家入さんのところへ帰りたい

12.

「じゃあ、もう課題ないんだ」

　五条が言った。

　久世は、医務室の机に置かれたプリントを見た。

「僕の分はね」

「暇じゃん。これやってよ」

「応援ならいくらでも」

「いらねえ」

　五条が紙を引き戻した。

　隣で夏油が笑っている。

　三月の終わりだった。

　久世は先週、京都校を卒業したという。

　硝子は、椅子へ掛けられた彼の上着を見た。

　今日はスーツだった。何度か見たことがあるのに、制服を着なくなったのだと聞くと、違うものに見える。

「寮は？」

「引き払ったよ。思ったより本が増えていて、運ぶのが大変だった」

「買うからだろ」

「そうなんだけどね」

　久世は笑った。

　机の向こうに座っている様子は、先月と変わらなかった。

　冬の間も、何度か来ていた。

　仕事のあとに本を開き、硝子が勉強をしていれば黙って読み、誰かが入ってくると顔を上げた。四人で夕食を取った日もある。

　来る前に連絡があり、いる日はいる。それで特に困ることもなかった。

「これからは、御実家の仕事を？」

　夏油が訊いた。

「うん。今まで父に通していた話も、いくつか僕が受け持つことになったんだ」

「忙しくなりそうですね」

「やりたかったことだから、楽しみでもあるよ」

　そうだろうな、と硝子は思った。

　さっきから、鞄の中の手帳を二度も確かめている。早く帰りたくて時計を見ている様子とも違った。

「四月から、ここの点検も別の人に来てもらうことになったから」

　久世が言った。

「今日、その引き継ぎで先生と話してきたんだ」

「あれ、お前じゃなくていいの？」

「定期の点検ならね。いつも僕が来る必要はないよ」

「ずっと来てたじゃん」

　硝子が言うと、久世はこちらを見た。

「来たかったからね」

　五条が、プリントの端で口元を隠した。

　隠すくらいなら黙っていればいいのに、声が漏れている。

「何だよ」

「べっつに」

　硝子は五条の膝を、机の下で軽く蹴った。

「俺に当たんなよ」

「うるさい」

　夏油は、二人の間に置いていた自分の鞄を引き上げた。

「私は先に戻るよ。悟、そのプリント、提出するのは君だからね」

「分かってるっつの」

　五条も立った。

　久世に卒業祝いを要求してから、夏油と出ていった。

「普通、逆じゃないかな」

　扉が閉まってから、久世が言った。

「あいつに普通求めんな」

「卒業するのは僕なんだけど」

　まだ少し納得していない顔をしている。

　硝子は笑って、開いていた本へ栞を挟んだ。

「今日は飯、どうする？」

「帰るよ。夜に、家で一件あるから」

「そう」

　今までにも、そういう日はあった。

　来たら必ず夕食までいるわけでもない。

「来月は、今までみたいには来られないかもしれない」

　久世が上着を取った。

「しばらく京都の方で、会っておきたい人が多くて」

「自分で増やしたの？」

「そうだね」

　あっさり頷いた。

「家に戻ったら、すぐ始められるようにしていたものもあるから」

　嫌々引き受けさせられた顔ではなかった。

　硝子には細かな中身は分からない。ただ、卒業する前から話していたことが、いくつもあるのは知っている。

「まあ、落ち着いたら来れば」

「うん。また連絡するよ」

　久世はそう言って、鞄を持った。

　次に会う日を決めずに別れるのにも、慣れていた。

＊

「それ、お父様に聞かんでええの」

　直哉が、紙の上の金額を指した。

　雅臣は頷いた。

「この範囲なら、僕が決めていい」

「あとで話ひっくり返されるんは嫌やで」

「それをしないために、先に決めてあるんだよ」

　四月も半ばを過ぎていた。

　久世家の座敷で、直哉と向かい合っている。

　頼まれた拘束の仕事に人を出すだけなら、これまでもやっていた。

　今は、どの依頼を受けるか、いくらで人と道具を出すかを、決められる範囲がある。

　父に借りているものは、まだ多い。

　それでも、返事をする前に父の帰りを待たなくていい話が増えた。

「俺が頼んでも、空いとらんかったら断るんか」

「先に日を押さえてくれるなら、その分は空けるよ」

「使わんかったら？」

「空けていた分は払ってもらう」

