家入さんのところへ帰りたい

19.

　玄関に、久世の靴があった。

　硝子は鞄を下ろし、廊下の奥を見た。居間の灯りがついていた。

　返事はなかったが、テレビの音がしていた。

「ただいま」

　もう一度言いながら扉を開けると、ソファに久世がいた。

　上着を脱いで、背に掛けている。片手に携帯を持ったまま、眠っていた。

　高専を卒業してから、三年。

　夏油が二人の子供を連れて帰ってきたあの夏からは、四年が過ぎていた。

　硝子は先に冷蔵庫を開けた。

　頼んだビールと、頼んでいない惣菜が入っていた。台所の隅には、空になった弁当の容器があった。

「雅臣」

　缶を持って戻ると、久世が目を開けた。

「……おかえり」

「飯、食べたんだ」

「先に食べていいって、君が」

「うん。私のは？」

「冷蔵庫。温める？」

「自分でやる」

　久世は起き上がりかけたところで、また背を預けた。

　硝子は電子レンジを動かし、着替えを取りにいった。

　卒業しても、硝子の仕事場は高専だった。

　住む場所は変わった。最初は寮の方が楽だと思ったが、自分の場所がないことが嫌になった。

　今の部屋を借りて、もう二年近くになる。

　久世に鍵を渡したのは、去年だった。

　深夜に帰ると、玄関の外で待っていたことがあった。先に入っていろと言える方が、こちらも楽だった。

　それから洗面所に歯ブラシが増え、クローゼットの端に、男物の服が掛かるようになった。

　今日は、十日ぶりだった。

「何時に着いたの」

「九時前だったかな」

「結構待ったね」

「寝てたからね」

　硝子は卓上に皿を置いた。

　久世がテレビの音量を下げた。何を見ていたのかと訊くと、分からないと言った。

「来月、正式に家を継ぐことになったよ」

　箸を取ったところで、硝子は顔を上げた。

「決まったんだ」

「今日、日取りまで」

「まだ引き継ぐことあんの？」

「あるよ。父が誰に何を約束したかとか」

「嫌な引き継ぎだな」

「本当にね」

　久世は笑った。

　その顔を見て、硝子も缶に口をつけた。

「でも、もう父を通さなくていい」

「嬉しそう」

「そう見える？」

「うん」

　久世は否定しなかった。

　卓上の皿へ目を落とし、硝子が取ろうとしていた方を少し寄せた。

「おめでとう」

「ありがとう」

「何か奢る？」

　久世がこちらを見た。

「今、少しこっちに来て欲しいかな」

「ご飯、食べたいんだけど」

「少しだけ」

　硝子は箸を置いた。

　隣へ座ると、久世の手が腰に回った。顔が近づいてきたので、口づけを受けた。そのままさらに引き寄せられる。

「……少しって言ったじゃん」

「十日ぶりなんだけど」

「知ってる」

　硝子は、手をあげて久世の頭を雑に撫でた。

「ご飯食べるまで、待ってな」

　　　　　＊

　その日の昼、父は客の名簿を広げていた。

　久世は向かいに座り、父の指が止まったところを見た。

「この人は、来ないでしょう」

「招くかどうかを話している」

「招いたとしても、ここの派閥としての意見は反対のままです」

「お前が招かなかったという話にするな、と言っている」

　久世は名簿に目を戻した。

　消しかけていた印を、そのまま残した。

「来れば、こちらに何か言えるとは思うでしょうね」

「言わせればいい。聞き入れる約束はしていない」

「……何か約束したんですか？」

　父は、少しだけ顔を上げた。

「家の仕事を減らさんとは言った」

「……どの仕事です」

「呪物の保管と、封印の点検だ」

「尋問への派遣は」

「言っていない」

　久世は手元の紙に書き足した。

　父の返事には、こういう隙間があった。

　相手が勝手に含めたものまで、一緒に引き継ぐつもりはなかった。だが、父が本当に引き受けたことまで、知らなかったでは済ませられない。

「相手は、一通り続くと思っていますよ」

「そうだろうな」

