家入さんのところへ帰りたい

9.

「あのクソジジイが」

　久世の声だと分かったので、五条は引き返した。

　校舎の裏手に、雨を避けられる細い通路がある。渡り廊下へ出る手前で、久世が携帯を閉じていた。

　もう片方の手には紙の束を持っている。上の一枚を見直し、親指で眉の間を強く押した。

「誰のこと？」

　声をかけると、久世が顔を上げた。

　五条を見て、口元が動く。

「……聞こえた？」

「聞こえたから戻ってきた」

「通り過ぎてくれてもよかったんだけどね」

「いや、面白そうだったから」

　久世は笑わなかった。

　五条は柱にもたれ、相手の顔を見た。目の下が暗い。襟元は整っているが、髪の生え際が少し乱れていた。さっきまで、そこへ何度も手を入れていたのだろう。

　こちらを見た途端に直そうとして、途中でやめたような顔だった。

「硝子に振られた？」

「それは前からだよ」

「じゃ、何」

　久世は紙を一度揃え、また開いた。

「昨日、君は何時に戻ってきた？」

「五時くらい。何で」

「その後、任務は？」

「ねえよ。傑と飯食って、部屋戻った」

「だろうね」

　言い方が引っかかった。

　五条は柱から肩を離す。

「何。その間も僕は働いてましたって話？」

「僕は働いていたけど、それを君にどうこう言うつもりはないよ」

　久世は一枚を抜いて、こちらへ差し出した。

「これ。東京校の昨夜の配置について、そちらから説明を受けている？」

　五条は紙を取った。

　日付。担当者。引き継ぎ先。

　五条の名があった。その下には夏油と硝子の名もある。

　夜間支援。対応余力あり。

「何これ」

「こちらへ届いた、支援先の一覧だよ。君たちが校内にいるから、東京には余裕があるそうだ」

「俺、そんな仕事聞いてねえけど」

「君には、来ていないんだよ」

　久世が言った。

　五条は先を読んだ。

「何でこいつを運ぶのに、怪我人の話が要んの」

「僕も、それを聞いたよ」

「何て？」

「一件の任務として、まとめて確認するためだって」

　久世は、別の紙を示した。

　拘束開始時刻。終了時刻。

　随分と間が空いていた。

「その間、あんたが押さえてたわけ」

「そう。ただ、これは嫌がらせだ。僕がやってることに気づいたんだろうね」

　返事に、少し刺があった。

　五条は気にせず、紙の下を見た。

　責任者の欄に、知っている姓があった。

　顔まで思い出すのに、少し時間がかかった。以前、長い挨拶の途中で五条が席を立った時、誰より先に口を開いた男だ。

　最後まで聞いたところで、次の任務の話が早まるわけでもなかった。

「ああ、あいつか」

「知っているなら、話が早い」

　久世は薄く笑った。

「君が任務を片づけて、空いた時間に勝手に帰るのが気に入らないらしい」

「勝手に帰るも何も、終わってんだろ」

「そうだね。だから君に直接、もっと働けとは言いづらい。代わりに、君が帰った東京校は人が余っている、ということにする」

　五条は紙へ目を落とした。

　対応余力あり。

　その下に並んだ名前を、もう一度読んだ。

「硝子は？」

「処置の後、報告の確認が終わるまで残されていたそうだよ。別の人へ引き継いで帰っていいと言われた後で、本人の説明が必要だからと呼び戻された」

　五条は、朝の教室を思い出した。

　硝子は机に突っ伏していた。遅かったのか、と夏油に聞かれ、待たされただけ、と答えていた。

　何を待ったのかまでは、聞かなかった。

　医務室には五条の知らない仕事がある。それは、そういうものだと思っていた。

「先生には？」

「僕は今から、この記録を持っていくところ。夜蛾先生のところへ来ている依頼と、こちらが受け取った説明が違うからね」

　久世は残りの紙を、折れた順に直した。

