家入さんのところへ帰りたい

18.

　五条が戻ってきたのは、翌日の昼過ぎだった。

　医務室の扉を開けると、硝子が机から顔を上げた。

「土産、そこ置いて」

「おかえりより先にそれ？」

「おかえり。そこ置いて」

　言われた机に、紙袋を置いた。

　硝子は中を覗き、箱をひとつ取り出した。

「傑は？」

「寮。空いてた和室の方」

「何してんの」

「子供二人、連れて帰ってきた」

　五条は、少し待った。

　続きがあると思ったが、硝子は箱の裏を読んでいた。

「……子供？」

「任務先で。呪力がある子」

「へえ」

　紙袋の持ち手を指から外した。

「怪我してた？」

「治した」

「ふうん」

　硝子が箱を机へ戻した。

「さっき、やっと昼寝したとこ。声、でかくすんなよ」

「俺、そんなうるせえ？」

「うるさい」

　五条は口を曲げた。

　扉に手を掛けたところで、硝子に呼ばれた。

「詳しいことは、夏油から聞け」

　振り返った。

　硝子は、今度は箱を見ていなかった。

「何かあんの」

「ある」

　五条は数秒、硝子を見た。

「あっそ」

　扉を閉めてから、思っていたより大きな音がした。

　　　　　＊

　和室の襖は、半分ほど開いていた。

　夏油は、そのすぐ内側に座っていた。膝の上に紙を広げて、何かを書いている。

　五条に気づくと、ペンを止めた。

「おかえり」

「おう」

　奥に布団が二組あった。

　使われているのは、一組だけだった。小さな頭が二つ、並んでいた。

「これ？」

「これって言い方はないだろう」

「聞いた。子供、連れてきたって」

「硝子に？」

「うん」

　夏油は紙を裏返して置いた。

　五条が廊下の先を顎で示すと、首を振った。

「ここでもいいかい。起きたとき、見えるところにいたいんだ」

「いーけど」

　五条は向かいの壁へ背を預けた。

　夏油が立ち上がり、敷居を跨いだ。襖は、そのままにしておいた。

「で、何があったわけ」

　夏油は、五条の足元を見た。

「村で閉じ込められていたんだ。呪いが見えるせいで、被害を出していると思われていた。祓った後も、村の人間は納得しなかった」

「だから連れてきた？」

「うん」

　話が止まった。

　五条は待った。

　夏油の頬は、以前より薄くなっていた。前に顔を合わせたときも、そう思った。本人にも言った。夏のせいだという返事を、そのときは受け取った。

　夏油が、口を開いた。

「人を殺した」

　廊下の奥で、扉が閉まった。

　五条はそちらを見なかった。

「……誰が」

「私が。村の人間を、二人」

　夏油は、もうこちらを見ていた。

　冗談を言う顔ではなかった。五条が知っている、悪い冗談を言うときの顔では。

「その子らに、何かした奴？」

「閉じ込めて、殴っていた。私がいる前でも、殴ろうとした」

「ああ」

「止められたんだ。殺さなくても」

「だろうな」

　夏油の目が、僅かに動いた。

「お前が、そんな奴ら相手に手こずるわけねえし」

「……そうだね」

「何で殺した」

　夏油はすぐには答えなかった。

　和室の中で、布団が擦れる音がした。二人とも、そちらを見た。

　子供は起きなかった。

「あの子たちが悪いと、本気で思っていた」

　夏油の声は低かった。

「呪霊はもういないと言っても、聞かなかった。見えていたなら何故助けなかったんだと、あの子たちに言った」

「それで？」

「……腹が立った」

　五条は何も言わなかった。

「こんな人間を守るために、何をやっているんだろうと思った。ずっと。あの村に行く前から」

　夏油は壁へ目を向けた。

　そこには、何もなかった。

「昨日だけじゃないんだ、悟」

　五条は少し黙った。

「……殺して、どう思ったわけ」

　夏油の喉が動いた。

「死ななければよかったとは、今も思えない」

　言ってから、目を伏せた。

「そう言えば、君は呆れると思った」

「呆れるっていうか」

　五条は言いかけて、止めた。

　思い出したのは、拍手だった。

　腕の中に天内がいた。目の前には、笑っている人間がいた。

　あのときは、傑に聞けばよかった。

「あのとき、俺を止めたの、お前じゃん」

「覚えているよ」

「俺も、お前の言ったことでいいと思った」

　夏油は頷かなかった。

「今は、同じことが言えるか分からない」

　五条は夏油を見た。

　夏油も、目をそらさなかった。

「……何だよ、それ」

「だから、話しにくかった」

