神殺し、墓場より還りしもの

地面に残った箒

第86話　地面に残った箒

　廊下の角を曲がる前に、次の教室がどちらにあるか分かるようになってきた。

　それでも階段に行き先を変えられれば、少し遠回りになる。ロンが近道を見つけたと言い、結局、四人とも授業へ駆け込んだ日もあった。

　夜には談話室の卓で本を開いた。

　キーノが書き留めた言葉を尋ね、鬼太郎も答えに迷うと、ハーマイオニーが自分の教科書を寄せる。ハリーはその横で、授業中に書き損ねたところを埋めていた。

　銀行の包みについて、新しいことは分からなかった。

　ハリーがふと思い出して口にすることはあったが、話しているうちに教科書へ戻った。次の授業までに済ませることも、毎日増えていく。

　翌週の木曜日、朝食の席では、午後の授業が話題になった。

「飛行訓練だよ」

　ロンが言い、少し声を落とした。

「スリザリンと一緒だけど」

　ハリーは向こうの食卓へ目をやった。マルフォイは、ここ何日か、箒の腕前を随分大きな声で話していた。

「初めて乗るところを、あいつに見られるのか」

「あいつだって、先生に教わるんだろ」

　キーノがパンをちぎった。

「私も乗ったことはない。今日は、そのための授業じゃないのか」

「君は、怖くないの？」

　ハリーが聞くと、彼女は一度考えた。

「まだ、どんなものか分からないからな」

　鬼太郎はカップを置いた。

「僕も、飛ぶのは初めてです。店では持たせていただいただけでしたから」

「楽しみそうだね」

「ええ。動かし方を、実際に教われますね」

　ハリーは、横丁の店に飾られていた箒を思い出した。あれに跨がって空へ上がれたら、どんな気分がするのだろう。

　そのとき、ネビルの前へフクロウが下りた。

　祖母から届いた包みを開けると、中からガラス玉が出てきた。金色の飾りがついていて、内側には薄い煙が漂っている。

「思い出し玉だよ。何か忘れてると、教えてくれるんだ」

　ネビルが掌へ載せた。

　煙が、赤くなった。

「……何を忘れたんだろう」

　彼が眉を寄せたところで、横から手が伸びた。

　マルフォイがガラス玉を取り上げ、指の間で回す。

「返してよ」

　ネビルが立ちかけた。ハリーも腰を浮かせる。

「何をしています、マルフォイ」

　マクゴナガルの声だった。

　マルフォイは玉を食卓へ置いた。

「見せてもらっていただけです、先生」

　教師の目を避けるように、向こうの卓へ戻っていく。

　ネビルは思い出し玉を両手で包んだ。煙は、まだ赤かった。

　　　　　◆

　午後の芝生には、古い箒が二列に並べられていた。

　鬼太郎は一本の横へ立ち、傷のついた柄を見下ろした。小枝の先が、何本か違う方へ突き出している。

　向かいの列では、マルフォイが自分の箒を確かめていた。キーノが鬼太郎の隣へ来て、風に持ち上がるローブの裾を押さえる。

　フーチが列の間を歩いてきた。

　短い髪の下で、黄色い目が全員を見渡す。

「右手を、箒の上へかざしなさい。まずは、手元へ呼びます」

　鬼太郎は掌を下へ向けた。

「上がれ！」

　皆の声が重なる。

　ハリーの箒が、すぐに手へ飛び込んだ。

　キーノのものは草を擦り、少しだけ跳ねる。彼女は手の位置を直し、もう一度呼んだ。今度は柄が高く上がり、伸ばした指へ収まった。

「来た」

　鬼太郎の足元では、何も動かなかった。

　声を掛け直す。

　草に触れた小枝は、風で揺れるだけだった。

　杖で呪文を使うときと、同じようにはいかない。

　箒へ働きかけようとすると、身体の内側で、魔力とは違うものが引っかかった。普段から巡らせているMAGが、そこへ噛み込んでくる。

　手を下ろすと、その感覚も静まった。

　もう一度試せば、また同じところで乱れる。

「墓場。反応がありませんか」

　フーチが前へ来た。

「はい。一度も動かないんです」

「手をかざして。そのまま、呼んでごらんなさい」

　鬼太郎は指示どおりにした。

　教師はその手と箒を見てから、別の一本を持ってきた。

　結果は、同じだった。

