家入さんのところへ帰りたい

16.

「それ、くれない？」

　硝子は煙草の灰を落としてから、久世に差し出した。

　受け取った久世の指先が軽く擦れて、そのまま離れる。

「ありがと」

　久世は硝子が咥えていたところを、何のためらいもなく唇に挟んだ。

　医務室裏の段差に、二人で腰を下ろしていた。

「私の事どれくらい止められんの？」

「術式？」

「そう」

「使わないけどそうだね、……結構止められると思う」

　久世は少し困ったように笑う。

「嫌？」

「嫌なら渡してない」

「うん。ありがとう」

　久世は機嫌がよかった。

　それで機嫌がよくなるのだから、安い男だと思う。

「今日は夜蛾先？」

「九十九さんみたいな大物はなかなか居ないよ」

「今日は、ついでじゃない？」

　久世がこちらを向いた。

　硝子はその顔を見て、少し笑った。

「冗談」

「……そういうところ、あるよね」

「何が」

「なんでもない」

　手の中の煙草を見て、また口へ運ぶ。

　硝子は自分の箱から一本抜いた。火をつけるより先に、久世がライターを差し出した。

「明日も東京？」

「夕方までは。何かある？」

「暇だったら飯行こ」

「行こう」

「暇だったらって言った」

「夕方以降は、もともと空いてるよ」

　念を押すように言われて、硝子は頷いた。

　久世の煙草が先に短くなった。立つかと思ったが、彼はそれを消しただけで、隣に座ったままだった。

　　　　　＊

　翌日、七海は自分の足で医務室に入ってきた。

　だから硝子は、まず運ばれてきた方へ行った。

「家入さん」

　七海に呼ばれた。返事をしながら、灰原の身体に触れた。

　服が邪魔だった。血で張りついた布を切り、確かめるべきところを確かめた。誰かが説明していたが、途中からはほとんど聞く必要がなかった。

「家入さん」

　二度目には答えられなかった。

　七海は、助けてくださいとも、どうですかとも言わなかった。

　硝子が手を止めるまで、同じ場所に立っていた。

　死んだ人間を生き返らせたことはない。

　できると思ったこともなかった。

　それでも、灰原から手を離すまでには少し時間がかかった。

「七海。座って」

　言うと、彼は灰原を見た。

「先に」

「座って」

　もう一度言った。

　七海は近くの椅子へ腰を下ろした。硝子が傷に手を当てても、こちらを見なかった。

　治せる傷だった。

　硝子は黙って、それを治した。

　夏油が来たのは、その後だった。

　入り口で立ち止まり、灰原を見て、七海を見た。何か言いかけた口が閉じる。

「七海のこと、頼む」

　硝子が言うと、夏油は頷いた。

　手を洗った。指の間まで洗って、水を止めた。

　袖口に血がついていた。捲っていたはずなのに、いつの間にか染みていたらしい。

　着替えを取りに行こうとして、携帯が震えた。

『何時くらいになりそう？』

　昨日の約束だった。

　文字を打つのが面倒で、そのまま電話をかけた。

「今日、無理」

『分かった。忙しい？』

「灰原が死んだ」

　受話口の向こうで、紙の擦れる音が止まった。

『……七海君は』

「生きてる。治した」

『そう』

　それきり、少し間が空いた。

　硝子は袖口を見ていた。

『夜蛾先生には連絡がつく？』

「もう来るって」

『分かった。そっちへ行く』

「飯は行けないよ」

『うん』

　久世は、分かってるよ、と付け足した。

　　　　　＊

　灰原に掛けられた布は、途中から急に平らになっていた。

　七海はそこを見ないようにしていた。それで顔を見ると、今度は目を閉じていることが気になった。

　灰原がこんなに長く黙っているところを、七海はほとんど知らなかった。

　任務の説明をした。

　二級として渡されたこと。現地で相対したものが、土地に根づいた信仰による呪いだったこと。自分たちでは手に余ったこと。

　話している途中で、声が荒くなった。

　説明したところで、灰原の身体は戻らない。

　自分の傷だけが塞がっていた。

　夏油は、休むように言った。

　残った任務には五条が向かったと、それも教えた。

「……もうあの人一人で良くないですか」

　言葉にしてから、先輩に聞かせるようなことではないと思った。

　五条に腹を立てたいわけではなかった。彼が行けば終わる。それが分かっていて、それでも自分たちは行った。灰原を置いてくるわけにはいかず、連れて帰ってきても、もう何もできなかった。