　それで少し分かった、とは思わなかった。

　目の前にいる男は、自分を止めたときのことを、同じように覚えていた。

　そのまま、人を殺したと言っていた。

「夜蛾には」

「この後、話す。久世先輩からは伝わっている」

「久世？」

「村から電話した」

　五条は口を閉じた。

　また開いた。

「俺には？」

　夏油が、息を吸った。

「君に連絡して、何を言えばいいか分からなかった」

「久世には分かったんだ」

「子供を連れて帰りたいと。……それから、殺したことを話した」

　五条の携帯には、夏油からの着信はなかった。

　それは、帰ってくる途中で見て知っていた。

「何て言われた」

「帰っておいでって」

　五条は、一度だけ廊下の先を見た。

　誰もいなかった。

「お前、それ、帰ってくんなって言われたらどうしたんだよ」

　夏油は黙った。

　考えた末の沈黙なのか、考えたくないのか、分からなかった。

「……分からない」

　返ってきた声を聞いて、五条は奥歯を噛んだ。

「傑」

「うん」

「今も、他の奴を殺したい？」

　夏油の視線が、和室へ動いた。

「昨日は、残った村の人間も殺そうと思った」

「今、聞いてんの」

　夏油は顔を戻した。

「今は、ここにいたい」

　答えになっているようで、なっていなかった。

　五条は、もう一度聞こうとした。

「……誰？」

　部屋の中から、小さな声がした。

　夏油が振り向いた。

　布団から、子供が半身を起こしていた。隣の子の腕を掴んでいる。

「起きたのかい」

　夏油は敷居のところへ戻った。

　子供の目が、五条に向いた。

「五条悟。私の同級生」

　五条は片手を上げた。

「どーも」

　子供は挨拶を返さなかった。

　夏油に、何かを小声で言った。

「うん。行こう。美々子は、まだ寝ている？」

　子供が頷いた。

　夏油は五条へ振り返った。

「少し、ここにいてくれるかい」

「何」

「お手洗い。起きたら、そう伝えてほしい」

　五条は、布団に残った頭を見た。

「分かった」

　夏油は子供と一緒に廊下を歩いていった。

　いつもより、ずっと遅かった。

　五条は開いた襖の横へ腰を下ろした。

　二人が曲がった廊下を見ていた。

　　　　　＊

　久世の携帯が鳴ったのは、夜蛾と話している最中だった。

　表示された名前を確認して、音を止めた。

「出なくていいのか」

「父です。後で掛け直します」

　夜蛾は、机に置かれた紙へ目を戻した。

　久世が作った報告の案だった。

「呪霊による被害。その場にいた術師は、被害を防げなかった」

「はい」

「これを、俺のところから出せと言うんだな」

「その方が通ります。久世家が先に出れば、東京校が何を把握しているか、余計な問い合わせが増える」

　夜蛾は紙を置いた。

「通し方を聞いているんじゃない」

　久世は、夜蛾を見た。

「夏油が殺したと知って、こう書けと言っているんだな」

「そうです」

　夜蛾はしばらく、久世を見ていた。

「今回の任務に口を出した家のことも、ここで持ち出すつもりか」

「最初からは出しません。任務の割り振りと、情報の扱いについて話を通したい。先に家名を出せば、そちらの争いにされます」

「夏油の状態を、その材料にする」

「本人には話しました。細かい内容は、まだです」

「なら、まだ決まっていない」

　久世は頷いた。

「そうですね」

　夜蛾は、報告の案を手元に引いた。

「夏油とは、俺が話す」

「はい」

「お前の前では言えなかったことも、あるかもしれん」

「あると思います」

　その返事に、夜蛾の眉が動いた。

　久世は続けた。

「先生の前でも、言えないことはあるでしょう。僕が聞いたところは、先ほどお話しした通りです」

「分かっている」

「お前は結果が出るから厄介なんだ」

「褒めてます？」

「違う」

　夜蛾の声は、少し強かった。

　久世は口を閉じた。

「今回、夏油を処分に回せばいいとは、俺も思っていない。ただ、お前の筋書き通りに話させるつもりもない」

「はい。お願いします」

　夜蛾は、久世の顔を見た。

　久世は頭を下げた。

　部屋を出てから、父へ電話を掛け直した。

「遅くなりました」

　父は挨拶を返さず、東京校にいるのかと聞いた。

　いると答えると、短く鼻から息を吐いた。

『……家の行く末をメールで済ませるんじゃない』

「はい」

『どこまで見ている』