「昨日だけではないんだ。ちょっと調べるだけのつもりだったのに。家入さんの仕事まで徐々に増やしてやがるんだよ、あのジジイ」

　久世が、紙の角を強く押さえた。

　五条は顔を上げた。

　今度の声は、小さかった。

　久世は口を閉じ、鼻から息を吐いた。

「……失礼」

「俺に謝んの？」

「癖だね」

　五条は少し笑った。

　普段なら、その返事にも何か言っただろう。今日は紙の方が気になった。

「俺が見てねえから、こうなるって？」

「見ていたら、同じ書き方はしなかったと思うよ」

「先輩、俺に何させたいの」

　久世はすぐには答えなかった。

　五条はその間を待った。ここで言葉を濁されたら、紙を返して帰るつもりだった。

「名前を貸してほしい」

　久世が言った。

「今回は先に頼むんだ」

「君が、先に言えと言ったからね」

「何に使うの」

「次の呪術師の振り分けに、君も関心を持っていると伝えたい。実際にどこまで聞くかは、君が決めてくれればいい」

　五条は紙を二度折りかけ、やめた。

　久世がこちらの手元を見ていた。

　頭を下げるでもなく、笑って丸め込もうとするでもない。返事を待つ顔が、少し腹立たしかった。

　五条が何に腹を立てるか、分かっていて話している。

　それでも、そこに書いてある名前は自分のものだった。

「これ、借りる」

「先生に渡す分だから——」

「俺が持ってく。あんたも来ればいいじゃん」

　久世は少し目を細めた。

「……分かった」

　歩き始めたところで、五条は振り返った。

「ちなみに、さっきのクソジジイもこいつ？」

「うん」

「何て言ってきたんだよ」

「簡単に言うと、女にかまけてる余裕があったらもっと働け」

　五条は笑った。

　久世は笑わなかった。

「ああいうのを上からどかさないと、同じことになる」

「殺したい？」

「仕事を引き継がせてからならね」

　今度は五条が、少し黙った。

　冗談として流すには、答えが早すぎた。

「先に殺すと、残った書類を探すところから始めないといけない。あの人にしか通していない話もある。次の人を決める方が先だよ」

　久世は当たり前のように続けた。

　五条はその顔を見て、もう一度笑った。

「先輩、めんどくさくねぇの？」

「面倒だよ。でも毎回、下で待っているだけなのは嫌だから」

　職員室のある廊下へ出た。

　久世はそこで携帯を開いた。届いていたものを読み、何も打たずに閉じる。

「硝子？」

「今日はもう寝るって」

「会いに来たんじゃねえの」

「仕事もあるよ」

「会えねえじゃん」

　久世は五条を見た。

「……そうだね」

　それきり、何も言わなかった。

＊

　夜蛾の机にも、同じ日付の紙があった。

　書いてある内容は、少し違っていた。

「応急処置を受けた術師から報告を取る。それだけの連絡だった」

　夜蛾が言った。

「家入を残せという指示は、その後だ。処置が済んだ後の確認は補助監督へ引き継げと、こちらからは伝えてある」

「でも、向こうは硝子待ちにしてたんだろ」

「その経路を確認していたところだ」

　夜蛾は久世の持ってきた紙を並べた。

　五条は机の横に立ち、日付と時刻を目で追った。

　六眼で見えていなかったものではない。

　見る場所に、自分が来ていなかっただけだった。

「これと、こっちは？」

「そっちは負傷者が増えた日だ。最初の見込みより搬送が遅れた。家入が遅くまで残ったのも、そのためだ」

　夜蛾が二枚を離した。

「遅れたものを全部、同じ理由でまとめるな」

「分かってるよ」

　五条は残った紙を指で叩いた。

「じゃ、これだけ聞けばいいんだな」

「何をする気だ」

「自分の仕事の話。俺がいるから余裕あるって書いてんだから、俺に説明できるだろ」

　夜蛾は五条を見た。

　止められるかと思ったが、そうは言わなかった。

