神殺し、墓場より還りしもの

真夜中の署名

第87話　真夜中の署名

　ハリーが戻ってきたのは、飛行訓練で使った箒を片づけた後だった。

　城へ入ろうとしていたロンが、廊下の向こうへ手を上げる。

「ハリー！」

　鬼太郎とキーノも足を止めた。

　マクゴナガルは一緒ではなかった。ハリーは三人を見つけると近づいてきたが、何から話そうか迷っているようだった。

「どうだった？　退学じゃないよね？」

「うん。違った」

　ロンが大きく息を吐く。

「クィディッチのチームに、入ることになったんだ」

　今度は、その口が開いたまま止まった。

「グリフィンドールの？　君が？」

「シーカーだって」

　ロンの声が大きくなり、ハリーは廊下を行く上級生へ目をやった。

「まだ、あまり言わないで。ウッドが、そうしてほしいって」

　声を落として、先生が窓から見ていたことを話した。ガラス玉を捕まえた飛び方を見て、すぐキャプテンを呼び出したのだという。

「でも、一年生だろ？」

「僕も言ったよ。箒も持ち込めないはずだって。でも、校長先生へ話すって」

　キーノが腕を組んだ。

「お前が入りたいと頼んだのか？」

「頼む前に決まってた。返事は、はいかイエスでいいって」

　ロンが吹き出した。

　ハリーも、ようやく笑う。

「それでは、断る方は選べませんね」

　鬼太郎が言うと、彼は頷いた。

「そうなんだ。でも、また飛びたいとは思ってる」

　その返事は、早かった。

　鬼太郎は芝生の上で見た姿を思い出した。箒を握って立っていたときより、玉を追っているときの方が、ハリーの動きには迷いがなかった。

「どこで、追いつけると思われたんですか」

「どこで？」

「マルフォイさんが投げた玉へ、すぐに向かいましたよね。掴んだ後には、もう箒を戻していましたから」

　ハリーは片手を伸ばしかけ、それから下ろした。

「取れると思ったんだ。前へ傾いたら箒が動いて、地面が近くなったから、柄を上げた。そんな感じで……うまく説明できないけど」

「最初から、順番を確かめる必要はなかったんですね」

「考えてたら、落ちてたかもしれない」

　ハリーは自分の手を見た。

　鬼太郎も、あの短い飛行の間に、考え直す余裕はほとんどなかっただろうと思った。

「それを、これから教わって磨けるのでしょう。楽しみですね」

「君の箒は、まだ駄目だった？」

「ええ。今日は、最後まで地面にありました」

　鬼太郎は答えた。

　残念だったことと、ハリーの飛行が見事だったことは、別だった。自分が使えない道具を、目の前の友人は初めてで扱えた。その感覚を、聞いておきたかった。

「私は少し浮いたぞ」

　キーノが言った。

「フーチ先生が戻ってから、低いところでな。ハリーみたいには動かせないが」

「次も見てもらえるよ」

　ロンが言う。

「ああ。まずは、下りる方までちゃんとできるようにする」

　彼女が答えると、ハリーは嬉しそうに頷いた。

　四人は並んで、廊下を歩き始めた。

　　　　　◆

　夕食の席でも、ロンはまだクィディッチの話をしていた。

　ハリーは、思い出し玉をネビルへ返してくれたことにも礼を言った。治療を受けたネビルは、もう寮へ戻っているという。

　鬼太郎は料理を取り分け、キーノがロンへ尋ねるのを聞いていた。

「捕まえる役のほかには、何がいるんだ？」

「点を取る役とか、味方を守る役とか。シーカーだけじゃ試合はできないよ」

　ロンが説明し始めたとき、食卓の脇に影が落ちた。

「まだいたんだね、ポッター」

　マルフォイだった。クラッブとゴイルも後ろに立っている。

「君は、僕がもう帰ったと思ってたんだろ」

　ハリーが顔を上げた。

「ちょっと飛べたくらいで、いい気になるなよ。先生に見逃してもらえて、よかったじゃないか」

　マルフォイは、こちらの皿には目もくれなかった。

「教師が見てないところでも、同じように強気でいられるのかな」

「君も、地上で友達と一緒だとよく話すね」

　クラッブが指を鳴らした。

　ハリーはそちらを見ず、マルフォイを見続けた。教師の席から、ここはよく見える。

「一人でも相手をしてやるよ。魔法使いの決闘なら、知ってるだろう？」

　鬼太郎は匙を止めた。

「今夜だ。真夜中に、トロフィー室で。杖と呪文だけ。来る勇気があればね」

「行くよ」

　ハリーが答えた。

　ロンがすぐに身を起こす。

「僕が付き添いになる。君は誰を連れてくるんだ？」

「クラッブだ」

　マルフォイが答えたところで、鬼太郎は匙を皿へ置いた。

「それでしたら、僕が立ち会ってもよろしいでしょうか」

　三人の目が、こちらへ向いた。

「君も、ポッターの付き添いか？」

「いいえ。開始の合図と、勝敗を決める役です。お二人が、何を使ってどう戦うのか、見てみたいんです」

　マルフォイの口元が歪んだ。

