分からない。

　だが、彼女は帳面を自分の鞄へしまい、鬼太郎へ礼を言った。鬼太郎も、それ以上の見返りを求めなかった。

　その小さなやり取りを、ダンブルドアは忘れぬよう胸に留める。

「そろそろ戻ろうか」

　彼は二人へ声をかけた。

「次は書類と確認じゃ。今日買ったものは、持ち主ごとに分けておくんじゃぞ」

「分かっています」

　鬼太郎は、自分の鞄を肩に掛けた。

「では、帰りましょう。キーノさん」

「その前に、一度だけ帳面の中を確認する」

「どうぞ」

　キーノは留め金を外し、最初のページを開く。

　何も書かれていない羊皮紙が、横丁の光を受けて白く見えた。

　これからそこへ何を記すのか、まだ彼女にも分からない。

　けれど、帳面は確かに彼女の手にあった。

　そのまま、三人は人波の向こうへ歩き出した。