神殺し、墓場より還りしもの

迎える扉の、こちら側

第九十五話　迎える扉の、こちら側

　九月一日の午後、校長室の窓は半分開いていた。

　湖から来る風が、新入生の名簿の端を持ち上げる。ダンブルドアは銀の文鎮を置き直し、机の向かいに二脚の椅子を用意した。

　大広間の準備は進んでいる。今夜には、空いていた寮の寝室にも子供たちの荷物が入る。

　その前に、済ませておかなければならない話があった。

　机の隅の菓子入れへ手を伸ばしかけ、やめた。

　扉が叩かれた。

「どうぞ」

　ミネルバ・マクゴナガルが先に入り、その後ろからセブルス・スネイプが続いた。

「新入生についてのお話と伺いましたが」

　ミネルバは座る前に言った。手には、今日の予定を書いた羊皮紙を持っている。

「うむ。二人について、少し詳しく知っておいてもらいたくての」

　セブルスの視線が机の名簿へ落ちた。

　ダンブルドアは二人を促し、自分も腰を下ろした。

「まず、キーノ・ファスリス・インベルンさんじゃ」

　名簿の一行へ指を置く。

「彼女は、人間と吸血鬼の混血じゃ」

　ミネルバの手が止まった。

　セブルスは顔を上げた。

「吸血鬼の」

「半分は人間じゃ。通常の入学例に当てはめるには、確認が必要だった。ポピーに診てもらい、本人にも説明をしたうえで、入学を認めておる」

「魔法は使えるのですね」

　ミネルバが尋ねた。

「杖にも選ばれた。まだ覚えた呪文は少ないが、授業を受ける適性は確認できた」

　ダンブルドアは、松の杖に明かりがともったときの顔を思い出した。

　すぐに喜びを隠そうとして、隠しきれなかった。

「彼女の血筋について、教職員へ知らせるのは君たち二人とポピーに限る。寮や教室で、本人の知らぬところから話が広がることは避けたい」

「ほかの生徒には？」

「こちらから知らせる予定はない」

　セブルスが椅子の背へ僅かに身体を預けた。

「体質について、通常の生徒と同じ扱いでよいとは限りません」

「そのとおりじゃ。必要なことは、ポピーが本人と相談して確かめる。セブルス、君には薬の調合を頼むことがあるかもしれん」

「何の薬を」

「現段階で、これを毎日飲ませればよい、と決められる話ではない。必要が分かったとき、君の知識を借りたい」

　セブルスは少し考え、短く頷いた。

「診察の記録と、求める作用を確認してからです」

「もちろんじゃ」

　ミネルバが羊皮紙を膝へ置いた。

「本人には、私たちが事情を知ることも伝えてあるのですか」

「医療と学校生活に必要な範囲で扱うことは、本人とも書面で確認しておる。血筋だけを理由に在籍を取り消さないこともな」

「それなら、まずは普通に迎えるべきでしょうね」

　ミネルバの声が少し柔らかくなった。

「困ったことがあれば、申し出る相手がいると分かるようにしておきます」

　ダンブルドアは頷いた。

　ここまでは、予想していた話だった。

　次の名前へ指を移すまでに、少し間が空いた。

　セブルスが、その間を見ていた。

「もう一人は」

「墓場鬼太郎じゃ」

　ダンブルドアは、名簿から手を離した。

　　　　　◆

「父親はワシの遠縁に当たるスクイブで、母親は日本人じゃ。英国で生まれ、その後一家でブルガリアへ移った。両親は、すでに亡くなっておる」

　ミネルバは黙って聞いていた。

「彼については、少し前から調べておった。直接会ったのは、十歳になってからじゃ」

「それで、通常より早い入学を認められたのですか」

「それも含め、ワシの判断じゃ。だが、年齢だけを先に説明しても、この話は伝わらん」

　ダンブルドアは二人の顔を見た。

「調査で辿れた限りでは、彼は六歳の頃から、人を殺しておる」

　窓際の器具が、細く蒸気を吐いた。

　ミネルバは、すぐには言葉を返さなかった。

　セブルスの目が細くなった。

「事故ではなく？」

「最初に力が現れたときの事情は、すべてを確かめられたわけではない。だが、その後は自分で相手を選び、殺しておる。やがて英国の裏社会で、殺しを伴う仕事を引き受けるようになった」

　ミネルバが膝の羊皮紙を押さえた。

「六歳の子供に、そんな仕事をさせたのですか」

「周囲の大人が止めなかったことは、確かじゃ」

「止めなかった、で済む話ではありません」

　ダンブルドアは答えず、先を続けた。

　鬼太郎が偽名を使い、裏社会で仕事を重ねていたこと。銃を扱い、魔法使いとも戦ってきたこと。今はブルガリアの森に拠点を持ち、密猟者を排除する代わりに、そこに暮らす魔法生物たちと取引していること。

