クールな美少女に脅されて秘密の恋人になりました。

第5話初めてのデートって、こんなに緊張するんですか！？

　
　百合って良いよね、、、私も可愛い女の子に囲まれたいよ、、

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　放課後。

　ホームルームが終わると、私は鞄を持って立ち上がった。

　……いや。

　立ち上がろうとして、いったん椅子に座り直した。

「……どうしよう」

　昼休みに玲奈から言われた言葉が、頭から離れない。

『今日の放課後、デートでもしない？』

　あの場では勢いで「うん」と答えたけれど、改めて考えると、ものすごく恥ずかしい。

「……デート」

　呟いただけで、顔が熱くなった。

　友達と遊びに行ったことなら何度もある。

　買い物も、ゲームセンターも経験がある。

　でも、恋人とのデートは今日が初めてだった。

「ひなた、帰らないの？」

　振り返ると、美咲が立っていた。

「えっ？　あ、うん。帰る帰る！」

「お昼からずっと落ち着かないけど、どうしたの？」

「そ、そうかな？」

「うん。もしかして、月城さん？」

「っ！？」

「図星？」

「ち、違うし！」

　思わず声が大きくなり、周囲の視線が集まった。

「……ひなた」

「ご、ごめん」

　美咲は苦笑した。

「まあ、いいけど。今日は部活があるから、先に行くね」

「うん。頑張って！」

「ありがと。また明日」

「また明日！」

　美咲を見送ってから、私は鞄を持ち直した。

　待ち合わせは昇降口。

　玲奈はもう向かっているだろうか。

　そんなことを考えながら教室を出ると、階段の前に玲奈の姿が見えた。

「あ……」

　玲奈も私に気づき、こちらへ歩いてくる。

「ひなた」

「玲奈……」

「ここで待ち合わせでよかった？」

「うん。私も今来たところ」

「そう」

　玲奈はいつものように、落ち着いた声で答えた。

　けれど、ほんの少しだけ口元が緩んでいる。

　それに気づいた瞬間、胸が小さく跳ねた。

「じゃあ、行きましょう」

「うん！」

　二人で昇降口へ向かい、靴を履き替えて校門を出る。

　すると、玲奈が隣から私を見た。

「どこに行きたい？」

「え？」

「デートでしょう？」

「う、うん。そうだけど……」

　改めて言われると、やっぱり恥ずかしい。

　私は視線を逸らしながら答えた。

「そ、それなら……学校から少し離れたところがいいな」

「どうして？」

「知ってる人に会ったら恥ずかしいから……」

「分かった。少し遠くまで行きましょう」

「電車？」

「ええ」

「……なんか、本当にデートみたい」

「本当にデートでしょう？」

「そ、そうだけど！」

　玲奈は表情を変えずに言った。

　ただ、その目がわずかに楽しそうに細められている。

「もう……」

　駅へ向かう途中、玲奈が自然な動作で私の手を取った。

「……玲奈？」

「恋人なんだから、手くらい繋いでもいいでしょう？」

「……学校の外なら」

「じゃあ、決まりね」

　玲奈はそう言って、絡めた指を確かめるように、ほんの少しだけ手に力を込めた。

　今日の昼休みまでなら、恥ずかしくて絶対にできなかったこと。

　なのに今は、不思議と嫌ではなかった。

「……手、あったかいね」

「ひなたの手もね」

「そういうこと言うの、禁止」

「どうして？」

「恥ずかしいから！」

「そう」

　玲奈は淡々と返した。

　でも、繋いだ手は離さない。

　その横顔を見ていると、私まで嬉しくなった。

　電車に乗り、学校から少し離れた駅で降りる。

　見慣れない街並みを眺めながら、私はほっと息をついた。

「ここなら、知り合いにも会わなそう」

「そのために選んだもの」

「今日はゆっくりできそうだね」

「ええ」

　玲奈は短く答えた。