「直近は現場の対応と、補助監督の報告が真っ直ぐ通るところまでです」

『それを通すんだな』

「はい」

　父は少し黙った。

『お前は昔から、失うと分かっているものには手を出さん』

「……なんの話です？」

『算段があるんだろう。直接聞く』

　廊下の向こうに、白い頭が見えた。

　久世は歩みを止めた。

「……はい」

『久世家を継ぐ覚悟をしておきなさい』

　電話が切れた。

　五条が、数歩先で立っていた。

「誰？」

「父親」

「何だって？」

「……秘密かな」

　五条は笑わなかった。

「話、あんだけど」

「僕も。場所を変えようか」

　　　　　＊

　空き教室に入ると、五条は机の端へ腰を下ろした。

　久世はその隣の机から、置きっぱなしにしていた書類を取った。

「夏油君から聞いた？」

「聞いた」

「どこまで」

「殺したこと。お前が、事故にするって言ってること」

　久世は頷いた。

「夜蛾先生には、今、案を見てもらっている」

「本当に通んの、それ」

「必ずとは言わない。ただ、現地にいた人間には、誰の呪霊かは分からない。調べに行った術師の報告が、まず基準になる」

　五条が、久世の手元を見た。

「お前は、傑がやったって知ってんじゃん」

「だから、僕は嘘をつくよ」

　久世は、書類を机に戻した。

「二人が亡くなったこと自体は、変えられない。村との間で片づけることも残ってる。今日、ここで書けば終わりではないね」

「そっちの話は分かった」

　五条は、机に片手をついた。

「傑がお前の頼み断ったら、それ、どうなる」

　久世は五条を見た。

　視線が、机の上の書類に落ちていた。

「何も変わらないよ」

「そう」

「夏油くんを使わない、別の手段を考えるだけだからね」

　五条は黙っていた。

　久世は、もう一度言い直すことはしなかった。

「今のうちに言っておくと、君にも頼みたいことはある」

「お前、よくその流れで言えるな」

「後で言う方が嫌だろう？」

　五条は、鼻で息を吐いた。

「何」

　久世は、書類の束から別の紙を抜いた。

　夏油へ渡した聞き取りの記録と、任務の割り振りをまとめたものだった。

「夏油君が、気になった任務をまとめてくれていたんだ。担当を決めるときに、ここの口添えが続いてる」

　家名を指すと、五条は目を細めた。

「ああ。知ってる」

「そうだろうね」

「何。傑に嫌がらせしてたわけ？」

「簡単に言うとそうだね。まぁ、他にもメンツやら金やら色々絡んでる」

　五条は紙を取った。

　数行を読んでから、机へ戻した。

「そいつんとこ行きゃいい？」

「来週、会う場を作りたい。君も来ると伝えていいかな」

「来週？」

「実際に任務を割り振っている人にも、同席してほしいんだ。その日程を合わせたい」

「今から呼べば来んだろ」

「来ると思う。でも、上の人だけが君に謝って終わっても、何も変わらない。手段が変わるだけだ」

　五条は、机の下で片足を揺らした。

「謝らせて終わるつもりねえよ」

「うん。だから、一緒に行きたい」

　久世は聞き取りの記録を開いた。

「今回、調査をした人は、子供のことを書いていた。村の人間が非協力的なことも書いていた。それが、夏油君へ渡す資料には入っていなかった」

「それで」

「人が嫌がることを、理解してやっているのは誰だろうねって話だよ」

「そんなの上の腐ってるヤツら全員だろ」

「一纏めにするのはよくないよ。苦労してる人もいる」

　五条が、久世を見た。

「何がしたい」

「知りたいんだよ。腐ってる中の、使える人間と、いらない人間」

　久世は、机に残していた綴りを開いた。

　部署と役職、人の名前。担当している仕事の横に、別の名前がいくつか添えてある。

「……替えがきくかどうか」

　五条は、一番上の紙をめくった。

　その下にも、似たような一覧があった。

「……これ、昨日からやってたわけじゃねえよな」

「うん」

「今回のことがなくても、俺んとこ持ってくる気だった？」

「もっと形になってからね」

　五条は綴りを閉じた。

「こいつらが、素直に席譲ると思う？」

「思わない」

「俺に何させる気？」

「呪術界のクーデター」

　五条の足が止まった。

　久世は綴りを、自分の方へ引き寄せた。

「全部任せるつもりはないよ。これは僕がやりたいことだ。君に押し付ける気もない」

　久世は紙の端を揃えた。

「まだ、誰にも言わないで欲しいけどね。」

「それ、本気？」