　フーチが自分で呼ぶと、その柄はあっさり掌へ上がった。

「箒の方は、動きますね」

「手で持ってからでも、試してよろしいでしょうか」

「私が見ているところで。地面は蹴らないように」

　渡された柄を握り、教わった位置へ脚を掛ける。

　手で持ち上げることには、何の問題もなかった。だが、箒に身体を支えさせようとすると、内側でまた抵抗が起きる。

　鬼太郎は握り締めていた指を緩めた。

　MAGを増やせば済むものではない。むしろ、今はこちらが邪魔になっている。

「こちらも、難しいようです」

　フーチは足元まで確かめ、首を振った。

「今日は飛ぶのを見合わせましょう。無理に跳び上がらず、扱い方を見ておくこと」

「分かりました」

　脚を外して柄を下ろすと、向かいから声がした。

「箒にも、乗せたくない相手はいるらしいね」

「マルフォイ。自分の練習をしなさい」

　フーチが顔を向けた。

　マルフォイは口を閉じ、自分の箒を持ち直した。

　教師が離れると、キーノが少し身を寄せた。

「杖なら使えるのにか」

「ええ。こちらでは、内側の力が邪魔をするようです」

　声を落として答える。

　彼女は鬼太郎の手を見て、それ以上は尋ねなかった。

　鬼太郎は箒を芝生へ横たえ、教師へ目を戻した。飛ぶための握り方も、下りるときの動かし方も、まだ見ていない。

　残念ではあったが、ここで聞かずにいてよいことでもなかった。

　　　　　◆

　ハリーは柄を握り直した。

　自分の手には、すぐ来た箒だ。

　あの鬼太郎にできないことが、自分にはできた。それが少し不思議で、もう一度、手の中の柄を見た。

　フーチが握り方を直して回る。マルフォイまで注意されていて、ロンがハリーへ目を向けた。

　二人とも、笑うのは堪えた。

「笛が鳴ったら、地面を蹴ります。少し浮いたところで保ち、それから前へ傾けて下りなさい。必ず、私の合図を待つこと」

　ネビルが何度も頷いていた。

　その膝が、不意に伸びた。

　まだ笛は鳴っていなかった。

「ロングボトム、待ちなさい！」

　箒がネビルを持ち上げる。皆の頭を越え、止まらずに高く上がった。

　ハリーは顔を上げた。

　ネビルが柄へしがみつき、身体を前へ戻そうとしている。だが、箒は横へ走り、城壁へ近づいていった。

　急に向きが変わる。

　ローブの裾が壁の突起に引っかかり、ネビルの身体だけが止まった。箒は手をすり抜けて飛んでいく。

　両脚が、何もないところを蹴った。

「動かないで！」

　フーチが駆け出す。

　布が裂けた。

　ハリーは一歩出かけ、ネビルの身体が落ちるのを見た。

　芝生へぶつかる音がした。

　フーチが膝をつき、近づこうとした皆を片手で制した。

「下がりなさい。場所を空けて」

　ネビルは涙を浮かべ、腕を抱えていた。

　教師が手首を確かめる。声は低くなり、立てるかと尋ねていた。ネビルは頷き、支えられながら身体を起こす。

　立ち上がったフーチが、残る生徒たちを振り返った。

「私が戻るまで、全員ここで待っていなさい。箒に乗ってはいけません」

　黄色い目が、一人ずつを見た。

「勝手に飛んだ者は、ホグワーツに残れないと思うこと。分かりましたね」

　誰も箒を動かさなかった。

　ネビルの泣き声が、城へ向かって遠ざかる。

　マルフォイが笑い出した。

「あれじゃ、忘れ物の心配をする前に、箒を持たせない方がよかったんだ」

「やめなさいよ」

　パーバティが言った。

　マルフォイは答えず、草の上へ屈んだ。拾い上げたものが、日の光を反射する。

　思い出し玉だった。

「それはネビルのだ。返せよ」

　ハリーは前へ出た。

「君のものでもないだろう、ポッター」

「だから君が持っていっていいわけじゃない」

　マルフォイの指が、玉を握り込んだ。

　ハリーが手を伸ばすと、彼は先に箒へ跨がった。足が地面を蹴り、黒い裾が宙へ上がる。

「欲しいなら、取りに来たら？」

　少し高いところから、ガラス玉を見せた。

　ハリーは自分の箒を掴んだ。

「駄目よ、ハリー！」

　ハーマイオニーが叫ぶ。