「困るんですが」

「だから今、お前に話している」

　父は次の頁を開いた。

　久世は、もう一枚、白紙を出した。

　家の実務は、少しずつ渡されていた。

　ただ、最後の返事には父の名前が要った。久世が決めたことを父のところまで確かめに行き、違う答えを持って帰ってくる人間もいた。

　来月からは、それをやめさせられる。

「今後、私を頼ってくる者もいる」

　父が言った。

「お前が断った仕事を、私に持ってくるだろう」

「僕へ戻してください」

「それで済めば、そうする」

　久世はペンを止めた。

「済まないなら、受ける前に僕へ話してください」

「お前が首を縦に振る話だけではないぞ」

「承知しています。でも、受けた後で引き継ぐのは、今日で終わりにしたい」

　父は、しばらくこちらを見ていた。

　それから、名簿を久世の方へ押した。

「挨拶の席で、お前から言いなさい」

「はい」

　返事をすると、父はようやく茶碗を取った。

「東京からは、誰が来る」

「まだ、日程を伝えていません」

「五条家には先に出しておく」

「五条君本人には、僕から聞きます」

「来るか」

「分かりません。忙しい人なので」

　父は鼻から息を吐いた。

「お前は、あれを呼べるから好きにしていると思われている」

「そう思っている人は、来るでしょうね」

　父が茶碗を置いた。

「来なかったときの顔も、見ておけ」

　久世は名簿を閉じた。

　　　　　＊

　直哉は、縁側に座っていた。

　庭へ片足を下ろし、携帯を見ている。久世が近づくと、それを閉じた。

「長かったな」

「待たせたね」

「話、済んだん？」

「うん。来月に決まった」

　直哉は、久世を下から見上げた。

「先越されたわ」

「直毘人さんは、まだお元気だから」

「元気すぎんねん」

　久世は隣に座った。

　直哉が、足元の紙袋を寄越した。中に、細長い木箱が二つ入っていた。

「これ、返しとく」

「使えた？」

「使えたけど、紐、替えた方がええで」

「使える期間があるんだ」

　久世は箱をひとつ開けた。

　使い終えた封具が、きちんと収められていた。紐だけが切られていた。

「……既に切られてるんだけど？」

　金具を動かして見せると、直哉の目が細くなった。

「知らん」

「金額、追加で載せとくね」

「サービス精神はないんか」

「僕にあると思ってるの？」

　直哉は鼻で笑って、久世の手から金具を取った。

　一度動かし、元へ戻した。

　箱を閉じている間に、今夜、外へ食べに行くかと聞かれた。

　東京へ行くと答えると、直哉は露骨に口を曲げた。

「またかいな」

「明日は高専で用事がある」

「今日から行く用事は、別やろ」

「うん」

　久世が頷くと、直哉は笑った。

「あの女も、ええとこ捕まえたな」

「家入さんね」

「聞いてへんところでまで、いちいち直さんでええやろ」

「僕が聞いてるから」

　直哉は、つまらなそうに足を戻した。

「家に入れるんやったら、東京に置いといてええんか」

「彼女の仕事は東京にあるからね」

「こっち来させたらええやん。お前が継ぐんやろ」

「僕が当主になると、彼女の職場が変わるの？」

「変えられるやろ」

　久世は、少しだけ笑った。

「嫌われるよ。それ」

「女の機嫌で家のこと決めるんかい」

「僕は家入さんのことも大事だからね」

　直哉は久世を見た。

　久世も見返した。どちらも、相手が納得するとは思っていなかった。

「……ほんま、あの女関連だけやな」

「何が？」

「お前が、理屈以外のこと言うん」

「他にも言ってるよ。僕、案外わがままなの知ってるだろう？」

　直哉がまた鼻で笑った。

　立ち上がり、袴の膝を払った。

「ほな、飯は別の日な」

「来週なら、木曜が空いてる」

「店、送っとくわ」

　久世も立ち上がった。

「ああ、直哉。こないだの代理で来ていた人だけど」