「そうだよ」

　五条は久世を見た。

　久世も、見返した。

「今回の件だけで、そこまでやろうとは言ってないよ。来週は、まず話を聞きたい」

「……あっそ」

　五条の目が、閉じた綴りに戻った。

「傑にも、見せてんの」

「この一覧は見せてない。任務の調査については、怪しい人物のリストは見せたよ」

「そっか」

　五条は机から下りた。

「来週、俺が会うって言っていい。誰が来るか、先に送って」

「ありがとう。決まったら連絡する」

　五条は扉へ向かい、途中で止まった。

「なあ」

「うん？」

「傑が村にいる間、お前、あいつが殺してるかもって考えた？」

　久世は、すぐには答えなかった。

「人に手を出すかもしれないとは、思った。殺すところまで行くとは、見積もっていなかった」

「電話来たとき、何考えた」

「夏油くんを呪詛師にしないための根回し経路かな」

　五条の眉が、僅かに寄った。

「その場にいて、僕にできることは少ない」

　久世の口調は、先ほどまでと同じだった。

「でも、確実にこれから起こる事を、仕方なかったで済ませたくはない」

　五条は扉を開けた。

「……大きい方の計画は、まだ決めてねぇからな」

「うん」

「来週は、行く」

　扉が閉まった。

　久世は少しの間、それを見ていた。

　机へ戻り、綴りを鞄へしまった。

　父に送る書類は、別にした。

　　　　　＊

「足、まだ痛い？」

　硝子が訊くと、美々子は夏油を見た。

「さっきは、歩けていたけど」

「お前に聞いてない」

　夏油は口を閉じた。

　硝子は、美々子へ顔を戻した。

「歩けても、痛いことはあるから。どう？」

　美々子は、自分の足の指を動かした。

「……痛くない」

「分かった。菜々子は？」

　菜々子も、足を動かした。

　痛くないと言った。

「じゃ、今日は終わり」

　二人が椅子から下りた。

　夏油も立とうとしたところで、硝子に止められた。

「お前は、まだ」

　夏油は硝子を見た。

　菜々子が、下りかけた椅子へ戻った。

「怪我したの」

「いや、私は」

「してなくても、具合は聞く」

　硝子は机の椅子を寄せた。

「飯は」

「食べたよ」

「どのくらい」

　夏油は、少し考えた。

　菜々子が、茶碗の半分くらいを手で示した。

「……見ていたのかい」

　菜々子は答えず、隣の美々子を見た。

「おかずも残した」

　美々子が小さく付け加えた。

　硝子は夏油を見た。

「何」

「いや」

「気持ち悪い？」

　夏油は、今度は答えを選んだ。

「食べ始めると、もういいと思う」

「いつから」

　はっきりとは思い出せなかった。

　夏になってから。もっと前だったかもしれない。

　任務の行き先なら、手帳を開けば分かった。食事をどれだけ残したかは、どこにも書いていなかった。

「……しばらく前から」

　硝子は、それでは分からないとは言わなかった。

　睡眠のことを訊いた。

　夏油は答えた。答えられないところは、そう言った。

　終わった頃には、窓の外の色が変わっていた。

「夜蛾んとこ、この後？」

「うん」

「この子ら、ここにいてもらってもいいよ」

　夏油は二人を見た。

「先生と話してくる。その間、ここで待っていられるかい」

　菜々子が、医務室の扉を見た。

「遠い？」

「同じ建物。終わったら迎えに来る」

　二人は、少しだけ顔を寄せた。

　やがて菜々子が頷いた。

「……うん」

　夏油は立ち上がった。

　硝子へ礼を言おうとして、その前に別の言葉が出た。

「村のこと、聞いた？」

「昨日」

　硝子は答えた。

　夏油は、椅子の背に手を置いたまま動かなかった。

「何か、言いたい？」

　訊かれて、夏油は口を開きかけた。

　二人の子供が、すぐ横にいた。

「……後で」

「じゃ、後で」

　硝子はそれ以上、聞かなかった。

　　　　　＊

　久世が医務室を訪ねたのは、子供たちを夏油に返した後だった。

　硝子は、椅子に背を預けていた。

　机の上には、五条の持ってきた菓子の箱があった。ひとつだけ、包みが開いていた。

「帰るの？」

「その前に、君に会いたくて」

「で、用件は」

　久世は鞄に掛けた手を止めた。

「……分かる？」

「分かるだろ」

　久世は紙を一枚取り出した。

　硝子は受け取り、目を通した。

「術師の心理的な負担、ね」

「そういう問題として、今回の報告を出したい」

「夏油は？」