　噂しかない部分は、そう断った。

　自分が直接見た砦と、そこで会った者たちのことも話した。

　ミネルバは途中から、羊皮紙を机へ置いていた。

「その間、保護する者はいなかったのですか」

「対等に仕事をする大人はおる。だが、君の言う意味での保護者とは違うじゃろう」

　セブルスが口を開いた。

「その子供の力は、何です」

　境遇より先に、そこへ目を向けた。

「杖を持つ前から、炎を出しておった。相手の判断を乱す力も使う。ワシが手合わせした際には、冷気、風、雷も見せた」

「無杖魔法ですか」

「普通にそう呼んでよいのか、まだ分からん。本人は使い分けておるが、ワシらの魔法と同じ仕組みだという証拠はない」

「本人から、説明は？」

「話は聞いた。だが、説明されたことすべてを、ワシが確かめられたわけではない」

　前に生きていた頃の自分。

　死と隣り合わせだったという場所。

　ダンブルドアは、その言葉を今ここで、ひとつの答えに仕立てる気にはなれなかった。

　十歳の肉体に収まるものとしては、釣り合わない。

　そう感じたことと、正体を知っていることは違った。

「ただ、彼は自分の力を試し、使い方を学んでおる。偶然に出た魔法で、慌てて相手を傷つけたというだけの子ではない」

　セブルスの指が、椅子の肘掛けに置かれた。

「あなたとは、何のために手合わせを」

「ワシは、実力と、止められるかどうかを確かめたかった。彼は、強い相手と戦いたかった」

「勝敗は」

「ワシが勝った。終了を告げた後は、彼も止めた」

　その回答にも、セブルスの顔は緩まなかった。

「負けた後、どうなりました」

　ダンブルドアの脳裏に、草地で浮かべていた笑みが戻った。

「喜んでおった」

　ミネルバが顔を上げる。

「……喜んだ？」

「自分より強い者がいて、学ぶことがあると分かったからじゃ。教えてほしいとも頼まれた」

　ダンブルドアはそこで言葉を切った。

　セブルスの視線は、すでに名簿へ戻っていた。

　　　　　◆

　セブルスは、見知らぬ名前の並んだ紙を見た。

　今年も、魔法を覚えたばかりの子供たちが来る。

　鍋の火を強くしすぎる。材料の順を飛ばす。忠告を聞く前に、隣の者へ話しかける。

　そうした失敗には、見当がついた。

　目の前で語られた子供については、つかなかった。

　六歳から人を殺す。

　十歳になるまでに、それを仕事として繰り返す。

　そしてダンブルドアに敗れ、笑う。

「入学させるべきではありません」

　セブルスは言った。

　ミネルバがこちらを向いた。

「セブルス」

「杖を取り上げても、何ができるか分からない。本人にとって人を殺すことが、すでに手段の一つになっている。そんな者を、他の生徒と同じ寝室へ入れるのですか」

「彼も子供です」

「年齢を聞き落としたわけではありません」

　声が、僅かに硬くなった。

　恐れている、と口にする気はなかった。

　だが、知らないものを危険と判断することまで、恥じる理由はない。

　闇の魔術ならば、調べる本があった。術者の癖から疑える呪文もある。どこまで近づけば危ないか、何を遮ればよいか、考える手掛かりがある。

　この話には、その足場がない。

「あなたが勝てることと、生徒が安全であることは別です」

　ダンブルドアを見た。

「授業のたびに、隣へ立つおつもりですか」

「それはできん」

「ならば、なおさらです」

　　　　　◆

　ミネルバは、セブルスの言葉を聞いていた。

　危険がないとは思わなかった。

　人を殺した。その事実は、年齢を理由に消えてなくならない。

　だが、六歳という数字が、頭から離れなかった。

　机の上の羽根ペンを持つことさえ、まだ覚束ない子供を思い浮かべた。

　その手へ武器が渡り、仕事が来た。

　彼が生き延びる間、誰もここへ連れてこなかった。

「この先も、同じ場所へ戻すのですか」

　ミネルバは尋ねた。

「ここへ入れなければ、誰がその子に別の道を教えるのです」

「そのために、他の子供を危険にさらしてよいと？」

「そうは言っていません。危険を見たうえで、どう教えるかを考えるべきだと言っています」

「教えれば変わるという保証はありません」

「どの生徒にも、そんな保証はありません」

　ミネルバは椅子へ深く座り直した。

　声を強め続ければ、話が別のところへ行く。

　セブルスが気にしているのは、これから彼の隣へ座る子供たちだった。それを軽く扱うつもりはない。

「授業で何をしてよくて、何をしてはいけないか。意見がぶつかったときに、どうするか。困ったとき、誰に相談できるか。私たちが教えることはあるはずです」

　校長へ向き直る。

「本人は、学校へ来たいと言ったのですね」

「うむ。専門家から学ぶのを、楽しみにしておった」

「ならば、その気持ちを入口にできます」