「ええ商売やな」

　直哉が笑った。

　雅臣は、その指の下から紙を引き抜いた。

「その間、ほかの依頼を断るからね。急に呼んで必ず人を寄越せと言われるより、僕も準備ができる」

「誰でもええわけちゃうで」

「誰を拘束するのか、分かっている分は先に教えてほしい。人も道具も、それを見て決める」

「俺がお前を呼んだら？」

「僕でないといけない理由があるなら、聞くよ」

　直哉が少し目を細めた。

「話通したやつが来た方が早いやろ」

「毎回、同じ説明をさせないようにする。それでどうかな」

　雅臣は、空いている日を二つ示した。

　直哉は片方を爪で叩き、それからもう片方にも目を向けた。

「今月は、ここ二日やな。俺が頼む分だけや。家のほかのやつまで、お前に任せる言うてへんで」

「分かっているよ」

「当日、役に立たへんやつ寄越したら、次はないからな」

「そのために、先に話を聞いているんだよ」

　雅臣は手帳へ書き入れた。

　秋に始めた移送の試行は、三件とも終えていた。

　家の待機が減り、その分の人員を別の依頼へ回せた。父へ出した収支をもとに、冬の終わりには、同じ範囲で続ける話もまとまっている。

　それで何もかも変わったわけではない。

　受け入れ先を勝手に増やせない条件は、そのままだ。

　ただ、結果を持って次の話へ行ける。

　今日は父の代理として聞いて帰り、明日はまた父の返事を運ぶ、という往復をしなくてよくなった。

「お前、学校やめたら、えらい楽しそうやな」

「卒業だよ」

「一緒やろ」

「提出するものは全部出したから、違う」

　直哉が鼻で笑った。

「そこはどうでもええねん」

　雅臣も少し笑った。

　手帳を閉じようとして、別の用件を思い出す。

「そうだ。次に君のところで——」

「まだあるんか」

「聞いておきたいことがあるんだ」

　直哉は、帰るために浮かせかけた腰を戻した。

「先に茶、替えてもらえ」

　湯呑みの中は、とっくに冷めていた。

　直哉が帰ったあとも、雅臣は座敷に残った。

　空ける二日分の手配を済ませ、別の依頼の返事を書いた。

　時計を見ると、もう夕方だった。

　携帯を開く。

　家入さんとのやり取りは、昨夜で止まっていた。

　来週、こっち来る？

　来週は難しそうだと返した。向こうからは、分かった、とだけ来ている。

　三月に会ったときから、声は何度か聞いていた。

　新しく読んだ本の話もしたし、彼女の勉強の邪魔にならない時間に、こちらから電話した日もある。

　会いたかった。

　電話を切る前には、次に東京へ行けそうな日を考えた。

　それが、まだ決まらない。

　学校同士の用事に合わせて寄ることは、もうできない。定期の点検も、自分で人に渡した。

　それでも、東京へ行く用事そのものがなくなったわけではなかった。

　今月後半に返事をもらえる話が、一つある。

　それに合わせて別の面会も入れれば、往復の時間を取っても——。

　雅臣は手帳を開いた。

　空いているところへ、京都で済ませたい用件の印がついている。

　どれも、自分で入れたものだった。

　今まで会えなかった相手に会える。自分の返事で人が動く。そのあと何が起きたかも、こちらへ戻ってくる。

　一つ片づけば、次に触りたいところが見つかった。

　家入さんに会いに行く日だけが、その隙間に入るのを待っていた。

　雅臣は、携帯をもう一度見た。

　また予定が決まったら連絡する、と打って送る。

　それから、直哉へ送る控えを手元へ寄せた。

＊

　落ち着いたら来れば、と言った。

　そう言ったのは自分だった。

　五月になって、硝子は少し後悔していた。

　どうも、待っていても落ち着きそうにない。

　三年に上がり、時間割が変わった。

　七海と灰原も、もう一年生ではない。校内で顔を合わせれば話すし、五条と夏油のくだらないやり取りも、相変わらず耳に入った。

　久世からも、連絡は来る。

　来なくなってからも向こうから電話があった。話をしている分には、以前と変わらない。

　それで、会ったような気になっていた。

　少なくとも、電話を切った直後は。

　休日に街へ出て、本を一冊買った。

　書店を出たところで、いつか久世がこちらの荷物へ手を伸ばしたのを思い出した。