　けれど、私の手を握る指先は、さっきより少しだけ柔らかかった。

　まず向かったのは、大きなショッピングモールだった。

　服を見たり、小物を眺めたり。

　目的もなく歩いているだけなのに、楽しい。

「玲奈、これ見て！」

「可愛いわね」

「でしょ？」

「ひなたに似合いそう」

「……え？」

「買ってあげようか？」

「いいよ！　自分で買えるから！」

「そう？」

「うん！」

　玲奈は商品に視線を戻した。

　その横顔はいつも通り涼しげだったけれど、ほんの少しだけ残念そうに見えた。

「……玲奈？」

「何？」

「ううん。なんでもない」

「そう」

　そんなやり取りをしながら歩いていると、ゲームセンターが目に入った。

「玲奈、あれ行こう！」

「クレーンゲーム？」

「うん！」

　店内に入り、並んだ景品を見ていると、私の好きなキャラクターのぬいぐるみが目に留まった。

「……あ」

「欲しいの？」

「……ちょっとだけ」

「じゃあ、やってみましょう」

「えっ、玲奈が？」

「恋人へのプレゼントよ」

「……っ！」

　一気に顔が熱くなる。

「そ、そういう言い方しないでよ！」

「本当のことでしょう？」

「……もう」

　ひなたは小さく息を吐いた。

「ひなたが欲しそうに見ていたから」

「……それなら、普通に言ってよ」

「普通に言ったつもりだけど」

「そういうところ！」

　結局、玲奈が挑戦することになった。

　一回目は失敗。

　二回目は惜しい。

　そして三回目。

「……取れた」

「えっ！？」

　玲奈がぬいぐるみを持ち上げる。

「すごい！」

　私は思わず玲奈の腕を掴んだ。

「玲奈、すごいよ！」

「そんなに喜んでくれるなら、頑張った甲斐があったわ」

　玲奈はそう言いながら、ほんの一瞬だけ嬉しそうな表情をした。

「ありがとう！」

「どういたしまして」

　玲奈からぬいぐるみを受け取り、私は大事に抱えた。

「……嬉しい」

「そう」

「玲奈は嬉しくないの？」

「何が？」

「私が喜んでること」

「……嬉しいわよ」

　玲奈は少し間を置いてから答えた。

　その声はいつも通り落ち着いていたけれど、表情には隠しきれない満足感が浮かんでいた。

「……そっか」

　私まで嬉しくなってしまう。

　すると、玲奈がスマートフォンを取り出した。

「こっち向いて」

「え？」

　返事をする前に、シャッター音が響いた。

「ちょっと！　今撮ったでしょ！」

「ええ」

「消して！」

「どうして？」

「だって恥ずかしいし！」

　画面には、ぬいぐるみを抱えて笑う私が写っていた。

「……うぅ」

「可愛いわよ」

「だから恥ずかしいんだって！」

「じゃあ、大切に保存しておくわね」

「えっ」

　玲奈がスマートフォンをしまう。

「ちょっと待って！　また脅しに使うつもり？」

「必要なら」

「必要なの！？」

「ひなたが、あまりにも無防備だったから」

「それ、理由になってないよ！」

「そう？」

　玲奈は平然としている。

　けれど、口元にはわずかに笑みが浮かんでいた。

「玲奈！」

「……ふふ」

　小さく笑う玲奈を見ていると、最初に会ったころより表情が柔らかくなった気がした。

　私といるときだけ見せてくれる笑顔。

　それが、少し嬉しい。

　ゲームセンターを出たあと、私たちは近くのカフェに入った。

　二人で向かい合って座る。

「なんか……こうしてると、本当に恋人みたい」

「恋人だからね」

「……うん」

　今度は、否定しなかった。

　玲奈が少しだけ目を細める。

「ひなたは、普段こういうところに来るの？」

「友達とはたまに来るよ。でも……」

「でも？」

「恋人と来るのは初めて」

「私も」

「玲奈も？」

「ええ。だから、少し慣れないわね」

「……意外」

「そう？」