「先生の話を聞いたでしょう。退学になるわ！」

　聞こえていた。

　それでも、マルフォイを見上げたまま、脚を掛けた。

　地面を強く蹴る。

　足の下から、芝生が離れた。

　腹の辺りが軽くなり、風が顔へ当たる。柄を握る手は動かなかったが、箒はハリーを振り落とそうとはしなかった。

　もう少し高く、と身体を起こす。

　そのとおりに上がった。

　曲がろうと思えば、向きが変わる。

　ハリーはマルフォイと同じ高さへ進み、そこで止まった。

「返せ」

　マルフォイの笑みが薄くなった。

　下にはクラッブもゴイルもいるが、ここには上がってこない。ハリーは柄を握ったまま、相手へ少し近づいた。

「ネビルに返すんだ」

「そんなに欲しいなら、落ちる前に取ってみろよ！」

　腕が振られた。

　光る玉が、弧を描いて離れていく。

　ハリーは目を向けた。

　落ち始めたところへ身体を倒す。箒の先が下を向き、急に風が強くなった。

　追いつける。

　玉の向こうで、芝生の緑が広がっていった。下から上がる声は、風に混じってよく聞こえない。

　もう少し。

　ハリーは片手を離した。

　指へ、滑らかなガラスが触れる。

　握り、残った手で柄を引き上げた。

　足先の下を草が流れた。

　ぶつからなかった。

　速度を落として両足をつけると、ハリーは握った手を開いた。

　思い出し玉は、割れていなかった。

　　　　　◆

　鬼太郎は、ハリーが下りたところを見ていた。

　玉へ目を合わせ、すぐに箒の先を向けた。掴んだときにはもう、残った手で柄を起こしている。

　地面へ近づいてから慌てて引いたのでは、間に合わなかっただろう。

「ぶつかるかと思った」

　キーノが、止めていたらしい息を吐いた。

「最後まで、目を離しませんでしたね」

　鬼太郎は言った。

　本人は掌の玉を見ている。初めて乗った道具で、あれだけ動けたことに、自分でも驚いているようだった。

　ロンが走り寄る。

「ハリー、今の、すごかったよ！」

「ポッター！」

　別の声が、城の方から届いた。

　マクゴナガルが近づいていた。周りの生徒が口を閉じ、上にいたマルフォイも急いで下りてくる。

　教師はハリーの前で止まった。

「今の飛行は、どういうことです？」

「先生、マルフォイが先に――」

「ウィーズリー。ポッターに聞いています」

　ロンが黙った。

　ハリーは玉を持つ手を開いた。

「ネビルの思い出し玉を、取り返そうとしたんです」

　教師は一度だけ、掌へ目を落とした。

「私についてきなさい」

　ハリーの肩が下がった。

　箒を置き、ロンへ思い出し玉を渡す。

「ネビルに返しておいて」

　ロンは受け取ったが、返事は遅れた。

　マクゴナガルが歩き出す。ハリーは後を追った。さっき、空へ上がったときとは違う足取りだった。

　マルフォイが、その背中を見て笑っていた。

　　　　　◆

　廊下では、先生の靴音だけが先へ進んだ。

　ハリーは遅れないように歩いた。

　退学。

　フーチ先生は、確かにそう言った。

　寮の寝台も、朝食へ行く道も、ようやく覚えたところだった。また、あの家へ戻るのだろうか。

「先生。勝手に飛んだのは僕です。でも――」

「説明は、後で」

　マクゴナガルは足を止めなかった。

　ある教室の扉を開け、フリットウィックへ声を掛ける。ウッドという生徒を呼び出したいらしかった。

　出てきたのは、ハリーより随分大きな男子生徒だった。

　二人とも近くの空き教室へ通される。扉が閉まると、マクゴナガルはその上級生へ向き直った。

「ウッド。シーカーが見つかりました」

　ハリーは顔を上げた。

　ウッドも、驚いたようにこちらを見る。

「彼ですか？」

「ええ。窓から見ていました。ガラス玉へ急降下し、片手で捕まえて、地面すれすれで箒を戻したのです」

　声に、力が入っていた。

　芝生で呼び止められたときと同じ先生のはずなのに、目が違う。ウッドは一歩近づき、ハリーを見た。

「箒には、どのくらい乗ってる？」

「今日が初めてです」

　ウッドが教師を振り返った。