「またあいつに任せるん？」

「その方が、君も話が早かっただろう」

「早いのはええけど、上に話戻したら、また最初からやで」

「上に戻さなくても、進みそうかい？」

　直哉の足が止まった。

「……お前、最近そんなんばっかりやな」

「噂でも聞いた？」

「久世家のが好き勝手に頭悪いことしとるってな」

「裏で今までと同じことに戻されてるのは知ってるよ」

　直哉は、それなら何の意味があるのかという顔をした。

　久世は箱の入った紙袋を持ち直した。

「今は、代わりにできる人がいると分かればいいんだ」

「うちのは褒めとったで」

　久世は動きを止め、少しだけ目を細めた。

「……それは、嬉しいな」

　　　　　＊

　翌日、五条は職員室で椅子を回していた。

　久世が入ると、床につけた足でそれを止めた。

「お。次の当主様」

「もう聞いたの？」

「硝子」

「早いなあ」

「さっき、そこで会った」

　五条は、廊下の方を指した。

　久世が来る前に、硝子は医務室へ戻っていた。出勤は別々だった。家を出る時刻まで合わせようとすると、どちらかが待つことになった。

「祝い、何がいい？」

「当日の予定が合えば、来てくれると嬉しい」

「うわ、面倒くさそう」

「聞いてから決めてよ」

　久世は日付を伝えた。

　奥の机にいた夏油が、手帳から顔を上げた。

「すみません。その日は行けません」

「先約？」

「菜々子たちの運動会です」

「ああ。もう、そんな時期か」

　夏油は頷いた。

　肩より下まで伸びた髪を、後ろでまとめている。机には任務の資料と、小学校から配られたらしい紙が並んでいた。

「終わってからでも、間に合いますか」

「京都だよ。無理しなくていい」

「では、別の日に。お祝いはさせてください」

「ありがとう」

　五条が口を挟んだ。

「俺もそっち行く」

「運動会？」

　久世が聞くと、五条は頷いた。

　夏油は、少し眉を寄せた。

「……何をするつもりだい」

「普通に見に行くだけだけど？」

　夏油は五条を見た。

　五条も夏油を見た。

「保護者の競技、出るなら術式はなしだよ」

「なくても勝てるし」

「出るつもりなんだね」

　久世は、持ってきた封筒を鞄へ戻した。

「じゃあ、二人とも欠席で伝えておくね」

「悪いね、先輩」

　五条は、悪いと思っていない声で言った。

　久世は父の言葉を思い出し、少し笑った。

「構わないよ。来る人の顔を、よく見ておくことにする」

「何それ」

「こっちの話」

　夏油が机から薄い綴りを取った。

「こちらも、返しておきます」

「目を通してくれた？」

「はい。一か所、変えてほしいところが」

　任務から外した術師と、その後の対応をまとめた資料だった。

　休養した者も、仕事を変えた者もいる。四年前に作った報告書の項目が、まだ、そのまま使われているところがあった。

　夏油は、表の見出しを指した。

「任務に戻るまでの日数を、そのまま回復の早さにしないでください」

　久世は紙へ目を落とした。

「復帰した日と、休みに入った日は必要なんだけど」

「それは残して構いません。ただ、短ければ良いという書き方は、やめてほしいです」

　夏油は、もう一頁めくった。

　自分の記録を使った箇所に、線を引いていた。

「私が任務に戻ったのは、私が戻ると決めたからです。それで、前に話していたことが全部なくなったわけではない」

　久世は、書き込まれたところまで読んだ。

　五条の椅子も止まっていた。

「今も、なくなっていない？」

「非術師を守りたくないと思うことなら、ありますよ」

　夏油は答えた。

　窓の外で、誰かが大きな声を出した。グラウンドからだった。

「でも、行かない方がいいと思ったときは、そう言えています。代わってもらったこともあります」

「うん」

「戻った後まで見てもらわないと、これだけでは、休ませれば元通り働くと思われます」

