人の世話を焼くのが大好きなあの子から逃げ切る予定

第14話

地球に帰ってこれたのは三が日を過ぎた頃。カレンダー的にはまだギリギリ冬休みで、そこはかとなく漂っている正月感から、年越しの雰囲気を微かに感じられるぐらいには新年が馴染んでしまっていた。

すっかり時代の波に乗り遅れてしまった僕は、なのはちゃんの家に行く前にデパートに寄って、売れ残っている福袋の内、目ぼしいものを購入して行った。

基本的には女の子の喜ぶものを選んだつもり。一番の目玉はおもちゃ屋で買ったプラモデルの福袋。中に飛行機が入っているからなのはちゃんは大喜び間違いなしさ。

そうして大量の紙袋を引っさげてなのはちゃんの家に行く。

インターフォンを押したらなのはちゃん本人が出迎えてくれた。今日のなのはちゃんは怒ってるわけじゃないから盾の必要もない。一々無限書庫に行くのは面倒だからね。

「俊くん」

「やあ。明けましておめでとう」

Tシャツ短パンで棒のアイスを齧りながら姿を見せてくれたなのはちゃん。暖房の効いた部屋でぬくぬくしていたと分かる装い。健康的だね。正月太りしてない？　ちょっと測ってあげる……あ、3キロ太ってるね。大丈夫だよ。太ましい君も素敵だから。

「色々買ってきたんだ。一緒に開けない？」

「いいよ。入って」

なのはちゃんの部屋に通されて、「お茶持ってくるから」と言ったなのはちゃんを行儀よく待つ。

部屋の片隅に、昔ユーノくんがフェレットだった頃の寝床が置いてある。今も定期的に掃除されていて、いつでも使えるようにしてある。いつ泊まり来てもいいってことだね。いつにしようか。ユーノくんに聞いておくよ。

お盆を持ってきたなのはちゃんが僕の前にお椀を置く。中身はお雑煮。お茶ではない。

「いただきます」

「お餅はまだいっぱいあるから、たくさん食べてね」

正月に買いすぎたお餅の処理を手伝う僕の目の前で、なのはちゃんは一足先に福袋を物色し始めた。

「なに買ってきたの？　こんなにたくさん」

「余ってた福袋だよ。なのはちゃんが喜ぶと思って」

「うーん……あんまり嬉しくないかな。ろくなもの残ってないんじゃない？」

「残り物には福があるって言うじゃない。僕を信じて開けてご覧？」

半信半疑で開封していくなのはちゃん。

美容系のものは反応が薄かったけど、おもちゃ屋の福袋から出てきた飛行機のプラモデルを見て目を丸くした。じっと箱を眺め、書かれている説明文に釘付けになっている。

「なのはちゃん、そういうの好きでしょ？」

「うん。でも作ったことない。手伝ってくれる？」

「もちろん」

かくして、僕たちは説明書を見ながらプラモデルを組み立てていくことになった。

プラモデルを作るのに必要なものは全部用意してある。ニッパーとかやすりとかね。なのはちゃんはぶきっちょだけど、僕がいればなんの問題もない。

「そう言えば、はやてちゃんは来ないの？　お餅たくさんあるんだけど」

「家に帰ったよ。寂しかったみたいでね。脇目も振らずに走って行ったよ」

ニッパーでパーツを切り外してなのはちゃんに渡す。

なのはちゃんは眉間にしわを寄せながら、どこにどのパーツを取り付けるのか悩んでいた。

「はやてちゃんから凄く長い文章が届いたんだけど、あれなに？　世界を幸せに導くには私こそが王になり世界に君臨する、みたいな。ディアーチェが乗り移ったのかな？」

「ディアーチェちゃんは乗り移ってないよ。他のが乗り移ったの。今回のロストロギアがそういうのだったから」

なのはちゃんが詳細を知りたそうな顔で僕を見る。

僕はパーツにやすりをかけながら説明した。

「頭飾りのロストロギアでね。被った人の意識が乗っ取られちゃうんだ。乗っ取ってくるのが聖王ちゃんとか覇王くんの時代の人で、昔話が面白かったから、はやてちゃんに被せて暇つぶししてたの」

