主人公に全てを託して死ぬタイプのヒロインにTS転生したっぽいし、きっちり役割を果たすぞ！

主人公くん、退場予定ヒロインちゃんとお出掛けする

　エレーナが最近おかしい。

　……まあ、前からわりとおかしいかな、と思うところはあったけど。

　僕とステラさんを話させようとしたりだとか。上級生のミーツェさんと変に関わったりとかもしてるみたいだし。

　……何か、変なこと考えてないといいけど。エレーナはやっぱり、心配になるから。

　少し離れてるだけで、たまに泣いてる時とか、胸がきゅっとする。雨だからバレないと思ってた、とか平気で言うし。……あの家のことは、やっぱりエレーナに深い傷を負わせてるんだろうけど、触れられないから考えるのはやめとこう。

　っていうか、僕に何かを内緒にしてる気がする。……あと、何かいじってくることも増えた。

　さすがに、急に好きだとか言われて動揺してしまうのも許してほしい。

　そもそも、エレーナはかわいい女の子で。普段から近くにいるけど、まっすぐ好きって言われたらどうしていいかわからなくなる。

　……友達としてってことはわかってるけどね。

「何を考えてるんですか？」

　ボーッと考え込んでいると、不意に青い瞳が僕を覗き込んでくる。

　ステラ・メーア、このクラスにいる不思議な少女。

　彼女が一言話すたびに、クラスの視線が少しだけ集まる。

　快活で、かわいらしい見た目と――その秘めた彼女の力のせいだけど。

　星の魔力、全属性を操るその力は自然と注目を受ける。

「あっ、わかりました。エレーナさんのことですよね？」

「……何か用？」

「あはは、私に冷たいの如月くんぐらいだからちょっと新鮮かもですね」

　楽しそうに、けらけらと笑う。……そりゃあ、君に辛辣な人もなかなかいないだろうけどね。性格も見た目も、なんなら才能すらあるんだから。

「私も、エレーナさんのことを知りたくってですね」

「……なんで？」

「――ひとりぼっちになりたさそうな子を見ると、邪魔したくなるんです」

「それはどういう……」

「なんでもないですよ」

　僕の言葉を遮って、いつも通りのにこにことしたステラさんに戻った。さっき一瞬だけ、声色が変わったのはなんだったんだろう。

「エレーナさんの手を、離さないであげてくださいね」

　とだけ言って、ステラさんは去っていくし。

　そういえば、最近あんまりエレーナと話してない気がする。

　久しぶりに、エレーナと遊ぼうかな。まあなんかその…………癒されるし。

◇◇◇

「れーくん、どうした、の？」

　小首を傾げて、エレーナがこちらを見た。……変なこと考えてたせいか、少し意識してしまいそうになって。儚げに揺れる瞳に吸い込まれそうになる。

「なんでもないよ」

　今日は休日で、やることもないからエレーナと一緒にいるんだけど。最近は少しずつ、エレーナが他の人といることもあるから、なんだか久しぶりな気がしてきた。

　別に、そんなこともないのに。

　……嫉妬って言われたけど、少し寂しいから違うとも言いにくい。

　まあ、一緒にいるって言っても、他に遊ぶ相手も思い付かないから、なんとなく一緒に出掛けてるだけだけど。

　にしても、ステラさんもミーツェ先輩も、やたらとエレーナを気にしてる。気持ちはわかるんだけどね。

　エレーナは見てて、放っておけなくなるだろうし。……それに、未だに家のこととかで、うなされてるのとか見るから。

「れーくん、ボーッとしてる」

　考え込んでいると、ムッと少しだけ頬を膨らませたエレーナが、こつんと肩をぶつけてきた。

「ごめんってば」

「いいけど……」

　本人に言ったら怒るだろうけど、懐いてない時の猫みたい。

「にしても、久々だね。エレーナと出掛けるの」

「そう、かな？そうかも、ね。他の人と、遊んだりしない、の？」

　他の人と、か。確かにクラスメイトとは、そこそこ話せるぐらいには仲良くなっている気がするけど。遊びに行くほどではないかな。