　久世は鞄からペンを出した。

　見出しの横に、訂正を書き込んだ。

「担当を外した後の仕事についても、別に載せようか。君の場合なら、保護した子の受け入れや、家族への説明もしているから」

「それは、載せて構いません」

「この書き方で、もう一度見てもらえる？」

「はい。来週なら」

　夏油は、戻された紙へ目を落とした。

　一行を読んでから、久世のペンを借りた。

「ここもです。硝子が、一人で復帰を決めるように読めます」

「……そこは、本人にも見てもらった方がいいね」

「もう見せました。怒っていましたよ」

　久世は顔を上げた。

　五条が笑った。

「先に言ってよ」

「今、言いました」

　夏油がペンを返した。

　声は穏やかだったが、訂正してほしいところから、指は動かなかった。

　　　　　＊

　夏油が面談へ出ていくと、五条は椅子を久世の方へ向けた。

「で」

「何？」

「当主になったら、進むわけ」

　久世は、鞄へしまいかけた資料をいったん机に置いた。

「そのために継ぐんだよ」

「四年前から聞いてる」

　五条は机に肘をついた。

「あのときの爺さん、まだ偉そうに座ってんじゃん」

「任務の割り振りには、直接触れなくなった」

「別の奴に言わせてるだけだろ」

「うん。だから、言われた方が何をしているか、今はそちらを見ている」

　五条が、僅かに顎を引いた。

「こないだ、担当が変わったやつ？」

「そう。元の担当がいなくても、仕事は回った。君のところへ渡る資料も、戻ってから出す報告もね」

「あいつ、すげえ礼言ってきたけど」

「君が、前の担当を通さずに返したからだよ」

「お前が、そっちに出せって言ったんじゃん」

「出してくれたのは君だ」

　五条は、指先で机を叩いた。

「それ、いつまでやんの」

　久世は時計を見た。

　次の予定まで、まだ少しあった。

「今度は、日程を決める話をしたい」

　五条の指が止まった。

「……へえ」

「君と相談する前に、こちらで済ませておきたかった引き継ぎが、ようやく終わる」

「家の？」

「それも含めて」

　五条は背もたれへ寄りかかった。

　しばらく考えてから、机の上の紙を顎で指した。

「後に座らせる連中、俺も会うからな」

「もちろん」

「もちろんじゃねえだろ。お前、ずっと紙持ってきてたじゃん」

「先に、任せる仕事を知ってほしかったから」

「分かったから、次は顔見せて」

　久世は頷いた。

　何人かの名前を挙げると、五条は二人を知っていた。一人は、最近、現場へ来るようになった人間だった。

「こいつでいいと思ってんの？」

「今のところは」

「俺、気に入んないけど」

「どういうところが？」

「若いのに頼めば安く済むって、生徒の前で言うとこ」

　久世は、出していたペンをもう一度取った。

「それ、いつの話？」

「先週」

「誰に言ったかも、後で聞かせて」

　五条は、久世が書くのを見ていた。

「そいつ外したら、予定延びる？」

「任せる範囲を変えるかもしれない」

「そう」

　久世がペンを置くと、五条は続けた。

「学校のことは、こっちでも決めるから」

「夜蛾先生と？」

「うん。お前が上になっても」

　久世は、少しだけ笑った。

「会議には来てね」

「面倒くせえ」

「そこで黙っていて、後から嫌だと言われるのも困る」

「言うけど。後でも」

　久世は笑うのをやめた。

「……そうだろうね」

　五条が、楽しそうに口の端を上げた。

「傑にも話すの」

「頼みたいことはあるよ。まだ、本人とは相談していない」

「じゃ、先に聞けよ」

「うん」

「あいつ、最近普通に断るから」

　久世は、夏油が出ていった扉を見た。

「知ってる。来週、僕が代わりに行くところがある」

「お前も？」

　五条が、少しだけ目を丸くした。

　それから携帯を取り出し、何かを確かめた。

「あ、違う日か」

「君も頼まれてるの？」