「同じ寮の君に、判定させろって？」

「ハリーさんが負けたら、そう告げますよ」

　鬼太郎はハリーを見た。

「それでよろしいですか？」

　ハリーは少し間を置き、頷いた。

「僕は、いい」

　マルフォイは鬼太郎から目を外さなかった。

「勝手なことはするなよ」

「ええ。始める前に、二人で決めておきましょう」

　鬼太郎は膝元の鞄から紙と筆記具を出した。

　キーノが自分のカップを寄せ、紙を置く場所を空ける。ただし、こちらを見る目は、手伝いを喜んでいるものではなかった。

　鬼太郎は礼を言い、羽根ペンを取った。

　　　　　◆

　紙へ文字が並び始めると、ハリーは急に、約束が近づいたように感じた。

　今夜、真夜中。トロフィー室。

　自分の名と、マルフォイの名。

　口にしたばかりの言葉が、食卓の上で消えずに残っている。

「一対一で、使うのは杖と呪文。付き添いは、途中で攻撃しない。始める合図と、止める合図には従ってください」

　鬼太郎がペンを止めた。

「ここまでは？」

「いいよ」

「当たり前だろう」

　マルフォイも答えた。

「勝敗は、降参したとき。杖を失って拾えないとき。それから、立って続けられなくなったとき。このどれかで、終わりにしましょう」

　ハリーは、立てなくなるという文字を見た。

　さっきまで思い浮かべていたのは、マルフォイに何か言い返すことばかりだった。今は、自分が床へ座り込んでいるところまで浮かんでくる。

「相手へ傷をつけるためのものや、周りを壊すものは使わない。かけた呪文は、その場で解いていただきます。解き方を知らないものは、使わないでください」

「そんなものを使うと思ってるのか？」

　マルフォイが聞いた。

「分からないので、今、確かめています」

　鬼太郎は顔を上げたまま待った。

「分かったよ」

　返事を聞いてから、紙へ書き加える。

　ロンが覗き込んだ。

「もし、来なかったら？」

「来ない方の不戦敗と記します。後で、そんな約束ではなかったと言われないように」

　マルフォイの視線が、ロンから紙へ動いた。

「僕が逃げるとでも？」

「予定どおり来ていただければ、予定どおり始められますね」

　鬼太郎は最後の行を空け、紙をマルフォイへ向けた。

「違うところがあれば、今、直しましょう。よろしければ、お名前を」

　羽根ペンが差し出された。

　マルフォイは、すぐには取らなかった。

　ハリーもロンも、クラッブまで、その手を見ていた。自分から来いと言ったのは、マルフォイだ。

　彼はペンを取り、紙へ名を書いた。

「これで満足か？」

「はい。ありがとうございます」

　ハリーは渡されたペンを握った。

　書く前に、条件をもう一度読む。杖だけ。付き添いは手を出さない。降参すれば終わる。

　どれも、相手だけへ向けた条件ではなかった。

　ハリーは自分の名を記した。

　鬼太郎も立会人として署名し、インクが乾くまで紙を広げていた。

「では、真夜中に」

　マルフォイは短く頷き、クラッブたちを連れて離れた。

　ハリーは料理の残る皿へ目を戻した。

　ロンが、声を低くする。

「大丈夫だよ。あいつだって、そんなに色々できるわけじゃない」

「僕もだよ」

「今週、くすぐりの呪文をやっただろ。あれなら、ちゃんと当たれば相手も唱えにくい」

　リクタスセンプラ。

　フリットウィックの前で試したときには、いったん発音を直された。唱え直すと、相手役のロンが急に笑い出した。

　そのときのロンは、逃げなかった。

　マルフォイも同じように、こちらへ向けて何か唱えるのだ。

「うまく出なかったら？」

「もう一度だよ。向こうのも避けて」

　ロンは答えたが、それで簡単になった気はしなかった。

　ハリーは冷めた料理を口へ運んだ。真夜中までには、まだ時間があった。

　　　　　◆

　談話室へ戻ると、キーノは窓際の椅子へ腰を下ろした。

　鬼太郎が向かいへ座るのを待って、口を開く。

「あんな紙を作って、何をしたいんだ」

「二人の勝ち負けを、同じ条件で決めたいんです。後から、あれもよかった、これは駄目だったとなると、終わりませんからね」

「紙の話じゃない。お前が見に行く方だ」

　鬼太郎は畳みかけた紙を、膝へ置いた。

「同じくらいの年頃の方が、どれほど戦えるのか、まだ見ていませんので」

「授業では、一緒だろ」

「ええ。ただ、相手が先に動いてくるところではありませんでした。唱えている間に避けられたら、次はどうするのか。手元の物へかけるのとは、違うでしょう」

　キーノは少し黙った。

　こちらの答えに納得したというより、何を考えているかは分かった、という顔だった。

「昼間に、先生のいるところでやればいい」

「その機会もあれば、伺いたいですね」

「今夜をやめる気はないんだな」

「立ち会うと、お伝えしましたから」

「それは、お前から言ったんだろ」