「明日、担当者がここへ来る。俺から説明を求めてある。聞くなら同席しろ」

「決めた本人？」

「連絡を扱った担当者だ」

「じゃ、決めたやつにも聞けるようにしといて」

　五条は机から手を離した。

　久世は夜蛾と、別の書類の話を始めた。今度はこちらでなく、京都で誰がどの時間に拘束を受け持ったかという話らしい。

　五条は少し聞いてから、部屋を出た。

　教室には夏油がいた。

　五条が帰ってきたのを見ると、開いていたノートから顔を上げる。

「遅かったね」

「久世捕まえた」

「また何か言ったのかい」

「俺が？」

「違うの？」

　五条は向かいの椅子を引き、背もたれを前にして座った。

　昨夜の話をすると、夏油は途中でノートを閉じた。

「だから、移送の連絡だけ何度も来ていたのか」

「傑にも来た？」

「来たよ。追加で呪霊を処理する可能性があるから、校内にいてくれって。結局、何もなかったけど」

「言えよ」

「何を？」

　夏油は眉を寄せた。

「夜、外に出る予定もなかった。何かあれば呼ばれるのは、いつものことだろう」

　五条は言葉を止めた。

　夏油なら、そう考える。

　自分も、硝子が医務室にいると聞いて、同じように済ませた。

「それで、あいつらが毎回好きに決めてんじゃねえの」

「そうかもしれないね。でも、呼ばれた方に言っても仕方ないだろ」

　夏油の声は、少し硬かった。

　五条は椅子の背を指で弾いた。

「……そりゃそうだな」

「明日、その話をするのかい？」

「うん」

「私の連絡も持っていく？」

「持ってきて。誰から来たか分かるやつ」

　夏油は頷き、携帯を取り出した。

　しばらくボタンを押してから、ふと五条を見る。

「久世先輩は？」

「先生と話してる。今日は硝子に会えねえんだって」

「……もう寝ているのか」

「すげえ嫌そうな顔してた」

　夏油は少しだけ笑った。

「それで悟を捕まえたわけか」

「捕まえたのは俺だって」

「そうだったね」

　夏油は携帯へ目を戻した。

　五条はもう一度言ってやろうかと思ったが、やめた。

　誰が誰を捕まえたのか、明日になれば、また少し違う話になりそうだった。

＊

　翌日、やって来た男は、五条を見ると一度だけ足を止めた。

　すぐに夜蛾へ挨拶をし、差し出された椅子に座る。鞄から出した書類は、五条たちの前にあるものより薄かった。

　男の説明が終わるのを待ち、五条は差し出された携帯を受け取った。

「どーも。五条でーす」

　向こうで、咳払いが聞こえた。

　挨拶が始まりかけたので、五条は先に続けた。

「聞きたいんだけどさ。俺が任務終わって帰ったら、こっちに仕事回していいことになってんの？」

『そのような意味ではない。各所の余力を勘案して——』

「誰が空いてるか、誰に聞いた？」

　返事の前に、少し間があった。

　五条は机の端を眺めた。

『細かな行き違いは、担当間で調整を』

「決めたのあんただって聞いたけど」

　男が手帳へ目を落とした。

「今、みんないるよ。先生も。調整しようぜ」

　五条は笑ったまま、携帯を夜蛾へ渡した。

　そこから先の話は、ひどく早かった。

「変更した内容は、今日中に文面でくれ。現場への連絡と、こちらへの連絡を揃えるように」

　夜蛾が言い、通話が終わった。

　男が携帯をしまう。

　五条は立ち上がった。

「俺の名前が入るやつ、次から俺にも見せてね」

「……承知しました」

　廊下へ出ると、夏油が隣に並んだ。

「来る時は機嫌よさそうだったのにね、あの人」

　五条は笑った。少しだけ、気が晴れた。

＊

　その週の終わり、硝子は街へ出た。

　誰かを治してほしいという連絡は来た。戻って処置をし、記録を書いた。帰っていいかと聞くと、いいと言われた。

　それで、本当に帰れた。

　門を出てから携帯が鳴り、またかと思って開いたら、五条だった。