「え……大丈夫なの、それ？」

なのはちゃんが心配する。

「僕がいたから特に問題はないよ。乗っ取られてた間は記憶もないはずだから、はやてちゃんはメッセージのことは知らない。あとでからかおうと思って教えてないんだ。乗っ取られてる時の映像もあるんだよ。誕生日に流そうね」

「凄く可哀想なの。でも私に俊くんは止められないし、出来ることはないの。みんなにはメッセージのこと口止めしておくね。映像ははやてちゃんの誕生日パーティで流すの？　もっと早くてもいいと思う。その時はディアーチェも呼ばない？　みんなで見ようよ。きっと楽しいから」

「いい考えだね」

なのはちゃんの提案を真面目に考えながら手を動かす。

いつはやてちゃんに暴露するか。そのタイミングはとても重要で、ベストな瞬間を見極めなくてはいけない。何事にも旬というのはあるからね。早すぎても遅すぎても駄目だ。最高の栄養補給のためにも。

「折角だし、なのはちゃんも一回お話聞いておいたほうがいいんじゃないかな？　聖王ちゃんにも詳しかったよ。半分ぐらい恨み言だったけど」

「え？　でも、私歴史にはあんまり興味ないし。ユーノくんなら聞きたがるかもしれないけど」

「それでも、聞いておいたほうがいいと思うよ」

歴史っていうか未来の話だからね。ヴィヴィオちゃんのこともあるし、一回ぐらい聞いといてよ。将来役に立つから。

「いつでも盗んでこれるから、暇なときに聞こうね。誰に取り憑かせるかは相談しよう。……誰が一番面白いかなあ……やっぱりクロノくんかなあ」

「フェイトちゃんが聞いたら凄く怒りそう……」

「そうだね。もちろんフェイトちゃんにも同席してもらうつもり。どうせ聞くならみんなで聞くべきだしね」

「うん。知ってた」

フェイトちゃんは怒ってなんぼだからね。これからもたくさん怒ってほしいな。その度に僕は喜ぶから。

「そういえば、僕のあげた化粧水がそろそろなくなる頃だと思うけど、お肌はどんな感じ？」

「……あ、そうだ。それ。それでお話したかったの」

なのはちゃんが立ち上がり、学習机の上に置いてあった化粧水のボトルを掴んだ。僕があげたやつだね。とっくに空になってたみたい。

「俊くん。ただで貰っておいて文句言うのもおかしいかもしれないけど、これ高すぎるんだけど」

「そうだっけ？　言うほどでもなくない？」

「五万円は高いよ！」

なのはちゃんの肌に合って、尚且つ一番高いやつをあげたんだけど、なのはちゃんの財布には優しくなかったみたい。……え？　なのはちゃんって世界を数回救ってなかったっけ？

「なのはちゃん。五万円程度の化粧品も買えないぐらい安月給なの？　大丈夫？　労組行くかい？」

「私は別に普通だよ！　むしろ貰ってる方だもん！　俊くんはロストロギア見つける度にボーナス貰ってるから高給取りなだけ！」

それは違うよ。

僕は本気で危ないロストロギアばかり見つけてくるからお金をもらってるんだ。今回の頭飾りも無限増殖できるタイプだから、多分またボーナス入るんじゃないかな。ユーノくんが調べ終わるまでは貰えないけどね。

「これ一本ならまだいいけど、美容液と乳液も五万円以上するし、全部合わせたら二十万円ぐらいしちゃうでしょ！　買えないよ！　お母さんびっくりしてたんだから！」

「なのはちゃんのお肌をモチモチに保つためなら、二十万円ぐらい小銭さ。よければ定期的に届けさせようか？」

「そ、それはダメだから……」

ちょっと心揺れてるなのはちゃんは可愛いね。こういう人に頼りすぎないところが美徳だよね。きちんと独立心があると言うか、不必要に人に借りを作るのを嫌がると言うか。そのくせ貸しを作るのは躊躇ないのが玉に瑕だけど。でも、誰かに頼ることを覚えられたから、昔よりは成長してるね。断腸の思いで怪我を見過ごした甲斐があったな……。