　今日は医学書じゃない。軽かった。

　駅へ向かう途中、前に二人で入った文房具店の前も通った。

　帰ってから読めばいいと思って買った本を、電車の中で開いた。

　数ページ読んで閉じたあと、携帯を出した。

　来る日、決まった？

　打って、少し見た。

　この間も似たことを訊いた気がする。

　消した。

　いま話せるか、とだけ送った。

　寮の部屋へ戻る頃には、返事が来ていた。

　硝子は鞄を置いて、電話を掛けた。

『家入さん。どうしたの』

「先輩、次はいつ来るの」

『東京？』

「うん」

『今、向こうの返事を待っているものがあってね。それが決まれば、ほかの用事も合わせて——』

　硝子は、壁のカレンダーを見た。

「それ、決まらなかったら？」

『別の日を考えるよ』

「いつ？」

　久世が黙った。

『ごめん。ずいぶん空いちゃったね』

「うん」

　空いている。

　もう、ひと月どころではなかった。

『君の都合も聞こうと思っていたんだけど、こちらが決まってからの方が——』

「私と会う日、先に決めればいいじゃん」

　言ってから、硝子は窓の方を向いた。

　カーテンの裾が、窓枠に引っかかっていた。

　電話の向こうで、紙の擦れる音がした。

『……今度の土曜は？』

「午後なら空いてる」

『午前に一件あるけど、午後はまだ動かせると思う。確認して、今日中に連絡するよ』

「うん」

　それで電話が終わった。

　硝子は、引っかかっていたカーテンを外した。

　窓を閉めると、部屋が少し静かになった。

　二十分ほどして、携帯が鳴った。

『土曜の午後、空けたよ。二時には、そちらへ着ける』

「じゃあ、駅で」

『学校じゃなくて？』

「出かけるんだから、そっちの方が早いし」

『そうだね』

　待ち合わせる駅と改札を決めた。

　前に一緒に書店へ行ったときにも、通った場所だった。

『どこへ行こうか』

「まだ決めてない」

『何か、買いたいものがあるとか？』

「本なら今日買った。久世先輩は？」

　少し間があいた。

『僕も、特には』

「じゃあ、何か食べればいいんじゃない」

　久世が笑った。

『うん。そうしよう』

＊

　土曜、硝子が改札へ着いたときには、まだ五分ほど早かった。

　柱の脇へ寄り、電車を降りてくる人を眺めた。

　向こうから来る人の中に、久世を見つけた。

　普段より薄い色の上着を着て、ネクタイをしていなかった。人を避けながら歩く横顔を、硝子はしばらく見ていた。

　目が合うと、向こうが先に笑った。

　人の流れを抜けて、こちらへ近づいてくる。

「久しぶり」

　硝子は少し顔を上げた。

　電話では気にしなくていい高さから、声がした。

「先輩、元気そうだね」

「うん。君は？」

「普通」

　疲れていそうなら、何か言おうと思っていた。

　その必要はなさそうだった。

　久世の手には、小さな鞄があった。前に仕事で来たときの、書類で膨らんだものとは違う。

　硝子はそれを一度見てから、顔へ目を戻した。

「用事、済んだ？」

「午前の分は。今日はもうないよ」

「そう」

　久世は、改札の先へ一度目を向けた。

「この辺り、店がいくつか変わったね」

「しばらく来ないから」

「そうだね」

　まだ笑っていた。

　文句を言われているのは分かっているはずなのに、なぜか嬉しそうだった。

「何」

「顔を見られてよかったなと思って」

　硝子は、駅の外へ目を向けた。

　土曜の午後で、人は多い。

「まだ何もしてないけど」

「うん」

　それ以上、言い足さなかった。

　硝子は歩き出した。

　久世が隣へ並ぶ。

　電話では、ここから店まで一緒に歩けない。

　信号で立ち止まることも、横を向いて顔を見ることもできない。

「今日は、何時までいられる？」

「夕飯も一緒に食べられるなら、そのあとまで」

「じゃあ、そうしろよ」

　久世が、こちらを見た。

「君の予定は？」

「空けてある」

　待ち合わせを決めたあとで、夜も空けていた。

　久世は一度、口を開きかけた。

　何も言わずに閉じてから、少し困ったように笑った。

「そっか」

　信号が青になった。

　硝子は人の流れと一緒に渡り始めた。