「強くなるための入口でしょう」

　セブルスが言った。

　ミネルバは彼を見た。

「最初の理由がそれでも、学べることを戦いだけに限らせる必要はありません」

　彼の唇が薄く結ばれた。

「私は、その子がしてきたことを褒めるつもりはありません」

　ミネルバは続けた。

「けれど、これからも同じように生きるしかないと、私たちまで決めるべきではないでしょう」

　　　　　◆

　ダンブルドアは、二人の間へ手を置いた。

「ミネルバ。セブルス。入学の決定は変えん」

　セブルスが息を吸った。

　次の言葉が出る前に、ダンブルドアは続けた。

「ただし、セブルスの懸念はもっともじゃ。彼が気の毒な子供だから、危険も消えるという説明はできん」

　ミネルバは頷いた。

「本人とは、条件を交わしておる。校内で人を殺さないこと。武器と杖を使わぬ力の使用を制限すること。生徒を森の仕事へ巻き込まないこと。学校の人や物を、外での殺しに使わないことじゃ」

「守る根拠は」

　セブルスはすぐに尋ねた。

「これまで、交わした約束を守っておる。手合わせも、終了を受け入れた。森の者たちとの取引も、本人に不便があるからと投げ出してはいなかった」

「相手を殺すことについては？」

「森で襲ってくる者を、今後すべて生かすとは約束せんかった」

　セブルスの目が、冷たくなる。

　ダンブルドアはその表情を受け止めた。

「都合のよい部分だけ話して、君たちに迎えさせる気はない。彼は、ワシが苦言を呈したからと、生き方をすべて変えたわけではない」

　ミネルバが名簿を見た。

「それでも、学校での条件は受け入れた」

「うむ。ここで学びたいことがあり、条件を守る理由がある。それは、今のワシらが持っておる足場じゃ」

「それが失われたときは」

　セブルスの声が低くなった。

「ワシが対応する。彼に変化があれば、すぐ知らせてほしい。君たちだけに責任を負わせるつもりはない」

　言い終えても、セブルスは黙ったままだった。

　納得した顔ではない。

　ダンブルドアは、納得していない相手を安心したことにしなかった。

「事情を知っていても、まだ起きておらんことで罰するのは避けてほしい。一方で、起きたことを境遇で見逃す必要もない。授業では君たちが教師じゃ」

「分かっています」

　ミネルバが答えた。

「ほかの生徒と同じく、必要なら叱ります」

　セブルスはようやく、肘掛けから手を離した。

「私の懸念は、お伝えしました」

「聞いた」

「今夜、その少年を見るときにも忘れません」

　ダンブルドアは頷いた。

　セブルスが立った。

　ミネルバも予定の羊皮紙を取り上げたが、椅子の前で一度止まった。

「校長。キーノについても、一つ」

「何じゃ」

「もう一人の事情と一緒に扱わないようにします。彼女が何を必要としているかは、彼女に聞きます」

　ダンブルドアの顔に、小さな笑みが戻った。

「それがよい。本人も、そうしてもらう方が喜ぶじゃろう」

　二人が扉へ向かった。

　セブルスは最後まで、机の名簿へ視線を戻さなかった。

　　　　　◆

　扉が閉まると、部屋へ風の音が戻った。

　ダンブルドアは椅子に残り、銀の文鎮を指で動かした。

　ミネルバは、教えられるものを探すだろう。

　セブルスは、言葉と動作の間に危険を探すだろう。

　どちらも必要だった。

　鬼太郎の丁寧な返事を聞き、そのまま従順な子供だと思われても困る。殺した人数だけを見て、交わした約束まで無意味だと決められても、これからの接し方を失う。

　それでも、伝えなかったことは残っている。

　机の名簿には、別の少年の名もあった。

　ハリー・ポッター。

　ダンブルドアは、その行を一度だけ見た。

　二つの予言について、今の部屋で語ることはしなかった。

　自分が鬼太郎を探した、本当の始まりも。

　学校へ迎えれば、目の届く場所に置ける。学ぶ理由があれば、話をする機会を保てる。

　それは保護であり、教育であり、ダンブルドア自身の判断に都合のよいことでもあった。

　ミネルバの真っ直ぐな言葉を、その都合のためだけに使ってはならない。

　そう思う一方で、今夜の城に彼女がいてくれることを、すでに計算へ入れている。

　ダンブルドアは眼鏡を外し、眉間を押さえた。

　鬼太郎が来たいと言ったときの顔を思い出す。

　彼は学校を、力を得る場所として見ていた。

　それでも、誰かが教えてくれることを、楽しみにしていた。

　その期待へ何を渡すかは、迎える側の仕事になる。

　窓の外で、湖面の光が揺れた。

　汽車はまだ、こちらへ向かっている。

　ダンブルドアは眼鏡を掛け直し、名簿を大広間へ持っていく書類の上に置いた。

　今夜、扉は開く。

　開けると決めた者が、扉のこちら側に立っていなければならなかった。