「もっと安くて私に合うのないかな？」

「あるんじゃないかな。よければ買い物に付き合うよ」

なのはちゃんはニコッと笑った。

「ありがとう」と太陽みたいな笑顔が降り注ぐ。僕は光合成出来るようになることを太陽に誓った。

「と言うことはフェイトちゃんも呼んだほうがいいのかな？　フェイトちゃんは全部で三十万円ぐらいするんだよね。あえてなのはちゃんより高くしたんだけど」

「なんで？」

「それはね。わざと差をつけることで間接的になのはちゃんを煽ったんだよ。なのはちゃんは二十万円の女の子。フェイトちゃんは三十万円の女の子って言うふうにね」

笑みを消したなのはちゃんが足を蹴ってくる。なのはちゃん程度の蹴りで僕の体は傷一つつかないけど、代わりに僕の心は冷え切っていた。

太陽が姿を消したせいで心の中はすっかり氷河期。光合成で栄養を摂取することが出来ない。小氷期であることを願おう。

「ふふふ。そう怒らないでよ。本気で思ってるわけないじゃないか。フェイトちゃんもなのはちゃんも二人とも素敵な女の子だよ。この世の誰にも負けないぐらい美人で可愛いよ。僕が人類史上最高のパーフェクトヒューマンでよかったね。単なる凡愚だったらうっかり惚れてるところだよ。やっぱり僕に釣り合う女の子は中々いないから――痛い。右手はやめて。やすりかけられないでしょ。……え、なに？　プラモデルじゃなくてなのはちゃんを見ればいいの？　もちろんだよ。じっくり見るね。……やあ、そんなに頬を膨らませて。怒ってる顔も可愛いなあ」

体が震えるほどの濃密度の栄養素を摂取して、なのはちゃん欠乏症は完治した。あとはフェイトちゃん欠乏症だけど、それはまた今度だね。先になのはちゃんの化粧品を買いに行かなくちゃ。

「さ、このプラモデルを完成させたら出かけようね。夕飯は僕がご馳走するよ。ご両親に伝えてくおいてくれるかな。遠慮しなくていいよ。なのはちゃんの笑顔に比べたら安いからね。何が食べたい？」

「俊くんが知ってる料理で一番高いやつ」

「金箔をふりかけにした料理だけどそれでもいい？　ちなみに金箔はうんちと一緒に出てくるね」

「なにそれ……」

ドン引きするなのはちゃんを見て微笑む。金箔からは栄養をとれないし、所詮は金持ちの道楽だからね。はっきり言って無駄だよ。僕を見習ってほしいな。僕の栄養補給はガチで栄養を摂取してるからね。飲まず食わずで生きていける秘訣さ。

「はやてちゃんの家に突撃して晩御飯をご馳走になった後、例の映像の鑑賞会でもいいかもね」

「まだ早くない？　ディアーチェもいないし」

「いや、あえてこのタイミングで一度映像を見せておいて、誕生日パーティーで第二弾をお披露目するって言う方法もあるよ。一粒で二度美味しいってやつだね」

「悩みどころなの……」

はやてちゃんをどのように辱めるか相談しながらプラモデルを作っていく。

そうして出来上がった飛行機は素人が作ったにしてはよくできていた。

なのはちゃんは大喜びで机に飾り、パシャパシャと写真を撮ってSNSにアップする。

ひとしきり感慨にふけり、いくらかの反応を貰えた後、なのはちゃんはお出かけ前のお洒落に向かった。

待っている間に、化粧品をいくつかピックアップしておく。

はやてちゃんをどうしてやるかという問題が残っているけど、それは追々考えることにして、今はこの時間を楽しもう。

やっぱり、平和な時間って言うのは心休まるね。

程なくやって来たなのはちゃんが、たくさんのお餅を詰め込んだ袋を持っていたのを見て僕は笑った。

いやあ。本当に平和だね。