「面談、一個。俺が連れてきた子だから、俺が出ろって」

「それは、出た方がいいね」

「知ってるって」

　五条は画面を閉じなかった。

　予定の欄へ何かを書き込んでから、携帯を机に置いた。

　　　　　＊

　夜、硝子が風呂から出ると、久世は台所にいた。

「まだ洗ってんの」

「終わったよ」

　最後の皿を水切りに置いた。

　手を拭いて、壁の時計を見た。

「今日は、早かったね」

「たまにはな」

　硝子はソファへ座り、濡れた髪をタオルで押さえた。

　久世も隣に来た。昨日はそこに置いてあった鞄が、今日は壁際へ移っていた。

「夏油から、紙、返してもらった？」

「うん。君が怒っていたとも聞いた」

「あんな書き方した覚えないんだけど」

「ごめん。何人かの手を通って、まとめ方が変わってた。直したものを、明日送る」

「次は先に見せて」

「そうする」

　硝子はタオルを膝へ下ろした。

　久世が、卓上の封筒を取った。

「あと、もうひとつ」

「まだあんの」

「来月のこと」

　硝子は差し出された紙を受け取った。

　当主交代の挨拶。場所と、日付が書いてあった。

「君にも来てほしいんだけど、どうかな」

　硝子は日付を見た。

「休み取れるか、聞いてみる」

「うん」

「五条たちは？」

「運動会」

「ああ。そうか」

　紙を封筒へ戻した。

　久世は、まだこちらを見ていた。

「何」

「来てくれると思っていなかったから」

「まだ、休めるか分かんないよ」

「それでも」

　硝子は封筒を卓上へ置いた。

「私のこと、何て紹介するつもり？」

　久世の目が、少しだけ動いた。

「交際している人だと」

「ふうん」

「そこ、確かめる？」

「反転術式の説明から入られたら、帰ろうと思って」

「知ってる人しか来ないよ」

「そういうことじゃない」

　久世は、困ったように笑った。

　硝子はその顔を見てから、封筒をもう一度取った。

「何時に終わる」

「予定では、夕方」

「その後は？」

「遠くから来る人とは、少し話すことになると思う」

「じゃあ、翌日」

　久世が首を傾けた。

「翌日が、どうかした？」

「空けといて。せっかく京都まで行くんだから、どっか連れてけ」

　久世は携帯へ手を伸ばした。

　予定を開いて、しばらく見ていた。

「昼からなら」

「朝も」

「……朝は、親戚が残ると思うんだけど」

「飯食べたら帰るでしょ」

　久世が顔を上げた。

　硝子は、笑っていた。

「それとも、私も一緒に聞いてた方がいい話？」

「いや」

　久世はもう一度、画面を見た。

　朝食の後に、念のため取っていた時間があった。誰かが引き留めるだろうと思っていた。実際、引き留めるだろう。

　その欄へ、硝子、と入れた。

「空ける」

「うん」

「どこへ行きたい？」

「考えとく」

　久世は携帯を置いた。

　硝子の髪に触れ、指先に残った水を見た。

「まだ濡れてる」

「今から乾かす」

「やっていい？」

「自分でできる」

「したいんだよ」

　立ち上がって洗面所へ向かうと、後ろで硝子が笑った。

　乾かした後久世が隣へ座ると、硝子の方から肩を寄せてきた。

「明日、何時に出るの」

「昼前」

「朝はいるんだ」

「うん。君は？」

「午後から」

　久世の手が、硝子の手に重なった。

　指が入ってきたので、軽く握った。

「じゃあ、少しゆっくりできるね」

「起きられたらな」

　久世がこちらを見た。

「起こしていい？」

「用事による」

「君と朝ご飯を食べたい」

　硝子は、少し考えるふりをした。

「九時より前は駄目」

「分かった」

　返事をしたくせに、久世は動かなかった。

　硝子も、すぐには立たなかった。

　先に顔を寄せたのは、硝子だった。

　唇が触れる直前、久世が少し笑った。何がおかしいのか聞くつもりだったが、腰を引き寄せられて、言いそびれた。