　夏油は答えなかった。

　七海も、それ以上は言わなかった。

　しばらくして、扉が開いた。

　久世先輩だった。声をかけずに入ってきて、灰原のそばで立ち止まった。

　顔を見ていた。

　七海が思っていたより、長く。

「夜蛾先生は」

　夏油が小声で答えた。灰原の家族への連絡をしていると。

　久世は頷いた。

「七海君。今、少し話せる？」

　七海は膝の上の手を見た。

　もう一度同じ説明をするのかと思った。

「報告なら、先ほど」

「現場の話は、今は聞かない。君に渡された任務資料がどこにあるかだけ、教えてほしい」

「鞄にあります」

「借りていいかな。元の調査資料と見比べたい」

　七海は顔を上げた。

「査定の間違いですか」

「そう聞いた。どこで違ったのか、知りたい」

「調べるんですか」

「調べられるところからね。東京校の資料を、僕の一存では触れないから」

　そこで初めて、久世は夏油を見た。

「夜蛾先生の許可は取るよ。先に、原本を上へ戻さず置いてもらいたい」

「私から言っておきます」

「ありがとう」

　久世がこちらへ向き直った。

　七海は鞄を指した。久世は中を勝手に開けず、手元へ運んできた。

　留め具に指をかけると、爪の際に残った血が見えた。

　灰原の血だった。

　紙を出すまで、久世は待っていた。

「この件、上と話をする材料にするんですか」

　資料を渡す前に訊いた。

　久世は紙から目を上げた。

「うん。そのつもりもある」

　否定くらいはすると思っていた。

　夏油が、わずかに久世の方を向いた。

「灰原が死んだから？」

「死人が出ても、何も変えずに済ませるつもりなら。そこは使うよ」

　七海は紙の端を握った。

　言い方を変えない男だった。こちらが何を嫌がっているのか、分かっていないはずはなかった。

「灰原もそれを望んでいるとか、言わないでください」

「言わない」

「あいつは、そういう話をしていません」

「うん」

　久世は灰原を見なかった。

　七海を見たまま、続けた。

「僕が変えたいからやる。それだけだよ」

　納得したわけではなかった。

　それでも、何も調べられず、殉職という言葉で終わるよりはよかった。

　七海が手を離すと、久世は資料を受け取った。

「写しを取って返す。君も持っていた方がいい」

　それから、足元の鞄を椅子の隣へ置いた。

「今、残したいものがあるなら書いておいて。途中でやめても、そのままでいい」

「はい」

「用紙、ここにあるかな」

「私が持ってくるよ」

　夏油が扉の方へ歩いた。

　久世は七海に会釈をして、その後に続こうとした。

「久世さん」

　呼ぶと、振り返った。

「分かったことは、私にも教えてください」

「もちろん」

　七海は、布の下にある灰原の手を見た。

「私が間違えたことも、あったなら」

　久世はすぐに答えなかった。

　なかったよ、と言わなかったことだけは、少し信用できた。

「分かった。そこも含めて」

　久世が出ていった後、夏油が紙とペンを持って戻ってきた。

　七海はそれを受け取ったが、すぐには書けなかった。

　任務のことを思い返そうとすると、行きの車で菓子の袋を開けていた灰原が出てきた。着くまでに食べ終われよと言った。大丈夫だと答えて、七海にも袋を向けた。

　要らないと断った。

　それだけのことを、やけにはっきり覚えていた。

「書けそうかい」

　夏油に訊かれて、七海は頷いた。

　しかし、ペン先を紙につける前に口が動いた。

「あいつ、車に菓子を置いたままです」

　夏油は黙ってこちらを見た。

「帰りに食べるって。だから、まだ」

　そこで言葉が止まった。

　取りに行ってほしかったわけではなかった。菓子の始末の話をしたかったわけでもない。

　夏油は空いていた椅子を引いて、隣に座った。

「うん」

　それだけ言った。

　七海は紙を膝に置いたまま、しばらく灰原を見ていた。

　　　　　＊

　硝子が夜蛾のところへ行くと、机の上に見覚えのない封筒が増えていた。

　久世は椅子に座らず、脇に立っていた。電話を耳に当て、相手の話を聞いている。