「玲奈って、何でも知ってそうだから」

「そんなことないわ。私だって普通の女の子よ」

「……うん」

　その言葉が、なぜか心に残った。

　学校ではいつも落ち着いていて、誰からも一目置かれている玲奈。

　私とは違う世界にいるように見えた。

　でも今は、目の前で私と向かい合っている。

　表情は相変わらずクールなのに、時々、嬉しそうな顔を見せる。

　そのたびに、私は玲奈のことを少しずつ知っていくような気がした。

「……なんか、安心した」

「何が？」

「玲奈も普通の女の子なんだなって」

「ひなたは私を何だと思っていたの？」

「クールで完璧な美少女？」

「それは褒めているの？」

「褒めてるよ！」

「なら、ありがとう」

　玲奈は淡々と答えた。

　けれど、今度ははっきりと嬉しそうに笑った。

　二人で笑う。

　それだけなのに、胸の奥が温かくなった。

　カフェを出ると、私は近くの本屋に目を向けた。

「あ……」

「入りたい？」

「うん」

「じゃあ、行きましょう」

　本に囲まれた店内は、やっぱり落ち着く。

　玲奈も慣れた様子で本棚を眺めていた。

「玲奈、本当に本が好きなんだね」

「ええ。家に帰っても一人のことが多いから」

「……そっか」

　私は少しだけ玲奈を見る。

「だから、本屋で働いてるの？」

「それも理由の一つね」

「じゃあ……私が来たときも？」

「ええ」

　あの日。

　私が百合漫画を読んでいて、玲奈に見つかって。

　写真を撮られて。

　そして、付き合うことになった。

「……なんか、変な出会い方だったね」

「そうね」

　玲奈が本棚に視線を向けたまま答える。

「でも私は、あの日があってよかったと思ってる」

「……え？」

「ひなたとこうして一緒にいられるから」

「……玲奈」

　胸が大きく跳ねた。

　玲奈はいつも通りの顔をしていた。

　でも、私の反応を見た瞬間、ほんの少しだけ目元が柔らかくなった。

「……そういうの、ずるいよ」

「何が？」

「そういうことを普通に言うところ」

「本当のことだから」

「……もう」

　誤魔化すように本を手に取る。

　玲奈はそんな私を見て、満足そうに目を細めた。

　それからしばらく店内を見て回り、外へ出ると、空は夕暮れ色に染まっていた。

「もうこんな時間なんだ」

「楽しかった？」

「うん」

　私は素直に答えた。

「玲奈は？」

「私も、楽しかった」

　玲奈はそう言ってから、少しだけ間を置いた。

「……思っていたより」

「え？」

「ひなたと一緒なら、悪くないとわかっていたけれど」

「けれど？」

「思っていたより、楽しかったわ」

　玲奈は視線を逸らした。

　その耳が、ほんの少し赤くなっている。

「……玲奈も照れるんだ」

「照れてないわ」

「でも耳、赤いよ」

「夕日のせいでしょう」

「絶対違う！」

　玲奈は答えず、繋いだ手を少しだけ強く握った。

　駅へ向かう道を、二人で歩く。

「……ねえ、玲奈」

「何？」

「また……こういうのしたい」

　言ってから、急に恥ずかしくなった。

「……今の、聞かなかったことにして」

「嫌よ」

「なんで！？」

「私もまた、ひなたとデートしたいから」

「……そっか」

　私は笑った。

　玲奈は前を向いたまま、ほんの少しだけ口元を緩めた。

　最初は、脅されて始まった関係だった。

　玲奈のことを、少し怖いと思っていた。

　それなのに今は――。

「……今日、楽しかったな」

　自然に言葉がこぼれる。

　玲奈が、繋いだ手に少し力を込めた。

「私も」

　短い返事だった。

　でも、その声には隠しきれない嬉しさが滲んでいた。

　その温かさを感じながら、私は玲奈の隣を歩く。

　まだ、これが恋なのかは分からない。

　だけど、玲奈と一緒にいる時間が、少しずつ好きになっている。

　そんな気がした。