「初めてで、あれです」

　マクゴナガルが頷く。その口元が上がった。

「練習を積ませなければ。そうでしょう？」

「もちろんです。僕はオリバー・ウッド。グリフィンドールのチームのキャプテンだ」

　差し出された手を、ハリーは握った。

　まだ、何の話なのか分からなかった。

「あの。僕は、退学じゃないんですか？」

「退学？」

　教師の眉が上がる。

「あの飛行を見た後で、あなたを学校から出すはずがないでしょう」

「でも、勝手に飛んだらって、フーチ先生が」

「その話は、私がします」

「一年生は、チームに入れないんじゃ――」

「校長に話します。箒の件もね」

　何を言っても、答えがすぐに返ってきた。

　ウッドは、ハリーの背丈と腕を見比べている。止めてくれそうな様子はなかった。

「小さくて軽い。速さもあるなら、ぴったりです」

「僕、ルールもまだよく知らないんです」

「ウッドが教えます」

　マクゴナガルの手が、彼の肩へ置かれた。

「そうですね？」

「全部、教えます」

　ウッドは力強く答えた。

「シーカーは、小さな金色のボールを見つけて捕まえる役で――」

「説明は、この後にしましょう。ポッターの返事が、まだです」

　二人の目がハリーへ向いた。

　先生は、待っているらしかった。

　ハリーが口を開きかけると、先に言葉が来た。

「『はい』か『イエス』で結構です」

　ウッドが、口元へ手をやった。

「……はい」

「結構」

　マクゴナガルは満足そうに頷いた。

「今年は、スリザリンに勝ちますよ」

「はい、先生」

　返事の声まで大きくなったウッドを、ハリーは見た。

　退学を言い渡されるはずだった。今は、試合へ出る話になっている。

　窓の向こうに、空があった。

　身体を動かしただけで、箒が向きを変えた。落ちる玉へ手を伸ばしたときにも、どこで柄を起こせばよいか分かった。

　もう一度、飛びたかった。

　それを口にする前に、練習の話が進んでいることには、まだ慣れなかったが。

　マクゴナガルが出ていくと、ハリーはようやく息を吐いた。

「先生、いつもああなの？」

　ウッドは閉じた扉を見た。

「クィディッチならね」

　近くの椅子を引き、ハリーへ勧める。

「まず、ボールから説明しようか」

　　　　　◆

　芝生には、まだ箒が並んでいた。

　ロンは思い出し玉をポケットへ入れ、また城を見た。

「遅いな」

　ハリーは戻ってこない。フーチもまだだった。

　鬼太郎は、足元の柄を見下ろした。誰も乗っていなければ、空を飛ぶ道具には見えなかった。

「お前、残念そうだな」

　キーノが言った。

「ええ。使ってみたかったです」

　目を向けると、彼女は自分の箒へ手を置いていた。

「私も、少しくらい浮くと思ってた。ああなると、次に跨がるのは少し嫌だが」

　ネビルの落ちた場所を見たらしかった。

「次は、先生の合図で、低いところからですね」

「分かってる。お前は、無理に跳ぶなよ」

「地面へ下りる方しか、できそうにありませんから」

　鬼太郎が答えると、キーノは鼻を鳴らした。

　杖を通せば、明かりも修復も働く。だが、箒を使おうとすると、同じ身体の中にある力が妨げになった。

　手を握り直しただけでは、変わらなかった感覚を覚えておく。

　キーノが顔を上げた。

「ハリーは、うまかったな」

「ええ。捕まえた後の動きまで、続いていましたね」

　鬼太郎も、ハリーが下りたところを見た。

　投げられた玉へ追いつくことだけを考えれば、地面へぶつかっていたはずだった。初めての道具を動かしながら、最後まで自分の身体を戻せていた。

　魔法薬学で答えに詰まっていた彼とも、教室へ駆け込んで息を切らしていた彼とも、違って見えた。

「戻ってきたら、伺ってみたいですね」

「飛び方か？」

「いつ、あの玉へ追いつけると思ったのかを」

　キーノは城へ目を戻した。ロンも、入口から誰か出てこないか見ている。

　鬼太郎は箒の横で待った。

　自分の手へは上がらなかった柄に、芝の葉が一本、引っかかっていた。