　ああ、でも。最近はステラさんがやけに話しかけてきて、勢いでそのまま一緒に出掛けそうになったんだけどね。

　あの人、押しがすごい。

「その雰囲気は、ある感じ？」

「あんまりないよ」

「ふーん……ステラとかも？」

　……なんか、エレーナは僕とステラさんをどうにかしたいのかな？

　興味津々に、きらきらと瞳を輝かせてるし。まあでも、コイバナに興味あるみたいでかわいいかもしれない。

　いや、エレーナはいつでもかわいいけどね。……何考えてるんだ、僕は。

「ステラさんとも、何もないけど」

「間があったけど？」

　……こういうところだけは、やけに鋭い。でも、ステラさんは僕に興味があるんじゃなくて。エレーナのことがどうにも気になるみたいだけどね。

「そういうのじゃないよ。ステラさんは、クラスのみんなと仲がいいから」

「ふーん」

　もう興味を失ったのか、それ以上追求してくることもなかった。

「そろそろ着く、よ」

「そうだね」

　今日向かってるのは公園。でも、ただの公園ってわけじゃなくて、少しだけ特殊な場所。

　魔法を少しだけ使ってもいいっていうだけだけどね。

　本来、魔法は許可を取って使用することが多くて。いろんな場所で、勝手に使うことが禁止されてる。

　危ないしね。

　だから、こうやってちょっとだけ使ってもいいですよーって場所がある。

　学生は割りと、暇なときにこういうところで魔法を使うこともあるんだとか。

　エレーナがちょっと興味あるって言ってたから、ついでに誘ってみたんだけど。思いの外食いついてた。

　少しだけ公園に入った時に、ふとエレーナの方を見る。遠くの方をぼんやりと眺めていた。

「どうしたの、エレーナ」

「いや……昔、弟がこんなところで、遊んでたなって」

「弟？」

　エレーナから家族の話を聞くのも珍しい。大体は、あまりいい話じゃないから。

　――リーデルの人形姫、いつもエレーナがこそこそと言われている話。

　魔法名と異なる魔力、人形みたいに綺麗だけど表情も変わらない存在。そんな感じの、陰口を何回も聞かされてきた。

　……エレーナだって、好きでそうなったはずないのに。

　でも、不思議と弟のことを話すエレーナは、あまり暗い顔をしていない。エレーナの味方だったのかな。

「姉さんと同じ血が入ってると、不快になるとか、言われたんだけどね」

「……っ」

　やっぱり、そうじゃない。そんな環境で育ってるんだ。エレーナの弟だって、そうなるか。

「でも、あれを言ってるときの、弟はかわいくて」

「かわいい要素あった？？？」

「だって、親の言ってることを真に受けて、変なこと言ってるだけだから。ちょっとかわいい」

　ふふっ、と少しだけエレーナの頬が緩む。……かわいいなあ、それ。ちょっと嫌だけど。

　なんか、その弟くんは好きになれなさそうだ。

　――不意に、エレーナの顔が迫ってきた。頭に、何かが触れる。

「よーし、よし、よし」

　なんで撫でられるんだろう、僕。たまに、エレーナはこういうことしてくる。びっくりするからやめてほしい。

　少しだけ楽しそうだから、まあちょっとぐらいならいいかな。

「れーくん、心配しないで、ね」

「……何が？」

「――私は、大丈夫だから」

　まるで消えてしまいそうな声で、急にそんなことを言うものだから。

　抱き締めてしまいそうになって、我慢した。……今日は庇護欲に負けないようにしよう。

　エレーナには、楽しんでほしいし。急に僕がそんなことをしたら、びっくりしてしまうだろうから。

「れーくん」

「どうしたの？」

「……疲れたからおんぶして」

　……急に甘えてくるから、やっぱりきついかもしれない。

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話が進むごとに小動物化してるような気がしないでもない