『帰れた？』

『今から買い物』

『そ。甘いの買ってきて』

『自分で買え』

　返信して、携帯を閉じた。

　歩きながら、少しおかしくなった。

　何をしたのかは、夏油に聞いていた。五条はその話をすると、ジジイの電話が長かった、としか言わない。夏油によれば、十分もかからなかったらしい。

　医務室の仕事がなくなったわけではない。昨夜も一人来たし、来れば治す。

　ただ、治し終わった後の、誰が何を確かめているのか分からない待ち時間がなくなった。

　その間に眠れた。

　今日は出かけられる。

　硝子は本屋を覗き、目当ての本がなかったので何も買わずに出た。別の店で靴下を買った。喫茶店の前で足を止め、入り、窓際に座った。

　コーヒーが来るまでの間に、久世からメールが届いた。

　仕事で高専へ来る。用事が済んだ後、少し会えるか。

　硝子は店の時計を見た。

『四時くらいに戻る』

　そこまで打って、付け足す。

『五条は出てる』

　返事は、コーヒーより先に来た。

『そうなんだ。お礼は別にするよ。君はゆっくりしてきて』

　硝子は画面を閉じ、運ばれてきたカップを手元へ寄せた。

　飲み終わってから出た。

　駅の売店で、結局、五条に菓子を買った。高いものにはしなかった。

＊

　久世は渡り廊下にいた。

　壁にもたれず、立ったまま手帳を見ている。硝子が近づくと、足音で顔を上げた。

「ああ、おかえり」

「どうも」

　返事をしながら、その目の下を見る。

「まだ寝てないの？」

「昨日は寝たよ」

「昨日は、ね」

「今日は早く戻れる予定だから」

　久世が手帳を閉じた。

　そのまま、こちらを見ている。

「何」

「いや。元気そうだなと思って」

「寝たから」

「うん」

　それだけの返事だった。

　なのに、妙に嬉しそうだった。

　硝子は自分の顔に何かついているのかと思い、頬に触れかけた。久世はその手を見ても笑っている。

「そんなにひどかった？」

「この前はね。話しかけるのを迷うくらいには」

「やめて正解」

「だろうと思った」

　久世は少し脇へ寄った。

　硝子は隣を通り、廊下の先へ進む。自販機で缶コーヒーを買うと、久世も一本買った。

　建物の脇には、日が当たる時間の短いベンチがある。今は端だけ明るかった。硝子はそこへ腰を下ろし、買い物袋を足元に置いた。

　久世は、座っていいかというようにこちらを見た。

「立ってんの？」

「座るよ」

　隣に、人一人分の重みが加わった。

　硝子は缶を開けた。さっき飲んだ方がおいしかった。当たり前だが、少し損をした気になった。

「五条、喜んでた？」

「何を？」

「ジジイに文句言うの」

　久世が笑った。

「そこは見ていないんだ。翌朝には戻らないといけなかったから」

「そっか」

「でも、助かったよ。向こうから確認の電話が来るようになった」

「何の」

「この分担で間違いないか、誰まで知らせればいいか。今までこちらから聞いても、返事がなかったようなこと」

「やればできるんじゃん」

「できるから、腹が立つんだよね」

　声は軽かったが、笑い方はそうでもなかった。

　硝子は缶を両手で持った。

「お前の待ち時間も減った？」

「減った。全部の案件ではないけど、無駄としか思えないいくつかは」

「じゃあ寝れば」

「そうする」

　素直な返事が、かえって信用できない。

　硝子が目を向けると、久世は付け加えた。

「今日はもう、ここで渡すものを渡したら終わり。夜の仕事は引き受けていないよ」

「渡したの？」

「うん」

「なら、終わってるだろ」

「ああ……そうだね」

　久世が自分の鞄を見た。

　硝子はその横顔を眺めた。

　目の下が暗くても、顔立ちは整っている。黙っていれば、煙草を一本欲しいと言う時に、わざわざ吸いかけを指定する男には見えない。