「夜蛾先生と話して、しばらく任務を止めることになった。報告の内容については、明日、僕からも確かめる」

　硝子は、紙を机に置いた。

「これ、よくなったかどうか、後から聞かれるよ」

「うん」

「誰に答えさせるつもり」

　久世は椅子を見た。

　硝子が足で少し押し出したので、そこへ座った。

「そのときの状態を、君にも聞くことにはなると思う」

「私、どっちかと言うと外科なんだけど」

「知ってるよ」

　久世は菓子の包みを折った。

「でも、勉強してるのも知ってる」

「……はぁ」

　硝子は資料を机の端へ寄せた。

「五条、何だって？」

「来週、一緒に話をしに行ってくれる」

「上の連中と？」

「任務に口を出していたところへ」

「ふうん」

　硝子は、椅子に座り直した。

「喧嘩しなかった？」

「どうだろう」

「分かんないのかよ」

　久世は、僅かに口元を緩めた。

「僕は仲良くしたいんだけどな」

「雅臣が言うと別の意味に聞こえる」

「心外だな」

「自業自得でしょ」

　久世は返事をしなかった。

　硝子は、それを待たずに箱を寄せた。

「食べる？」

「五条君の？」

「土産」

　久世はひとつ取った。

　包みを開ける間だけ、部屋が静かになった。

「硝子ちゃん」

「何」

「君に会いたかったのは、本当だよ」

「別に疑ってないけど」

　久世は硝子を見て笑った。

　硝子も顔を上げた。

「可愛いよね。硝子ちゃん」

「……煩い」

　菓子を食べた。

　思っていたより甘かった。

「最近、仕事の話しすぎ」

「最近？」

　久世が眉を上げた。

「そう？」

「多い」

　久世は、少し考えた。

「君は退屈？」

「時々」

　久世は笑った。困ったような、短い笑いだった。

「それは、先に教えてほしかったな」

「顔には出してたつもりだけど」

　久世は硝子の顔を見た。

　見られた硝子が、何だよ、と言った。

「今は？」

「今、仕事の話してないだろ」

　久世は口を閉じた。

　それから、もうひとつ取っていいかと聞いた。

　硝子は箱を押した。

　　　　　＊

　寮へ戻ると、五条が廊下の窓を開けていた。

「暑っ。ここ、風通んねえな」

　夏油は足を止めた。

「まだいたのかい」

「俺の寮でもあるんですけど」

「そういう意味じゃないよ」

　五条が振り返った。

　夏油の後ろから、菜々子が顔を出した。美々子はその後ろにいた。

「あ、戻ってきた」

　菜々子が言った。

　五条が、自分を指した。

「俺？」

　菜々子は頷いた。

「さっき、いなかった」

「ちょっと用事」

　それ以上は聞かれなかった。

　二人は夏油の横を通って、和室へ入った。菜々子が襖を動かし、美々子が畳の上に座った。

　夏油は鞄を置いた。

「夜蛾、何だって？」

「しばらく、任務はなしだ。学校にいるように言われた」

「ふうん」

　五条は窓枠に肘を置いた。

「それで？」

　夏油は、何を聞かれているのか考えた。

「……明日、行かなくていいと聞いて、ほっとした」

　五条は、すぐには何も言わなかった。

「なら、明日は寝てろよ」

「二人のこともある」

「硝子も夜蛾もいんじゃん」

　夏油は和室を見た。

　菜々子は、開いた窓の方を見ていた。美々子が何か言うと、そちらへ顔を戻した。

「……そうだね」

　五条が窓枠から肘を離した。

「俺、明日、朝から出る」

「うん」

「夜には戻る予定」

　夏油は五条を見た。

「さっきの話」

「うん」

「終わったつもり、ねえから」

　五条は、少し眉を寄せた。

「まだ、分かんねえし」

　夏油は敷居へ目を落とした。

　何を話せば分かってもらえるのか、自分にも分からなかった。

　それでも、もう話さない方がいいとは思わなかった。

「……うん」

　五条はそれ以上言わず、自分の部屋の方へ歩き出した。

　部屋へ入ると、美々子が顔を上げた。

　菜々子が、もう一組の布団を少し引いていた。二つの間が離れているのが、気になるらしかった。

「動かしてもいいよ」

　言うと、菜々子は布団の端を持ち直した。

　夏油も反対側を持った。

　鞄から、携帯の音がした。

　五条からだった。

『飲み物なくなった。明日買っといて』

　夏油は画面を見た。

　しばらくして、親指を動かした。

『自分で買えばいいだろう』

　送って、携帯を置いた。

　また音がしたが、菜々子が布団を引き始めたので、そちらを先に持った。