　鬼太郎は頷いた。

　危険な相手へ挑むわけではない。だからこそ、二人が何を選び、何に困るかを、近くで見られると思った。

　キーノが向こうの卓へ目を向けた。

　ハリーとロンが、小声で話している。ロンの指が杖を振るように動き、ハリーはそれを見ていた。

「あいつらは、お前みたいに見たいだけじゃないぞ」

「そうでしょうね」

「そうでしょうね、で済ませるな。熱くなったら、止まるのか」

　鬼太郎は紙へ目を落とした。

「止めると告げて、それでも続けるなら、間に入ります」

「怪我をした後じゃ、遅いこともある」

　彼女の声が、少し硬くなった。

　鬼太郎は、自分が森から戻った日の彼女の顔を思い出した。あのとき、先に聞けることを聞いていなかった。

「ええ。そこは、見ておきます」

　キーノは返事をしなかった。

　その向こうで、ハーマイオニーが二人の卓へ近づいた。

「本当に、行くつもりなの？」

　ロンが顔を上げる。

「聞いてたのかよ」

「あれだけ食卓で話していれば、聞こえるわ。夜中に寮を出て見つかったら、何点引かれると思ってるの？」

「君が行かなきゃいいだろ」

「同じ寮でしょう。あなたたちのせいで、ほかの人が取った点までなくなるのよ」

　ハリーは杖を膝へ下ろした。

「マルフォイは、僕が来ないと思ってる」

「思わせておけばいいじゃない」

「君には、関係ない」

　言った後で、ハリーは口を閉じた。

　ハーマイオニーの目が、鬼太郎へ向いた。

「止めなかったの？」

「僕も、立会人として行きます」

「あなたまで！」

　彼女は椅子の背へ手を掛けた。

「条件を紙にしたって、寮から出ていいことにはならないでしょう」

「ええ。学校から許可をいただいたものではありません」

「分かっているなら、やめて」

　鬼太郎は彼女を見た。

　夜中に外へ出れば罰される。それは、紙を作る前から変わっていなかった。

「それでも、今回は見に行きたいんです」

　ハーマイオニーは、彼の膝にある紙を見た。

「書いたら、守らないといけないと思ってるの？　そもそも、してはいけない約束なのよ」

「魔法で縛った紙ではありませんよ。僕も、二人も、自分で決めました」

「なら、自分でやめられるでしょう」

　返事を待つ目だった。

　鬼太郎が紙を折り直すと、彼女は唇を結んだ。

「見つかってから、知らなかったなんて言わないでね」

　女子寝室へ向かう足音が、いつもより強く響いた。

　キーノも立った。

「私は、見物には行かない」

「ええ」

「二人が勝手に決めたから、自分には関係ないなんて顔をするなよ。お前も、その紙を書いたんだ」

　鬼太郎は畳んだ紙を見下ろした。

　自分の名も、そこにあった。

　　　　　◆

　寝室の灯りが落ちても、ハリーは眠れなかった。

　天蓋を見ていると、マルフォイの顔が浮かぶ。芝生でこちらを見下ろし、思い出し玉を持ち上げていた。

　今度は、箒には乗れない。

　枕元へ置いた杖に手をやった。

　くすぐりの呪文なら、授業で一度はできた。先生の前ではなく、動く相手へ向けても、同じように唱えられるだろうか。

　ハリーは口の中で、ゆっくり発音を確かめた。

　向こうの寝台で、ロンが身じろぎする。眠っていないのは同じらしかった。

　やめればいい。

　ハーマイオニーには、そう言われた。鬼太郎が書いた条件でも、来なければ負けと書かれるだけだ。

　けれど、明日、マルフォイに会ったときのことを考えると、布団の中で待っている方が嫌だった。

　小さく、寝台が軋んだ。

「そろそろだ」

　ロンの囁きがした。

　ハリーは脚を下ろした。ローブを羽織り、杖を取る。

　鬼太郎も、もう起きていた。

　鞄へ何か入れ、留め具を確かめている。三人の目が合うと、彼は扉へ顔を向けた。

　ほかの寝台を起こさないよう、ロンが先に歩いた。

　ハリーは一度、振り返った。

　ここへ戻ってきたときには、決闘は終わっている。

　そう思っても、どちらが勝つところも、まだうまく浮かばなかった。

　　　　　◆

　階段の下では、暖炉の燃え残りが赤く光っていた。

　鬼太郎は椅子の間を通り、肖像画の入口へ向かった。

　昼間は埋まっていた卓が、今は空いている。ハリーたちの小さな足音だけが、先へ進んでいた。

　鞄の中に、畳んだ紙がある。

　同じ呪文を覚えていても、誰が先に出し、外れた後で何をするかは違うはずだった。二人の間にどのくらい差があるのか、まだ知らない。

　鬼太郎は留め具へ指を添え、それから手を離した。

　公平に判定する、と言った。

　ハリーが勝つとは約束していない。二人が読んで名を書いた条件を、自分の興味で途中から変えるつもりもなかった。

　ロンが肖像画を押し開ける。

　夜の廊下から、冷えた空気が入ってきた。

　ハリーが後へ続く。

　鬼太郎も、二人を追って外へ出た。