　こちらに気づいて振り向いたので、硝子は缶へ視線を戻した。

「私の方まで直したんだって？」

「君の方？」

「医務室。確認待ち、別の人でよくなった」

「元々、引き継いでよかったはずなんだよ。僕は、違う説明が来ていた記録を渡しただけ。夜蛾先生が話を戻してくれた」

「ふうん」

「処置のことは分からないからね。そこは先生と、君たちの判断になる」

　久世は缶に口をつけた。

　手の甲に、小さな擦り傷があった。塞がっている。硝子は一度見て、そのままにした。

「何かさ」

「うん」

「五条が知っただけで終わるんだな、と思って」

　久世は飲み込んでから、缶を膝に置いた。

「今回のはね」

「毎回呼べば」

「それだと、今度は五条くんを待たせることになる」

　硝子は少し考えた。

「あいつ、待たないだろ」

「うん。だから、余計にね」

　確かに、待たない。

　帰る。文句を言う。面倒になれば途中を飛ばす。

　それができるやつが一人いることで、帰れた人間もいる。

　久世は鞄から手帳を出しかけ、やめた。

「また仕事？」

「思い出しただけ。明日でいいことだよ」

　手を戻した。

　硝子は足元の袋から、菓子の箱を出した。

「食う？」

「いいの？」

「五条に買ったけど」

「それは、いいのかな」

「全部は食わないよ」

　包みを開くと、個包装の小さな焼き菓子が八つ入っていた。一つ取って渡す。

　久世は受け取ったが、まだ少し箱を気にしていた。

「お礼するんだろ。お前がもっといいの買えば」

「……なるほど」

　納得したらしい。袋を開けた。

　硝子も一つ食べた。普通にうまかった。五条なら、もっと甘くてもいいと言うかもしれない。

「今日は、何を買ってきたの？」

「靴下」

「それだけ？」

「あと、それ。本はなかった」

「探しているものがあるなら——」

「いい。今度見つけたら買う」

　久世は口を閉じた。

　硝子はもう一口、缶のコーヒーを飲んだ。

「店でぶらぶらするのも用事なんだよ」

「……そっか」

「そ。買う物決まってなくても行くし」

「僕は、決めてから行くことが多いね」

「だろうな」

　久世は菓子の袋を折り畳んだ。

「でも、今日はいい買い物だったみたいだ」

「靴下だぞ」

「君が楽しそうだから」

　硝子は横を見た。

　久世はいつものように、言った後で取り消そうとはしなかった。少し笑って、こちらの返事を待っている。

　硝子は箱の蓋を閉めた。

「眠くないだけ」

「それは、よかった」

　やはり嬉しそうだった。

　そんなに違う顔をしているだろうか。

　自分では分からない。確かに、今日は相手の声を聞いても、返事を作るのが面倒ではなかった。

「私に会いに来るまで、何時間働いたんだよ」

「今日？」

「いつからでもいいけど」

「数えると腹が立ちそうな時間かな」

　久世が笑った。

　硝子は缶を膝に置いた。

「今会ってるのに？」

　隣が静かになった。

　見ると、久世はこちらを向いていた。

「何」

「……ううん」

　首を振る。口元の笑みが一度なくなって、それから、少し違う形で戻った。

「そうだね。今は、やめておく」

「うん」

　風が来た。

　足元の袋が倒れかけたので、硝子は靴の先で押さえた。久世が身を屈め、袋の向きを直した。

　戻ってきた顔に、さっきまで残っていた眉間の皺がなかった。

　硝子は缶の底を指で撫でた。

「今日入った店さ」

「うん」

「コーヒー頼んだら、砂糖が三つ来た」

「使った？」

「一個も」

「五条くんなら、全部入れそうだね」

「あいつなら足りないって言う」

　久世が笑った。

　硝子は店の話を続けた。

　久世は時々何か聞いた。硝子は覚えているところだけ答えた。

　手帳は、鞄の中に入ったままだった。