「ええ。久世で保管している封印の記録と、照合が必要かもしれません。現地の信仰が絡んでいるなら」

　硝子は手にしていた記録を夜蛾に渡した。

　夜蛾は一枚ずつ確認し、低く礼を言った。

「七海は？」

「夏油がついてます。傷は塞いだ。今日はもう休ませる」

「分かっている」

　久世の声が途切れた。

　相手はまだ何か話しているらしかった。

「だから、こちらの封印が関わっていないと確認するために、資料を見たいと言っているんです」

　いつもの声より、少しだけ硬かった。

「祓ったからもういい、では困ります。記録と違うなら、次に同じものを触る人間が判断できない。……はい。父には僕から話します」

　電話を切ってから、久世は夜蛾に頭を下げた。

「調査時の資料は出してもらえそうです。今日中とは言ってもらえませんでしたが」

「助かる」

「ただ、今後の案件まで事前に回すかどうかは、別だそうです」

　夜蛾が息を吐いた。

「そちらは俺からも話をする」

「お願いします。全部を久世で見ろと言われても無理なので、範囲を決めないと。祭祀や封印の記録がある土地だけでも、まず」

　久世は手帳にいくつか書き足した。

　硝子には、どこが通ってどこが断られたのかまでは分からなかった。

　ただ、資料一枚貰うのにも、ずいぶん喋らなければいけないらしかった。

「家の仕事にしたの」

　廊下へ出てから訊くと、久世は頷いた。

「その方が、僕が口を出す理由になる」

「本当に関係ある？」

「調べないと分からない」

「なくても調べさせるんだ」

「何もなければ、なかったと報告するよ」

　悪びれずに言う。

　硝子が見ると、久世は少し目を伏せた。

「間違えた人を一人見つけて、その人の不注意でした、で終わりそうだったから」

「そいつの不注意かもしれないじゃん」

「それはそれで、調べればいい。一人が見落としたら一人死ぬ仕組みは変えるべきだと思う」

　久世は手元の資料を揃えた。

「照合を増やせば、手間も費用も増える。今までは要らなかったと言われるから、必要な証拠を持っていく」

　硝子は、紙を揃える指を見た。

「灰原を？」

「うん」

　返事は短かった。

　廊下の奥で、電話が鳴った。

「……そのために死んだんじゃないけどね」

「うん。七海君にも言われた」

　久世は口を閉じた。

　何を言われたのか、硝子は聞かなかった。

　医務室へ戻ると、五条がいた。

　夏油と向かい合って立っていた。任務の話はもう済んだのか、二人とも喋っていなかった。

「終わったの」

「ああ」

　五条はそれだけ答えた。

　医務室の方を見ていた。普段よりずっと静かで、その顔を見るのが嫌だった。

「久世」

「うん」

「何が要る」

　久世は少し考えた。

「現場に残っていたものと、事前の資料で違っていたところ。書面で残してもらえる？」

「それだけ？」

「今は。必要になったら、また頼む」

　五条は机に置かれた紙を引き寄せた。

　ペンが見つからず、硝子を見た。硝子は胸ポケットから一本抜いて渡した。

「壊すなよ」

「壊さねえよ」

　いつもの返事だった。

　その後は、紙の上をペンが走る音がした。

＊

　夏油が久世を呼び止めたのは、硝子が棚から新しいガーゼを取っているときだった。

「そうやって変えていけば、減るんですか」

　何が、とは言わなかった。

　久世も聞き返さなかった。

「今回の原因が分かれば、減らせるものはあると思う」

「思う、ですか」

「まだ調べてもいないことを、できるとは言えないよ」

　夏油は黙った。

　硝子はガーゼの包みを持ったまま、振り返った。

「……また、間に合わないかもしれませんね」

　久世の手が止まった。

「そうだね」

　夏油が顔を上げた。

　しばらく二人は向かい合っていたが、久世はそれ以上、何も言わなかった。

　やがて夏油が先に目を逸らした。

　夏油は、医務室の奥へ戻っていった。

　久世はその背中を見送ってから、電話を取り出した。

　硝子には、それが逃げたようにも見えた。

　ただ、呼び出し音が鳴り始めてからも、久世はしばらく夏油のいた方を見ていた。

　灰原の顔についた血は、硝子が拭いた。

　顎のところに少し残っていた。新しいガーゼを湿らせ、そこだけもう一度拭った。

　夏油は向かい側に立っていた。

「硝子」

「何」

「何か、私も」

「そこの袋、開けて」

　頼むと、夏油はすぐに手を伸ばした。

　開け口を探す指が、一度滑った。

　硝子は見ていないふりをした。

　整えたところで、眠っているようには見えなかった。

　灰原は寝ている間も、もっと血色がよかった。以前、ここで治療を受けた後、そのまま寝たことがある。起こしたら腹が減ったと言われた。

　何を食わせたのだったか。

　売店のパンだった気もするし、何もやらず食堂へ追い出した気もした。

「これでいい」

　使ったガーゼを片づけた。

　夏油は袋を持ったまま、灰原を見下ろしていた。

「ご家族、来るんだって」

「ああ」

「顔、見られるようにはしたから」

「……ありがとう」

　礼を言われても、返す言葉がなかった。

　その後、夜蛾が来た。

　硝子と夏油に、少し外へ出ていろと言った。硝子は頷き、夏油は何か言いかけてから、同じように頷いた。

　廊下へ出ると、久世が壁際に立っていた。

　また電話をしていたが、今度はすぐ終わった。

「今度は何」

　訊くと、久世は首を振った。

「古い記録を叔母に頼んだ。あの人の方が詳しい。僕は明日、夜蛾先生と話をする」

「もう帰れば」

「君は？」

「ここにいる」

　久世は時計を見た。

　もう夕食の時間は過ぎていた。

「何か食べた？」

「いらない」

「分かった」

　食べた方がいいとは言わなかった。

　硝子は医務室の扉を見た。夜蛾の声が、低く聞こえていた。

「煙草」

「うん」

　久世が鞄を持ち直した。

　昨日と同じ裏口から出て、昨日と同じ段差に座った。外はもう暗かった。昼間は鳴いていた蝉も、今は聞こえなかった。

　火をつけて、吸った。

　久世は少し離れて座った。硝子が何も言わないと、彼も喋らなかった。

「お前、灰原のことどう思ってた？」

　煙草が半分ほどになったところで、訊いた。

　久世はすぐには答えなかった。

「よく挨拶をしてくれる子だった」

「うん」

「遠くからでも、見つけると呼んでくれたね」

　その声は、硝子にも思い出せた。

　呼ばれた方より、隣にいる人間の方が驚くような声だった。

「僕が来ると、君がどこにいるか教えてくれた」

「聞かれなくても？」

「うん。一度、先に君を呼びに行ってしまって」

「ああ。あったね」

　忙しいときだった。

　久世さんが来ました、と言いにきた灰原に、知ってる、と返した。約束していたので、本当に知っていた。

　そうだったんですね、と灰原は笑った。

　硝子は煙を吐いた。

「あいつ、寝起きでも腹減ったって言うんだよ」

「そうなんだ」

　久世は少しだけ口元を動かした。

　笑おうとしたのかもしれなかった。

　硝子は煙草を灰皿に押しつけた。

　吸いきる前に消したので、先がうまく潰れなかった。もう一度押すと、久世の手が動きかけた。

　その手が止まる。

　硝子は火が消えたのを確かめた。

「今日、何も治してない気がする」

　久世がこちらを見た。

「七海は治したんだけど」

　言い直して、膝に肘をついた。

　彼は何も言わなかった。治したでしょうとも、君のせいじゃないとも。

　しばらくして、名前だけ呼ばれた。

「何」

「隣、もう少し詰めてもいい？」

　硝子は頷いた。

　久世が近くなった。肩が触れて、そこに重さを預けた。

「何か言えば」

「……何を言っても、今は邪魔になりそうで」

「普段は平気で喋るくせに」

「うん」

　久世の手が、硝子の手に触れた。

　今度は止めなかった。

　握るというより、指の間を埋めるくらいの触り方だった。

　廊下から足音が聞こえた。

　硝子は顔を上げ、久世は手を離した。

　足音は裏口を通り過ぎて、遠くなった。

　硝子はもう一度、同じところへ頭を戻した。